Глава 328
«Подожди. Сколько лет этому проекту?»
Увидев даты, записанные то тут, то там, и следы износа, Ихан озадаченно спросил:
— Сколько лет вы над этим работаете?
— Эм... Двадцать...
— !!
Двадцать лет.
Ихан пришел в ужас.
Он знал, что профессор Вердус был сумасшедшим, но чтобы цепляться за один проект целых двадцать лет.
— ...Тридцать... Сорок...? Кажется, не сорок... Не помню.
— ...
Цифра продолжала расти.
Ихан потерял дар речи.
— Не слишком ли долго вы за него держитесь?
— Есть такое.
— Может быть, это просто занимает много времени, но прогресс налицо? Если так...
Если это было слишком сложно или требовало филигранной точности, можно было понять затраты времени, при условии, что завершение вообще возможно.
— Нет. Там полно неразрешимых проблем, так что в нынешнем состоянии это невозможно.
— Вот как.
Это звучало абсурдно, но в то же время вызывало некоторое уважение.
Продолжать попытки, не сдаваясь, в проекте без прогресса и с кучей тупиков.
Сумасшедший он и есть сумасшедший, но академический сумасшедший все же заслуживал толики уважения.
— Даже если дело не дошло до реального производства, вы, должно быть, потратили на это уйму денег. Думаю, ушло много личных средств.
— А? Эм... Разве? Не уверен. Моих денег, наверное, тоже немало ушло.
— ???
Слова профессора Вердуса снова обескуражили Ихана.
Конечно, учитывая характер профессора Вердуса, было очевидно, что золотые монеты его не особо интересуют.
Однако вести такой проект без какого-либо контроля над бюджетом было просто немыслимо.
Разве проект вообще мог бы существовать, если бы он не доставал откуда-то деньги?
— Если вы сами не знаете, то откуда брались деньги?
— Получил инвестиции от Гонадалтеса, и... этого... Забыл имя, но десять с лишним лет назад получил инвестиции от одного герцога, эм... и... В общем, еще от кого-то получил. Забыл.
— ...
Ихан начал всерьез опасаться за жизнь профессора Вердуса.
«Не удивлюсь, если к нему нагрянет убийца».
Получить такие инвестиции и больше десяти лет тянуть резину. Будь Ихан инвестором, он бы лично заявился к нему и первым делом вызвал бы на дуэль.
— Хватит спрашивать о всякой скукотище! Я позвал тебя, чтобы позволить поучаствовать в этом увлекательном проекте.
— Ого...
— Радостно, да?
— А. Да.
Профессор Вердус не особо различал разницу между восторженным «Ого!» и обреченным «Ого...».
— Но, профессор. Единственное, что я могу здесь уловить... эм... разве что вот это, это, это и это.
Ихан указал на передний парус и мачту. На нос и смотровую вышку.
Они были испещрены непостижимо сложной магией, но, судя по примерной структуре, он догадывался, что принцип их работы заключается в сборе и усилении ветра.
На самом деле, для первокурсника было удивительно с первого взгляда понять даже это. Даже директор-скелет признал бы это достижением.
Но профессор Вердус был непреклонен.
— Это потому, что ты глупый.
— А. Да.
— Это изучишь и догонишь позже, а сейчас главное — вот этот корпус. Дно корпуса — это основа. Видишь?
На огромном киле, поддерживающем центр днища корпуса, было выгравировано бесчисленное множество магических кругов.
Они были настолько сложными и многочисленными, что у Ихана закружилась голова, как только он их увидел.
Ни один из магических кругов не работал изолированно. Все они соединялись друг с другом, словно шестеренки, и их органичная работа вызывала мурашки по спине.
Одержимость.
Безумный плод многолетних трудов гения предстал перед его глазами.
Ихан испытал благоговение, подобное тому, что он почувствовал, увидев Изначальный мир директора-скелета.
«Разве... подобный магический круг вообще подвластен человеческому разуму?»
— Вижу.
— Все это должно облегчить вес парусника, обратить гравитацию вспять, собрать ветер, создать подъемную силу и укрепить прочность корпуса.
— ...
Ихан еще многого не знал о магии зачарования, но мог с уверенностью сказать, что жадности профессора Вердуса не было предела.
«Вам бы стоило отказаться от некоторых функций».
— П-просто... не проще ли было бы нанять магов и посадить их на корабль?
— Тогда зачем вообще все это делать? Идиот?
Профессор Вердус проворчал в ответ на вполне логичное замечание Ихана.
— А. Да. И что дальше?
— Внешние магические круги здесь отвечают за сбор, поддержание и усиление маны, необходимой для основного круга, но этого, как ни крути, недостаточно.
— Еще бы.
Чтобы поддерживать все эти функции, требовались не магические круги, а постоянное проживание магов, которые бы непрерывно вливали свои силы.
Как бы там ни было, всему же есть предел.
— И вот я подумал, видишь магические камни, расположенные во внешнем магическом круге?
— Да.
Было бы здорово, если бы магический круг мог просто собирать ману из природы, но на практике этого часто не хватало.
В таких случаях драгоценные камни, подобные магическим камням, в которых конденсировалась мана, использовались в качестве вспомогательных батарей.
Разумеется, их нельзя было просто взять и разложить.
Их нужно было обработать в соответствии с магическим кругом и наложить магию зачарования, чтобы использовать как батареи.
Во внешнем магическом круге, на который указал профессор Вердус, было плотно уложено бесчисленное множество магических камней.
Кто бы ни занимался их созданием, ему наверняка придется лить кровавые слезы.
— Все эти магические камни нужно перевести в состояние перенасыщения маной и разместить здесь.
— И тогда необходимой маны хватит?
— Откуда мне знать. Насколько это будет эффективно в состоянии перенасыщения, станет понятно только после эксперимента. Для расчетов это слишком сложно.
— Ясно...
Ихан, слушая его, вдруг кое-что понял и спросил:
— Но, профессор. А кто будет доводить их до состояния перенасыщения маной?
— Разумеется, ты?
— ...А кроме меня?
— А? Никого.
Профессор Вердус ответил с невинным выражением лица.
Где еще можно найти мага с почти бесконечной маной, как у Ихана, способного перенасыщать магические камни при каждом применении магии зачарования?
— Ага.
Ихан кивнул и огляделся.
«Не прикончить ли его прямо сейчас?»
* * *
К счастью, профессор Вердус не собирался прямо сейчас создавать все внешние магические круги, необходимые для парусника.
...Конечно, пугало то, что когда-нибудь он может это сделать, но пока основной целью профессора Вердуса была лишь проверка.
Сколько маны можно получить при таком подходе?
— Ковер-самолет. На этом ковре-самолете я выгравировал простенький магический круг. Тебе нужно только подготовить магические камни, которые пойдут сюда.
— Профессор?
— М?
— Вы мешаете, так что, пожалуйста, помолчите.
— Угу.
В голосе Ихана, работающего посреди ночи без ужина, слышался легкий яд.
Казалось, примени он сейчас магию элемента яда, получилась бы весьма мощная отрава.
Магия, которой Ихан только что научился у профессора Вердуса, называлась .
При наложении на магический камень она придавала ему свойство медленно излучать содержащуюся внутри ману.
И это была магия 3-го круга.
«Нужно было просто притвориться, что у меня ничего не выходит».
Ихан раскаивался в том, что по глупости просто взмахнул посохом несколько раз, спрашивая: «Так?», «Вот так?», «А, понятно», и быстро со всем покончил.
Вставляя десятки магических камней в магический круг один за другим и соединяя их линиями, начертанными магической тушью, он чувствовал, что его ментальные силы истощаются, хотя с маной все было в порядке.
Не обращая на это внимания, профессор Вердус напевал себе под нос, возясь с магическим кругом на ковре-самолете.
— Знаешь, почему в старых сказках так много магов, летающих на коврах-самолетах?
— Нет.
— Обычно маги, которые летают на таких штуках, не используют свою магию, а заключают контракт с призванным существом и летают на нем. Иначе расход слишком велик.
— Угу.
— Но в прошлом людей, ничего не знающих о магии, было гораздо больше, поэтому, наверное, полеты на ковре-самолете казались им крутыми.
— Ага.
— Забавно, правда?
— Хе-хе.
Пока Ихан механически чередовал три варианта ответов, кто-то постучал в дверь.
Дирет обеспокоенно просунул голову внутрь.
— Младший, ты не спишь?
— Все в порядке. Все в порядке.
«Что в порядке?»
На мгновение Дирет не понял, что именно профессор Вердус имел в виду под «все в порядке».
Я же спросил младшего, почему вы...
«Ах да. И зачем я пытаюсь говорить с сумасшедшим».
Дирет пришел в себя.
Провести столько лет в Эйнрогарде и пытаться действовать против профессора стандартными методами.
— Младший!
— ??
— Ты в порядке?! Твои раны не открылись?!
— ...!
Дирет передал свой замысел взглядом.
Ихан был удивлен этим.
И восхищен.
«Вот он, авторитет старшего...!»
— Кх-кх, кха. Кажется, моя мана внезапно начала искажаться...
— Вот поэтому я и говорил тебе не перенапрягаться! Тебя же так избила химера нежити!
— П-простите. Магия зачарования оказалась такой увлекательной.
— И все же. Тебя ведь еще и отравило шипом химеры нежити.
— Кха-кха. Кха-кха.
— Не мог бы ты потерпеть еще немного?
С сожалением спросил профессор Вердус, но оба студента проигнорировали его, притворившись, что не слышат.
— Тебе нужно отдохнуть. Младший. Иди скорее ложись.
— С-спасибо. Профессор. Простите.
— В котором часу мне разбудить тебя завтра?
Студенты снова притворились глухими и поспешно покинули комнату.
* * *
Раннее утро.
Проснувшись, Ихан первым делом огляделся.
К счастью, профессор Вердус не пришел к нему в спальню и не поджидал его.
— Молодой господин.
— Тшш. Поблизости случайно нет профессора Вердуса?
— А? Никого нет, но...
— Вот как. Спасибо.
— Но к вам пришел гость.
— ...
Ихан, уже собиравшийся вылезти из особняка через окно, замер.
— Случайно не профессор?
— Нет... Ваш друг. Сказала, что жрица из ордена Фрисинги...
— Аха.
Ихан с облегчением выдохнул.
К счастью, худшего сценария — прихода еще одного безумного профессора — удалось избежать.
«Это мероприятие ордена, о котором она говорила в прошлый раз?»
Поскольку Ихан обещал присутствовать на мероприятии ордена Фрисинги, он собирался пойти.
Это также было отличным предлогом сбежать от профессора Вердуса...
«Подождите-ка».
Ихан задумался.
Если подумать, как эксперт по артефактам профессор Вердус был большой редкостью.
А что, если взять профессора Вердуса с собой в орден Фрисинги?
«Мало того, что удастся избежать безумной работы, так еще и, возможно, получится достать стоящие артефакты и очистить их!»
— Профессор! Профессор!
— А!? Что!?
Спящий профессор Вердус от неожиданности вскочил.
* * *
— Разве нельзя отменить договоренность?
— Нет. Это обещание, в котором на кону моя личная честь, честь моей семьи и моя гордость как мага.
— Эй...
Профессор Вердус проворчал, но после таких слов больше ничего не смог возразить.
Как можно было остановить его, если он поставил на кон свою личность, свою семью и звание мага.
— Если вы мне поможете, профессор, возможно, все закончится быстрее. И если мы быстро закончим...
— Мы сможем поработать над магическими камнями!
— ...Да.
Ихан ответил, крепко прикусив губу. Профессор Вердус кивнул.
— Понятно. Я помогу.
— ...????
Жрица Тиджилин, слушая разговор Ихана и профессора Вердуса, пришла в замешательство.
Неужели...
Это было такое серьезное обещание?
— Разве мы... так договаривались? Кажется, нет...?
— Жрица Тиджилин. Воспоминаниям свойственно меняться. Кажется, именно с такой решимостью я тогда давал обещание.
— ...
Жрица Тиджилин пристально посмотрела на Ихана.
Она уже начала замечать это в последнее время, но, возможно, этот мальчик из семьи Воданаз не был таким холодным и расчетливым, каким казался на первый взгляд.
«Кажется, он гораздо более изворотливый человек, чем я думала...?»