Глава 46
— Фр-р-р, фр-р.
— Хочешь отдохнуть?
Услышав усталое фырканье белой лошади, Ихан остановился. Его порадовало, что животное, которое еще недавно так свирепо бросалось на него, теперь само пыталось пойти на контакт.
«Мы сближаемся!»
— Хорошо. Вот, попей воды. Я дам тебе еще немного сахара.
— Фр-р-р...
Как бы белой лошади ни не хотелось этого признавать, она чувствовала, что постепенно покоряется этому юноше.
— Фр-р-р!
Белая лошадь вдруг широко распахнула глаза. Древняя дикая кровь, текущая в ее жилах, пробудила гордость.
«Нельзя просто так сдаться!»
Глядя на это, Ихан серьезно пробормотал:
— Как же увеличить объем поглощаемой маны?
— ...Фр-р-р.
Белая лошадь снова опустила глаза и понурила голову.
* * *
Даже если ты встал ни свет ни заря, чтобы позаботиться о лошади, Академия ждать не станет. Хочешь спать или умираешь от голода — изволь вскочить и отправиться на следующее занятие.
Покончив с делами, Ихан раздал друзьям, собиравшимся возвращаться в Башню Черной Черепахи, по банке тушеной говядины и маринованных огурцов. Получив консервы, Ниллия хотела искренне обрадоваться... но вместо этого с растерянным видом принялась рыться в карманах.
— ??
— У меня... денег нет...
— ...Я просто так даю.
Ихан слегка устыдился своего прошлого поведения.
«Неужели я перегибал палку?»
— А так можно?? Правда? Честно?
— Подумай спокойно, неужели это ситуация, в которой нужно переспрашивать?
Дернув длинными ушами, Ниллия забрала консервы. Однако Рэтфорд категорически отказался:
— Я не могу это принять.
— ...
Ниллия осторожно покосилась на него.
«М-мне... тоже нужно вернуть?»
— Это приказ, — сказал Ихан.
— В таком случае, слушаюсь.
Рэтфорд убрал еду. Ниллия с облегчением выдохнула.
«Какое счастье!»
Когда они ушли, Ихан посмотрел на Йонелл и спросил:
— Кто бы мог подумать, что они так отреагируют. Йонелл, я слишком жесток?
— Нет? А что?
— Вот как. Какое облегчение.
У Ихана промелькнула мысль: «Может, стоило спросить кого-то, кроме Йонелл, для объективности?», — но он решил просто забыть об этом.
— Давай позавтракаем, Йонелл. Те, кто рано встает, наверняка уже в гостиной, надо будет и им немного отсыпать. Не поможешь мне записать всё в долговую книгу?
— Конечно.
Оба искренне радовались мысли о том, что смогут угостить друзей сытным завтраком. ...Конечно, угощение было не бесплатным, но радость оставалась радостью.
* * *
Ихан намазал горчицей мелко нарезанные кусочки хлеба и выложил их на тарелку. Камин в гостиной первокурсников всегда был лучшим другом студентов. Ихан разбил яйцо на сковородку, прямо рядом со шкварчащим беконом. Яичница моментально зашипела и начала поджариваться.
«Что такого в этой крови, что ради нее идут на такие жертвы?»
Сейчас Ихан готовил завтрак не для себя. И даже не для друзей, ожидающих в гостиной. Эта еда предназначалась имперской принцессе, сидящей в своей личной комнате.
— Воданаз, мы заплатим серебром, не мог бы ты, как в прошлый раз, отнести завтрак принцессе?
— Очень просим, Воданаз!
Он согласился, потому что ему хорошо заплатили, но как Ихан ни старался, он не мог этого понять. В его понимании власть должна делегироваться большинством народа, а не проистекать из какой-то там таинственной древней крови.
Что вообще за люди эти члены императорской семьи, раз о них так заботятся?
«Тот же Гаинандо стойко выживает своими силами».
Никто о Гаинандо не заботился, но он сам исправно просыпался, спускался в гостиную и никогда не пропускал завтрак. Поразительная приспособляемость. Глядя на это, казалось, что подобная гиперопека со стороны студентов может стать для принцессы только ядом.
Тук-тук-тук.
— ?
Дверь открылась, и на пороге, как и в прошлый раз, появилась Аденарт. Ихан пожал плечами и протянул ей тарелку:
— Я приготовил это внизу.
Ихану показалось, что лицо Аденарт едва уловимо посветлело. А может, это был просто луч утреннего солнца из соседнего окна. Аденарт осторожно взяла тарелку, подняла вилку и замерла. Затем она слегка поклонилась, закрыла за собой дверь и скрылась в комнате.
«В прошлый раз ела снаружи, а теперь выросла над собой».
Спускаясь вниз, размышлял Ихан. Если подумать, у нее наверняка есть последователи не только в Башне Синего Дракона, но и на других факультетах... Если как следует с ними договориться, может, получится брать серебро с каждого по отдельности?
«О боги. Хоть я сам до этого додумался, звучит поистине дьявольски».
Ихан содрогнулся от собственного потенциала. С такими темпами к выпуску из Академии он сможет скопить достаточно средств на открытие небольшой мастерской.
* * *
— Ой? А почему сегодня мы не на улице?
— Не ведись. Они могли спрятать монстра прямо в аудитории.
Занятие по предмету проходило ни на улице, ни в главном корпусе, а в одном из флигелей — Павильоне Рога. Благодаря оборудованным здесь теплицам, внутри (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) здания было гораздо теплее, чем снаружи. Однако первокурсники уже успели набраться опыта и стать подозрительными.
Если урок в помещении — это еще не значит, что всё будет хорошо!
— Всем собраться! Готовьтесь к появлению монстра!
— Ваше Высочество, прошу, идите сюда. Мы защитим вас.
— ...
Ихан ошарашенно смотрел на студентов других башен. Принцесса вообще-то тоже учится в Башне Синего Дракона!
— Не волнуйся, Воданаз. Мы им не уступим, — уверенно усмехнувшись, сказал Асан Далкард.
Вокруг Ихана теперь тоже собралась приличная компания. Ихан, Йонелл, Асан и Ниллия. Если судить по качеству участников, они совершенно не уступали другим группам.
— Все по местам.
В аудиторию, зевая, вошел Урэгорым. По непонятной причине на его лице читалась сильная усталость.
— Профессор. Почему мы сегодня не на улице?
— Что? Это же алхимия, поэтому мы занимаемся в помещении.
Профессор-дворф посмотрел на задавшего вопрос студента как на полного идиота. Растерявшись, тот спросил снова:
— Но в прошлый раз вы говорили, что в алхимии главное — сбор ингредиентов, поэтому мы будем заниматься снаружи...
— Это касалось только сбора ингредиентов, ты, меднолобый. Ты что, зелья тоже собрался варить на улице? Что за тугодум.
Договорив, Урэгорым резко огляделся.
— Спорим, вы все думали о том же самом? Но можете не переживать. В отличие от уличных уроков, занятия алхимией в классе — это вершина безопасности и комфорта.
«Врет».
«Точно врет».
«Только стопроцентный дурак в такое поверит».
Студентов было не провести. Урэгорым, по-видимому, прочитал это в их взглядах и широко оскалился.
— Итак! Все налейте воду в стоящие перед вами котлы. Алхимия — это комплексное искусство. От сбора ингредиентов до тушения огня — здесь нет маловажных действий. Но процесс варки магических зелий особенно важен. Тот, кто переводит с таким трудом собранные ингредиенты, никогда не станет выдающимся алхимиком! Откройте книги! И попытайтесь сварить !
Шелест...
В повисшей тишине со всех сторон доносился лишь звук перелистываемых страниц.
«А это будет сложно».
На первый взгляд алхимия могла показаться гораздо проще остальной магии. Зачем заучивать сложные заклинания, если можно просто забрасывать ингредиенты в котел в нужном порядке?
Но столкнувшись с этим на практике, Ихан сразу понял, в чем крылась главная сложность алхимии. Процесс напоминал безостановочное приготовление сложнейшего блюда за крайне короткий срок.
«Обрезать корень галламалду, оставшуюся часть нарезать кусочками размером с две фаланги мизинца. Одновременно с этим руками мелко нащипать снежную траву, причем сделать это нужно быстро, чтобы галламалду не успел высохнуть. Нарезанный галламалду бланшировать в кипящей воде ровно три минуты, снежную траву — две минуты и тридцать секунд. Тем временем подготовить порошок из красного магического камня и всыпать его точно в тот момент, когда вода окрасится в зеленый цвет. Как только вода станет оранжевой, помешать три раза по часовой стрелке, три раза против часовой, и пять раз с севера на юг...»
Приходилось одновременно готовить множество ингредиентов прямо на месте (большинство из них нельзя было подготавливать заранее), держать в голове, когда и как их добавлять (в процессе времени на чтение книги просто не оставалось), и безошибочно выполнять до абсурда дотошные инструкции. Было бы странно, если бы от такого мозг не закипел.
Бах! П-п-п-бах!
И действительно, тут и там начали раздаваться взрывы, и в воздух взмыли клубы разноцветного дыма. Увидев это, Урэгорым весело расхохотался. Для опытного алхимика не было зрелища приятнее, чем зеленые новички, надрывающиеся от кашля в едком дыму.
Если не наслаждаться этим сейчас, то когда еще!
— ...?
Весело хохотавший Урэгорым замер, посмотрев в одну сторону. Его взгляд упал на котел Ихана.
«Эй, какого черта он так хорошо справляется?»
Глаза Урэгорыма округлились. Конечно, Урэгорым знал, что юноша из семьи Воданаз талантлив. И дело было не только в его остром уме, но и в упорстве, с которым он безропотно выполнял черновую работу. У него несомненно был дар к алхимии.
...Однако традиция и элементарные приличия требовали, чтобы даже самые одаренные ученики при первом знакомстве с алхимией совершали ошибки и набивали шишки.
Иначе старшим алхимикам стало бы просто неловко и невыносимо скучно! Но Ихан двигался без остановки, словно алхимик, проработавший в мастерской больше десяти лет.
Словно механизм, он быстро и точно нарезал травы, забросил их в котел, затем поочередно перевернул несколько песочных часов и, схватив стеклянную колбу, влил жидкость в варево. Все эти движения сливались в один непрерывный танец.
Урэгорыму пришлось признать. Гении действительно существуют. Иначе как студент, только-только начавший изучать алхимию, мог демонстрировать столь безупречную технику?
«Клянусь бородой сумасшедшего предка, даже если я расскажу о том, что видел, мне никто не поверит!»
На самом деле это была вовсе не гениальность. А лишь печальный результат долгой и изнурительной каторги под началом другого профессора!
Содержимое котла Ихана окрасилось в синий цвет. Глубокий, насыщенный синий. Увидев этот оттенок, Урэгорым понял, что зелье вышло идеальным. Однако Ихан, слегка пригубив его, склонил голову набок и... вылил варево.
— ???
Урэгорым ничего не понимал. Зачем он это сделал?
Ихан начал варить зелье заново. Словно доказывая, что первый раз не был случайностью, его движения оставались всё такими же безупречными. И в результате получилось зелье того же идеального синего цвета. Ихан снова попробовал его, еще раз склонил голову набок и опять вылил.
— ...
Урэгорым больше не мог терпеть. Обычно он оставлял студентов справляться с любыми вопросами самостоятельно, но сейчас любопытство взяло верх. Осторожно приблизившись к Ихану, он спросил:
— Почему ты всё время выливаешь зелье?
— Оно не восстанавливает ману.
— Что?
Урэгорым опешил. Затем он снова заглянул в книгу. Он подумал, уж не закралась ли в рецепт ошибка, но всё было верно.
— ????
Сварено правильно, выпито — тоже, почему тогда мана не восстанавливается?
— Свари-ка еще раз.
— Хорошо.
Ихан сварил зелье в третий раз. Нервно ожидавший Урэгорым тотчас зачерпнул варево половником и выпил. Как только синяя жидкость скользнула по горлу, она мгновенно превратилась в ману, наполняя всё тело. Даже если бы Урэгорым варил его сам, вряд ли вышло бы лучше.
— Всё с ним в порядке, — сказал дворф.
— Да?
С сомнением Ихан тоже сделал глоток. И вновь, склонив голову набок, протянул:
— Никакого эффекта.
— ...
Урэгорым был в ужасе. Неужели этот гений из семьи Воданаз хочет сказать, что может предложить рецепт, превосходящий тот, которым так гордился сам Урэгорым?
«Только не это! Моя гордость...!»
— А. Так это потому, что моя мана и так полная.
— ...