Глава 75
— Это чисто из академического любопытства.
Ихан был весьма искусен в обмане профессоров.
Профессор Понгэгорым была одной из самых известных исследовательниц в Империи, но даже она представить не могла, что Ихан ищет летающее ездовое животное ради побега из академии.
— Достать-то... можно.
Профессор Понгэгорым осторожно ответила, вглядываясь в лицо Ихана, чтобы понять, не догадался ли он о чем-нибудь. К счастью, мальчишка из семьи Воданаз, казалось, был не в курсе. О том, что одна из лошадей в конюшне, за которой ухаживают первокурсники, на самом деле была грифоном!
— Территория нашей академии настолько огромна, что здесь есть абсолютно всё.
— Кроме горячей еды, предметов первой необходимости и заботы о студентах.
Профессор Понгэгорым пропустила слова Ихана мимо ушей, сделав вид, что не услышала.
— Горы, озера, подземные подземелья... Чего тут только нет. Если поискать, наверняка найдутся и те, кто умеет летать.
— Если я такого найду, смогу ли я его приручить?
— Вряд ли. Приручить дикого монстра, тем более летающего — задача не из легких даже для укротителей с многолетним опытом, — искренне ответила профессор Понгэгорым.
Если бы приручение было таким простым делом, люди бы не бросались в бой при каждой встрече с монстрами за пределами академии. К тому же, большинство крылатых тварей обладали весьма скверным и диким нравом. С ними было невозможно сладить, имея лишь те крохи упорства и знаний, которыми располагал первокурсник.
— Для начала нужно полностью изучить, с кем имеешь дело. Обычных знаний тут недостаточно. Если ты досконально знаешь его повадки, то, опираясь на них, сможешь постепенно сблизиться и понять его особенности... Звучит просто, но в процессе ты потерпишь неудачу не один десяток раз.
— Профессор. Если возможно, могу ли я брать у вас уроки в свободное время? Конечно, я не собираюсь предпринимать никаких безрассудных попыток прямо сейчас...
Это была наглая ложь. Ихан планировал действовать в ту же секунду, как только решит, что готов.
— ...Но если в будущем мне выпадет шанс приручить монстра, я не хочу его упускать.
Глаза Ихана пылали огнем. Это был искренний взгляд, без капли притворства. Встретившись с этим взглядом, профессор Понгэгорым вдруг почувствовала небывалый прилив энтузиазма.
Раз ученик проявляет такой неподдельный интерес, разве может наставник оставаться в стороне?
— Отлично! Я буду обучать тебя в свободное время. Но смотри, не пожалей. Эта наука не из легких.
Сначала зубрежка толстенных фолиантов о монстрах, обитающих в этих краях, а затем суровая практика, где придется набить немало шишек... Но профессор Понгэгорым была уверена, что мальчишка из семьи Воданаз справится.
С его-то интересом и рвением, это вполне ему по силам.
«Похоже, паренек всерьез увлекается полетами и исследованиями...».
«Найду зверя с самым высоким шансом на приручение, подчиню его и сбегу отсюда».
Наставник и ученик кивнули друг другу, каждый думая о своем. Закончив разговор, профессор Понгэгорым неспешно зашагала к огороду, на котором Ихан только что завершил работу.
И обомлела.
«Это еще что такое...?».
Огород, выделенный Ихану профессором Урэгорымом, был средних размеров — не слишком большой, но и не крошечный. Профессор Урэгорым, вероятно, думал, что Ихан посадит пару грядок овощей для своих нужд.
Однако сейчас огород Ихана использовался настолько эффективно, что на нем не осталось ни клочка пустой земли. Помимо всевозможных съедобных овощей — моркови, лука, картофеля, батата, капусты — там росли и целебные травы, вроде ромашки, базилика и розмарина. И где он только их достал?
...Он что, ферму решил открыть?!
Перехватив взгляд профессора Понгэгорым, Ихан ответил с таким видом, будто все в порядке:
— Я тоже поначалу волновался.
— ...О чем?
— Можно ли сажать всё так тесно. Но, похоже, благодаря посоху с духом дерева всё отлично растет и без проблем. Разве это не замечательно?
Профессор Понгэгорым посмотрела на кувшин с молоком, стоявший на столе. Она приготовила его специально, чтобы отдать Ихану, когда тот будет уходить. Но, глядя на то, как он вкалывает, одного кувшина явно было недостаточно.
— ...Подожди-ка. Лучше тебе перекусить чем-нибудь по дороге.
— ??
* * *
Ихан направился к общежитию, откусывая печеную картофелину, нанизанную на деревянную шпажку. Если бы не тот факт, что он находился в магической академии, этот вечер можно было бы назвать романтичным. На одной руке висела корзина со свежим урожаем, а в другой была шпажка с горячей, посыпанной солью молодой картошкой...
Он чувствовал себя фермером, возвращающимся домой после удачного похода на рынок.
«Когда-нибудь, выйдя на пенсию, я был бы не прочь пожить так же».
То ли из-за атмосферы, то ли еще почему, но молодая картошка была невероятно вкусной. Ее просто запекли и посыпали солью, но стоило откусить кусочек, как горячая мякоть буквально таяла во рту. Вкус, объясняющий, почему профессор Понгэгорым настояла на том, чтобы запечь ее и всучить ему.
«Неужели ей было жаль есть такую вкуснотищу в одиночку? Или, может, она просто хотела похвастаться...».
Ихану даже в голову не пришло, что картошка, которую любезно запекла для него профессор Понгэгорым, была выкопана с его же собственного огорода.
— ?
— Ваше Императорское Высочество. Я собрал и принес материалы из библиотеки. Прошу, примите.
— А я расспросил других студентов и подготовил всё необходимое для задания! Надеюсь, это будет вам полезно.
— А вот книга, которую я недавно нашел...
«Что происходит?».
Это была имперская принцесса со своей свитой. Первокурсники из разных Башен, не жалея сил, старались во всем угодить принцессе и помочь ей с учебой. Жуя картошку, Ихан недоумевал.
«А что, так можно было?!».
Ему до одури завидно было смотреть на это; в глубине души даже хотелось пойти к профессорам и пожаловаться: «Имперская принцесса злоупотребляет властью и эксплуатирует однокурсников!».
Ему с друзьями не хватало и всей ночи в библиотеке, чтобы найти нужные книги, а к принцессе информация текла рекой, пока она просто дышала.
«Всё дело в императорской крови? Но тогда как объяснить феномен Гаинандо? И что вообще нужно сделать, чтобы обзавестись такими последователями?».
Пока Ихан предавался размышлениям, принцесса поблагодарила свою свиту и направилась вверх по лестнице вместе с ними. Ихан, стоявший на лестничной площадке и мирно жевавший картошку, встретился взглядом с ребятами.
— Добрый вечер.
Ихан ничуть не растерялся. А вот последователи принцессы, узнав его в лицо, поспешно склонили головы. Перед ними стоял мальчишка из семьи Воданаз — негласный правитель Башни Синего Дракона. Одно неверное движение с их стороны — и жизнь принцессы в этой Башне может превратиться в ад. Так что их трепет был вполне оправдан.
— Приветствуем господина Воданаза!
Стоило одному из них выкрикнуть это, как остальные в растерянности уставились на товарища.
Нам что, тоже надо это кричать?
— Приветствуем господина Воданаза!
— Пр-приветствуем господина Воданаза!
— ...
Ихан непроизвольно огляделся по сторонам. Слава богу, свидетелей этому не было.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
«Увидь это кто-нибудь — загремел бы в карцер ни за что».
Ихан понятия не имел, зачем свита пытается его подставить, но ответил максимально спокойно:
— И я рад вас всех видеть. Вы, я смотрю, общались с Ее Императорским Высочеством.
— Да!
— Мы можем лишь выразить свою признательность господину Воданазу за те невероятные усилия, что вы прилагаете, преданно служа Ее Императорскому Высочеству.
— Надеемся на вашу благосклонность и впредь!
«А не устроят ли мне эти ребята темную, если я перестану о ней заботиться?».
Фанатичные последователи всегда пугают. К тому же, сторонники принцессы найдутся и за пределами магической академии. С мыслью о будущей жизни после выпуска, приходилось терпеть их несправедливое давление.
— Само собой. Не переживайте.
Ихан благоразумно умолчал о том, что за заботу о принцессе ему доплачивают серебром.
«Лучше сменить тему».
Если разговоры о заботе затянутся, на поверхность может всплыть тема его личной выгоды.
— Вы, наверное, еще не ужинали. Не хотите перекусить?
— ...?
Только сейчас свита принцессы обратила внимание на то, что Ихан увешан какой-то поклажей. И что он протягивает им что-то съестное. Это была печеная картошка. Юноша с холодным, словно высеченным из камня лицом протягивает им шпажку с горячей картошкой — от такой картины студенты впали в ступор.
«Это такая... аристократическая шутка?».
«Ее вообще можно есть?».
«А вдруг это проверка?».
— Не будете?
— С-спасибо за угощение?
Один из студентов, видимо, изрядно проголодавшийся, протянул руку и взял картофелину. Ихан лично посыпал ее солью. Студент напрягся, на секунду решив, что это порошок какого-то зелья, а не соль.
«А. Это просто соль».
— Ну как?
— Вку... вкусно!
И это была не лесть из страха перед мальчишкой из семьи Воданаз — свежая печеная картошка была объективно хороша. Получивший картофелину студент жадно набросился на еду, обжег нёбо и закашлялся, подавившись.
— Вот, запей молоком.
— С-спасибо вам.
Проглотив горячую картофелину, студент вдруг почувствовал, как холодный образ Ихана в его глазах начал таять и становиться мягче.
...Может, это волшебная картошка?
— А нам можно...?
— Да. Угощайтесь.
Нерешительная свита медленно потянулась за картошкой. В лучах теплого вечернего солнца первокурсники магической академии жевали печеную картошку и становились чуточку ближе.
— Давайте и Ее Высочеству предложим!
— Что за нелепая дерзость... А если Ее Высочество разгневается?!
Один из студентов хотел было поднести картофелину принцессе, но, услышав слова товарищей, опустил руку. Ихану показалось, что всегда невозмутимое лицо принцессы вдруг стало каким-то удрученным. Прямо как у голодного Гаинандо...
«Это уж слишком жестокое сравнение».
Мысленно упрекнул себя Ихан. Если подумать, принцесса ведь сегодня даже не завтракала. Ихан незаметно достал еще одну картофелину и протянул ей так, чтобы никто не увидел.
— У меня все равно останется, не хотите ли отведать...
Студенты стояли спиной и ничего не видели, но Ихан четко разглядел, как принцесса, очистив картофелину от кожуры, собралась засунуть ее в рот целиком.
— Разломите! Разломите сначала!
— ...
Принцесса как ни в чем не бывало опустила картофелину, разломила ее и принялась изящно пережевывать кусочки.
Услышав крик Ихана, студенты обернулись в недоумении.
— Что нужно разломить?
— Картошку, говорю, откусывайте по кусочкам.
— Ха-ха. Господин Воданаз. Как бы мы ни были голодны, мы же не глотаем еду целиком. Разумеется, мы едим по кусочкам.
— ...
Ихан перевел взгляд с принцессы на студента и подумал:
«Далеко этот парень не пойдет...».
* * *
На следующее утро.
Закончив дела в конюшне, Ихан вместе с друзьями отправился на лекцию профессора Гарсии «Понимание базовой магии». Юноша зевнул. Заметив его необычайно измученный вид, Йонелл обеспокоенно спросила:
— Выглядишь сонным. Всё в порядке? Плохо спал?
— Спал-то я нормально, но мне приснился кошмар...
— И что же тебе приснилось?
— Один профессор.
Заботясь о душевном здоровье Ихана, Йонелл предпочла не расспрашивать дальше. Занятия профессора Волади, видимо, оставили неизгладимый след в подсознании юноши, раз он начал являться ему в кошмарах. Во сне профессор Волади приказал Ихану оседлать разъяренного грифона и, прыгая через горящие обручи, управлять водяными сферами. Это был настоящий ад.
— Всем доброе утро.
— Здравствуйте, профессор!
Когда профессор Гарсия открыла дверь и вошла в аудиторию, на душе у Ихана потеплело. До поступления в академию он и представить не мог, что встреча с троллем может приносить столько спокойствия и уюта.
— На прошлой неделе к нам приходил профессор Мортум, чтобы рассказать вам о черной магии, помните?
Со всех сторон послышались испуганные вздохи. В этих вздохах читался явный страх: неужели опять черная магия?
— А на этой неделе к нам заглянет другой профессор, чтобы познакомить вас с магией призыва.
— Ура-а-а-а-а!
Ихану вдруг стало жаль профессора Мортума, которого здесь даже не было.