Глава 363
Зная характер директора-скелета, не верилось, что он позволит профессорам своевольничать, отменять лекции и покидать академию.
«К чему бы это? Они ведь вряд ли забрали студентов с собой... Хм?»
Погруженный в свои мысли, Ихан вдруг почувствовал, как на него накатывает волна беспричинной тревоги.
Это было чувство, природу которого он и сам не мог объяснить.
— Есть кто-нибудь?
— !
Друзья, находившиеся на втором этаже, выглянули в окно на главные ворота.
Там показалось знакомое лицо. Это была Ровена, последовательница имперской принцессы.
— Подозрительно. А не прячутся ли за ней профессора?
— Да не может быть... или может?
— Скажи ей, пусть поднимет руки и медленно заходит. Чтобы мы могли сразу же захлопнуть дверь.
Сердце Ихана сжалось от боли при виде того, как друзья ведут такие пугающие разговоры.
Профессора Эйнрогарда губили его товарищей.
— Подними обе руки и медленно заходи!
Сочувствие сочувствием, но Ихан все же последовал совету друзей.
В конце концов, за ее спиной и впрямь могли таиться профессора.
— Что?! Господин Воданаз. Почему вы...
— Без глупостей! Мой посох нацелен на тебя!
Гаинандо громко рявкнул.
Казалось, он готов был в любую секунду метнуть проклятие.
Ровена в замешательстве застыла, не понимая, в чем провинилась.
— Что же я сделала не так...
— Я спущусь и проверю.
Рэтфорд спешно сбежал по лестнице и осторожно высунул голову за ворота.
— Профессоров нет!
— ???
— Ах. Прошу прощения. Мы боялись, что за вами кто-то прячется...
Услышав столь серьезное объяснение от Рэтфорда, Ровена окончательно растерялась, не зная, шутят над ней сейчас или нет.
— Вы так шутите?
— Никак нет. Мы абсолютно серьезны.
— ...
* * *
Ровена пришла для того, чтобы вместе отправиться в особняк герцога Икальдорена.
— И меня тоже зовете?
— удивился Ихан.
Он знал, что имперская принцесса получила от герцога Икальдорена загадку (замаскированную под взятку).
Разве не вместе они трудились в мастерской посохов, чтобы разгадать ее?
Если ему не изменяет память, они отлично справились. С чего бы вдруг им наносить совместный визит?
— Да. Разве не вы, господин Воданаз, помогли с решением? Естественно, и почести мы должны разделить...
— Мне бы хватило и доли вознаграждения.
Услышав слова Ихана, Ровена смутилась. Ей было сложно отреагировать на такую шутку.
— Я... я плохо понимаю шутки...
— Это была не шутка, но я понял, зачем ты пришла. Только скажи, если возникнут проблемы, меня ведь это не заденет?
Вдруг окажется, что ответ на загадку неверен, и всё сведется к: «Как Воданаз мог посоветовать неправильный ответ!» — вот это будет лишней головной болью.
Разве не так обычно бывает при групповых заданиях? Если результат плох, вся вина ложится на плечи старосты с лучшими оценками.
— Разве такое возможно!
Ровена вздрогнула и принялась горячо отрицать его слова.
Аденарт была вовсе не из тех, кто перекладывает ответственность на своих последователей.
— Ихан, она так активно всё отрицает, не кажется ли тебе это подозрительным?
— Я могу поклясться своей рыцарской честью!
— Раз ты даже клятвы приносишь, это подозрительно вдвойне!
Умение бесстыдно придираться без малейших колебаний было особым талантом Гаинандо.
Ровена обиженно сверкнула глазами. Она искренне не понимала, из каких злых побуждений он мешает делам имперской принцессы.
«Какой же невыносимый человек!»
«Не будь тут посторонних, он бы уже получил по шее.»
— Успокойтесь. Визит в особняк герцога Икальдорена — не такое уж сложное дело.
По сути, от него требовалось лишь прийти, угоститься едой и напитками, а затем сказать: «У вас прекрасный особняк, ха-ха», и поздороваться с герцогом.
Лицо Ровены просветлело, когда она поняла, что Ихан готов согласиться.
— К тому же я отправляюсь туда не впервые.
— Вы уже бывали там?
Ровена склонила голову набок.
Во время каникул юноша из семьи Воданаз был настолько занят, что ему бы не хватило и нескольких тел.
Был в особняке герцога? Неужели он наносил визит когда-то давно?
«Разве они были знакомы?»
— Я говорю не об этом городском особняке...
Ихан незаметно перевел тему.
Совсем ни к чему было упоминать о том, как посреди семестра он совершил самовольный побег из Эйнрогарда вместе с профессором Волади.
Если об этом прознает директор-скелет, его путь будет заказан.
— Особая подготовка ведь не нужна? Достаточно просто прийти?
— Да! Его Светлость уже приготовил памятные подарки и ждет вас!
— Вот ка... Погоди-ка, подарки?
Ихан удивился.
— Какие еще подарки?
— Ах. Его Светлость каждый раз одаривает студентов, посещающих его особняк, называя их столпами, на которых держится будущее Империи...
— И что же это за подарки?
Слегка подавленная напором Ихана, Ровена заикнулась:
— В-в прошлый раз он подарил вот такое украшение... Что-то не так?
Глаза Ихана расширились, когда Ровена достала небольшой медальон из чистого золота.
У имперской принцессы должно быть немало последователей, и раздавать такие вещи каждому пришедшему студенту...
«Поразительно!»
Поражало и богатство герцога, и то, что обладая подобным состоянием, он не предложил ровным счетом ничего в качестве награды, когда Ихан вместо него одолел напавшее существо из ядовитой скверны.
На самом деле, второе возмущало куда больше. Ихан все еще затаил на герцога обиду.
«Раз он одаривает только членов императорской семьи, то он, несомненно, подлый человек, пресмыкающийся перед властью.»
— Какой любезный господин.
Однако, отбросив все обиды, отказываться от подобных подарков было нельзя.
— А можно взять с собой других друзей?
Услышав вопрос Ихана, Ровена кивнула, словно только этого и ждала.
— Его Светлость сказал, что будет рад видеть любого из присутствующих здесь.
Даже если не брать в расчет скверного принца или отпрысков семьи Мейкин, герцог Икальдорен был рад приветствовать абсолютно любых студентов Эйнрогарда.
Более того, приглашая имперскую принцессу, он сам сказал, что она может привести с собой друзей в любом количестве.
— Ограничений по количеству гостей нет?
— Да. Он сказал, что чем больше людей придет, тем больше будет его радость.
— Вот как.
Ихан кивнул и, схватив магическое перо, принялся строчить письмо.
Дорогой Салко из семьи Тутанта!
Я знаю, что ты не любишь связываться с аристократическими семьями, но, даже учитывая это, подвернулась отличная подработка, поэтому и пишу тебе. Удивительно, но это работа, где можно заработать пару золотых монет, просто поужинав...
* * *
Первокурсники Эйнрогарда, собравшиеся на пустыре в городе, были поражены.
— Сегодня ведь не начало учебного года?
— Мне на секунду показалось, что я вернулся в Эйнрогард.
Собралась столь разношерстная толпа студентов из самых разных башен.
Приглашение получили даже студенты-жрецы из Башни Феникса.
— Надеюсь, вы все как следует поужинаете в особняке герцога.
— ...П-подождите. Господин Воданаз. Вы ведь не из-за ужина нас сегодня пригласили?
— Конечно, нет.
Слова Ихана успокоили жрецов.
Они пришли, получив письмо Ихана со словами: «Намечается мероприятие, которое необходимо почтить своим присутствием в качестве студентов Эйнрогарда», поэтому разговор о еде застал их врасплох.
И правда, вряд ли бы он позвал жрецов в особняк герцога просто для того, чтобы накормить.
«У него наверняка есть на то другая причина.»
Несомненно, присутствие жрецов в банкетном зале особняка было чем-то продиктовано. Юноша из семьи Воданаз никогда не делал ничего просто так.
— Но почему здесь нет этих ребят из Башни Белого Тигра?
— Я послал им приглашение, но они ответили, что из-за расписания никак не смогут прийти. Я понимаю, что поручения для искателей приключений — дело хорошее, но не слишком ли они этим увлеклись?
— ...?
— ???
Ниллия и Рэтфорд уставились на Ихана, как на вора.
Что несет человек, который сам увлекается поручениями гильдии больше всех остальных?
— Я... я и подумать не могла, что вы соберете так много людей.
Ровена от удивления захлопала глазами.
Она в очередной раз поразилась обширным связям Ихана.
Да, у Аденарт были последователи, но и их число было ограничено.
Даже когда последователи получили приглашение с формулировкой «Приводите друзей Ее Высочества», их реакция сводилась к: «Разве мы смеем называть себя ее друзьями?».
После серьезных раздумий они в итоге заявили: «Будет лучше, если Ее Высочество пригласит других друзей вместо нас», но Аденарт, не желая расстраивать последователей, сказала, что вместо друзей возьмет с собой Ровену, назвав подругой её.
И хотя все были тронуты до слез, Ровена все же забеспокоилась: а нет ли у Аденарт проблем с друзьями?
Поскольку долг рыцаря — насильно находить друзей для того, кому он служит, если у того их нет, в последнее время этот вопрос не давал Ровене покоя.
— Господин Воданаз. Как именно вы заводите друзей?
— Дру... друзей?
Ихан запнулся.
Конечно, с некоторыми студентами он был близок, но вот все остальные студенты из других башен...
«Можно ли назвать их друзьями?»
— Не уверен, что их можно назвать друзьями.
«До чего же он скромен.»
Ровена восхитилась великодушием Ихана. Воистину, так и ведет себя человек с широким кругом общения.
Если бы на его месте оказался скверный принц, он бы непременно начал хвастаться: «Это все потому, что я такой выдающийся».
— В таком случае я перефразирую вопрос. Как вам удается собирать вокруг себя столько людей?
— Э-э... Хм... Наверное... дело в искренности.
— В искренности...!
Классический, но столь глубокий ответ заставил Ровену содрогнуться.
— Если я сначала искренне скрещу с кем-нибудь мечи, а затем с искренностью предложу стать другом Ее Высочества, это сработает?
— Не могу назвать себя экспертом в вопросах дружбы, но вряд ли это поможет.
* * *
Герцог Икальдорен жалел о своем решении пригласить всех студентов Эйнрогарда без разбора.
«Какая же это была ошибка — позвать этих грязных, вульгарных и тупоголовых рыцаришек.»
Герцог изначально не питал любви к рыцарям.
Даже принадлежа к аристократии Империи, представители рыцарских семей вели себя настолько грубо, что казались скорее варварами, нежели дворянами.
Он полагал, что студенты, сумевшие поступить в Эйнрогард, будут вести себя поприличнее, поэтому и пригласил их, но их манеры ничем не отличались.
— Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна!
— Этот бокал — за Его Светлость герцога, который устроил для нас сегодняшний банкет!
— Этот бокал — за монстра, которого мы убили!
— Этот бокал — за... Да какая разница! Просто пьем!
Дзынь!
Изрядно захмелевшие и разбушевавшиеся студенты Башни Белого Тигра швыряли бокалы об пол, бросали тарелки и, выбегая в коридор банкетного зала, направлялись прямиком на кухню, откуда собственноручно притаскивали бочонки с выпивкой и жадно глотали прямо из них.
Живя в рыцарском общежитии, студенты Башни Белого Тигра вместо сытной и жирной пищи были вынуждены питаться лишь грубой и твердой едой.
Разумеется, по меркам Эйнрогарда еда была вполне сносной, но по сравнению с роскошным пиршеством в этом банкетном зале пища из общежития казалась настоящим мусором.
Шмяк!
— Ах ты ублюдок?!
— Кто кинул пирог?!
— Я тоже кину!! И я!!
Восседавший на почетном месте герцог Икальдорен сохранял невозмутимое выражение лица. Хотя в душе он сыпал отборными проклятиями.
«У этих идиотов в принципе не может быть никакой полезной информации.»
— Да здравствует Его Светлость герцог! Да здравствует Его Светлость герцог!
— Ваша Светлость! Спасибо, что пригласили!
— Ха-ха-ха. Я очень рад видеть, что все так весело едят и пь...
Прямо в лицо герцогу Икальдорену полетел чей-то неудачно брошенный торт.
Охранник тут же отбил его в сторону, но герцог ничего не мог поделать с предательски дернувшимся глазом.
«...Я сейчас с ума сойду.»
Когда вокруг все сходят с ума, нормальным людям всегда приходится несладко.
Студенты вроде Жизель из семьи Моради или Торгю из семьи Чхой уже отложили вилки, тревожно поглядывая на герцога.
Даже несмотря на то, что на его лице блуждала улыбка, было невозможно не беспокоиться, глядя на то безумие, что творилось в банкетном зале.
— М-Моради. Мы точно в порядке?
— Ты думаешь? Для чего тебе вообще нужны глаза? Почему бы тебе не продать их вместе с головой?
— Не нападай на меня! Нам ведь нужно их как-то остановить!
Несмотря на то, что в герцога прилетел торт, эти безумные студенты, совершенно не соображая из-за выпивки, продолжали устраивать хаос.
Но если они вдвоем встанут и попытаются навести порядок со строгими лицами, атмосфера станет совсем ледяной.
И это так же было бы плевком в лицо Башне Белого Тигра.
Скрип...
Тем временем двери банкетного зала распахнулись.
Студент из Башни Белого Тигра, так увлекшийся весельем, что даже не заметил открывшихся дверей, случайно швырнул жареную индейку в соусе прямо в сторону выхода.
— ?
Ихан едва заметно наклонил голову и увернулся. Стоявший позади Гаинандо с воплем повалился на пол.
— Они там совсем спятили?
— Ч-что здесь происходит...?
Пока студенты, стоявшие за дверью, в ужасе перешептывались, Ихан широким шагом вошел в зал.
И со всего размаха вмазал посохом прямо в солнечное сплетение ближайшему студенту из Башни Белого Тигра.