Глава 351
— Разве может существовать кто-то более невыносимый, чем профессор Багрек...
Выпалив то, что первым пришло на ум, Ихан с запозданием осознал, что Волади стоит прямо рядом с ним.
— ...Конечно, может! Наверняка большинство жителей Империи куда более невежливы, чем профессор Багрек.
— Ты спятил?
Юмидихус был ошарашен.
Настолько ошарашен, что уставился на профессора Багрека взглядом, красноречиво говорящим: «Сам-то что скажешь?».
Однако профессор Багрек, даже глазом не моргнув, ответил:
— Благодарю за столь высокую оценку.
— Ха-ха. Я всего лишь констатирую очевидный факт.
— ...
От этого извращенного диалога наставника и ученика Юмидихус просто потерял дар речи.
— Как бы ты ни уважал своего учителя, должен же быть предел здравому смыслу... Ладно. Отправляемся.
Юмидихус вызвал карету, появившуюся прямо перед ними. Её тянули огромные духи воды.
Как и подобает транспорту мага, стоило открыть дверь, как внутри обнаружилось просторное помещение, совершенно не соответствовавшее внешним размерам.
Под стать выдающемуся магу элемента воды, интерьер кареты представлял собой море с извилистыми реками, текущими поверх него.
Юмидихус как ни в чем не бывало шагнул в это море и мягко откинулся назад. Вода расступилась, поддерживая тело старого мага.
— В чем дело?
— Эм, господин Юмидихус. Так в чем именно этот ученик превосходит профессора Багрека в плане грубости?
Услышав шепот Ихана, Юмидихус заподозрил, что на самом-то деле юноша оценивает Волади весьма трезво.
* * *
Ниллия и Йонелл, поедая леденцы на палочке, тихонько насвистывали. И тогда в воздухе разлилось прекрасное пение русалки.
Стало понятно, почему эти «Леденцы русалки» пользовались в кондитерской такой популярностью.
— Гаинандо. Попробуй и ты.
— Не хочу. Ихана же здесь нет.
— Профессор Гарсия ведь сказала. Возникли непредвиденные обстоятельства, ничего не поделаешь.
— Да почему его похищают везде, куда бы он ни пошел?
Ворча, Гаинандо отодвинул леденец, который протягивал ему Рэтфорд.
Ему, конечно, хотелось сладкого, но он решил стиснуть зубы и терпеть, лишь бы показать, насколько у него испорчено настроение.
— Ну, это потому, что у господина Воданаза такие обширные связи и он пользуется благосклонностью профессоров...
— Если он пользуется благосклонностью, то они должны беречь его, а не похищать!
Пока Гаинандо от возмущения пыхтел, остальные трое друзей невольно с ним согласились.
«А ведь он прав».
Любимому ученику следовало бы дать возможность как следует отдохнуть на каникулах, повеселиться и набраться сил. С чего бы это постоянно пытаться похитить его прямо посреди улицы?
В итоге Гаинандо, вышедший погулять и снова лишившийся друга из-за профессоров, надулся пуще прежнего.
— Но в этот раз он скоро вернется.
— Верно. Профессор Гарсия тоже сказала, что ничего серьезного не произошло.
— Хмпф. И как этому верить? Как только дело будет закончено, они могут снова без спросу поменять планы и похитить его.
Гаинандо произнес слова, услышав которые, старшие из Эйнрогарда сказали бы: «Какой догадливый младший, он уже постиг истину».
Профессора по своей природе — лжецы.
— Если так случится, пойдем и спасем его.
— Спасем?
Слова Йонелл заинтриговали Гаинандо.
— Угу. У профессоров тоже есть совесть, так что если мы придем за ним, они наверняка его отпустят.
— Действительно... К тому же, мы в городе, так что им придется вести себя осмотрительнее, верно?
Лицо Гаинандо просветлело.
В стенах Эйнрогарда профессор мог по щелчку пальцев отправить их в карцер, но здесь, за пределами школы, всё было иначе.
Если они поднимут шум и во весь голос закричат: «Горожане, сумасшедший маг эксплуатирует аристократа из семьи Воданаз!», то профессору станет до того неловко, что он просто отпустит его, не желая связываться.
Йонелл, еще не разгадавшая столь радикальный план Гаинандо, согласно кивнула.
— Да. Пойдем спасать.
— Все верно. Я взломаю замок.
— А я пущу огненные стрелы и подожгу всё.
— ...Стоп. Я сказала пойти спасать, а не сражаться, верно??
Пока Йонелл пребывала в растерянности, Гаинандо вдруг истошно завопил:
— Т-там!!
— Что такое?
— Та карета! Та карета!!
— И что с ней не так?
— Ихана похитили! Его увозят в этой карете!
— ...!!
— Что за нелепость...!
Ниллия пришла в ужас.
Профессора не просто так звались профессорами.
Понимая, что в городе за ними могут проследить, они похитили его и теперь направлялись за пределы городских стен, чтобы оторваться от хвоста.
В холодные северные горы порой тоже сбегали имперские преступники, скрываясь от преследования...
«Да они явно не в первый раз кого-то похищают!»
— За ними! Мы должны преследовать их, Ниллия!
— Что? За ней?
— Ты же из этого... как его... ну того! Да! Из гордого Теневого Патруля!
Гаинандо, видимо, настолько отчаялся, что даже начал расхваливать Ниллию, чего за ним обычно не водилось.
Стоящий рядом Рэтфорд тоже поддержал его:
— Верно! Кто, если не Теневой Патруль, сможет отследить следы этой кареты!
— ...Фух. Ничего не поделаешь. Все за мной!!
«Может, стоит остановить их прямо сейчас?»
Раздумывая над тем, когда лучше вмешаться, Йонелл последовала за тремя друзьями.
* * *
Альсикл Пэнэрин.
Ученик Юмидихуса (хотя сам он это отрицал) и человек, который, по словам других, был еще грубее профессора Багрека.
Ихан не мог в это поверить.
«Неужели такое вообще возможно?»
— Когда Альсикл впервые пришел ко мне, он сказал, что интересуется магией льда.
— Вот как.
Ихан слушал, согласно кивая.
Пока он не замечал ничего странного.
— Поэтому он захотел изучить магию элемента воды.
— В этом есть смысл, ведь эти два элемента, в отличие от остальных, тесно связаны между собой.
— Именно. Поэтому он попросил меня обучить его магии воды, чтобы это стало для него трамплином.
— Да... Что?
Услышав это, Ихан опешил.
«Мне послышалось?»
— Как он сказал?
— Если быть точным, он заявил: «Я позволю тебе удостоиться чести стать моим трамплином на пути к созданию великой магии льда, которую я завершу в будущем».
— ...
«Он что, псих?»
Ихан растерялся.
Если ты хочешь учиться у кого-то магии, нормально склонить голову и попросить: «Пожалуйста, возьмите меня в ученики», а не заявлять: «Я дарую тебе честь обучать меня».
Даже Гаинандо понимал такие прописные истины.
— Он случайно не из Эйнрогарда?
— Нет. К тому же выпускники Эйнрогарда, как ни странно, подобных вещей себе не позволяют.
— А... В самом деле.
Ихан был вынужден согласиться.
Поступи он в Эйнрогард с таким характером, то, возможно, до сих пор не выпустился бы, гния в карцере.
Там царила такая суровость, которая быстро вбивала вежливость даже в самых невоспитанных студентов.
— Я просто поражен. Вы обучили такого человека магии?
— Ну, он был далеко не бездарен... В первую очередь важен магический талант, а личностные качества — уже потом.
«Не зря он был наставником профессора Багрека».
Оценка Юмидихуса в глазах Ихана слегка понизилась.
Как и ожидалось, старая поговорка не врала.
«Рыбак рыбака видит издалека» — это не просто пустые слова...
— Конечно, я хорошенько проучил его, чтобы он не смел нести подобную чушь в моем присутствии.
— Правильно сделали. А... Значит, он раскаялся в своем поведении и начал с чистого листа...
— Вовсе нет.
— ...
Некоторым людям, сколько их ни бей, природу не изменить.
И ученик Юмидихуса, к которому они сейчас направлялись, был как раз из таких.
* * *
Далеко не все гении Империи поступали в Эйнрогард.
Одни по разным причинам уходили в другие магические школы, а некоторые и вовсе предпочитали обучение на дому.
Альсикл из семьи Пэнэрин относился ко второй категории.
Вместо поступления в магическую школу, он пользовался именем своей семьи, чтобы приглашать учителей и обучаться у них в индивидуальном порядке!
Поступи он в школу — его характер бы хоть немного исправили, но при таком формате обучения это было невозможно.
К еще большему несчастью, талант Альсикла был объективно выдающимся.
Не зная школьной дисциплины и получая лишь похвалу за каждый изученный навык, он вполне естественно вырос высокомерным и заносчивым.
Неспроста же он явился к Юмидихусу со словами: «Я предоставлю тебе шанс стать моим трамплином».
Хоть за это он и был избит...
Как бы то ни было, ценой побоев Альсикл выучил у Юмидихуса магию воды и, добившись определенных результатов, перешел на следующий этап.
Как и многие маги, желающие полностью посвятить себя исследованиям, он возвел башню в месте, богатом природной маной, и обустроил собственную мастерскую.
Эта башня находилась глубоко в ущелье заснеженных гор.
Добираться туда было сущим кошмаром, но для магических исследований лучшего места было не найти.
— С чего бы это господину Юмидихусу заявляться ко мне?
Спросил Альсикл, кое-как зачесывая назад отросшие волосы, которые давно пора было подстричь.
Дух воды, отправленный Юмидихусом в качестве посланника, начертил в воздухе слова.
— Говорит, что у него есть ученик, которого я должен обучить?
Дух воды кивнул.
Этот ответ явно польстил Альсиклу.
— В конце концов, магов моего уровня больше нет. Я прекрасно понимаю мотивы господина Юмидихуса.
Дух воды излучал волны недовольства, но Альсикл, опьяненный собственной исключительностью, ничего не заметил.
Выдающийся великий маг, такой как Юмидихус, порекомендовал его на роль наставника.
Разумеется, это не могло не радовать.
— Отлично. Приведи их! Но лучше запомни: мое обучение невероятно сложное и запутанное, так что если этот недотепа не справится, я не виноват. Это не моя вина, что ученик, которого привел Юмидихус, не такой гений, как я!
Дух воды, скорчив такую гримасу, словно его сейчас стошнит, повернулся и исчез.
Альсикл разразился безумным смехом, эхом прокатившимся по ущелье, но вскоре пришел в себя и соткал из воздуха ледяное зеркало.
— Угх. Какой кошмар. Нужно срочно причесаться.
* * *
— На удивление, он с легкостью согласился.
Удивленно произнес Ихан, глядя, как глыбы льда, преграждавшие вход в ущелье, расступаются, образуя проход.
«Все-таки людям нужна хорошая взбучка?»
Насколько же сильно Юмидихус его отколотил, раз он сразу же открыл путь, стоило лишь попросить?
— Просто Альсиклу в последнее время приходится нелегко.
— Нелегко?
— В его магических исследованиях вот уже несколько лет нет никаких продвижений. От него давно не было новостей в имперском академическом сообществе.
Множество магов, желая посвятить себя исследованиям, строили башни и основывали мастерские в глубоких горах и долинах, но лишь немногие из них добивались реальных результатов.
Большинство застревало на абсурдных целях и недостижимых идеалах, в итоге забрасывая свои мастерские, а в редких случаях и вовсе сходили с ума, пытаясь захватить близлежащие территории.
Настолько велико было давление, сопровождающее магические исследования.
И для такого гордеца, как Альсикл, это давление, должно быть, было просто невыносимым.
— Обучение другого мага в какой-то мере поможет ему развеяться.
— Приветствую вас. Господин Юмидихус.
Из башни, расчесывая волосы, вперевалку вышел зверолюд-пингвин.
При виде его нелепой и милой походки Ихан на мгновение растерялся.
«И профессор Вердус, и этот тип... Почему все психи принадлежат к таким милым расам?»
Из-за безобидной и очаровательной внешности их мерзкий характер казался еще более зловещим.
И сколько же людей уже обманулось их внешностью?
— Приятно познак...
Не дав Ихану договорить, Альсикл смерил его надменным взглядом и заявил:
— Сразу предупреждаю. Тебе ни за что не поспеть за моим обучением. Говорю это заранее, чтобы ты потом не впадал в отчаяние. Уяснил?
— ...
Ихан был ошарашен подобной наглостью, но вместо того чтобы злиться, просто кивнул.
Зная, что перед ним псих, не было никакого смысла тратить на него свои нервы.
«Не стоит связываться с безумцем».
— К сведению, в твоем возрасте я уже освоил магию 3-го круга. Ясно?
— А он уже освоил магию 4-го круга.
— Господин Юмидихус. Прекратите эти глупые шутки.
— Я не шучу.
— ...???
Альсикл перевел взгляд на профессора Багрека, безмолвно призывая его раскрыть правду.
Однако профессор Багрек кивнул.
— Он действительно освоил магию 4-го круга.
— ...На самом деле, круги — это не главное.