Глава 361
— Вот бессовестный. Избежал кризиса и теперь отказываешься платить?
Ихан с недоверием посмотрел на Рафадиэля.
— Ну и наглец... Ты точно рыцарь?
Гаинандо тоже посмотрел на него с неверием. Рафадиэль взорвался:
— Да кто сказал, что я не отдам?! Отдам я! Отдам!
— От такого яростного отрицания становится только подозрительнее.
— Заткнись!
Рафадиэль рявкнул на Гаинандо и резко отвернулся.
— Как и ожидалось, у парней из Башни Белого Тигра еще тот характер...
— Эти, если что не по их, и старших побить могут.
Услышав перешептывания старших учеников школы черной магии, Ихан замер.
Ему вспомнилось, как когда-то, отправившись с Юмидихусом за горы изучать магию элемента воды, он устроил засаду на третьекурсников и отнял у них вещи.
— ...Студенты Башни Белого Тигра не так уж и плохи.
— Защищаешь товарища? Какой добрый.
— Но, Воданаз, как так вышло, что студент Башни Синего Дракона водит дружбу с кем-то из Башни Белого Тигра?
Ихан ответил с притворной улыбкой:
— Мы все поступили сюда, чтобы изучать магию. Разве принадлежность к разным башням — это повод для вражды?
— ...Он точно студент Эйнрогарда?
— Странно. Может, с этого года правила изменились?
Ихан выдал хрестоматийно правильный ответ, но на старшекурсников он не подействовал.
К сожалению, жизнь в Эйнрогарде уже основательно их испортила.
«Какая жалость. Они все испорчены».
Ихан искренне сочувствовал старшим товарищам, которые, в отличие от него, совершенно нормального человека, стали такими.
* * *
После долгой речи профессора Мортума (она началась с истории его жизни, от которой любой чернокнижник не смог бы удержаться от слез, и завершилась трагедией крепости Горного Пика), студенты школы черной магии перешли к обсуждению собственных дел.
— Я тут пытаюсь призвать хрёкаля, но это оказалось нелегко. Как-никак, это нежить, обитающая в воде.
— С водной нежитью всегда сложнее. У них сильный яд, поэтому и защищаться трудно. А что используешь в качестве приманки?
— Бросаю тухлое мясо, но этот паршивец только жрет и наотрез отказывается заключать со мной контракт. Ох... Может, поискать другой мир нежити?
— Старший Дирет. Вы пойдете на пятый курс?
— Раздумываю над этим. Пожалуй, чтобы продолжить мои нынешние исследования, Эйнрогард подходит лучше всего.
Ответив, Дирет перевел взгляд на Ихана.
Ему с самого начала было любопытно, но все никак не подворачивалось подходящего момента.
— Но, младший. Что это за история с профессорами, дерущимися на улице...
— Старший Дирет! У меня проблема. Стоит ли мне оставаться в Эйнрогарде на следующий год?
— ...Может, обсудим это позже с глазу на глаз?
— Вообще-то моей целью было унаследовать должность смотрителя кладбища около нашей деревни. И, кажется, моего текущего уровня уже вполне достаточно. Родители тоже хотят, чтобы я вернулся и остепенился... Исследования можно продолжать и там... Эх. Как же это сложно.
Дирету пришлось подавить свое любопытство и утешить младшего, терзаемого сомнениями насчет своего будущего.
— Подумай еще раз о магических исследованиях, которыми ты сейчас занимаешься...
— Старший. Я тут получил весьма подозрительное предложение. Они ищут чернокнижника, мастера проклятий, но не говорят, на кого именно нужно наложить проклятие. Как думаете, стоит соглашаться?
— Ни в коем случае. Нельзя браться за работу, если заказчик темнит с деталями. Особенно если ты чернокнижник...
— Старший. Мне срочно нужны серебряные монеты на новый посох, и как раз авантюристы из Лангена ищут чернокнижника. Ничего, если я присоединюсь к ним?
«Любопытно».
Ихан внимательно прислушивался к разговорам старшекурсников.
Сидевший рядом Гаинандо играл с Имиргом в карточки магов. Его безжалостно громили, отчего принц побледнел как полотно.
— Э... Это жульничество! Ты сжульничал, да?!
— Е... Если бы я сжульничал, ты бы проиграл еще позорнее...
— Ихан! Ихан! Побудь судьей! Разве это не жульничество?
— Нет. Ты проиграл, потому что не умеешь играть.
— Ты даже не смотрел!
Ихан пропустил слова Гаинандо мимо ушей и продолжил строчить магическим пером.
Увидев, как Ихан старательно что-то записывает, профессор Мортум недоуменно спросил:
— Кхе-кхе. Студент Воданаз. Ты же не собираешься брать заказы на каникулах, так зачем всё это записываешь?
— Вообще-то собираюсь.
— ...
Профессор Мортум посмотрел на Ихана взглядом, говорящим: «Какой же ты странный тип».
— Кажется, я начинаю понимать, почему директор к тебе так благоволит... Кхе-кхе. Вы с ним похожи.
— Как вы можете такое...!
Ихан сам не заметил, как в гневе воскликнул это вслух.
Такое оскорбление было невыносимо даже для Ихана, обычно прекрасно владевшего собой.
— Такое?
— ...Это слишком незаслуженная похвала!
— Вот как? Кхе-кхе. Я думал, это может прозвучать обидно... Но, с другой стороны, лорд Гонадалтес — поистине великий маг.
Профессор Мортум, похоже, был прекрасно осведомлен о скверном характере директора-скелета.
«Еще бы. Те, кто с ним работают, не могут этого не знать».
Этот характер можно было разглядеть даже без глаз.
— Кхе-кхе. Если тебе так нравится работать на каникулах... скоро произойдет феномен наложения. Как насчет того, чтобы поучаствовать?
— Профессор?!
Старшекурсники школы черной магии испугались куда больше Ихана.
— Профессор! Он же первокурсник!
— Если этот первокурсник смог пережить встречу с Королем ледяных гигантов... Кхе-кхе. То его участие не станет проблемой.
— Что за Король ледяных гигантов?
— С чего вдруг первокурснику с ним сталкиваться... И как он мог... Эйнрогард совсем спятил...? Хотя он всегда был с приветом...
Слыша перешептывания младших товарищей, Дирет от стыда опустил голову и прикрылся крыльями.
Он поклялся себе, что, вернувшись в школу, закопает Кохолти и Кумандаса на кладбище вверх ногами!
— Под наложением вы имеете в виду феномен пересечения миров?
— Верно. Ух ты. Ты и вправду невероятен.
Один из старших учеников с восхищением принялся объяснять:
Обычно для перемещения в другие миры магам требовались крайне сложные заклинания.
Магические круги, установленные профессором Миллей, преподающей магию призыва, казались простыми, но в них была заложена глубочайшая мудрость.
Но даже после перемещения ограничения оставались существенными. Ведь, по сути, они вторгались в чужой мир, так что в этом не было ничего удивительного.
Однако случались моменты, когда в таких способах и ограничениях отпадала необходимость.
Когда чужое измерение накладывалось на этот мир, сливаясь с ним.
Ихан кое о чем догадывался.
«Значит, будет так же, как в случае с Королем ледяных гигантов?»
В тот раз коридор верхнего этажа Эйнрогарда одновременно оставался школой и был совершенно иным местом.
Измерение ледяных гигантов наложилось на него, из-за чего пронизывающий холод распространился по всей округе.
Подобный феномен мог произойти и с миром нежити.
— Недавно я нашел место, где вскоре произойдет наложение мира нежити. Там скопилось очень много маны.
— Раз скопилась, разве ее не нужно рассеять?
Ихан вспомнил свой прошлый опыт выполнения задания смотрителя кладбища и задал вопрос.
Скопление маны означало высокую вероятность возникновения аномалий.
— В принципе, да, но рассеивать такое огромное количество — это пустая трата. Ведь это тоже возможность.
— ...
Ихан подозрительно уставился на старшекурсников.
Поняв смысл его взгляда, те поспешили объясниться:
— У нас на это есть официальное разрешение Империи!
— А. Ну, если так...
Профессор Мортум, покашляв, продолжил:
— Для чернокнижников подобное наложение мира нежити — это великолепная возможность.
— Возможность заключить контракт с могущественным призванным питомцем?
— М-м?
Собравшиеся чернокнижники отреагировали на слова Ихана довольно неожиданно.
— Ха-ха-ха. С могущественным призванным питомцем нельзя просто так зайти и заключить контракт, нужна предварительная подготовка.
Это с низшей нежитью можно было бездумно блуждать и искать подходящую, но с могущественными, именитыми существами грубые методы не работали.
Сначала следовало собрать информацию об этой нежити, узнать, как к ней подступиться и на каких условиях возможен контракт.
«А Перкунтра, выходит, не такое уж могущественное существо?»
— Гораздо важнее не контракты, а кое-что другое.
— Что именно...?
— Абсолютно всё.
Сказал профессор Мортум, смочив горло соком.
— Земля, вросшие в землю кости, растущие на костях грибы, жуки, поедающие эти грибы, деревья, на которых живут эти жуки... В мире нежити всё является ценным материалом и реагентом. Кхе-кхе. В обычных условиях из-за множества ограничений собрать всё это непросто, но во время наложения — дело другое.
— Конечно, нельзя тащить всё подряд. Нужен наметанный глаз.
— Если сильно повезет, на одной-единственной находке можно будет жить припеваючи целый год.
— !
Тема внезапно стала безумно интересной, и глаза Ихана заблестели.
— Настолько?
— Да. Большая часть того, что там можно найти, — это реагенты только для чернокнижников, но иногда попадаются вещи, которые нужны и другим магам, или материалы, за которыми гоняются аристократы. На них цены просто взлетают. Наш старший Дирет — живая легенда в этом плане. На втором курсе он нашел траву пульха...
Ихан посмотрел на Дирета с уважением, возросшим в несколько раз по сравнению с обычным.
Дирета это скорее обескуражило, нежели обрадовало.
«Он смотрит на меня так только из-за этого?»
— ...Как бы привлекательно всё это ни звучало, отправляться в наложившийся мир нежити весьма опасно. Если ты не чернокнижник, умеющий обращаться с нежитью, придется туго. Первокурсникам, как правило, туда рано...
— Как уже отметил профессор, если вы дадите мне шанс, я приложу все усилия.
Услышав слова Ихана, старшекурсники кивнули.
В конце концов, раз за него ручался сам профессор Мортум, причин отговаривать парня не было.
— А он точно справится...?
— Кстати, а что там за история с Королем ледяных гигантов? Это когда в прошлый раз была та жуткая метель?
— Я думал, старший Кохолти получил нагоняй и сам всё уладил.
Ихан, слушавший их разговор, вдруг кое-что вспомнил и с недоумением спросил:
— Кстати, старшие. Вы, случайно, ничего не слышали про... василиска, или про магов семьи Доин, или про гулей... в общем, обо всем этом?
— А? Я только три дня назад прибыл.
— А я по городу особо не гуляю.
— Я всё время сидел в комнате и читал. А что случилось?
Ихан был тронут.
Как же редко встретишь таких простых и не доставляющих хлопот людей, как эти чернокнижники!
* * *
— ...Поверь, обычно я такого не говорю. Надеюсь, ты поймешь меня правильно.
Осторожно начала Йоанен.
— Тебе не кажется, что ты взвалил на себя слишком много?
— А? Вы так думаете?
Переспросил удивленный Ихан, который в этот момент осторожно плавил молочно-белый металл в зеленом пламени, проводя экстракцию.
— Наоборот, в последние несколько недель у меня стало больше свободного времени, так как профессора перестали приходить...
— ...П-понятно. Давай продолжим экстракцию.
Встречая кого-то безумнее себя, человек невольно начинает казаться нормальным.
Раньше, если ассистент заводил разговор, Йоанен тут же обрывала его: «Давайте сосредоточимся на работе», но...
«Мне и вправду любопытно...!»
Только из того, что она услышала от самого Ихана, в его планах было не только изучение магии, но и работа в мастерской посохов Пуё, а также экспедиция в мир нежити. Если же прибавить сюда дошедшие до нее слухи, то список пополнится потасовкой профессоров средь бела дня и усмирением Короля гулей.
При работе Йоанен никогда не отвлекалась на посторонние мысли, но в этот раз у нее проснулось невиданное доселе любопытство.
— На сегодня закончим? Я могу позвать алхимиков из мастерской, и мы вместе поужинаем...
— Ах. В составе присутствуют примеси. Думаю, придется начать заново.
— ...Возможно, и так сойдет?
Если бы Йонелл услышала эти слова, она бы точно в обморок упала, но Ихан покачал головой:
— Нет.
— Разве мы не можем сделать это после ужина...
— Не можем. Иначе экстракт будет потрачен впустую.
Йоанен на мгновение мысленно испепелила взглядом саму себя из прошлого, ту самую, что так тщательно обучила его всему этому.
Затем она отступила назад и позвала слугу.
— Эй?
— Да, госпожа Йоанен.
— Позови Йонелл.