Глава 337
— А звучит неплохо?
— !?!
Услышав слова Ихана, Ниллия вздрогнула и подняла голову.
На мгновение ей показалось, что друг над ней издевается, но лицо Ихана было абсолютно серьезным.
— Цветок сангории не в зимний сезон достать несложно. У Теневого Патруля в это время года как раз появляется немного свободного времени. Отличный выбор. Я тут думал, может, стоит договориться с гильдиями, чтобы они выделили период отдыха и поддержали магов, но задействовать Теневой Патруль — идея куда лучше.
— Нет... почему... ты с ума...
Ниллия подумала, не повредился ли рассудком ее друг, лучший ученик на курсе, от чрезмерной работы и тренировок.
Чтобы решить проблему политической нестабильности на южном побережье Империи, нужно... ну... в общем, использовать какой-то хитрый метод, так при чем тут призыв северных охотников?
— Йонелл, взгляни.
— Эй!!
Вскрикнула Ниллия.
Оказалось, Ихан не стал смотреть один, а позвал Йонелл.
«Вот почему все говорят, что аристократам нельзя доверять!»
— Ну как?
— А звучит неплохо? Привлекать магов слишком дорого, да и, главное, нет уверенности, что это получится сделать немедленно.
— Верно. В сравнении с ними Теневой Патруль куда надежнее.
— Разные регионы действий могут вызвать проблемы с адаптацией, это не страшно?
— Если бы существовала такая проблема, Ниллия бы об этом не написала.
— И то верно.
— ...А?
Слушая их, Ниллия опешила.
...Она ведь написала это, вообще ни о чем не думая...
— Не в этом дело.
— Глядя на это, я понимаю, что слишком много думал. Самый очевидный метод — самый лучший.
— Несомненно. Я тоже так считаю.
— Ребята? Эй, ребята??
Звала их Ниллия или нет, Ихан и Йонелл уже погрузились в свой собственный мир, дорабатывая ее план.
— Возможно, при переманивании региональных гильдий на свою сторону охотники справятся лучше.
— И правда, когда мана становится нестабильной, а духи гневаются, многие люди чувствуют себя неуютно, если к ним заявляются маги.
— ...
Ниллия пришла в ужас от того, как два друга додумывали детали, о которых она даже не упоминала.
— Я все дочитал, Ниллия. Семья Мейкин не зря присудила тебе первое место.
— Я горжусь тем, что ты моя подруга.
— Я же... вообще ничего не сделала...
В ответ на слова Ниллии друзья лишь понимающе улыбнулись.
— Какая скромность.
— Капля скромности всегда делает гения еще более выдающимся.
— Но не будь слишком уж скромной, Ниллия. Если победитель проявляет излишнюю скромность, остальным становится тяжело.
Ниллия лишилась дара речи от наглости лучшего ученика на курсе, который сам вечно прибеднялся.
Пока она стояла остолбенев и не находила слов для ответа, друзья сами благополучно завершили беседу.
— А что будет, если семья Мейкин примет этот план?
— Настолько хороший метод вполне могут воплотить в жизнь. Наверное, они позовут Ниллию и расспросят ее?
— Ясно. Буду с нетерпением ждать результатов.
Отстраненно слушавшая их Ниллия прошептала, зарычав, словно дикий зверь:
— ...Вы оба будете мне помогать.
— Мы?
— Тебе нужна наша помощь? Не думаю, что от нас будет много толку.
— Верно.
Ниллия машинально потянулась к поясу за луком, но с запозданием вспомнила, что одета в наряд, подобающий светскому мероприятию.
«Бесит меня этот наряд!»
— Ужасно неудобно. Я хоть правильно его надела?
— Я и сам не уверен. Вау. Подожди. Посмотри на Ниллию. Как ей удалось так идеально одеться?
— У Ниллии ведь много друзей повсюду. Ей часто приходится посещать собрания, вот она и умеет носить такую сложную одежду.
— ????
Услышав болтовню проходящих позади учеников из Башни Черной Черепахи, Ниллия резко обернулась.
«Что эти ублюдки там несут?!»
* * *
— А? Разве это не профессор?
Удивленно произнесла Йонелл, указывая вперед.
Ихан ответил так, будто не понимал, о чем она говорит.
— О чем ты, Йонелл. Это не он.
— Хм? Бобр-зверолюд... верно же? Это же профессор Вердус?
— Наверное, просто кто-то похожий.
Заметив Ихана, профессор Вердус подошел к ним с угрюмым видом.
Ихан откровенно цокнул языком. Йонелл в недоумении посмотрела на друга.
«Ты ведь его узнал!»
— Профессор. Что привело вас сюда?
— Несправедливый приказ.
Профессор Вердус с угрюмым видом взмахнул посохом.
Тут же складки на одежде проходившего мимо студента разгладились, а узлы идеально завязались.
— Что значит из-за несправедливого приказа?
— Наверняка директор велел ему выйти и помогать ученикам.
Ихан моментально догадался.
Зная характер директора-скелета, тот ни за что не позволил бы профессору Вердусу слоняться поблизости без дела.
— И зачем вообще эти танцы... трата времени... и денег... артефакт бы...
Ворчал профессор Вердус, взмахивая посохом. Ихан подал знак Йонелл.
«Давай поскорее свалим».
Однако томящийся от скуки профессор Вердус не собирался так просто отпускать Ихана.
— Хочешь попробовать вот это?
— Что это?
— Туфли, которые помогают хорошо танцевать.
Профессор Вердус протянул туфли, от которых исходила мана.
Йонелл удивленно спросила:
— Разве такие артефакты существуют?
— Тсс, Йонелл. Будь это нормальный артефакт, он бы ни за что нам его не предложил.
Ихан видел профессора Вердуса насквозь.
Наверняка он создал этот артефакт прямо здесь, умирая от скуки, поэтому вероятность того, что эта вещь окажется безопасной и нормальной, была крайне мала.
Вероятно, у нее был какой-то изъян или побочный эффект.
— Вы когда-нибудь раньше создавали подобные артефакты?
— Зачем мне создавать мусорный артефакт для танцев?
«Хм. Значит, это действительно опасно».
Даже если эти туфли и впрямь помогали лучше танцевать, надевать артефакт, который ты не в силах контролировать, было рискованно.
Точно так же, как человек, никогда не державший в руках меч, лишь порвет себе мышцы, взявшись за клинок, дарующий владение древними техниками фехтования, так и эти туфли, скорее всего, привели бы к похожим последствиям.
— Что это там?
Спросил подошедший с опозданием Гаинандо.
Ихан проверил время и спросил:
— Почему так поздно?
— Хе-хе. Я только что одолел троих.
— Вы что, устроили дуэль на черной магии?
— Это был поединок в карточки магов!
Вспылил Гаинандо.
Собрав новую колоду, Гаинандо в буквальном смысле опьянел от собственной силы.
Настолько, что начал всерьез задумываться, не так ли выглядит всемогущество.
— Туфли, помогающие хорошо танцевать.
— О, спасибо.
Гаинандо без колебаний принял предложение профессора Вердуса и забрал туфли.
Ихан нахмурил брови и сказал:
— Выглядит опасно. Не лучше ли танцевать без них?
— Я совсем не тренировался, так что без них никак.
Ихан не стал говорить: «Вместо того чтобы играть в карточки, мог бы и потренироваться».
Ему показалось, что он и так слишком много ворчит.
— А как насчет того, чтобы найти отговорку и улизнуть?
— Если до мамы дойдет, она меня отругает.
— Вместо того чтобы играть в карточки, мог бы и потренироваться.
Спустя всего секунду после принятия решения, с его губ слетели слова, совершенно противоположные его мыслям.
* * *
На банкете веселились не только студенты из Башни Синего Дракона, привыкшие к светским мероприятиям, но и ученики из других Башен.
Жители Грандена не стали душить первокурсников жесткой формальной атмосферой, а, напротив, встретили их тепло и радостно.
Благодаря этому даже студенты, незнакомые с подобными мероприятиями, с удовольствием общались и танцевали.
— Господин маг. Как вам жизнь в Эйнрогарде?
— Эм... ну...
— Ха-ха-ха! Видимо, вам там невероятно нравится! Впрочем, вы ведь учитесь в лучшей школе магии Империи, откуда тут взяться недовольству! Эх, если бы я только мог туда поступить, я бы умер счастливым человеком.
— ...
Конечно, порой находились люди, которые сыпали соль на раны студентов, но делали они это без злого умысла.
«А все не так уж плохо?»
Ихан успокоился, видя такую непринужденную обстановку.
В такой атмосфере даже Ихан с его скудным опытом светских мероприятий сможет спокойно пережить этот вечер...
— Господин Ихан из семьи Воданаз. Магия, которую вы продемонстрировали в дуэли против лорда Доина из Бальдрогарда, вызвала у меня искреннее восхищение. Не подарите ли мне один танец?
— А, да.
— Господин Ихан из семьи Воданаз. Я слышала, как госпожа Йоанен из семьи Мейкин отзывалась о вас с похвалой. Не подарите ли мне танец?
— ...Да.
— Господин Ихан из семьи Воданаз. Его Высочество принц Богаджун...
— Василиска...
— Короля гулей...
— Недавно химеру нежити на кладбище...
— Слышал, вы спасли рыцарей.
Ихан подумал, что лучше бы он сейчас обучался фехтованию у Аларлона или Ингерделя.
По крайней мере, тогда ему не приходилось так напрягаться из-за страха оттоптать партнеру ноги.
«Это сводит меня с ума».
Отговорки для танца на имперском балу были сродни причинам, по которым пьяница прикладывается к бутылке.
Если день выдался хорошим — нужно потанцевать, потому что погода прекрасная; если день плохой — потанцевать, потому что погода скверная; если кто-то совершил нечто выдающееся — потанцевать, используя это как предлог...
А Ихан был ходячим предлогом во плоти.
Бух
Лишь перетанцевав со всеми, кто находил хоть какой-то повод, Ихан, наконец, смог опуститься на стул.
«Что такое?»
Удивленно подумал Ихан, заметив, как сидевшая рядом Жизель пристально смотрит на него.
— Я как-то ошибся в танце?
— Нет.
— Появился какой-то выгодный заказ?
— Нет.
— Тогда могу я узнать, почему ты на меня так смотришь?
— ...Говорят, среди первокурсников объявился какой-то тип, называющий себя Гаинандо из семьи Моради. Мне вот любопытно, не знаешь ли ты чего об этом.
Холодно произнесла Жизель. Ихан тут же ответил:
— Я строго поговорю с Гаинандо. Перепутать собственную семью. Какая нелепая ошибка.
— Слышала, он брюнет.
— Гаинандо в последнее время сильно увлекся магией изменения цвета волос.
— И, как говорят, он использует магию лучше второкурсников.
— Ну, у Гаинандо ведь талант к магии.
— Уверен, что сможешь избегать встречи с ним всю жизнь?
Угрожающе спросила Жизель.
Это означало, что она приведет Бальгаро из семьи Альфа, второкурсника из Башни Белого Тигра, и устроит им очную ставку.
Но Ихан даже глазом не моргнул.
— Не понимаю, о чем ты.
«Достаточно просто его избегать».
Если бы его пугали подобные вещи, он бы не выжил под началом своих профессоров.
Чтобы выжить в качестве ученика, нужно уметь стоять на своем, не моргнув и глазом, даже если в будущем ложь раскроется.
«Да что не так с этим ублюдком?!»
Жизель потеряла дар речи.
Выходец из великой аристократической семьи Империи отпирался наглее любого уличного проходимца, так что ей было совершенно нечего сказать.
Кто он вообще такой, черт возьми?
— Воданаз?
— О. Меня зовет профессор. Я пойду.
— Ты реал...
Тем, кто позвал Ихана, оказался профессор магии иллюзий Кирмин Ку.
Профессор Ку, увидев Ихана, моргнул и сказал:
— Извини, что отрываю в самый разгар веселья.
— Ничего страшного.
Ихан говорил абсолютно искренне.
На самом деле, даже если бы профессор Ку отпустил его, Ихан планировал возвращаться в зал как можно медленнее.
— Я позвал тебя, потому что мне нужна помощь. Боюсь, в одиночку с этим делом справиться сложновато.
— Нужно перенести какой-то багаж?
Раз уж здесь оказался профессор Вердус, неудивительно, если присутствовали и другие профессора школы магии.
Ихан подумал, что если предстоит какая-то черновая работа, то можно было бы позвать и профессора Вердуса.
Ему просто не хватало духу смотреть, как профессор умирает от скуки.
— Нет, нет. Дело не в этом...
— А в чем тогда?
— Нам нужно напугать студентов.
— ...????
* * *
Ихан уж было подумал, что наконец-то появился первый (а может, и не первый) сошедший с ума профессор, но профессор Ку был абсолютно в своем уме.
— Это ежегодное мероприятие. Мы пугаем учеников и смотрим на их реакцию.
— И зачем устраивать подобное на балу?
— Воданаз. Маг всегда должен быть начеку... так сказал директор.
«Неудивительно, что пожертвования не собираются».
Осознав, кто был истинным виновником, Ихан мысленно вздохнул.
— А? Но разве мне не нужно участвовать?
— Директор сказал, что тебя нужно исключить в любом случае.
— ...