Глава 336
Ихан почувствовал легкий укол совести.
На самом деле то, что он не посещал уроки танцев в школе, было выбором самого Ихана.
А в итоге директор-скелет навлек на себя совершенно напрасные подозрения.
— Прошу прощения.
— Забудь.
— Полагаю, это недоразумение вызвано вашим обычным поведением.
— Сначала извиняешься, а потом выдаешь такое. Думаешь, это похоже на искренние извинения?
Директор-скелет лишился дара речи от такой наглости.
Уж кто его этому научил, неизвестно, но его способность выводить людей из себя своими извинениями была поистине феноменальной.
— Кстати, а что привело вас сюда?
— Какая еще у меня может быть причина для встреч с высшими аристократами?
С усталым видом директор-скелет положил на ладонь имперскую золотую монету.
Ихан машинально потянулся, чтобы забрать ее. Директор-скелет тут же убрал монету и окинул его недоуменным взглядом.
— Ты что, только что пытался забрать мою золотую монету?
— Я думал, вы достали ее, чтобы отдать мне.
— ...Глядя на тебя сейчас, начинаю думать, что слова Его Величества были не так уж далеки от истины... Я пришел за спонсорской поддержкой.
Маги по своей природе были существами крайне расточительными.
Разве можно говорить об экономии, когда ради разработки одного-единственного реагента они сжигают драгоценные камни и перемалывают редчайшие материалы?
А потом они совершенно невозмутимо заявляют: «Я израсходовал весь ящик предоставленных вами алмазов, но не добился результатов. Не могли бы вы достать еще алмазов, только качеством получше?», доводя своих спонсоров до предынфарктного состояния. Таковы уж маги!
И поскольку Эйнрогард был местом, где собрались самые выдающиеся из магов Империи, расточительство здесь также достигало поистине имперских масштабов.
Даже при том, что Император оказывал Эйнрогарду поддержку наперекор имперским чиновникам (имперские казначеи начинали дрожать от одного лишь упоминания Эйнрогарда), бюджет всегда был крайне ограничен.
Поэтому одной из обязанностей директора-скелета было привлечение дополнительного финансирования.
— Понятно. Вы много трудитесь.
Ихан проникся к нему глубоким сочувствием.
Обязанности профессора не ограничивались лишь изучением магии и обучением студентов.
Выбивание бюджета тоже было одним из показателей профессорской профпригодности.
В этом отношении директор-скелет действительно был великим человеком.
«Стоп. Надеюсь, он не вымогает деньги шантажом?»
— Почему ты так на меня смотришь?
— Ничего. Кстати, а когда вы нанесете визит в мою семью?
— В семью Воданаз?
Директор-скелет посмотрел на Ихана так, словно только что услышал величайшую глупость в мире.
— Мне незачем наведываться к семье Воданаз. Станет ли маг, и без того занятый собственными экспериментами, отсыпать золото другому магу на его исследования?
Маги никогда не давали золото другим магам.
Они могли потратить его на себя, но уступить другому — на такое настоящий маг не был способен.
— В-вот как. А от госпожи Кырахи вы уже получили пожертвование?
— Еще нет. Получать чужое золото не так-то просто. Придется навестить ее еще несколько раз, чтобы убедить.
Лицо директора-скелета было серьезным.
Куда серьезнее, чем когда он недавно применял великую магию Изначального мира.
На самом деле, получение бюджета было областью куда более сложной, чем любая магия.
— Видимо, переубедить ее непросто.
— Разумеется. Госпожа Кыраха далеко не из тех, кем легко помыкать.
— Вы наверняка уже заводили речь о Гаинандо... Нет ли у вас другого предлога для получения спонсорской помощи? Например, какого-нибудь расписания на второй семестр.
Осторожно выпытывал Ихан.
Всегда проще подготовиться, когда знаешь всё заранее.
Но и директор-скелет был не промах.
— Даже если бы и был, тебе бы я его не рассказал. К тому же, ты предлагаешь мне поведать матери о том, как её отпрыск загремел в карцер?
Директор-скелет окинул Ихана подозрительным взглядом.
У него закралось подозрение: не пытается ли этот мальчишка таким образом отомстить за обиды прошлого семестра?
— Нет, я не о том... Я хотел сказать... Госпожа Кыраха. А вы знали, что у Гаинандо есть талант к черной магии?
— Это правда?
Удивленно переспросила мать Гаинандо.
— Вы уверены, что не к карточкам магов?
— В карточках магов он не особо хорош, а вот в черной магии делает успехи. Он посещает те же лекции, что и я, и его результаты одни из лучших.
«Так ведь эти лекции вообще посещает всего пара-тройка первокурсников».
Директор-скелет мысленно возмутился, но вмешиваться не стал.
— Лорд Гонадалтес. Я об этом ничего не слышала!
— Госпожа Кыраха. Разве я вправе разглашать секреты своих студентов?
— ...
На этот раз уже Ихан смотрел на директора-скелета с нескрываемым изумлением.
«Пытается отмазаться дешевыми трюками, чтобы не рассказывать про карцер...»
— Я рассмотрю вопрос о спонсировании в положительном ключе.
— Правда? Искренне благодарю! Мне как раз понадобились свежие трупы.
Мать Гаинандо снисходительно улыбнулась и кивнула.
Директор-скелет посмотрел на Ихана совершенно иным, чем прежде, взглядом.
— Я горжусь тобой.
— ...Господин директор. Не сочтите за хвастовство, но я лучший ученик на курсе.
— Да, да, лучший ученик. Я горжусь тобой. Кстати, мне нужно посетить еще одну семью...
— Пойду-ка я учиться танцам.
Ихан развернулся и ушел, притворившись, что ничего не услышал.
* * *
Танцевать оказалось не так уж сложно.
Мать Гаинандо была опытной танцовщицей, а Ихану приходилось с риском для жизни выполнять движения в разы сложнее.
По правде говоря, если бы мать Гаинандо не учила его с такой вежливостью и осторожностью, он, возможно, освоил бы все даже быстрее.
«Как-то непривычно... Когда сбиваешься с ритма, в тебя не летит никакая атака».
Не подозревая о пугающих мыслях Ихана, мать Гаинандо любезно наставляла:
— Самое главное в танце — это чувство ритма. Если вы уловите ритм, все остальные движения так или иначе сложатся сами собой. Раз, два, три. И еще раз: раз, два, три.
Глядя на движения Ихана, мать Гаинандо сияла от удовольствия, словно наставник, довольный своим талантливым учеником.
Для столь короткого промежутка времени это был превосходный результат.
— Будет жаль зарывать такой талант в землю... Как насчет того, чтобы взять этот курс во втором семестре?
— Дело в том, что я и так посещаю слишком много лекций.
Ихан поспешно нашел оправдание.
Даже профессор Волади принимал отговорку «Я изучаю всю магию», так что в эффективности этой фразы сомневаться не приходилось.
— Вот как? Очень жаль.
Мать Гаинандо не стала настаивать.
В конце концов, лучший ученик на курсе, как правило, сам прекрасно знает, что ему делать.
«Нужно будет сказать пару ласковых лорду Гонадалтесу, когда буду передавать пожертвование».
Мать Гаинандо все же решила, что должна высказать директору-скелету всё, что думает.
Ведь вполне возможно, что Ихан не мог посещать лекции именно из-за него.
— Кстати. Есть ли что-то, чего мне стоит остерегаться на балу?
Ихан решил спросить совета.
Остальные его друзья тоже были молоды и не имели достаточного опыта участия в светских мероприятиях, но Ихан в этом плане был еще хуже.
По правде сказать, светские мероприятия его вообще мало интересовали.
Именно поэтому советы от человека вроде матери Гаинандо были на вес золота.
— В первую очередь, вам лучше не связываться с членами императорской семьи.
— ...А...
Ихан слегка опешил.
«Это намек на то, чтобы я перестал общаться с Гаинандо?»
— Я очень благодарна, что вы дружите с Гаинандо, но другие члены императорской семьи, присутствующие на балу, скорее всего, будут ревновать. Они мастера создавать проблемы на пустом месте.
Мать Гаинандо, словно прочитав его мысли, любезно пояснила.
Представители императорской семьи, как правило, преследовали одну цель: преумножить свои достижения и прославиться, чтобы заявить высшему свету Империи: «Смотрите, какой я выдающийся! Поддержите меня как наследника!».
Именно поэтому они проявляли огромный интерес к мероприятиям, где собирались новые таланты из школы магии.
Для амбициозного студента было бы не лишним заручиться поддержкой кого-то из императорской семьи и выбрать сторону, но если подобных планов не было, то их общества лучше было избегать.
— Если вы вежливо откажетесь от танца или беседы, они поймут и уважаат ваше желание. В конце концов, они очень гордые люди.
— ???
Ихан недоуменно склонил голову.
«Что-то я этого не заметил».
Сколько бы Ихан ни отказывал, члены императорской семьи продолжали донимать его.
Более того, они прямо в лицо Гаинандо заявляли: «Мы заберем у тебя Воданаза!»...
«Может, те члены императорской семьи, которых я встречал, были какими-то исключительно беспринципными?»
— В-вот как. Буду иметь в виду. А есть ли кто-то, с кем, наоборот, стоит завести дружбу, вместо тех, от кого одни проблемы?
— В целом, дружба с городскими аристократами Грандена не принесет ничего плохого. Вам предстоит пробыть здесь еще несколько лет, так что их помощь вам в любом случае пригодится.
— О да. В прошлый раз, когда мы выслеживали химеру нежити, они нам очень помогли.
Мать Гаинандо пропустила мимо ушей рассказ о том, как первокурсники выслеживали и поймали химеру нежити.
Воистину, это был опыт человека, прошедшего сквозь огонь и воду в высшем свете Империи.
— Среди них есть те, с кем особенно полезно свести знакомство...
«О».
Ихан весь обратился в слух, с нетерпением ожидая краткой выжимки информации по ключевым фигурам светского общества Грандена.
— Взять, к примеру, Гриме из семьи Боод. Он управляет поставками материалов и реагентов для гильдий, так что любому магу было бы полезно...
— !
От одного лишь описания Ихану показалось, что он слышит звон золотых монет.
— Ах. Подождите. Вам это не подойдет.
— Что? Но почему? Из-за того, что я из семьи Воданаз?
Ихан был сбит с толку.
В мыслях он уже успел наладить отношения, получить эксклюзивные права на всевозможные контракты и радостно трудиться вместе с друзьями до самого конца каникул.
— Семья Воданаз здесь ни при чем. Гриме является полукровкой с кровью духов, поэтому при близком общении с вами он, скорее всего, сильно испугается.
— ...????
Ихан снова впал в ступор.
Что за бред?
— Эм... Но... Госпожа Кыраха, вы ведь сейчас преспокойно со мной разговариваете?
Задавая этот вопрос, Ихан надеялся услышать в ответ что-то вроде: «И правда», или «Раз уж я в порядке, может, и с Гриме все будет хорошо».
Конечно, духи недолюбливали Ихана, но чтобы даже полукровки шарахались от него — это уже перебор...
— Я обладаю сильной волей, а вот Гриме довольно трусоват, да и кровь духов в нем течет весьма густая...
— ...
Вместо того чтобы развеять его опасения, мать Гаинандо лишь вбила последний гвоздь.
Поникшим голосом спросил Ихан:
— Неужели я настолько пугающий?
— Да.
— ...
— Прошу прощения. Но я не могу сказать вам этого в обход.
С глубочайшим сожалением произнесла мать Гаинандо.
Внезапно Ихану стало любопытно, и он поинтересовался:
— Выходит, у Гаинандо тоже сильная воля, раз он не чувствует никакого давления с моей стороны?
— Просто в нем не пробудилась кровь духов, вот он ничего и не чувствует.
— В-вот как.
* * *
Огромный зал, расположенный в центре Грандена, был одной из гордостей города. Обычно здесь собирались городские аристократы и чиновники по случаю важных событий.
Однако сегодня он служил местом для приема в честь новых студентов школы магии. Прибывавшие один за другим ученики с восхищением разглядывали роскошный фасад здания.
Прибыв на место, Ихан коротко поприветствовал студентов из других Башен, приехавших раньше него. Знакомые с Иханом ребята либо здоровались в ответ, либо отводили глаза.
— Почему они прячут глаза?
— Э-это недоразумение, Воданаз.
Если между ними возникали какие-то мелкие недопонимания, он не забывал их улаживать.
— Ниллия.
Заметив нездоровый цвет лица своей подруги-темного эльфа, Ихан со знанием дела произнес:
— Тебе не хочется идти на бал. Понимаю. Мне тоже не особо хочется здесь находиться.
— Дело вовсе не в этом.
— Не в этом? Тогда в чем?
— Я заняла первое место в особняке семьи Мейкин...
— ?
Ниллия тяжело вздохнула и достала листок бумаги.
На севере много охотников, которым нечем заняться, поэтому, если отправить их на южное побережье... Поскольку они могут атаковать издалека, то отлично справятся с монстрами... Если монстры будут уничтожены, люди станут счастливее, а политическая нестабильность снизится... Простите...
— И зачем только я это сдала...