Глава 341
«Странно».
Директор-скелет отличался скверным характером, но глупцом он не был.
Он прекрасно знал, что банкетный зал находится в самом центре Грандена. Стал бы он мучить студентов, игнорируя вероятность того, что в это могут быть втянуты посторонние?
«...Может, это вовсе не мой враг, а враг герцога?»
Ихан искоса взглянул на герцога Икальдорена.
Герцог ждал, скрестив руки на груди, и на его лице не дрогнул ни один мускул. В этой позе читалось высокомерие человека, которому абсолютно плевать, что именно вылезет из переулка.
Будь это враг, напавший на студентов, он бы выказал хоть какое-то удивление или иную реакцию.
«Это точно враг герцога!»
Ихан мысленно пожалел о своем поступке.
У герцога ведь есть своя охрана — можно было просто доверить это им, и дело с концом, а он зря влез.
«От директора-скелета в любом случае никакого толку».
Ихан решил, что хотя бы сейчас стоит позвать охрану и объединить усилия.
Но нападение врага из переулка оказалось быстрее. Нараставшая аура заострилась, словно клинок, и вырвалась наружу вместе с жаждой убийства.
* * *
Как и предполагал Ихан, герцога Икальдорена это ничуть не удивило.
Не то чтобы он точно знал, кто именно перед ним. Просто герцог Икальдорен до тошноты привык к подобным покушениям.
У человека в статусе герцога Империи просто не могло не быть врагов, а уж у Икальдорена, действовавшего агрессивнее остальных, нажито было по кровному врагу повсюду — от великих аристократических семей до преступных гильдий.
Большинство недоброжелателей поджимали хвост, не смея даже помыслить о нападении, но из-за их огромного количества покушения происходили два-три раза в год, став чуть ли не регулярным мероприятием.
Естественно, в силу своего высокомерия герцог Икальдорен не испытывал страха и не становился осторожнее.
Вместо этого он до максимума усиливал защиту.
Защитные артефакты, надетые сейчас на герцоге, по стоимости легко превосходили добрый десяток замков, а сопровождающая его охрана обладала боевой мощью, достаточной, чтобы вырезать целую гильдию.
Будучи, по сути, ходячей крепостью, он не видел причин бояться нападения каких-то жалких убийц. Бояться следовало самим нападающим.
Именно поэтому герцог Икальдорен действительно ни капли не удивился.
Самому покушению.
«Просто поразительно!»
За это короткое мгновение герцог Икальдорен выстроил бесчисленное множество теорий, пытаясь разгадать скрытый смысл действий Ихана.
Почему он вызвался вперед в такой ситуации?
Возможно, чтобы повысить свою значимость в глазах принцессы Аденарт, а может — перед самим герцогом Икальдореном.
«Или, быть может, и то, и другое».
Герцог склонялся ко второму варианту.
Для первокурсника мальчишка из семьи Воданаз действовал чересчур энергично. В Эйнрогард поступает немало гениев, но редко кто из них начинает так активно укреплять свои позиции и зарабатывать репутацию уже с первого года обучения.
«Я уважаю твои амбиции, юноша из семьи Воданаз. Но ты упускаешь одну деталь».
Оценив ситуацию, герцог Икальдорен заметил брешь в плане Ихана.
«Она заключается в том, что в итоге тебе придется справляться с нападением в одиночку».
Раз уж он сам вызвался остановить врага, то не мог рассчитывать на помощь герцогской охраны.
А те, кто осмеливался нападать на герцога Икальдорена, в большинстве своем были сильными бойцами, тщательно подготовившимися к покушению.
«Тебе неведомо, насколько сильны те, кто покушается на мою жизнь. Каким бы гением ты ни был, ты всего лишь первокурсник. Справиться с наемными убийцами тебе будет не по зубам».
Из-за того, что магия обладала поистине разрушительной мощью, многие легко впадали в заблуждение, но боевые навыки магов были гораздо слабее, чем принято считать.
Магия невероятно сильна, когда заклинание завершено, но до этого момента маг практически беззащитен.
Знающие это опытные бойцы легко игрались с магами. Существовало множество способов помешать сотворить заклинание: от простого прерывания чтения до нарушения концентрации.
Герцог Икальдорен прикинул, что Ихану будет непросто одолеть нападавших.
Если после столь громких слов юноше придется принять помощь, его самолюбие будет сильно задето, но герцог намеревался немедленно вмешаться, если увидит, что Ихан сдает позиции.
Если Ихан получит серьезные травмы, у самого герцога тоже возникнут проблемы.
«Даже если я помогу, не смей винить меня. Ты сам сделал этот выбор».
— Господин! Осторожно! Это яд!
— Хватит скулить. Если ты кричишь это всерьез, то у тебя явно сломались либо глаза, либо мозги.
Холодно осадил охранника герцог. Тот густо покраснел.
Учитывая эффективность детоксикации артефактов, надетых на герцоге, даже если бы все вокруг растворилось в кислоте, с головы герцога не упал бы и волос.
В самом деле, несмотря на крик охранника, герцог не сдвинулся ни на шаг.
— Что это за чудовище? На слизь не похоже. Кажется, призвали какую-то смесь духа и пространственного зверя.
Едва нападавший выполз из переулка, герцог и охранник уже примерно представляли, с чем имеют дело.
Пережив бесчисленное множество покушений, они научились оценивать противника по одному лишь внешнему виду.
Судя по извивающейся бесформенной ядовитой массе, это могла быть слизь, дух или пространственный зверь, но двигалась тварь слишком быстро для слизи...
Скорее всего, призыватель осквернил духа или пространственного зверя смертоносным ядом или слил их воедино.
Вероятно, убийца, раздобыв информацию о маршруте герцога, в нужный момент призвал это ядовитое порождение.
Виновника можно будет найти позже, наняв магов для выслеживания ауры, когда все закончится, а пока...
«Безнадежно».
Сделал вывод герцог Икальдорен.
Противник оказался слишком неудобным.
Будь это убийца, полагающийся на сложные заклинания или хитрые приемы, еще можно было бы что-то предпринять, но против врага, который просто прет напролом грубой силой, тактические уловки бесполезны.
Его нужно было подавить чистой мощью. Яд, источаемый этим ядовитым порождением, пусть и не мог убить герцога, но запросто растворял кирпичные стены. Для первокурсника этот яд был слишком силен.
К тому же тварь не была ни медленной, ни слабой, поэтому в случае прямого столкновения все решилось бы за один удар.
— Как только он упадет, сразу сп...
Бабах!
— ?!
Впервые за долгое время глаза герцога Икальдорена удивленно расширились.
К его изумлению, мальчишка из семьи Воданаз бросился в атаку первым!
«Да он безумец!!»
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Какой бы высокомерной ни была молодая горячая кровь, это был чистой воды суицид.
Единственной причиной, по которой ядовитое порождение не бросилось в атаку сразу, было присутствие толпы людей помимо Ихана. Но, напав первым, юноша собственноручно сделал себя единственной мишенью.
Это было даже не рытье собственной могилы — он буквально сам сколотил себе гроб и улегся в него.
* * *
«Какое счастье!»
Ихан мысленно вздохнул с облегчением.
Судя по всему, удастся избежать позорной ситуации, когда придется просить помощи у охраны герцога.
К счастью, противник оказался крайне удобным.
Вжууух!
Разъяренное внезапным ударом ядовитое порождение изрыгнуло густое облако токсичного тумана.
Любой другой маг применил бы заклинание, чтобы перехватить контроль над ядом, но Ихан просто проигнорировал его.
Как он и ожидал, яд не оказал на него особого воздействия. Даже когда он вдыхал его, колоссальные объемы маны разбавляли токсины, словно океан.
— Дымка, распространись.
Драгоценное время, выигранное благодаря сопротивляемости яду, Ихан потратил на создание только что изученной .
Силуэт Ихана потерял четкость и замерцал. Ядовитое порождение пришло в замешательство от череды непостижимых событий.
Будь противник хладнокровным и опытным, все сложилось бы иначе, но подобные призванные существа, несмотря на выдающиеся физические данные, пасовали перед нестандартными ситуациями. Ихан тут же начал читать следующее заклинание.
— Кости, свяжите врага.
Сила заклинания была невелика, но ее оказалось достаточно, чтобы сковать движения твари.
Костяные оковы возникли у лодыжек ядовитого порождения в несколько раз быстрее, чем это получилось бы у обычного мага.
— В цель!
Острые осколки костей, подобно пулям, вонзились в тело твари.
Поскольку тело монстра имело нестандартную структуру, раны не стали смертельными, но боль никуда не делась. Ядовитое порождение взвыло и начало разбрызгивать вокруг себя кислоту.
Пшшш!
«Тц».
Ихан цокнул языком, глядя на плавящийся плащ и костюм. Благо, одежду он покупал не на свои деньги, а за счет семьи.
«Нужно быть осторожнее».
Услышь герцог Икальдорен его мысли, он бы пришел в ужас.
В разгар столь жестокой битвы мальчишка беспокоился не о собственной жизни, а об испорченной одежде.
«В отличие от Короля гулей, у него нет феноменальной защиты или уклонения. Тело материально, значит, нужно просто наносить урон».
Закончив расчеты, Ихан мгновенно перешел к действиям.
Призыв иллюзорного клона, создание магии невидимости, обход с тыла, непрерывное наложение пятикратного усиления на железные шарики и выстрел!
БАХ!
Его движения были настолько решительными и быстрыми, что охрана герцога среагировала с задержкой на полсекунды.
Охранники были потрясены тем, как Ихан раз за разом непрерывно применял заклинания со скоростью, превосходящей все их ожидания.
Чтобы первокурсник в пылу жестокой битвы сотворял магию так быстро, да еще и непрерывно!
Для телохранителей, чья работа заключалась в том, чтобы предвидеть любую ситуацию и ничему не удивляться, это было сродни унижению.
— Я повалил его. Добейте!
В душе Ихану хотелось самому сжечь тварь дотла, но, опасаясь, что огонь перекинется на окружающие здания или вступит в непредсказуемую реакцию с монстром, он позвал охрану.
Телохранители, словно только этого и ждали, выхватили мечи и бросились вперед.
Пылающие клинки обрушились на ядовитое порождение, которое уже получило смертельный удар в грудь и не могло пошевелиться, охватив его синим пламенем.
Магическое пламя в одно мгновение выжгло яд и поглотило саму тварь. Ихан, взглянув на мечи охранников, мысленно выругался.
«С такими артефактами они просто стояли и смотрели?!»
Конечно, он сам вызвался разобраться с врагом, но они ведь могли хоть немного помочь!
Он ведь не настолько мелочен, чтобы придираться из-за такого!
— П-поразительно.
Произнес герцог Икальдорен, с запозданием возвращая самообладание после столь неожиданного поворота событий.
Ровена испытала несказанное удовольствие от этой картины. Впервые этот вечно надменный, безэмоциональный герцог выдал такую реакцию.
— Не думал, что вы уступите заслуги моей охране.
«А».
Ихан лишь с опозданием понял, что имел в виду герцог.
В подобных свершениях была огромная разница между «Ихан справился в одиночку» и «Ихан и охрана герцога уничтожили врага вместе». А ведь каждый любит забирать все лавры себе.
Но Ихану было все равно.
«За него же не назначена награда. Какая разница».
Если не придется делить деньги, то от раздела славы ничего не убудет.
В конце концов, вознаграждение будет выдавать герцог. И если он урежет награду только потому, что юноша уступил часть славы его же охране, то он не герцог, а мелкий базарный жулик.
— Заслуги не важны. Я считал, что в первую очередь необходимо быстро подавить врага и обеспечить безопасность окружающих.
Друзья Ихана захлопали от умиления, но герцога Икальдорена было не провести.
Столь амбициозный юноша ни за что не стал бы уступать по такой пустяковой причине.
Это был прямой сигнал герцогу.
«Я амбициозен не меньше вашего. Мы, честолюбцы, наверняка сможем договориться».
Герцогу Икальдорену казалось, будто он наяву слышит эти слова, слетающие с губ Ихана.
Иной причины проявлять подобную щедрость просто не существовало.
Амбициозные люди всегда узнают друг друга.
Возраст здесь не имел никакого значения.
Герцог Икальдорен мгновенно повысил статус собеседника в своих глазах: теперь это был не просто талантливый первокурсник, а молодой честолюбец, достойный сидеть с ним за одним столом на равных.
— ...Я вас понял. Что ж, я обдумаю ваше предложение в положительном ключе.
Это было неплохо.
Герцогу Икальдорену тоже нужна была информация из школы магии.
Каковы бы ни были амбиции мальчика из семьи Воданаз, они вполне могли заключить взаимовыгодную сделку.
— ...Постойте. Ваша Светлость! Герцог... Что за придурок??
Пробормотал Ихан вслед удаляющемуся герцогу. Ровена благоразумно сделала вид, что не слышала, как он только что обозвал герцога.