Глава 352
Услышав этот нелепый бред своего ученика, Юмидихус поцокал языком.
Конечно, до ушей Альсикла это не дошло. Альсикл обладал поразительной способностью игнорировать любую критику в свой адрес.
«Что за жалкий лепет».
Разумеется, в магии круги — это еще не всё.
Это лишь самая удобная мера измерения, но отнюдь не самая точная.
Но какая же наглость — сначала самому завести речь о кругах, а оказавшись в проигрыше, тут же сменить пластинку...
«Потому-то он до сих пор и не взялся за ум».
Любой другой на его месте уже сгорал бы от стыда, но Альсикл оставался непоколебим, словно айсберг.
Он тут же сменил тему и задал новый вопрос.
— Куда важнее кругов широта познаний в магии. В твоем возрасте я уже освоил не только магию элемента льда, но и магию трансформации, а также магию призыва. Ясно?
— Думаю, тебе лучше остановиться. Альсикл.
Юмидихус вмешался ради блага своего же ученика.
Ему, конечно, хотелось вправить Альсиклу мозги, но не до такой же радикальной степени.
А ну как тот от стыда сбросится с вон того ледяного обрыва? Что тогда делать?
Однако Альсикл истолковал слова Юмидихуса совершенно иначе.
— Нет уж. Господин Юмидихус. Это нужно прояснить раз и навсегда. Иначе юный маг Империи может получить душевную травму.
— ...
Поразительно было то, что он вовсе не притворялся, а говорил абсолютно искренне.
«Уж от такого он точно не травмируется».
В Эйнрогарде полно вещей, которые ранят куда сильнее.
— Я говорю это потому, что Воданаз превосходит тебя и в широте познаний. Альсикл.
— ...Не врите!
Альсикл, как и подобает зверолюду-пингвину, взмахнул короткими руками и закричал.
Однако под суровым взглядом Юмидихуса он тут же вытянулся по струнке и поправился.
— Н-не лгите мне.
Память о недавней взбучке всё ещё была слишком свежа в его теле.
— Как он может изучать магию шире меня? Это невозможно. Что же он освоил?
— Дай-ка подумать. Черная магия, магия призыва, магия иллюзий, магия зачарования, магия предсказания, магия трансформации, магия исцеления...
— И что из этого он освоил?
Спросил Альсикл слегка ворчливым тоном.
— Я тебе только что всё перечислил.
— ...Что?
Альсикл был настолько шокирован, что замер на месте и не двигался несколько минут.
Не выдержав этого зрелища, Ихан шепотом спросил:
— Так и оставим его?
Профессор Волади молча кивнул и ответил:
— Зверолюды-пингвины устойчивы к холоду.
— Нет... Я не об этом.
Он имел в виду вовсе не то, что тот может замерзнуть насмерть, а то, всё ли с ним в порядке в психологическом плане.
К счастью, Юмидихус решил вмешаться.
— Альсикл!
— ...
— Хочешь получить еще одну взбучку?!
— Нет-нет! Ни в коем случае!
В остекленевшем взгляде мага, зверолюда-пингвина, вновь промелькнула искра разума.
— Какая разница, кто был лучше в детстве. Важно лишь то, какую магию ты практикуешь сейчас. Воданаз прибыл сюда, чтобы обучиться у тебя магии элемента холода. Так что прекращай болтать попусту и приступай к обучению.
— Но то, кто был лучше в детстве, — это крайне важный вопрос...
— ...
Видя, как Альсикл упрямо продолжает гнуть свою линию, хотя ему великодушно позволяли сгладить углы, Юмидихус подавил нарастающий гнев.
Тут заговорил профессор Волади.
— Я отвечу тебе.
— И каков же ответ?
— Стоящий перед тобой Воданаз превосходит тебя. Теперь ты доволен?
— ...
Глядя, как Волади подливает масло в полыхающую магическую башню огня, Юмидихус подумал про себя:
«Надо было оставить Волади Багрека дома».
— П-превосходит меня? Волади Багрек, ты это серьезно? Серьезно!? Уж не спятил ли ты от переутомления в своем Эйнрогарде!?
Ихана слегка удивило, насколько точно зверолюд-пингвин попал в цель.
Как он догадался?
— И в кругах, и в широте познаний Воданаз лучше тебя.
— П-применение! В применении продвинутых атрибутов всё наверняка иначе!
Выпалил Альсикл после долгих раздумий.
Понимая, что в кругах и широте познаний ему не тягаться, он решил сделать ставку на мастерство применения магии.
— В его возрасте я уже освоил изменение формы элемента воды! Волади Багрек!
— ...Может, я просто скажу, что проиграл?
Устав от этого нелепого спора, прошептал Ихан, но профессор Волади проигнорировал его слова и ответил:
— Воданаз достиг совершенства в изменении формы.
— А сейчас он осваивает атрибуты вращения и испарения.
— ...
Под ледяными ударами правды от двух магов Альсикл в неверии схватился за голову.
А затем взвыл и бросился в сторону обрыва.
— Быть того не может! Гений, превосходящий меня... Этого просто не может быть!
— Опять за свое!
Юмидихус призвал водяной хлыст, схватил Альсикла за лодыжку, повалил на землю и накрепко связал.
Когда ситуация нормализовалась, Юмидихус виновато посмотрел на Ихана.
— Прошу прощения. Альсикл бывает немного эмоционален.
«Ничего страшного».
— По-моему, здесь слово «немного» не совсем уместно.
Его истинные мысли случайно вырвались наружу. Юмидихус понимающе вздохнул.
* * *
Внутри магической башни Альсикла царил ледяной холод.
Из-за гнетущей пустоты — отсутствия какой-либо мебели или оборудования — казалось, что здесь еще холоднее.
Это место разительно отличалось от мастерских, которые Ихан видел в Эйнрогарде, что немало его удивило.
— Для изучения магии холода требуется минимум вещей?
— Вовсе нет. Скорее всего, его исследования зашли в тупик, и ему пришлось распродать всё имущество, чтобы покрыть расходы на эксперименты. В магических башнях такое случается сплошь и рядом.
Маги, возводившие башни в стремлении постичь вершину магии, вовсе не просто так сходили с ума и пытались захватить близлежащие земли.
Магические исследования были невероятно изнурительным и тяжким трудом.
Хорошо, если исследования быстро приносили желаемый результат. Но если они затягивались, расходы росли как на дрожжах, разум истощался, а условия жизни становились невыносимыми...
А уж если от коллег-магов приходило письмо с невинным вопросом: «Как продвигаются твои исследования?», это превращалось в настоящую пытку.
В такие моменты в голову и начинали закрадываться коварные мысли: «А может, просто захватить парочку соседних деревень? Если сделать всё аккуратно, никто и не заметит, верно? Главное — завершить заклинание...».
— Ы-хы-хы-хы-хы...
Альсикл безутешно рыдал, роняя огромные, словно градины, слезы.
Связанный магией Юмидихуса и сидящий на полу в собственной башне, он выглядел как маг, ставший жертвой грабителей.
— Маг, талантливее меня... Я оказался полным ничтожеством.
— Альсикл. Я же тебе говорил. Ранние достижения — это еще не...
— Вам, господин Юмидихус, добившемуся всего лишь упорным трудом при полном отсутствии таланта, никогда не понять моих чувств!
— ...
Юмидихус жестом приказал Ихану ненадолго выйти. Ихан кивнул и направился к выходу.
— Профессор. Пойдемте.
— Зачем?
— ...Просто пойдёмте со мной.
Ихану до смерти захотелось схватить профессора Волади за грудки, но он сдержался, взял его за запястье и потащил за собой наружу.
Вскоре изнутри донеслись глухие звуки ударов.
— Я виноват! Виноват, господин Юмидихус!
— Можете входить.
— Да.
Ихан послушно вошел и замер на месте, сделав вид, будто ничего не произошло.
— Хнык-хнык-хнык...
— Теперь, когда ты получил по заслугам, возьми себя в руки и приступай к обучению магии элемента льда.
— Уэ-э-э-э-эк! Уэк! Уэк!
В любой другой день Альсикл уже давно притих бы и начал слушаться, но сегодня шок, по-видимому, оказался слишком силен: он лишь громко рыдал, напрочь игнорируя слова Юмидихуса.
Глядя на эту картину, Юмидихус начал жалеть, что был с ним так суров.
Альсикл обладал колоссальным самомнением относительно собственного таланта.
В последнее время его исследования не двигались с мертвой точки, что само по себе вызывало огромный стресс. А теперь еще и его хваленая гордость была растоптана в пух и прах. С характером Альсикла такой удар был просто разрушительным.
— Так дело не пойдет. Выйдите еще раз.
— ...Эм, вы опять будете его бить?
Ихан слегка опешил.
Ихан, конечно, был не слишком хорошо знаком с Альсиклом, но даже ему было ясно, что очередная взбучка делу не поможет.
— Это не побои. Я предпочитаю называть это «наставлением в магии».
— ...Как бы вы это ни называли, мне кажется, сейчас лучше попытаться решить вопрос словами.
— Воданаз.
Юмидихус с жалостью посмотрел на Ихана.
— В этом мире порой встречаются люди, с которыми любые разговоры бесполезны.
Произнеся это, Юмидихус едва заметно покосился на Волади.
Ихан тоже бросил на профессора мимолетный взгляд.
— И все же, не дадите ли вы мне шанс хотя бы раз попытаться переубедить его?
— Что ж. Ты ведь учишься под началом Волади Багрека.
— ...Не думаю, что между этим есть какая-то связь...
Ихану было немного не по себе от того, что Юмидихус, кажется, считал его кем-то вроде «профессионального ученика».
— Господин Пэнэрин.
Альсикл лишь продолжал горько рыдать, ничего не ответив.
— Какая разница, кто и что освоил на первом курсе — магию 3-го круга или 4-го. Господин Гонадалтес тоже говорил, что круги — это не главное...
— Легко тебе говорить, раз ты талантливее меня! Так ведь?! Ты же просто смотришь на меня свысока!
— ...
Ихан был искренне поражен тем, насколько запущено было состояние Альсикла.
Однако Ихану приходилось иметь дело с людьми и куда более безумными.
Он ни за что не поддался бы на подобную провокацию.
— Господин Пэнэрин. Мне так грустно.
Ихан внезапно закрыл лицо руками, а его глаза подозрительно заблестели от слез.
Раз уж противник решил давить на жалость, он ответит ему тем же оружием.
— Знаете ли вы, почему господин Юмидихус привел меня сюда? Потому что я сам не раз умолял его позволить мне учиться у вас.
— ????
— ?
Юмидихус и Волади уставились на него с таким видом, будто хотели спросить: «Что за бред ты несешь?», но Ихан с непроницаемым лицом продолжил.
— Я столько раз слышал о ваших невероятных достижениях. Вы хоть представляете, как мне удалось освоить магию 4-го круга? Я всего лишь пытался хоть немного приблизиться к тем высотам, которых достигли вы.
— Т-то есть и эту магию...
— Да.
Заинтригованный Альсикл, к которому постепенно возвращались силы, слушал его, а затем слегка склонил голову набок.
— ...Но разве это не чересчур?
— ...
Ихану до зубовного скрежета захотелось отвесить хорошую пощечину по пухлой щеке связанного Альсикла, но он сдержался.
— Я думал, что мне придется приложить как минимум столько усилий, чтобы хотя бы немного приблизиться к вам, господин Пэнэрин.
— И всё же, мне кажется, ты учишь слишком много всего.
— ...В любом случае, настолько сильно я вас уважал. А вы устроили весь этот спектакль, лишь бы не брать меня в ученики!
— Спектакль?
Ошарашенно переспросил Альсикл.
— Разве вы могли бы предстать в таком жалком виде, если бы это не было притворством? Наверняка я вам просто не понравился, вот вы и разыграли эту сцену.
— ...Ты меня раскусил!
Полностью воспрявший духом Альсикл выпалил это, даже не успев подумать.
Юмидихусу пришлось задействовать всю свою выдержку, чтобы не влепить затрещину наглому лицу своего ученика.
— Просто поразительно. Увидеть сквозь мою игру...
— Как бы искусно вы ни притворялись, господин Пэнэрин, гению не так-то легко сыграть роль идиота.
— Отлично. Раз уж меня раскусили, ничего не поделаешь. Жди меня здесь! Так и быть, преподам тебе пару уроков магии элемента льда.
Как только воспрявший духом Альсикл поднялся и вразвалочку поковылял вглубь башни, Юмидихус повернулся к Ихану и тихо произнес:
— Теперь я понимаю, как тебе удается быть учеником Волади Багрека.
— ...Я сказал что-то не так?
* * *
Альсикл разложил реагенты по всему полу и велел Ихану встать прямо посреди них.
Безучастно наблюдавший за этим Юмидихус удивленно распахнул глаза, когда получше разглядел эти самые реагенты.
Каждый из них стоил баснословных денег.
И, как ни крути, они явно предназначались для его собственных исследований...
— Он уверен в том, что делает?
— А что не так?
Когда Волади непонимающе переспросил, Юмидихус указал на стоимость разложенных реагентов.
— Альсиклу тоже нужно проводить исследования, если он потратит все эти реагенты...
— Всё в порядке.
— А. Ты уже проверил его запасы? Ему можно использовать эти...
Профессор Волади покачал головой и ответил:
— Разве это не проблемы Альсикла Пэнэрина?
— ...Погоди! Стой!
Внезапно осознав всю глупость того, что он вообще прислушался к Волади Багреку, Юмидихус бросился останавливать Альсикла.