Глава 346
— В чем дело?
— Я не хочу подавлять его, усиливая энергию пламени.
— Понимаю.
Пуё кивнул, словно понимая, что имеет в виду Ихан.
— Тебе не нравится этот способ, потому что он слишком прост.
— ...Вовсе нет.
Ихан едва не сорвался.
Своеобразное эстетическое чувство магов зачарования не имело к нынешней ситуации абсолютно никакого отношения.
— Я испытываю трудности с контролем магии огня.
— Маг твоего уровня?
Пуё растерялся от слов Ихана.
Элемент огня относился к числу самых простых для освоения среди множества элементов.
Ведь в отличие от других стихий, с огнем в повседневной жизни столкнуться проще всего.
То, что сейчас сказал Ихан, звучало так же, как если бы человек, способный решать сложнейшие дифференциальные уравнения, заявил, что испытывает трудности со сложением.
— У меня слишком много маны...
— Как бы много её ни было, неужели до такой степени, что трудно контролировать пламя?
— Да.
— ...
Мгновенный ответ Ихана снова смутил Пуё, но вскоре тот понимающе кивнул.
— Воистину поразительно... Просто невероятно.
«Необязательно было подчеркивать это дважды».
— Тогда все ясно. Если бездумно усилить энергию пламени, может возникнуть обратный эффект.
— Спасибо за понимание.
— Но ситуация усложняется. Это был самый лучший способ. Не то чтобы других вариантов не было, но...
Ихан обеспокоенно спросил:
— Это дорогостоящий метод?
— Нет. Я задумался, потому что он очень сложен в исполнении. Недостаточно просто наложить магию зачарования — потребуется еще и мастерство мага, который будет носить этот посох.
Пуё набросал на бумаге простую схему.
Камень, оставленный Королем ледяных гигантов.
Чтобы контролировать силу этого камня, необходимо было либо использовать противоположный атрибут — пламя, либо внедрить другой атрибут, поддающийся контролю.
Если не пламя, то следующим наиболее подходящим атрибутом был...
— Элемент тьмы. Вопрос лишь в том, можно ли вставлять драгоценный камень с атрибутом элемента тьмы в посох мага, который не умеет с ним обращаться...
Элемент тьмы, в отличие от элемента огня, входил в число самых сложных для освоения.
Если добавить в посох драгоценный камень с силой такого элемента, в будущем это могло повлиять на мага при чтении заклинаний.
— Я умею обращаться с элементом тьмы.
— ...В-вот как. Тогда так и поступим.
Сказал Пуё, глядя на Ихана глазами, полными шока.
* * *
Йонелл осторожно бросила кости.
Если бы сейчас выпала тройка, она бы попала на клетку «Провал магического экзамена» и пропустила бы ход.
Ситуация и без того складывалась не в ее пользу, и в таком случае шанс отыграться стал бы почти нулевым.
— Фу-ху-ху-ху.
Гаинандо, сидевший рядом, мрачно усмехнулся.
После восьми поражений подряд наконец-то настало его время побеждать.
— Эй. Заткнись и играй молча.
— Верно. Помолчите немного.
Ниллия и Рэтфорд тут же набросились на него с упреками.
Эти двое попали на клетки и , отчего их нервы были напряжены до предела.
Гаинандо замолчал и начал мысленно выстраивать стратегию.
«Как только Йонелл бросит кости, я активирую и...»
— А? Это же Воданаз!
Ниллия, увидев в окно, как Ихан входит в главные ворота, от неожиданности вскочила на ноги.
Из-за этого резкого движения доска для Возвышения демона накренилась, и фишки посыпались. Гаинандо с воплем попытался поймать их.
Однако Рэтфорд и Йонелл тоже вскочили следом. Доска полностью перевернулась, и фишки рассыпались по полу.
— Воданаз!
— Ребята. Не кричите. Голова раскалывается. ...А почему Гаинандо плачет?
— Я... я так рад, что ты вернулся...
Ихан мельком взглянул на разбросанные по полу фишки и спросил:
— Случаем не из-за того, что ты чуть не выиграл в кости, но в итоге проиграл...
— Н-нет! Вовсе нет!
Пока Гаинандо ногой отпихивал фишки в сторону, Ихан без сил рухнул на диван.
Рэтфорд непонимающе спросил:
— Почему вы не появлялись в поместье несколько дней? Вас же там не заперли в мастерской, в самом деле.
— Заперли.
— ...
— Ну, не в прямом смысле заперли, но это было равносильно заточению.
Со стоном произнес Ихан.
Когда тебе выдают нечеловеческий объем заданий и ставят жесткие сроки, о возвращении в поместье не может быть и речи.
Он и спал-то урывками, какое уж тут время на дорогу до дома.
Ниллия возмутилась, глядя на измотанного друга.
— Это уже перебор! Как можно запереть человека на несколько дней и заставлять только работать? Даже в Теневом Патруле так не... хотя нет, бывало, но чтобы творить такое в столице Империи!
— Все в порядке, Ниллия.
— Что тут в порядке?
— Хорошо платят.
— ...
Ихан отобрал у Гаинандо какао и залпом выпил. Наблюдая за этим, Рэтфорд заговорил:
— Мастерская мастерской, но разве те, кто вас туда затащил, не негодяи? Это же были ублюдки из Башни Белого Тигра?
— Да уж, эти типы из Башни Белого Тигра!
На этот раз Башня Белого Тигра была ни при чем, но двое студентов Башни Черной Черепахи всё равно разразились проклятиями в их адрес.
Пока они возмущались, Ихан объяснил Йонелл, что произошло.
— ...В общем, пытаясь разгадать ту загадку, мы и заглянули в мастерскую. А когда я услышал, что за работу там платят золотыми монетами...
— Погоди.
Слушавшая его Йонелл склонила голову набок.
Гаинандо, словно соглашаясь, вставил:
— Как бы ни были важны золотые монеты, место, где тебя заставляют вкалывать так, что даже с друзьями не повидаться, — это плохое место. Верно? Ты ведь это хотела сказать?
— Нет.
— ...Нет?
Йонелл озадачилась именно из-за загадки.
«По-моему, это не требование создать посох, а самая настоящая загадка...?»
Как ни крути, на взгляд Йонелл, это была чистой воды загадка.
Если ее догадка верна, загадка являлась метафорой луны.
Когда-то она слышала, что герцог Икальдорен с превеликим трудом заполучил древнюю реликвию, наделенную силой луны, и очень ею дорожит; должно быть, речь шла именно о ней.
Однако...
— Тогда что ты хотела сказать?
— ...Да так. Ничего.
— Ну вот.
Проворчал Гаинандо, но Йонелл промолчала.
Во-первых, последователи имперской принцессы наверняка были лучше осведомлены, так что высока вероятность, что это действительно не было загадкой, а во-вторых...
«Сказать об этом сейчас — значит сделать ему слишком больно».
Каково было бы другу, который столько выстрадал, чтобы завершить задание и вернуться, услышать, что на самом деле от него требовалось совсем другое?
Судя по рассказу, в прошлый раз герцог Икальдорен признал ответ правильным. Наверняка он из уважения к статусу имперской принцессы принимал любой их ответ.
В таком случае и в этот раз все должно обойтись.
— Кстати. А где профессор Вердус?
Ихан задал вопрос, который мучил его всю дорогу.
Зная характер профессора Вердуса, было бы неудивительно, если бы он устроил скандал из-за отсутствия Ихана, но все было подозрительно тихо.
И это пугало еще сильнее.
— Так он ушел.
— Ушел?
Ихан удивился.
— Вы, случайно, не спросили, куда он направился?
— Как бы мы на такое осмелились?
Ниллия переспросила с таким видом, будто он сморозил несусветную глупость.
Радоваться надо было уже тому, что профессор Вердус просто убрался восвояси. Что, если бы от их вопроса он передумал и решил остаться?
Ихан признал правоту Ниллии.
«А ведь она права».
— Но всё равно хорошо. Теперь-то все профессора разъехались.
На слова Рэтфорда Ихан ответил с тоской в голосе:
— Могут нагрянуть и другие профессора.
— Это исключено...
— Студент Ихан здесь?
— ...
Рэтфорд повернул голову и выглянул в окно.
Перед главными воротами поместья вежливо стояла крупная профессор-полутролль.
— Вот видишь.
Ихан не выказал ни удивления, ни гнева. Рэтфорд торопливо прошептал:
— Сказать, что вас нет?
— Вряд ли это сработает. Раз она пришла точно в то время, когда я вернулся, значит, где-то раздобыла информацию.
— К-как такое...
— Чтобы даже профессор Гарсия так поступила?!
Выпалила Ниллия, полная чувства предательства.
О других профессорах можно было подумать что угодно, но она никак не ожидала, что даже профессор Гарсия станет изводить студентов во время каникул.
— Ниллия. Все профессора одинаковые. Не стоит так разочаровываться.
— И всё же! Я так верила профессору Гарсии!
* * *
— Я услышала слухи о том, что другие профессора наведываются к студенту Ихану и изводят его, вот и пришла, чтобы остановить их. Какое счастье, что профессор Вердус всё понял и благополучно ушел.
— ...
— Уа-а-а-а! Профессор Гарсия!
Ниллия, заливаясь слезами раскаяния, бросилась обнимать профессора Гарсию. Та в растерянности посмотрела на остальных студентов.
— Из-за чего она так...?
— Ничего страшного. Профессор Гарсия. Огромное вам спасибо, что пришли.
Ихан с искренней благодарностью склонил голову.
И как он только мог сомневаться в таком преподавателе.
Ему стало до крайности стыдно за самого себя.
«Неужели за время общения с остальными профессорами я растерял остатки совести?»
— Но вы правда не заставите его ничего делать?
Спросил Гаинандо с подозрением во взгляде.
В отличие от остальных друзей, Гаинандо всё еще не утратил бдительности.
И это было вполне естественно: каждый встречный профессор непременно забирал Ихана на дополнительные занятия.
Профессор Гарсия могла вот так усыпить их бдительность, а потом тайком увести Ихана.
— Ты! Как ты смеешь так дерзко разговаривать с профессором Гарсией!
— Сама подумай, а вдруг профессор Гарсия втихаря похитит Ихана и сбежит, что тогда будешь делать?!
— ...
Глядя на то, как студенты переругиваются, тыча друг в друга пальцами, профессор Гарсия почувствовала, как у нее разболелась голова.
Какой же хаос учинили другие профессора в поместье семьи Воданаз, раз студенты дошли до такого состояния?
«Всё это вина господина директора!»
Само по себе информирование о том, где студент проводит каникулы, не было чем-то предосудительным, но, как ни крути, директор-скелет сообщил об этом со злым умыслом.
Ведь каждый профессор, до которого дошли эти слухи, по очереди наведывался сюда, ставя всё поместье на уши.
Вот и профессор Вердус туда же.
Пока профессор Гарсия не закончила накопившиеся дела и не пришла сюда, он обосновался в гостевой комнате и с головой ушел в работу, словно это была его личная мастерская.
И сколько же ей пришлось уговаривать и увещевать профессора Вердуса, чтобы выпроводить его отсюда...
— Я правда не собираюсь ничего ему поручать.
— Звучит как ложь.
На резкое замечание Гаинандо Ихан подумал про себя:
«Если честно, мне тоже так кажется».
Профессор, который не собирается ничего поручать студенту.
Это была настолько трансцендентная концепция, что разум Ихана просто отказывался её воспринимать.
— Я просто хочу, чтобы студент Ихан немного отдохнул. Позанимался бы тем, чем хочется. Чем вы изначально планировали заняться, до того, как к вам стали заявляться профессора?
— Зарабатывать зол...
Прежде чем Ихан успел сказать, что собирался работать, Йонелл ткнула его в бедро.
Если бы он выложил здесь всю правду, профессор Гарсия наверняка начала бы беспокоиться еще больше, а это было совершенно ни к чему.
— Говори о чём-нибудь, что связано с отдыхом!
— Точно.
Ихан уловил намек Йонелл.
— ...Э-э. А что может быть связано с отдыхом?
— ...
Когда друг, лучший ученик на потоке, способный без запинки ответить на любой вопрос о магии или работе, не смог сходу придумать ни одной идеи для отдыха, у Йонелл на глаза едва не навернулись слезы.
— Может, скажешь, что собирался пойти за покупками?
— Неплохо.
— Я планировал прогуляться по торговым улицам и купить кое-какие вещи.
От такого образцового ответа лицо профессора Гарсии просияло.
«Какое облегчение!»
Оказывается, у студента Ихана всё-таки были свои планы на отдых.
— Неужели это карточки магов?!
— Нет. Точно не они.