Глава 335
Ихан погрузился в раздумья.
На самом деле Ихану не нужно было прославиться своими танцами на имперском балу, да и знать все мыслимые танцы тоже не требовалось.
Достаточно было выучить лишь основы, чтобы станцевать один раз вместе со всеми, а затем вернуться и сесть на место.
Выдающиеся танцоры, говорят, досконально знают все тонкости вальса, которые немного отличаются в зависимости от региона Империи, но...
«Разве такое вообще возможно?»
Вновь про себя удивившись, Ихан слегка устыдился своих мыслей.
Если подумать, не Ихану, изучающему магию всех школ, было об этом рассуждать.
«Самый простой способ научиться подобному — это, конечно же...»
Вместо того чтобы учиться в одиночку, было куда удобнее делать это вместе с другом, который танцует так же плохо, как и сам Ихан.
И попросить не зазорно, и тренироваться комфортно.
«А заодно и подготовить его заранее, чтобы не болтал лишнего».
— Вы говорите, Гаинандо нет дома?
— Да. Прошу прощения.
Но, к удивлению, Гаинандо действительно не оказалось в особняке.
— Как это?.. Нет, простите, это бестактный вопрос. В конце концов, Гаинандо тоже может пойти куда-нибудь погулять один.
Услышав слова Ихана, управляющий про себя подумал: «У него ведь могут быть и другие друзья, не так ли?», но вслух этого не произнес.
Ведь Гаинандо действительно ушел гулять в полном одиночестве.
— Наверное, собрал новую колоду карточек магов и пошел ее испытывать.
— Как и ожидалось от семьи Воданаз...
— Мое предположение совершенно не связано с моей семьей. Но, так или иначе, я все понял.
— К нам пришли гости?
— !
Из глубины особняка показалась мать Гаинандо, с которой он уже виделся в прошлый раз.
Управляющий склонил голову перед ослепительным сиянием духа. Мать Гаинандо узнала Ихана и обрадовалась.
— Дру... дру... знакомый... из той же Башни... эм... Студент Ихан из семьи Воданаз, верно?
— Да. И мы друзья, так что можете говорить со мной без церемоний.
Он явно почувствовал, как она подумала: «Правда друзья? Все еще друзья? Нужно быть осторожной, а то назову его другом, а он возразит, и выйдет неловко».
Мать Гаинандо ответила так, словно ей все еще было трудно в это поверить:
— Поняла. Что привело вас сюда сегодня?
— Скоро состоится большое светское мероприятие, организованное городом, и я пришел, чтобы попрактиковаться вместе с Гаинандо.
— ...
Мать Гаинандо вновь окинула его удивленным взглядом.
В ее глазах читался вопрос: «И зачем ты с ним так возишься?»
«Сделаю вид, что не заметил».
— Это и впрямь... очень любезно с вашей стороны. Знай я заранее, заперла бы его, чтобы не ушел.
— Ничего страшного, я могу просто подождать его возвращения.
Управляющий осторожно подал голос:
— Если вам вдруг понадобится помощь с практикой, я все организую.
При этих словах мать Гаинандо нахмурила брови.
Гордый аристократ мог бы оскорбиться от одного только подобного предложения.
Предлагать помощь в этикете выходцу из другой аристократической семьи могло показаться проявлением неуважения и высокомерия.
— Как грубо. Не может быть, чтобы отпрыск семьи Воданаз не мог справиться с такой мелочью самостоятельно.
— П-прошу прощения.
— ...
Ихану стало неловко.
«А я ведь как раз хотел попросить о помощи».
— Поскольку этот мальчишка как раз из тех, кто с такой мелочью сам не справится, будет лучше, если вы ему поможете.
— !!
Из глубины особняка появился до боли знакомый аристократ.
Холодный красавец, облаченный в парадный костюм из темно-синего шелка, сжимающий трость с той неповторимой элегантностью, что присуща лишь истинным аристократам.
В его глазах плясали злые смешинки.
— Директор-скел... То есть, господин директор!
— Мне показалось, что ты только что хотел назвать меня без должного почтения, но я пропущу это мимо ушей, сочтя за проявление дружелюбия.
Директор-скелет заговорил, слегка постукивая тростью по полу.
Ихан не знал, показалось ли ему, но директор-скелет выглядел крайне уставшим.
«Странно».
Директор-скелет был одним из самых могущественных магов, которых знал Ихан.
Маг такого уровня не мог устать от применения парочки заклинаний.
— У вас что-то случилось?
— ...К чему этот вопрос?
— Вы выглядите немного уставшим.
— Тебе показалось.
Директор-скелет недовольно нахмурился и свирепо уставился на Ихана.
Из-за этого его последние слова прозвучали совершенно неубедительно.
«Сам же сказал, что показалось».
Ихан задумался, не совершил ли он какую-нибудь оплошность.
— У вас прибавилось работы из-за Короля гулей? Но ведь это не моя вина, просто Гильдия искателей приключений не провела должного расследования...
— Погоди. Какой еще Король гулей?
Директор-скелет перебил Ихана.
Его шестое чувство, развитое благодаря магии предсказания, кричало о надвигающейся беде.
Ему явно не стоило этого слышать!
«Меня до самого рассвета мучил Император, неужели...»
С начала каникул и до сегодняшнего рассвета директор-скелет находился в Императорском дворце, где вел приватную беседу с Императором.
Точнее, это называлось беседой, но на деле больше походило на выговор и сплошные упреки.
— Осу... Я уважаю твои методы. Но, несомненно, в них есть и перегибы. Я слышал, что маг, недавно выпустившийся из Эйнрогарда, снова устроил инцидент...
— Маги по своей природе безумцы, так что дело вовсе не в том, что Эйнрогард какой-то особенный... А высокий процент выпускников Эйнрогарда объясняется лишь тем, что у нас учится много способных магов, отсюда и пропорциональный рост числа происшествий...
— Оставь оправдания. Я позвал тебя не для того, чтобы их слушать. Говорят, в этот раз из семьи Воданаз поступил выдающийся студент?
— Да.
— Раз уж ты так легко с этим соглашаешься, должно быть, он и впрямь выдающийся. Впрочем, это же семья Воданаз.
— Я возьму на себя ответственность и обучу его как следует.
— Не переводи тему. До меня дошли слухи, что этого студента подвергают непомерно жестокому обучению. Правда ли, что первокурсник изучает магию всех школ?
— ...Но ведь это не первый подобный случай в истории...
— Тот мальчишка был полукровкой-троллем. Даже тогда многие требовали твоего увольнения. В этот раз, поскольку речь идет о семье Воданаз, таких разговоров нет, но всё же.
— Одно это уже доказывает, насколько слепы эти чиновники! Сами посудите, кто выносливее: полукровка-тролль или чистокровный человек?
— Будучи выходцем из семьи Воданаз, он, безусловно, должен обладать некой неординарностью... Но хватит юлить. Я хочу сказать лишь одно. Обучай этого студента должным образом.
— Да.
— Осу. Под должным обучением я подразумеваю не только магию. Я хочу, чтобы ты направил его на верный путь, не дав сбиться с дороги.
В словах Императора была доля истины.
Маги по своей природе были существами опасными.
Выдающиеся маги были еще опаснее, а уж выдающийся маг, ступивший на кривую дорожку, представлял собой угрозу колоссальных масштабов.
Учитывая уровень силы магов, выпускающихся из Эйнрогарда, серьезность Императора была вполне оправданной.
Однако директору-скелету все равно было обидно.
С какой стати он должен нести ответственность за то, что маги, обучившись искусству, устраивают беспорядки?
В душе ему хотелось спорить часами, но директор-скелет сдержался.
Спорить с уставшим от управления Империей Императором было бы себе дороже.
К тому же, Император знал слишком много его слабостей.
— Я сделаю всё возможное.
— Я говорю это заранее, чтобы ты потом не пытался отделаться ловкими отговорками... Под «направить на верный путь» я подразумеваю следующее. Если назревает битва со скальным дрейком, сделай так, чтобы он ее избежал. Если он уже посещает десять лекций, отговори его от одиннадцатой. Если происходит вторжение извне, проследи, чтобы первокурсник не лез в драку. И уж тем более, если призывают Короля ледяных гигантов, первокурсник не должен это расхлебывать...
— ...Клянусь, ни в одной из этих ситуаций я не заставлял его действовать намеренно.
— Вот как.
— Но Ваше Величество мне, конечно же, не верит?
— Не верю. Не обижайся на меня, Осу... Просто ты слишком часто меня обманывал.
— ...
Директору-скелету было нечего возразить, ведь он сам был в этом виноват.
Постоянные отговорки в духе «это не моих рук дело» после очередной выходки, наконец, обернулись против него кармой.
Но что касалось Ихана — директор-скелет действительно ни к чему его не принуждал.
Почти во всё мальчишка ввязывался сам!
— Впредь я буду внимательнее, чтобы первокурсники не подвергались столь суровым испытаниям.
— Твой ответ меня удовлетворил... Я верю тебе, Осу. Хотя и подозреваю, что через три дня ты снова начнешь жестоко передавать свои тайные знания, как тебе заблагорассудится...
— Ни в коем случае, Ваше Величество. В какие времена мы живем, чтобы так поступать?
— Да из одних только сбежавших от тебя учеников можно было бы собрать целую Магическую Башню. Но ладно... Поверю.
Вытерпев оскорбления жестокого Императора, который очернял доброе имя великого мага, основываясь лишь на беспочвенных слухах и сплетнях, он вернулся обратно, и тут сам виновник всех его бед заговорил о чем-то зловещем. Как тут было не испугаться?
— Дай-ка я угадаю. Король гулей... Неужели на кладбище восстала нежить? Пожалуй, для этого самое время. А праздные зеваки, которым нечем заняться, вечно придумывают громкие прозвища.
— Ох. Как вы догадались? Но это был не Король гулей, а химера нежити. Мы выследили и поймали ее вместе со старшекурсником Диретом.
— ...
Директор-скелет почувствовал фантомную боль в своем несуществующем теле.
Его не было всего чуть больше месяца, и ему было страшно даже спрашивать, что успело произойти за это время.
— ...Тогда, может быть, какие-то аристократы устроили переполох? Эти идиоты вечно скупают всякую дрянь ради забавы, даже не понимая, насколько это опасно.
— Ого. Вы уже слышали? Вот только это был василиск.
— ...Да что с тобой не так?!
В конце концов директор-скелет взорвался.
— Другие олухи из Башни Синего Дракона на каникулах только и делают, что транжирят семейные деньги и предаются разврату! Почему ты ведешь себя иначе?! Ты ведь даже не лич, чтобы разбрасываться жизнями!
— ...
Не только Ихан, но и все присутствующие в особняке Гаинандо застыли в недоумении.
— Мои друзья тоже работают на каникулах...
— Это наверняка твое тлетворное влияние!
— Вовсе не... Или все-таки мое?
Когда Ихан осознал правоту его слов, директор-скелет разозлился еще больше.
Мать Гаинандо вступилась за Ихана.
— Лорд Гонадалтес. Студент Ихан из семьи Воданаз совершенно не похож на тех безумцев, что ради пустой славы ввязываются в опасности, превосходящие их силы. Недавно члены карательного отряда леса Хонрён из-за несчастного случая были телепортированы, и они были безмерно благодарны студенту Ихану за то, что он спас им жизни.
— ...
Будучи директором, он должен был бы радоваться достижениям своего ученика, но вместо этого лишь тяжело вздохнул.
Больше всего его пугала тревожная мысль о том, что это еще далеко не все подвиги, совершенные Иханом.
Вздохнув еще пару раз, директор-скелет решил смириться с реальностью.
«Какое счастье, что у меня хотя бы есть алиби».
Даже если Император потом спросит, он всегда сможет оправдаться тем, что в то время его не было в городе Гранден.
Насколько хорошо это сработает, он, конечно, не знал, но всё же...
— Хватит... Если бы его можно было остановить, он не обладал бы таким потенциалом. Учись танцам. Госпожа Кыраха. Этот оболтус не посещал лекции по светскому этикету, так что было бы здорово, если бы вы его просветили.
— Неужели?
Мать Гаинандо посмотрела на директора-скелета с таким видом, будто тот перегнул палку.
Директор-скелет моментально понял, в чем заключалось недоразумение.
— Нет... Госпожа Кыраха! Это не я запретил ему посещать лекции!
— Значит, он просто сам на них не ходил?
— Именно так!
— Да... Ясно...
— Да у меня сейчас филактерия треснет!.. Скажи ей сам!
Еле сдерживая головную боль, директор-скелет обратился к Ихану.
— Да? О чем вы?
— Ты же сам решил не ходить на танцы!
— Да. Это был мой выбор.
— Вот видите!..
Директор-скелет уже собирался продолжить, но осекся, наткнувшись на полный ужаса взгляд матери Гаинандо.
В это мгновение он понял, что какие бы оправдания он ни придумывал, развеять это недоразумение было попросту невозможно.
— ...Просто научите его танцам.