Глава 342
«Вот же бессовестный тип!»
Ихан внутренне негодовал.
Он проявил к нему максимальное уважение как к герцогу, а тот выкинул подобный фокус.
В кого, спрашивается, целилось призванное существо из ядовитой скверны?
Ни в Ихана, ни в его друзей, а именно в герцога Икальдорена.
Раз уж они остановили этого монстра, то разве не следовало первым делом сказать: «Благодарю вас, студенты Эйнрогарда воистину благородны» и предложить награду?
Конечно, Ихан вмешался только потому, что решил, будто это проделки директора-скелета, но это не имело значения. Важен был исключительно результат.
А этот негодяй вдруг понес какую-то чушь о том, что «подумает в положительном ключе», и попытался смыться.
Сколько ни думай, ответ напрашивался только один.
Он просто хотел сэкономить на вознаграждении.
«Непростительно».
Будь он бедняком — еще можно было бы понять, но этот тип без сожалений сорил золотыми монетами, давая Аденарт какие-то бесполезные загадки, а вот на награду за спасение собственной жизни поскупился.
— В Империи больше не сыскать столь бесстыдного и наглого аристократа. Как омерзительно.
— ...Н-нет. Господин Воданаз. Герцог Икальдорен, конечно, бывает невежлив, но... э-э...?
Сначала Ровена обрадовалась, что Ихан тоже ругает герцога, но постепенно ее начала охватывать растерянность.
Герцог Икальдорен все же не заслуживал таких эпитетов.
Да, он вел себя бесцеремонно, но оставался одним из сторонников имперской принцессы и не переходил границ, так почему же...?
— Ровена. Кажется, теперь я немного понимаю, почему ты считаешь герцога Икальдорена своим кровным врагом на всю жизнь.
— А? Я-я никогда такого не говорила.
Проигнорировав оправдания Ровены, Ихан зашагал прочь.
Герцог уже скрылся вдали, но несколько его стражников остались, чтобы навести порядок.
Они хладнокровно избавлялись от остатков сгоревшего существа из ядовитой скверны, проверяли, не осталось ли вокруг заражения, и спокойно собирали следы и улики призыва — в каждом их движении сквозила уверенность людей, делающих это далеко не в первый раз.
Глядя на них, Ихан окончательно убедился в своей правоте.
«Они точно целились в герцога».
Во рту появился горький привкус.
Надо было просто стоять и смотреть, зря только вмешался и одежду испортил...
— Его Светлость герцог, случайно, не оставил никакого послания?
На всякий случай поинтересовался Ихан у стражников. Те отвлеклись от работы и одернули форму.
И дело было вовсе не в том, что Ихан происходил из семьи Воданаз.
Того, что он только что продемонстрировал, было вполне достаточно, чтобы заслужить их уважение.
Если он, будучи всего лишь первокурсником, обладает такой боевой мощью, то со временем непременно станет выдающимся магом, чье имя прогремит на всю Империю.
К тому же их господин, герцог Икальдорен, судя по всему, тоже был о нем весьма высокого мнения.
Разве он только что не сказал, что обдумает его предложение в положительном ключе?
Герцог никогда не бросал слов на ветер.
— Господин Воданаз.
— Да. Так оставил ли...
— Никаких поручений на этот счет не было.
— ...
Лицо Ихана окаменело.
Не догадываясь о его истинных мыслях, стражники с многозначительными взглядами добавили:
— Да в этом и нет нужды.
— Верно. Вскоре вы ведь все равно побеседуете с ним лично.
— ...?
Ихан подумал, уж не сошли ли они с ума.
С чего бы им вдруг так откровенно лебезить перед ним?
«Они что, тут все поголовно рехнулись, начиная со своего хозяина?»
* * *
— Ты здорово потрудился. Воданаз.
Когда подоспела городская стража, чтобы завершить уборку, и личная охрана герцога удалилась, Клтран похвалил Ихана.
Хоть у Клтрана и не было такого богатого опыта, как у стражников герцога, он смутно осознавал, насколько блестяще сражался Ихан.
— Да. Спасибо.
Ихан протянул руку. Клтран ответил на рукопожатие.
В этот момент Ихан выдернул руку и стащил с Клтрана плащ.
— Я имел в виду «одолжи плащ».
— ...Э-э, ага.
Из-за битвы с существом из ядовитой скверны верхняя одежда и плащ Ихана превратились в лохмотья. Накинув плащ Клтрана, Ихан произнес:
— Клтран. Ты из Башни Белого Тигра, так что на каникулах, наверное, будешь частенько брать заказы.
— Наверное?
— Не бери заказы от герцога Икальдорена. Он ужасный скряга.
— П-правда? Но послушай, Воданаз. Та загадка...
— Какая еще загадка. Даже если решишь ее, можешь вообще ничего не получить.
Ихан ворчал, но в глубине души знал, что это не так.
Герцог Икальдорен мог сбежать, не заплатив Ихану, но награду имперской принцессе он выдавал исправно.
В прошлый раз перепали золотые монеты, значит, и в этот раз без них не обойдется.
«От таких мыслей становится только обиднее».
— Если мы разгадаем ее вместе, мне тоже достанется доля?
— Достанется, но разве для тебя золотые монеты имеют такое уж большое значение? Вот для такого, как я, — другое дело.
Услышав слова Клтрана, Ихан уже собирался отчитать его в манере, припасенной для Гаинандо, но сдержался.
Только потому, что тот одолжил ему плащ, он решил простить его на этот раз.
— Хорошо. Ваше Высочество. Давайте разгадаем ее вместе.
— Я так и знал, что ты это скажешь. Воданаз.
Клтран широко улыбнулся.
Ему казалось, что он постепенно начинает понимать, что за человек этот Воданаз.
Несмотря на внешнюю холодность слов, его поступки часто были полны теплоты.
«Торгю не зря так о нем отзывался».
Он был уверен, что Воданаз непременно ввяжется и в это дело.
Пусть он и ворчит для виду, Воданаз ни за что не останется в стороне, когда дело касается его друзей.
И, как он и ожидал...
— Что ты там знал, придурок? Меня и так бесит этот герцог, решил подлить масла в огонь?
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— П-прости.
Клтран вздрогнул.
Головой он все понимал, но от страха было никуда не деться.
Звяк...
Ихан с друзьями зашли в ближайшее кафе и сели за столик.
Ровена заказала сок из пяти видов перетертых овощей, Клтран — эгг-ног с двойной порцией рома, Ихан взял кофе, а имперская принцесса, поколебавшись между шоколадным и ванильным, выбрала шоколадный торт. Ихан заказал еще и ванильный и незаметно пододвинул его к ней.
— Итак, загадка... Хм...
Вашему Высочеству благородной Аденарт, надеюсь, эта загадка развеет вашу скуку.
Здесь есть один посох. Когда маг пошел с ним в руках, ручей расступился, открыв дорогу. Стоило перейти ручей, как ветер снес преграждавшую путь стену. Когда стена исчезла, опустилась ночь. И тогда вспыхнул свет, озарив тропу. Интересно, что же это за посох?
— ????
Прочитав, Ихан поднял голову.
— Мы должны угадать, что это за артефакт?
Ихан подумал, что герцог не только мелочен, но еще и совершенно бездарен в составлении загадок.
Угадать артефакт по описанию — разве это можно назвать хорошей загадкой?
Если это загадка, то и он мог бы загадывать подобные.
Что-то вроде: «Какая карта лежит третьей сверху в колоде Гаинандо?»...
— А. Нет, не совсем. Скорее, это означает, что нужно попытаться создать такой посох самостоятельно.
— ...И с какой стати это загадка... Ладно, проехали. Это неважно.
Ихан вдруг осознал, насколько хороша была загадка говорящего дуба, которого он повстречал в горах.
А это и не загадка вовсе, а банальный вызов: «Сможете ли вы сделать такой посох?».
— Элемент воды, элемент ветра, элемент света. Сделать посох-артефакт, на который наложены как минимум три вида магии? Тут вопрос даже не в сложности, требуемая мощь просто запредельная.
— А. Дело не в этом. Это скорее метафора, на самом деле магия может быть куда слабее.
— ...
Хоть это его и не касалось, Ихан почувствовал жгучее желание высказать все, что он об этом думает.
«Если пишешь, что ручей расступился, значит, мощности должно хватать, чтобы раздвинуть ручей. Что это за чушь...»
Внутренне возмущаясь, Ихан вдруг поймал себя на том, что рассуждает в точности как профессора Эйнрогарда, и осекся.
Если и того, кто загадал загадку, и тех, кто ее разгадывает, все устраивает, Ихану не было смысла портить им веселье.
«Ладно. Хотят разойтись миром — и на том спасибо. Просто заберу золотые монеты».
— Если мощь не имеет значения, значит, нужно просто закончить посох с тремя наложенными чарами... Э-э. Разве это не просто?
Оценив условия, Ихан удивленно изогнул бровь.
Если от силы заклинаний можно было отказаться, сложность падала куда сильнее, чем казалось.
Безусловно, наложить магию зачарования, да еще и три разных стихийных эффекта, было не самой тривиальной задачей.
С каждым новым слоем чар сложность каста возрастала, а если элементы отличались, то она увеличивалась еще больше.
Однако для Ихана, который еще в первом семестре прошел через адский курс Вердуса, это казалось вполне выполнимым.
Разве это не в разы проще, чем создавать парящий и двигающийся щит, который сам атакует и защищается?
— ...
После слов Ихана Ровена и Клтран заметно приуныли.
Тихое безумие лучшего ученика потока вогнало их в тоску.
— А, нет. Если подумать, это довольно сложно.
Заметив их реакцию, Ихан попытался исправиться, но было уже поздно.
— Не стоит, господин Воданаз. Вам незачем так о нас заботиться.
— Верно... Воданаз. Тебе не обязательно делать нам снисхождение. Не удивлюсь, если мы кажемся тебе сборищем макак.
— Это недоразумение, Клтран. Я никогда не считал вас макаками. Вот хуже Гаинандо — бывало... Нет, забудь. В любом случае, это не выглядит таким уж невыполнимым.
В ответ на слова Ихана имперская принцесса, покончившая уже со вторым куском торта, подняла руку.
— Даже если наложить всего два эффекта, они начнут конфликтовать, усложняя сотворение чар, а три слоя кажутся и вовсе чем-то невозможным.
— Нужно просто использовать магический круг как вспомогательное устройство.
— На таком артефакте, как посох... магический круг?
Слегка приподняв брови, переспросила имперская принцесса.
Чем меньше размер и объем артефакта, тем сложнее было вырезать на нем магию.
И посох, с этой точки зрения, был не лучшим инструментом для наложения магии зачарования.
Конечно, выдающиеся мастера магии зачарования могли бы умело сжать магический круг и с помощью особых техник нанести его на посох, но такое мастерство было совершенно недосягаемо для первокурсников.
И тут вместо него ответил Клтран:
— Воданаз наверняка справится. Ведь так?
— Нет?
— ...Нет?
— Естественно, придется опустить все ненужное. Я просто уберу все элементы, отвечающие за поддержание и длительность заклинания.
— ???
Имперская принцесса склонила голову набок.
Ровена и Клтран тоже склонили головы, но они просто не уловили суть, тогда как принцесса не могла понять логику его слов.
Если убрать все элементы, отвечающие за поддержание и длительность, разве магия не рассеется через пару секунд после активации?
— Но тогда время...
— Восполним все огромным запасом маны. Если вливать ману без остановки, поддержание и длительность увеличатся сами собой.
— ...
Принцесса растерялась, не зная, соглашаться ли с таким топорным методом.
С логической точки зрения он был прав, но разве можно прибегать к таким уловкам?
Задавшись этим вопросом, имперская принцесса перевела взгляд на остальных.
— А что вы думае...
— Думаю, господин Воданаз прав.
— Я тоже так считаю.
— ...
Глядя на то, как эти двое моментально согласились, лишь бы не признаваться в собственном невежестве, принцесса беззвучно вздохнула.
Ихан, наблюдая за этим, удрученно покачал головой.
«Каково это, когда вокруг одни Гаинандо».
То самое чувство отчаяния, когда ты единственный в команде понимаешь суть группового проекта.
Это отчаяние мог понять лишь тот, кто сам через него прошел.
Ситуация, когда невозможно заставить других включиться в работу никакими уговорами, и приходится тянуть все на себе!
Ихан с пониманием кивнул. Аденарт, поймав его взгляд, ответила легким, полным едва уловимой благодарности кивком.
Отхлебнув кофе, Ихан вдруг кое о чем задумался и спросил у Ровены:
— Кстати, посохи для тренировок должны стоить недешево. Где вы собираетесь их достать? Если с этим проблемы, можно попросить профессоров отдать нам сломанные посохи для переработки...
— А. Мы можем получить их, просто попросив спонсоров.
— ...
Столкнувшись с совершенно иным образом мышления компании принцессы, Ихан незаметно отодвинул свой стул чуть назад.