Глава 330
Увидев, как Ихан разбил еще один браслет, профессор Вердус с любопытством спросил:
— Может, впредь не будешь снимать проклятия, а просто начнешь их ломать? Кажется, так будет быстрее?
— Нельзя.
Решительно ответил Ихан, убирая обломки.
«Нужно приберечь их для по-настоящему важных моментов».
Оставшиеся два браслета Ихан бережно спрятал.
Он планировал использовать их, когда предстоит важный экзамен, или если профессор Волади с мечом в руках пригрозит: «Если до конца дня не освоишь в совершенстве атрибут вращения, я тебя убью».
* * *
Охотник из , Байшада, договорился о встрече и ждал Ниллию перед особняком семьи Мейкин.
Как охотник из того же Теневого Патруля, он пришел поддержать ученицу, поступившую в Эйнрогард, передать подарки, о которых просили товарищи, а также...
«Можно ли спросить, как она вообще попала в особняк семьи Мейкин???»
Байшада с растерянным видом поднял глаза на особняк.
Он понятия не имел, к каким ухищрениям она прибегла, чтобы жить внутри.
Угрожала им луком и стрелами??
— И как она умудряется здесь жить?
Охотник из , Гэссе, ответил так, будто в этом не было ничего необычного:
— Разве у нее не может быть друга из семьи Мейкин?
— Что за вздор ты несешь. С чего бы этим высокомерным аристократам дружить с такими, как мы?
— Иногда встречаются и аристократы с душой охотника.
— Что? Разве такое бывает? Я вот ни разу не видел.
— И-извините...!
Проходившие мимо дети застенчиво обратились к ним.
Два охотника посмотрели на них так, словно спрашивая, в чем дело.
— Э-эта одежда... Вы случайно не из Звездоловов Пустоши??
— Верно.
Сказал Гэссе, кивнув. Глядя на это, Байшада почувствовал глубокий укол зависти.
Оставляя в стороне саму репутацию Звездоловов Пустоши, Гэссе, что бы он ни делал, удивительным образом излучал глубокую, меланхоличную ауру.
«Может, дело в ракурсе?»
Пока сбитый с толку Байшада проверял свой ракурс, дети попросили у Гэссе автограф.
— Н-напишите: «Звездоловы Пустоши»!
— И здесь! И здесь, пожалуйста!
— Ну, ну. Успокойтесь. Я никуда не ухожу.
— ...
Байшада искоса поглядывал на детей.
Однако, похоже, его одежда ни о чем им не говорила.
«Кх...»
— Спасибо!
Когда дети убежали, Гэссе сказал с легкой усталостью:
— Приятно, конечно, что имя Звездоловов Пустоши узнают, но мне тяжело на сердце от того, что на меня возлагают столь незаслуженно высокие ожидания, когда мне еще многого не достает.
— Чертовски тяжело тебе, наверное.
Пробормотал Байшада. Гэссе удивленно переспросил:
— Что ты сказал?
— Нет. Ничего. Говорю, завидую Звездоловам Пустоши.
— Вот как? А я больше завидую Теневому Патрулю.
— ...
На мгновение Байшада задумался, не схватить ли его за грудки.
Этот ублюдок издевается надо мной, что ли...
— Теневой Патруль не заботится о пустой славе и молчаливо охраняет северные горы. По сравнению с этим мы... не то чтобы я не понимал политику руководства, но нас слишком часто донимают бессмысленными визитами посторонние.
— Э-это... да.
Байшада был и рад услышать похвалу, и в то же время завидовал.
«Нельзя ли просто поменяться?»
— К тому же из Теневого Патруля даже вышла ученица, поступившая в Эйнрогард. Должно быть, у вас там полным-полно юных охотников с выдающимися талантами.
— Кхм, кхм.
Байшада изо всех сил старался сохранить лицо.
Все же, слышать такие слова было приятно.
— Вы долго ждали!
Ниллия выбежала из главных ворот. Как выходцы из одного Теневого Патруля, они сразу узнали друг друга с первого взгляда. Байшада покачал головой.
— Не так уж и долго. Ты ведь Ниллия, верно?
— Да. Верно.
— Держи. Сначала возьми это. Это подарок, который просил передать тебе Пуллам. А это подарок от Банды. Это... от Айала, кажется?
— С-спасибо.
Ниллия была глубоко тронута гостинцами из родных краев, присланными ее товарищами из Теневого Патруля.
— А это?
— Это Гэссе, он из Звездоловов Пустоши.
— Что???
Ниллия бросила на него взгляд, словно говорящий: «И зачем вы с таким связались?». Байшада поспешно объяснил:
— Он хороший и достойный человек. Мы недавно вместе работали над одним делом.
— А. Понятно...
Ниллия согласилась, но в ее глазах читалось легкое недоверие. Байшада решил сменить тему.
— Кстати, как ты умудряешься здесь жить?
— Друг предложил пожить вместе.
— Из семьи Мейкин?!
— Да.
«Боже правый!»
Байшада был поражен.
Подумать только, среди выходцев из Теневого Патруля нашелся охотник с таким талантом.
Он всегда думал, что в Теневом Патруле собрались лишь те, у кого напрочь отсутствуют навыки общения, и кто не способен приспособиться к имперскому обществу!
— П-поразительно!
«Неужели времена меняются?»
Байшада с надеждой подумал, что однажды, когда настанет эпоха юных охотников, Теневой Патруль может стать таким же знаменитым, как и Звездоловы Пустоши.
Будем откровенны, чем они хуже Звездоловов Пустоши!
— В общем, ты получила все подарки? Проверила? Тогда нам пора идти.
— Ах, подождите немного, пожалуйста. Вы уже уходите...?
— Нам совершенно не по душе город.
На слова Байшады Гэссе тоже кивнул.
Для охотников этот город, где нет открытых пространств, где стоит только повернуть голову — и тут же появляются люди, а пронзающие небо шпили теснятся друг к другу, был чересчур давящим местом.
Каждый раз, когда кто-то внезапно выскакивал сбоку, руки сами тянулись к луку.
— И все же, может быть, я смогу чем-то...
— Спасибо за заботу. Но правда, все в порядке. Да и нет здесь ничего такого, чем бы нам хотелось заняться.
— Ах. Подождите. Есть одно место, где, если повезет, можно раздобыть полезные артефакты.
Ниллия вспомнила о мероприятии ордена Фрисинги, о котором ей рассказывал Ихан.
Она и так собиралась сходить туда сегодня, а увидев двух охотников, подумала, что это как раз кстати.
Даже если охотники не питали интереса к городу, возможность раздобыть полезные артефакты меняла дело.
Оба и впрямь тут же проявили интерес.
— Правда? Есть такое место?
— Эм, в ордене Фрисинги...
— Ага. Снимают проклятия с артефактов и отдают их, так?
— Звучит как отличная идея.
— Но, как правило, такие артефакты принадлежат жрецам того ордена. Ты уверена, что всё пройдет гладко? Если у нас там нет знакомых...
— Есть у меня там знакомый!
Выпалила Ниллия, молясь про себя, чтобы Ихан всё ещё был там.
* * *
— А теперь попробуй снять проклятие с этого.
— Вы...
Ихан потерял дар речи от того, как профессор Вердус, показав всё лишь один раз, просто бросил ему эту задачу.
Не будь перед ними ждущего человека, он, возможно, схватил бы его за грудки.
«Надо сдержаться. Нельзя же попасть в газеты города Гранден с заголовком .»
Подражая тому, что профессор Вердус делал ранее, Ихан осторожно стирал линии, начиная с внешнего края проклятого магического круга.
Шаг за шагом распутывая магический круг и не задевая скопившуюся ману, он чувствовал, как сила проклятия постепенно угасает.
— Готово.
— Спасибо вам огромное!!
— Отличная работа. Теперь займись вот этим. А я пойду перекушу.
— ...
Пока Ихан раздумывал, не схватить ли его всё-таки за грудки, появились знакомые лица.
— Ниллия! Стоп. Господин Байшада?
— Воданаз!?
Байшада тоже удивился, увидев Ихана.
Разве это не тот самый ученик, который в прошлый раз демонстрировал чудовищные успехи среди учеников Башни Белого Тигра (хотя Байшада понятия не имел, что он там делал)?
— Что ты здесь делаешь?
— Помогал ордену Фрисинги с делами.
— А. Так твой знакомый — это...
Байшада посмотрел на Ихана, затем на Ниллию, снова на Ихана, после чего оцепенел от изумления.
«Нет, какими такими талантами она покоряет аристократов???»
Самый быстрый патрульный Теневого Патруля, самый меткий стрелок Теневого Патруля, самый удачливый ловец Теневого Патруля казались ничтожными по сравнению с этой юной патрульной.
Он и представить себе не мог, каким образом она так близко общается с аристократами.
Магия, что ли?
— Как вы подружились?
Прошептал Байшада Ниллии. Ниллия растерянно ответила:
— П-просто так?
— Просто так...!
От этого ответа, показавшегося ему почти глубоко философским, Байшада содрогнулся.
Однажды он спросил одного выдающегося лучника: «Что нужно делать, чтобы так хорошо стрелять?».
Если подумать, тот лучник тоже ответил: «Просто так».
«Она действительно не просто хороший собеседник. Потрясающе. Невероятно.»
Байшада посмотрел на Ниллию полным уважения взглядом. Гэссе тоже с интересом посмотрел на нее.
— Быть в таких близких отношениях с аристократами. Потрясающе.
— Не выходцу из Звездоловов Пустоши такое говорить.
— Кажется, возникло недопонимание. Мы тоже не особо ладим с аристократами. Аристократы — всегда сложные собеседники.
Хотя Звездоловы Пустоши были широко известны в Империи, в конце концов, они оставались охотниками.
Естественно, им было непривычно общаться с аристократами.
Услышав это, Байшада внезапно почувствовал к нему симпатию.
— Но эти светские навыки весьма любопытны... Если ты не против, я бы хотел получить пару советов. Чтобы в будущем я тоже мог хорошо с ними ладить.
— Э-э, нет.
Ниллия растерялась.
С чего это вдруг тема разговора свернула на «давайте поучимся выдающимся светским навыкам Ниллии»?
И вообще, ничего такого не было.
— Нет никаких таких навыков. Я просто искренне...
— О-о...!
— О-о!
Пока эта троица болтала, Ихан, успешно снявший проклятие с еще одного артефакта, поднял голову.
«Разве у Ниллии такой выдающийся талант к общению?»
Ихан был озадачен, но ради чести подруги не проронил ни слова.
— Кстати, Ниллия. Ты пришла за полезными артефактами?
Он бросил эту фразу, особо ни о чем не думая, но Ниллия, навострив уши, рассыпалась в благодарностях. Она была так признательна, что на глазах у нее навернулись слезы.
Ихан даже немного растерялся.
«Ей так сильно нужен был артефакт?»
Она ведь не собиралась использовать его для бизнеса, так зачем?
— А можно найти что-нибудь, что пригодится господам охотникам?
— Ага. Так вот почему... Это не сложно. Подожди секунду. Пойдем поищем.
Ихан поднялся с места.
И направился туда, где находились жрица Тиджилин и жрец Мехрид.
— Вы о полезных артефактах?
Обычно они не позволяли выносить их наружу, но жрец Мехрид не был настолько упрямым человеком, чтобы наотрез отказать такому самоотверженному ученику, как Ихан.
К тому же, орден придавал значение артефактам с наложенными проклятиями, а артефакты, с которых проклятия уже были сняты, их мало интересовали.
— Думаю, вы можете выбрать несколько из этих и забрать.
— Спасибо!
Ниллию беспокоило то, что двое охотников за ее спиной перешептывались о чем-то вроде: «Да что это за связи такие?» и «Не гений ли она общения?», но она старалась сосредоточиться.
— Ниллия. Как насчет этого?
Ихан поднял кожаную флягу. Перевернув ее вверх дном, он вылил оттуда воду, затем снова поставил вертикально и подождал: вода с легким плеском начала понемногу заполнять ее.
Не сказать, чтобы невероятно быстро, но не так медленно, чтобы флягу нельзя было использовать на практике.
К тому же, такая фляга была весьма полезной для охотников. Блуждая по горам, часто бывало трудно найти воду.
Ниллия удивленно спросила:
— Неплохо. А что за проклятие было на этой фляге?
— Да это я сам её сделал.
— ...
Глядя на друга, который, пока остальные раздумывают, перевернуть ли еще одну страницу гримуара, успевал побеждать магов из других школ, ловить василисков, Королей гулей и химер нежити, да еще и создавать артефакты, Ниллия решила пересмотреть свое отношение к жизни.
«С завтрашнего дня буду трудиться еще усерднее...»