Глава 340
— Этого хватит? Выглядит не очень-то аппетитно.
— О-оно вкусное...
Ровена ответила слегка упавшим из-за резкой критики Ихана голосом.
Далеко не все эльфы были убежденными вегетарианцами, но некоторые эльфийские семьи просто обожали овощи. Ихан знал об этом, поэтому не винил Ровену.
— Беру свои слова обратно насчет того, что это выглядит неаппетитно. Но учитывая оставшееся расписание, лучше бы тебе поесть поплотнее.
С этими словами Ихан отобрал тарелку у Клтрана.
Лишившись тарелки, на которой, словно произведение искусства, громоздились пропитанные медом и сиропом толстые блинчики, три вида фруктовых тартов и хрустящий трехслойный мясной пирог, Клтран состроил лицо более страдальческое, чем когда сломал лодыжку на игре в кёкку.
Однако лицо имперской принцессы слегка просияло.
Ихан поставил тарелку перед принцессой, а зеленую порцию протянул Клтрану.
— Клтран. Съешь это.
— ...А нельзя мне просто принести еще одну? Воданаз?
— Как хочешь.
Клтран нервно вскочил с места, молясь, чтобы блинчики еще не закончились. Ровена, увидев, что перед Иханом нет тарелки, произнесла:
— Разве вам не стоит тоже немного поесть?
— Мне и этого достаточно, так что лучше тебе пойти и наполнить свою тарелку.
— Мне тоже хват...
— Что вы говорите? Ваше Высочество принцесса? Вы волнуетесь? Говорит, что волнуется за тебя.
Принцесса, положив блинчик в рот, посмотрела на Ихана в полном недоумении, но он притворился, что ничего не заметил.
Ровена с понимающим видом встала.
— Кстати. Вам правда хватит этой тарелки?
— Хватит.
Ихану не особо нравилась свежая зеленая тарелка Ровены, но он был не голоден, а главное — привык к грубой пище.
Даже когда его друзья из Башни Синего Дракона давились черствым черным хлебом, Ихан мог глотать его без малейшего дискомфорта.
— Так и знала, что вы, господин Воданаз, тоже любите овощи.
— Вовсе не... Нет. Просто иди и наполни тарелку. Перерыв скоро закончится.
Ихан спровадил и Ровену из-за стола. Затем он обратился к принцессе:
— Ваши последователи вас не донимают?
Принцесса поперхнулась и закашлялась. Ихан протянул ей стакан. Принцесса отпила немного фруктового сока и медленно ответила:
— ...Нет.
— Правда нет? Я еще в школе об этом думал, но, кажется, они вас немного угнетают.
Принцесса на мгновение замолчала. Казалось, она подбирала слова.
— У них нет... злых намерений. Просто они немного... чересчур усердствуют...
«Гаинандо должен был это видеть».
Ихан восхитился тем, как принцесса изо всех сил старалась не ругать своих последователей.
Будь на ее месте Гаинандо, он бы тут же разразился упреками: «Я хочу есть, а они не дают, хочу играть — не пускают, хочу не учиться — заставляют! Что это за последователи такие?!».
— А нельзя просто сказать им сдерживаться? Одного слова будет достаточно, чтобы они поняли.
На слова Ихана принцесса покачала головой.
Затем она объяснила, что вести себя своенравно с последователями, которые ее поддерживают, — безответственно для члена императорской семьи и разрушает их ожидания.
Раз уж она пользуется поддержкой как член императорской семьи, на ней лежит ответственность демонстрировать тот образ, который ожидают ее последователи.
Вместо того чтобы каждому объяснять «я не тот человек, которым вы меня считаете», куда харизматичнее выглядит тот, кто просто молча и торжественно кивает.
«Да что такое?»
Ихан испытал не просто восхищение, а настоящий шок.
Кто бы мог подумать, что у нее в голове такие мысли.
Конечно, среди членов императорской семьи могли быть люди с таким чувством ответственности, но, общаясь с Гаинандо, Ихан невольно сравнивал и поражался.
«Она случайно не лет на пять старше Гаинандо?»
— И все же, пока количество последователей не так уж велико, не лучше ли начать переубеждать их прямо сейчас? Насколько их много?
Ихан вспомнил о последователях Богаджуна и Джудрантас, а также о последователях Гаинандо, хотя ставить его в один ряд с этими двумя было немного неловко.
По городским слухам, в число последователей Богаджуна входили гильдия магов элемента земли среднего размера, довольно известная группа искателей приключений, три торговые гильдии, два банка, одна команда по кёкку и около пяти семей городской аристократии, а среди последователей Джудрантас числились Башня, основанная магами-выходцами из Бальдрогарда, крупная гильдия кожевников, Магическая башня, специализирующаяся на исследованиях плотоядных растений, две гильдии мечников и три рыцарские семьи.
Если же попытаться с натяжкой перечислить последователей Гаинандо, то это были разве что владелец кондитерской и хозяин магазина игрушек в Грандене?
Разумеется, последователей у принцессы было больше, чем у Гаинандо, но если они были на уровне Богаджуна и Джудрантас, то имело смысл переубеждать их по одному и добиваться человеческой поддержки.
— Рыцарский орден Пальмового Дерева, Магическая башня Затяжного Дождя, Объединенная торговая гильдия Запада Империи, Братство мечников Креста, отряд Оллодо...
— ...
Однако с губ принцессы слетел список, совершенно не совпадающий с ожиданиями Ихана.
Рыцарский орден Пальмового Дерева был почетным орденом, созданным высшими аристократами Империи, и пусть их боевая мощь уступала настоящим рыцарям, их авторитет мог запросто задавить несколько обычных рыцарских орденов. Магическая башня Затяжного Дождя была основана магами-выпускниками Эйнрогарда.
Объединенная торговая гильдия Запада Империи представляла собой огромную капиталистическую группу, созданную объединенными усилиями торговых гильдий и купцов западного региона, а Братство мечников Креста было престижной гильдией фехтования, выпустившей множество выдающихся мечников. Достаточно сказать, что даже некоторые рыцари отправлялись туда учиться фехтованию. Отряд Оллодо был группой искателей приключений, о которой Ихан тоже слышал пару раз.
«Настолько?»
Он, конечно, знал, что ее имя часто мелькает в имперских газетах, но и представить не мог, что ее уже поддерживают такие влиятельные фигуры.
Более того, судя по всему, это был далеко не весь список.
Ихан теперь прекрасно понимал, почему среди первокурсников так много сторонников принцессы.
«Я бы и сам захотел ее поддержать».
С такой поддержкой она была самой перспективной фигурой в Империи. Даже Ихану захотелось бы примкнуть к ее сторонникам.
Принцесса замолчала и посмотрела на Ихана.
На ее лице читалось ожидание, что он, как лучший ученик курса, совершивший множество подвигов даже на каникулах, даст блестящий совет и в этой ситуации.
— Ваше Высочество принцесса.
— !
— Держитесь.
— ...
Принцесса недовольно уставилась на Ихана.
Его слова кардинально расходились с тем, что он говорил ранее.
— ...Вы же сами предлагали их переубедить.
— Хм. Подумав, я решил, что иногда величие лучше уговоров. Как говорится, молчание — золото. Вон, посмотрите на Гаинандо.
Принцесса не нашлась что возразить, когда он так подло привел в пример Гаинандо.
* * *
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Ихан не терял бдительности до самого конца мероприятия, но никаких других нападений не последовало.
Увидев, как директор-скелет с унылым видом обменивается прощаниями с городскими аристократами, Ихан с облегчением вздохнул.
«Как-то выжил».
— Кстати. Господин Воданаз. Прежде чем мы уйдем, я хотела бы кое о чем спросить.
Ихан удивился словам Ровены.
— Опять предложение вместе выполнить задание для искателей приключений?
Некоторые студенты из Башни Белого Тигра, наслушавшись слухов во время каникул, при каждой встрече с Иханом предлагали: «Я нашел такое задание! Если справимся, все будем купаться в золоте».
Но, на взгляд Ихана, большинство из них были абсурдными. Шансы на успех были настолько мизерными, что за них никто не брался, и бланки заказов уже успели выцвести.
— Ах. Прошу прощения. Но я не слышала ни о каких новых заданиях по уничтожению существ уровня Короля гулей.
— ...Ровена. Для начала, я не ищу целенаправленно существ вроде Короля гулей.
— Какая скромность.
Ровена рассмеялась, всем своим видом показывая, что пропустит это мимо ушей. Ихан подумал, что эти придурки из Башни Белого Тигра действительно ужасно раздражают.
— Так о чем ты хотела спросить?
Ровена достала из-за пазухи тонкую брошюру. На обложке было написано:
Достопочтенной Ее Высочеству Аденарт, надеюсь, эта загадка скрасит Вашу скуку.
— Разве это не крайняя грубость?!
— Э... Эм?
Ихан не смог сразу проникнуться возмущением Ровены, поэтому его реакция немного запоздала.
Ровена с опозданием объяснила ситуацию.
Среди сторонников принцессы были те, кто, как Ровена, активно верил и поддерживал ее, но были и те, кто сравнивал, проверял и оценивал ситуацию.
Конечно, это были люди, ни в чем не нуждающиеся и обладающие немалой властью в Империи. Без этого они не смогли бы так балансировать на канате.
На этот раз загадку прислал один из имперских герцогов. Хотя это и называлось подарком, для получателя ситуация была опасной: если не удастся ее разгадать, репутация могла пострадать, поэтому приходилось действовать с предельной осторожностью.
— Это и впрямь грубо...
— Герцог и в прошлый раз присылал подобную загадку! Хватило бы и одного раза, но он снова...! Даже если он вознаграждает нас золотыми монетами, продолжать в том же духе...
— Золотыми монетами?
— Что?
— Ты только что сказала про золотые монеты?
— Да. И что?
Разумеется, поскольку адресатом была особа королевской крови, дело не ограничивалось лишь отправкой загадки.
Если загадку разгадывали, аристократическая честь требовала послать щедрый подарок в качестве извинения за проверку и поздравления с успехом.
Услышав это объяснение, Ихан испытал острую зависть к Аденарт.
«Как же я завидую!»
Ихан тоже мог бы с усердием разгадывать такие загадки, так почему же другие высшие аристократы не присылают их ему?
На самом деле, Ихан прекрасно понимал причину. Подобные вещи можно было посылать члену императорской семьи, одному из возможных наследников Империи, но если бы один высший аристократ послал такое другому, это сочли бы за придирку сумасшедшего.
— Подожди. А Гаинандо... Нет, забудь. Чуть не спросил глупость. Так значит, вы все вместе ломаете голову над этой загадкой?
— Да.
— В прошлый раз тоже думали все вместе?
— Да.
— А полученные золотые монеты принцесса забрала себе?
— Нет. Она разделила их между нами. Что-то не так?
— ...
Ихан всерьез задумался, не стоило ли ему подружиться с принцессой вместо Гаинандо.
Конечно, он и сейчас был вполне доволен, но, послушав рассказы последователей принцессы, он почувствовал легкое сожаление...
— Неужели это маг из семьи Воданаз.
Погруженный в свои мысли Ихан поднял голову. Обладателем знакомого голоса, к его удивлению, оказался герцог Икальдорен.
— Какая приятная случайность. С нашей прошлой встречи прошло уже немало времени. Не ожидал увидеть вас здесь.
Разумеется, это была ложь.
Герцог Икальдорен появился сегодня здесь именно для того, чтобы наладить контакты с наиболее ценными учениками школы магии.
А юноша из семьи Воданаз, безусловно, был самой ценной картой.
«Он вместе с принцессой Аденарт. Неужели он поддерживает принцессу? Я слышал, он дружен с принцем Гаинандо?»
В это короткое мгновение в голове герцога Икальдорена пронеслось множество мыслей.
— Рад встрече. Ваша Светлость герцог.
— Если вы не против, не уделите ли мне минутку для разговора?
На лице Ровены отразилось явное недовольство. Ихан ткнул ее в спину, призывая следить за выражением лица.
— В чем дело?
— Это тот самый герцог, который прислал ту грубую загадку!
— Да неужели? Впрочем, в прошлый раз он с таким размахом подарил яйцо василиска...
— Что?
— Ничего.
Ихану было совершенно неважно, пытается ли герцог постоянно испытывать принцессу или нет.
И если загадку прислал герцог, то к нему, наоборот, стоило приблизиться. Иначе как выведать хоть какие-то подсказки?
В этот самый момент из переулка повеяло мрачной аурой. Это была откровенно опасная аура, пропитанная жаждой убийства.
Охранники герцога Икальдорена вздрогнули и бросились вперед.
— Отступите назад. Господин!
— Не стоит. Я разберусь.
Вздохнув, Ихан поднял свой посох.
От этой нелепой самоуверенности охранники растерялись, не зная, ужасаться ли, останавливать его или злиться, и их реакция запоздала.
— Что за... Господин Воданаз. Мы знаем, что вы маг Эйнрогарда, но это вовсе не шутки...
— Я же сказал, что разберусь.
Ихан уставился в переулок.
А затем покачал головой. Он решил, что директор-скелет зашел слишком далеко со своими шутками.
Нужно было заканчивать с этим в банкетном зале. Зачем устраивать такое снаружи, впутывая посторонних?
— ...Подождите.
Ихан почувствовал, что что-то не так.
Исходящая из переулка аура становилась все сильнее, и, как ни крути, на шутку это было совершенно не похоже.