Глава 357
— Все готово.
— Что?!
Альсикл изумленно вздрогнул.
Оказалось, что пока они разговаривали с Юмидихусом, Ихан уже закончил наводить порядок.
— Уже?! Все это?!
— И чем ты, спрашивается, вообще занимался?
Юмидихус с недовольством посмотрел на Альсикла.
Надо же было просто свалить в кучу и забросить такой объем работы, с которым первокурсник справился за считаные минуты.
— Н-нет... я тоже собирался прибраться... просто там... была такая невообразимая путаница, в которой невозможно было разобраться...
— Хватит нести чушь, идем за мной. Давай готовиться вместе.
Юмидихус и Альсикл сели на стулья и начали просматривать рассортированные материалы.
Документы документами, но инспектору нужно было еще и продемонстрировать эксперимент.
Из всего этого им предстояло выбрать наиболее перспективный и удачный опыт, чтобы показать его инспектору лично.
— Этот двадцать третий эксперимент выглядит неплохо.
Двадцать третий эксперимент. И почему я вообще занялся магией элемента холода? Может, стоило выбрать элемент огня? Чтобы сформировать абсолютный холод, на все близлежащие источники тепла была наложена магия. Не забыть заказать три ящика сардин. Наблюдаемое явление: зафиксировано замедление падения объектов в радиусе действия.
«Ну и начеркал же он тут».
— Если зафиксировано замедление падения объектов, то это весьма значительное достижение.
— Но для этого нужен рог морозной косули.
— ...Тогда как насчет этого сорок четвертого эксперимента? То, что кирпич потерял свою структуру и самопроизвольно изменил форму — это наверняка очень важный результат.
— Но для этого нужна ледяная горная кислота.
— ...И кто тебя просил разбазаривать ингредиенты?!
Разгеванный Юмидихус создал из воды дубинку и огрел Альсикла по спине.
Альсикл, жалобно застонав, попытался оправдаться.
— Кто же знал, что явится инспектор... Да и даже если бы они у меня были, нет никаких гарантий, что эти эксперименты увенчались бы успехом. Неудач было куда больше.
— Нам вот-вот нужно показывать результаты, а ты только и делаешь, что радуешь меня своими речами. Какой молодец.
Юмидихус тяжело вздохнул.
И хотя он так говорил, в том, что Альсикл оказался в таком затруднительном положении, была доля вины и самого Юмидихуса.
— Раз нет, значит, придется обходиться тем, что есть. Эту пилюлю снежного императора ты, должно быть, добавил для контроля влажности вокруг и повышения стабильности поддержания холода. Я возьму это на себя.
— С-спасибо вам.
— А тысячелетний снег... ты хотел использовать для усиления атрибута элемента холода?
— Да.
— Ничего не поделаешь. Воданаз. Могу я одолжить немного твоей маны?
— ???
— Да. Без проблем.
— ?????
Диалог Ихана и Юмидихуса привел Альсикла в замешательство.
Э?
— Господин Юмидихус, но...
— Помолчи немного, Альсикл. У нас нет времени.
— Нет, просто...
Размещенный в магическом круге тысячелетний снег был мощнейшим реагентом, многократно усиливавшим мощь элемента холода.
Заменить его маной было в принципе возможно, но даже по грубым подсчетам, юному первокурснику такое количество было совершенно не по силам.
«Он что, издевается над ним?».
— Ледяная горная кислота, судя по всему, использовалась для закрепления усиленного холода... Волади Багрек.
— Да.
Когда Юмидихус окликнул Волади Багрека, Альсикл с облегчением выдохнул.
В отличие от Ихана, эксплуатировать этого типа ему было ни капельки не жаль.
— Усиление я буду контролировать сам, а ты сможешь закрепить эффект, используя ману Воданаза?
Профессор Волади кивнул.
А вот Альсикл, разумеется, вытаращил глаза.
— Господин Юмидихус!! Это уже ни в какие...
— Заткни его. Времени нет.
Юмидихусу было лень объяснять, каков объем маны у Ихана, поэтому он просто отдал приказ профессору Волади.
* * *
— Поразительно! Теперь я понимаю, почему у Вашего Высочества так много последователей!
— Хе-хе.
Гаинандо приятно проводил время в компании инспектора.
— Карточки духов молнии сильно переоценены. Уклоняться от боя и истощать здоровье мага. Это же трусость!
— Вы абсолютно правы. Я всегда так думал.
Два любителя карточек магов мило беседовали, обсуждая свойства разных карт.
— А какую колоду используете вы, Ваше Высочество?
— Я использую колоду черн... кхек?!
Гаинандо вскрикнул.
Друзья одновременно наступили ему на обе ноги с двух сторон.
— Что случилось?
— Гаинандо в основном использует карточки благородных рыцарей.
— О-о. Как и ожидалось.
Гаинандо хотел было возмутиться: «Да зачем мне сдалась эта скукотища?», но из-за жуткой боли в ногах не смог издать ни звука.
— Господин инспектор. Эксперимент готов.
— Ах. Уже столько времени...! Прошу прощения. Наша беседа была такой увлекательной...
— Ничего страшного.
— ?
Инспектор почувствовал нечто странное.
Ихан так и не вышел из башни, продолжая стоять неподвижно.
«Нужно сосредоточиться».
Ихан содрогнулся, ощутив колоссальный поток маны.
Любой маг испытал бы трепет перед тем движением магической энергии, что сейчас струилось в этой лаборатории.
Даже Альсикл, поначалу яростно сопротивлявшийся, теперь, когда магический круг был готов и мана пришла в движение, с отчаянным выражением лица включился в работу.
— Ты в порядке? Точно в порядке? Правда все хорошо? Ты ведь не просто говоришь, что все хорошо, потому что тебе угрожали, хотя на самом деле тебе плохо? Честно?
— ...
Ихан был слишком сосредоточен, чтобы отвечать.
Из-за постоянной болтовни Альсикла он лишь сбивался.
Почувствовав, что поток маны вокруг Ихана становится нестабильным, профессор Волади пнул Альсикла по ноге. Тот истошно завопил.
— Я сказал, сосредоточься, Альсикл!
— Д-да, да...
Услышав окрик Юмидихуса, Альсикл отвел взгляд.
Сейчас Юмидихус стоял слева от Ихана, а Волади Багрек — справа. Оба они поглощали его ману и направляли ее в магический круг.
Когда Юмидихус заявил, что собирается заменить тысячелетний снег и ледяную горную кислоту маной первокурсника, Альсикл было подумал, что старик выжил из ума за то время, что они не виделись. Но, к его огромному удивлению, магический круг работал исправно.
«Он в порядке? Точно в порядке? Вроде пока держится. Но разве такое вообще возможно? А вдруг он сейчас начнет харкать кровью и свалится замертво?».
— Господин Альсикл Пэнэрин?
— А, д-да. Мы начинаем.
Альсикл, которого одолевали самые разные сомнения, взмахнул посохом в ответ на слова инспектора.
Аккуратно оформленный дневник исследований подлетел к инспектору. Тот, взглянув на него, восхищенно ахнул.
— Потрясающе! Среди магов редко встретишь тех, кто ведет столь упорядоченные записи.
— Р-разумеется, к такому делу нужно подходить со всей ответственностью.
Под пристальными взглядами Юмидихуса и Волади Альсикл залился краской.
— Наблюдаемые явления... О-о! Невероятно. У вас значительный прогресс.
Альсикл благоразумно умолчал о том, что эти явления проявлялись в лучшем случае один раз на несколько десятков одинаковых экспериментов.
— Уверен, при таких результатах инвесторы останутся довольны. Какое именно явление вы нам продемонстрируете?
— Д-думаю, вам будет лучше увидеть все собственными глазами.
Альсикл уклонился от прямого ответа.
Поскольку они выбросили все необходимые ингредиенты и действовали чистой импровизацией, он понятия не имел, что именно произойдет.
— Понятно! Показывайте.
— О мана, циркулируй и усиливайся, как предначертано. Циркулируй и усиливайся. Циркулируй и...
Альсикл начал читать заклинание глубоким, звучным голосом.
Это боевые маги считали коротким и быстрым заклинания добродетелью, но большинству магов на это было глубоко наплевать.
В конце концов, целью магов было совершенствование магии, а не драки.
Независимо от того, насколько длинным было заклинание, точность была гораздо важнее.
— О холод, разрастись. Плата за это — тысячелетний снег. Усиление его мощи.
«Там был тысячелетний снег?».
Инспектор склонил голову набок.
Кажется, он не видел ничего подобного в магическом круге.
— О холод, задержись. Плата за это...
Тр-р-р-р-рск!
В центре магического круга лаборатории высокоплотная мана начала сжиматься настолько сильно, что пространство стало искажаться.
Это напоминало то, как директор-скелет подавлял поступающих студентов, обрушивая на них свою магическую энергию.
Однако сегодня цель была иной.
Мана преобразовывалась в холод, опуская температуру внутри круга до абсолютных пределов.
Тук-тук-тук, тук-тук...
— О-о-о!
Внутри магического круга сформировалась сосулька в форме меча.
В эту сосульку была вложена чистейшая мана, без малейших потерь.
При виде того, как чистая мана струится по клинку сосульки, инспектор взволнованно закивал.
Надо же, она целиком и полностью впитала в себя магию зачарования, не потеряв ни капли маны.
Это был материал, о котором мечтал любой маг зачарования.
— Так вот что вы хотели мне показать!
— Что за нелепость!!
— ???
— А, н-ничего.
Стоявший рядом с инспектором Альсикл в шоке вскрикнул, но вовремя спохватился.
Результат оказался лучше, чем в любом из его предыдущих экспериментов.
«Какого черта?».
Ш-ш-ш-ш...
— Взгляните туда! Снежинки перестали падать!
— Вы издеваетесь?!
— ??!
— У м-меня, знаете ли, развилась болезнь из-за долгих лет изучения магии в одиночестве.
— О... какой ужас.
От явления, происходящего без расхода маны, до остановки времени.
Обычно ему приходилось вливать огромное количество реагентов, чтобы хоть на мгновение понаблюдать хотя бы за одним из этих явлений.
А тут сразу два явления одновременно, да еще и длятся уже несколько секунд.
Это было радостно и трогательно, но в то же время приводило в полнейшее замешательство.
«Как!? Как это возможно?!!?».
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп...
Инспектор зааплодировал. Альсиклу уже начало становиться страшно.
— Не может быть...
— Взгляните на каплю воды вон там! Она меняет свои свойства!
— ...
— Господин Альсикл Пэнэрин, да вы магический гений! Воплотить сразу три явления и удерживать их так долго!!
— Я... я здесь совершенно ни при чем.
— Еще и такой скромный!
— Да говорю же тебе, я ни при чем...
* * *
Инспектор в полнейшем восторге записал результаты. Три явления одновременно, и удерживать их целых семь секунд!
Увидев это, инвесторы наверняка сказали бы: «Гений есть гений», и на радостях выделили бы дополнительные средства, а академическое общество магов элемента холода решило бы, что «гений сотворил чудо», и устроило бы торжественную экскурсию.
Однако сам гений, совершивший это великое достижение, лежал в глубине лаборатории, издавая жалобные стоны.
— Вы в порядке? Из-за эксперимента вы слишком переутомились...
— Возможно, это какая-то душевная болезнь.
— Что?
— Ничего. В любом случае, я рад, что вы остались довольны.
— О да! Сегодня у меня прямо-таки глаза открылись. Я и раньше знал, что господин Альсикл Пэнэрин — выдающийся маг, но чтобы настолько! Если меня кто-нибудь спросит, кто лучший молодой маг в Империи, я, не раздумывая, назову господина Альсикла Пэнэрина!
Из глубины помещения донесся надрывный кашель Альсикла. Ради блага своего ученика Юмидихус решил поскорее выпроводить инспектора.
— Что ж. Благодарю. Надеюсь, нам еще доведется увидеться.
— Непременно! До свидания!
Юмидихус и Ихан подошли к лежащему магу — зверолюду-пингвину.
Альсикл с мрачным видом отвернулся.
— И такую простую вещь я до сих пор...
— Это было не так уж и просто. Альсикл. Ты смог сделать это сегодня именно благодаря множеству проб и ошибок. Думай о хорошем. Ты мог бы проплутать во тьме еще дольше.
Несмотря на утешения Юмидихуса, Альсикл разрыдался.
— Хватит! Наверное, элемент холода был недоволен тем, что это я его исследую. Если бы за это взялся этот Воданаз, истина открылась бы гораздо быстрее.
— Элемент холода — это тебе не живой человек, что за чушь ты несешь?
— Как только встану, разошлю письма всем магам элемента холода... Напишу, что прожил жизнь зря, и что мои исследования продолжит Воданаз.
— ...?
Ихан, до этого момента молча слушавший их, замер.
Нет, какого черта?
— Что за соб... то есть, что за абсурд вы несете, господин Пэнэрин?
Ихан помалкивал, думая, что если оставить его в покое, тот сам придет в себя, но раз все зашло так далеко — это уже совсем другой разговор.
— Моими исследованиями должен заниматься такой гений, как ты...
— Нет же, господин Пэнэрин! Что за нелепости вы говорите! Ведь вы сами подготовили этот магический круг и магию. Если выражаться образно, мы просто бросили щепотку соли в уже готовый суп!
— А уместно ли тут такое сравнение...?
— Если честно, кто бы не смог влить столько маны! Это можно было сделать даже с помощью магического камня!
— Это невозможно.
— Невозможно.
— ...
Глядя на Юмидихуса и Волади, которые стояли рядом и с точки зрения магии спорили о том, прав он или нет, в то время как он пытался утешить человека, Ихан почувствовал, как к горлу подкатывает ком.