Глава 360
— На самом деле, разве профессор не хочет поучаствовать во встрече чернокнижников?
Не все профессора в этом мире были похожи на профессора Волади.
Среди преподавателей было на удивление много тех, кто хотел общаться со студентами, даже не замечая собственной бестактности.
Особенно это касалось таких непопулярных школ магии, как школа черной магии.
Им, должно быть, тяжело сходиться с другими профессорами Эйнрогарда, так что их одиночество ощущается еще острее.
— Что?
Дирет опешил от слов Ихана.
— Это не так. Он не из таких.
— Разве?
— Я несколько раз приглашал его, но он всегда отказывался, говоря, что всё в порядке и без него.
— Хм.
Ихан задумчиво промычал.
Дирет был выдающимся чернокнижником и отличным старшим товарищем, но таким хитрым учеником, как Ихан, он не был.
Особенно когда дело касалось профессоров: они частенько говорили одно, а всем своим видом показывали совершенно другое.
Только тот, кто умел понимать этот особый профессорский язык, мог стать по-настоящему хитрым учеником.
— А как именно он отказывался?
— А? Говорил, мол, что ему там делать, и что он будет только мешать студенческим посиделкам.
— Вот как.
Ихан понимающе кивнул.
Типичная ложь из вежливости.
— А он, случайно, не добавлял после этого, что если понадобится помощь с магическими исследованиями, вы можете его позвать?
— ...!
Дирет широко распахнул глаза.
— Магия предсказания?!
— Это не магия предсказания, а обычная дедукция, старший. Если вы не возражаете, я бы хотел прямо сейчас навестить мастерскую профессора Мортума и пригласить его.
— Мне-то все равно... Но ты уверен? Профессор может разозлиться из-за того, что мы снова лезем к нему с тем, от чего он уже неоднократно отказывался.
— Не беспокойтесь об этом.
— Пойти с тобой?
— Не стоит.
Ихан остановил Дирета.
Если рядом окажется ученик вроде Дирета, который так долго учился под началом профессора Мортума, тот может застесняться и заупрямиться.
— Я справлюсь один. Я скоро вернусь.
— Х-хорошо. Будь осторожен. ...Погоди-ка! Эй! Младший! А что за история с профессорами, которые дрались на улице?!
Спохватившись, крикнул Дирет, но Ихан уже скрылся вдали.
* * *
Профессора Эйнрогарда были магами высочайшего уровня, поэтому у каждого из них имелся особняк или мастерская в городе Гранден.
А мастерская профессора Мортума располагалась в центральном аристократическом районе.
...Аккурат рядом с районным кладбищем.
«А это вообще нормально?»
Конечно, это место было куда более изысканным, чем безымянное общественное кладбище на окраине города.
Поскольку это было кладбище для аристократических семей, повсюду аккуратно стояли искусно вырезанные мраморные надгробия и красиво перевязанные букеты свежих цветов...
...И всё же башня смотрителя кладбища, переоборудованная под мастерскую, навевала какую-то мрачную атмосферу.
Теперь казалось, что проблема вовсе не в кладбище, а в самой черной магии.
— Профессор Мортум, вы здесь?
— Кхе-кхе. Я же ясно сказал. Закончу к следующей неделе. Если еще раз поторопишь меня, я перемешаю твои внутренние органы... Студент Воданаз?
Выпалив эти пугающие слова, профессор Мортум открыл дверь и искренне удивился, увидев своего неожиданного гостя.
— Какая неожиданность!
— Вы кого-то ждете?
— Кхе-кхе. Я не из-за этого удивился... За тобой гналось столько профессоров, что я был уверен: к этому моменту от тебя остались лишь клочки.
— ...
Ихан едва сдержался, чтобы не пульнуть в профессора проклятием.
Знал ведь, мог бы и остановить их!
«Спокойно. Профессор Мортум еще из нормальных».
С точки зрения Ихана, профессор, который занимался своими делами и лишь втайне надеялся на приглашение, был куда лучше тех, кто вламывался к нему и пытался насильно утащить.
Хотя оба типажа напоминали незрелых детей, последние были немного...
— А кому были адресованы ваши слова?
— А, это. Кхе-кхе. Я взял один заказ, но они постоянно надоедают мне, торопя с выполнением.
Видимо, в одной семье скончался аристократ, и родственники, желая найти припрятанное им наследство, обратились к профессору Мортуму.
Они уже поручали это дело нескольким магам предсказания, но те потерпели неудачу из-за нехватки улик.
Теперь оставалось лишь уповать на черную магию, чтобы выудить хотя бы крупицы воспоминаний покойного.
— Так вы и такие заказы принимаете!
Ихан в очередной раз убедился, что сфера деятельности магов поистине безгранична.
Пожалуй, в будущем управлять скелетами, чтобы монополизировать работу в гильдии перевозчиков, или устроить с ними уличные представления — не такая уж плохая идея.
— Не самый лучший заказ. Кхе-кхе. Но чернокнижникам полезно браться за подобные дела.
— Из-за связей с аристократическими семьями?
— Нет. Кхе-кхе. Просто такие дорогие заказы попадаются нечасто.
— ...
— Так... зачем пожаловал? Если хочешь, чтобы я защитил тебя от преследования других профессоров, то это бессмысленно. Их слишком много, я не справлюсь.
«Это я и сам знаю».
— Ну что вы, как я мог. И к тому же, внимание со стороны профессоров — для меня лишь огромная честь. Я сам должен был бы умолять их, а они лично навещают такого неопытного ученика.
— Кхе-кхе. Для чернокнижника у тебя подозрительно хороший характер. Будь я на твоем месте, уже давно распылил бы яд. Мешать студенту на каникулах...
Ихан едва не кивнул в знак согласия, но, стиснув зубы, сдержался.
— Сегодня я пришел сюда, чтобы пригласить вас на нашу встречу.
— ...На какую еще встречу?
Профессор Мортум ответил с секундной задержкой. Но этого было достаточно. Ихан окончательно убедился, что профессор прекрасно осведомлен о сегодняшнем сборе студентов школы черной магии.
— Встреча, на которой старшие ученики, изучающие черную магию, собираются вместе, чтобы передать свои знания младшим.
— А-а...! Кхе-кхе. Ты об этом?
— Да.
— Обойдусь.
Отмахнулся профессор Мортум.
— Кхе-кхе. Если в ходе магических исследований возникнут вопросы, можете приходить и спрашивать... но... вы почему-то не особо стремитесь.
В глазах профессора Мортума на миг мелькнула и тут же погасла обида.
Ихан произнес решительным тоном:
— Профессор!
— ...Ч-чего ты вдруг кричишь?
— Старшие всегда хотят задать вам вопросы. Но они прекрасно понимают, что вы страдаете от переработок и постоянного переутомления, поэтому и не решаются.
— ...!
— Сколько бы вы ни говорили, что всё в порядке, пока вы лично не придете на встречу, они не осмелятся побеспокоить вас.
— Что за трусливые...
— Прошу прощения. Но постарайтесь их понять.
Несмотря на ворчливый тон, лицо профессора Мортума немного смягчилось.
— И я, и Гаинандо, и Рафадиэль — мы все всегда мечтали приобщиться к тому золотому опыту, который вы накопили за годы практики в черной магии. Во время семестра мы не могли этого сделать из-за лекций, но надеялись послушать вас на каникулах. Мы пришли на встречу, но вас там не было, и все мы были так разочарованы.
— Д... даже так?
— Да. Заметив наше разочарование, старшие спросили, в чем дело. А когда мы честно признались им, они ответили: «Мы бы тоже хотели пригласить его, но нам так неловко отрывать профессора от дел».
— Как они...!
Профессор Мортум вздохнул.
Он, конечно, знал, что его ученики пугливы, но чтобы настолько.
Не было никаких причин так его бояться.
— Поэтому я набрался смелости и пришел к вам сам. Подумал, что к первокурснику вы будете чуть более снисходительны.
— Кхе-кхе. Само собой разумеется. Какой маг станет злиться на ошибки первокурсника?
Ихан тут же вспомнил директора-скелета, но благоразумно промолчал.
— ...Хорошо. Кхе-кхе. Раз уж ты так просишь, ничего не поделаешь. Нельзя позволить, чтобы наши и без того немногочисленные первокурсники разбежались.
— Верно. Если вы, профессор, почтите нас своим присутствием, разве у кого-нибудь возникнет мысль сбежать в другую школу?
Профессор Мортум взял свой посох и поднялся.
Затем похлопал Ихана по спине и направился к выходу.
— Кхе-кхе. Студент Воданаз. Какой же замечательный у меня ученик.
— Что вы, профессор. Вы меня смущаете.
Ихан мысленно улыбнулся, как охотник, успешно загнавший свою добычу.
«Вот бы и с остальными профессорами было так же просто».
Насколько легче стала бы жизнь, если бы они все так же легко приходили в хорошее расположение духа, как профессор Мортум.
И почему ему попадаются только такие профессора, которые, придя в хорошее настроение, говорят: «У меня отличное настроение, так что сейчас я научу тебя еще одному заклинанию»...
* * *
— Б-боже правый. Впервые вижу профессора Мортума в таком приподнятом настроении.
— Может, он его отравил?
— Нет. Это проклятие. Проклятие смеха, проклятие эйфории... Что еще нужно смешать, чтобы он стал таким радостным?
Некоторые старшекурсники были в шоке от того, насколько довольным выглядел профессор Мортум, который обычно только и делал, что хмурился, кашлял и на всё жаловался.
Разумеется, Дирет разделял их чувства.
— Д-да как...
— Старший. Профессор просто хотел поприсутствовать на нашей встрече.
— ...!
Дирет посмотрел на Ихана с трепетом.
Младший ученик, совсем недавно поступивший на первый курс, вдруг показался ему таким надежным товарищем.
Настолько, что Дирет подумал: этому парню можно без сомнений доверить прикрывать свою спину при встрече с сумасшедшими профессорами.
«Я что, с ума сошел? Доверять первокурснику...»
— Кхе-кхе. Бандиты упорно оборонялись внутри крепости. Тогда я превратил пойманных разбойников в нежить и отправил их в атаку. В ходе боя мы схватили еще бандитов, превратили и их в нежить, и снова бросили на штурм. И снова... В конце концов, эти мерзавцы сдались.
— Поистине поучительная история!
— Я бы тоже хотел как-нибудь попробовать!
Ихану даже не пришлось подогревать интерес публики — студенты школы черной магии с глубоким вниманием слушали пространную речь профессора Мортума.
Благодаря этому профессор Мортум остался чрезвычайно доволен, завершил свой рассказ и взял небольшую передышку.
— Так значит... вы Его Высочество принц?
— Да!
Тем временем внимание старшекурсников переключилось с Ихана на остальных младших учеников.
— Разве членов императорской семьи не осуждают за интерес к черной магии?
— Э? Правда?
— ...
Ихан незаметно вмешался в разговор:
— Расскажи им о том, как ты использовал черную магию перед аристократами, когда в прошлый раз появился василиск.
— Так ведь ты же сам, Ихан, остановил меня на полусл...
Ихан ущипнул Гаинандо за тыльную сторону ладони. Гаинандо тут же всё понял.
— Когда появился василиск, я защитил аристократов с помощью черной магии!
— !
— Ого...
Старшекурсники были поражены словами Гаинандо.
Надо же, не колеблясь применить черную магии прямо на глазах у аристократов.
— Значит, ты считаешь, что в магии нет благородного и низкого, и если ты чист перед собой, то мнение окружающих не имеет значения?
— Благородное и низкое? Мнение окружающих?
Ихан снова ущипнул Гаинандо. Тот снова всё понял.
— Угу!
— В этом году первокурсники просто поразительны.
Изумленно перешептывались старшие ученики.
Теперь их взгляды стали исключительно благосклонными.
Только те, кто относится к черной магии со всей серьезностью, могли совершить подобное.
— А ты, младший из Башни Белого Тигра... Почему ты изучаешь её? Выходцы из Башни Белого Тигра — тоже большая редкость в рядах чернокнижников.
— Ты ведь не для того записался, чтобы узнать, как противостоять черной магии?
— ...
Рафадиэль почувствовал, как по спине струится холодный пот.
— Я... ну, это...
— Рафадиэль родом из рыцарской семьи, поэтому часто сталкивается с подобными недоразумениями, но на самом деле никто не относится к черной магии с таким же трепетом, как он.
— Правда?
— Да. Каждый раз, когда мы исследовали мир нежити, он всегда бросался вперед первым.
— Так он же просто... извращенец какой-то?
Старшекурсники посмотрели на Рафадиэля с удивлением, но уже совсем иного рода.
Что такого хорошего в этом мире нежити?
— Наверное, он просто так сильно любит нежить, что решил проявить инициативу.
«Разве это не делает его извращенцем?»
Рафадиэль, красный как рак, замер на месте, не зная, куда деваться от стыда.
Видимо, истолковав его реакцию как-то по-своему, старшие больше ни о чем не спрашивали.
— Н-ну да. Вы все со своими странностями, но, по крайней мере, относитесь к черной магии серьезно.
— Мы рады, что у нас появились такие младшие товарищи. ...Хотя у одного из вас весьма специфические вкусы, но мы будем их уважать.
— А про Имирга вы не спросите?
— Так он же из Башни Черной Черепахи.
— Точно.
— ...
Гаинандо от возмущения лишь беззвучно открывал и закрывал рот.
Что за несправедливость со стороны старших...?
Когда шквал вопросов от старшекурсников иссяк, Ихан слегка похлопал Рафадиэля по плечу.
Рафадиэль какое-то время сверлил Ихана взглядом, а затем процедил:
— ...Скажу спасибо, так и быть.
Как ни крути, а Воданаз заступился за него.
Иначе ему бы ни за что не удалось выпутаться из той ситуации.
— Ага. Оставь благодарности себе, лучше отплати серебряными монетами.
— ...Да ты вообще больной на голову!