Глава 327
Разумеется, вознаграждение чернокнижников, работающих на кладбище, было отнюдь не плохим.
Чернокнижники просто страдали от обоснованных... то есть, необоснованных слухов и предрассудков, но они отнюдь не были простаками.
Какой чернокнижник взялся бы за такую работу, если бы за нее плохо платили?
Однако Ихан придерживался принципа: «Если за ту же самую работу платят больше, то это только к лучшему».
— Что вы, господин Далкард. Мы просто выполняли свой долг перед городом, не стоило так...
— Если не вознаграждать тех, кто трудится на благо общества, то кто вообще будет это делать? Я твердо поговорю с членами городского совета и добьюсь выделения дополнительного бюджета.
Получив желаемый ответ, Ихан снова закашлялся.
— Кха. Кха...
— О боже. Больше ни слова, вам нужно отдохнуть. Похоже, вы еще не восстановили ману, потраченную во время недавней охоты.
— Благодарю вас...
Ихан, пошатнувшись, оперся рукой на плечо Гаинандо. Тот, растерявшись на мгновение, быстро подыграл и сделал вид, что поддерживает его.
— Поистине выдающиеся маги.
Чувствуя на себе восхищенный взгляд Дайхаля, Ихан покинул кладбище.
Дирет, который не стал мешать спектаклю своего младшего и молча стоял в стороне, тихо спросил:
— Кстати, младший. О какой такой недавней охоте шла речь?
— Кха-кха-кха.
— Прекращай уже.
— Есть.
* * *
— ...Так вот, какие-то сумасшедшие оруженосцы, не ведая берегов, предлагают снова пойти и поймать еще одно такое существо. Разве они не психи? Не понимаю, почему в рыцарском ордене не преподают основы этики и морали, как в Эйнрогарде.
Ихан с негодованием критиковал оруженосцев, но Дирет его уже не слушал.
Предшествующая часть истории оказалась слишком шокирующей.
— Нет, ну от такого же бежать надо, зачем...
— Я же говорю, это всё из-за парней из Башни Белого Тигра??
— А, у-угу. Понятно.
Младший выглядел настолько возмущенным и обиженным, что Дирет не нашел слов для возражений.
«Если профессор Мортум узнает об этом, будет очень много хлопот...»
Встретить древнее злое существо, о котором даже нет записей.
Если профессор Мортум прознает, он наверняка придет в восторг и начнет всевозможные исследования.
И, разумеется, всю подготовительную работу поручат его ученику, а объектом исследования станет тот, кто столкнулся с этим существом лицом к лицу...
И этот младший идеально подходил на обе роли.
— Старший. Спасибо вам за сегодняшнюю помощь. Не хотите остаться и поужинать с нами?
— Хм-м.
Дирет слегка задумался.
Обычно ему не нравилось посещать особняки аристократов из-за излишних формальностей, но раз уж об этом просил младший, дело принимало иной оборот.
— Хорошо. Раз ты так настаиваешь, я не могу отказаться. Кстати, младший.
— Да?
— А это случайно не твой профессор?
Увидев профессора Вердуса, безмолвно сидящего в ожидании перед парадными воротами особняка, Ихан почувствовал легкие уколы совести.
* * *
— Р-разве Воданаз не будет ужинать?
— Ихан просто любит учиться больше, чем есть.
На вопрос Имирга Гаинандо ответил с таким видом, будто всё знал.
Конечно, будь Ихан рядом, он бы тут же отвесил ему подзатыльник за такие слова.
— ...Младшие. Что здесь вообще делает профессор Библе?
— А. Он просто пришел сам, разве нет?
— Просто взял и пришел сам?
— Да.
— Впрочем, учитывая его своевольный характер... Да, это вполне в его духе.
Дирету даже не пришлось долго размышлять — он сразу всё понял.
Для профессора Вердуса это было в порядке вещей.
— Но как ни крути, он же должен был дать ему хоть немного отдохнуть.
Сказал Дирет, откладывая в сторону клубничное мадлен.
Студент только что с трудом одолел химеру нежити, а его забирают, не дав и минутки на передышку — не слишком ли это сурово?
— Разве не так? Как бы долго он ни ждал, это ведь от силы пара часов.
— Эм. Нет?
— В смысле «нет»?
— Он пришел еще вчера вечером и ждал.
Поскольку сейчас уже тоже был вечер, выходило, что он ждал почти сутки.
— Пришел вчера вечером... Погоди. Погоди-ка минутку.
Прийти вечером — уже само по себе странно, но это можно было бы списать на близкие отношения между профессором и учеником.
— Раз он пришел еще вчера вечером, то почему вы оказались на кладбище?
— Ихан предложил сбежать с утра пораньше...
— ...
Дирет, лишившись дара речи, поставил кофейную чашку на стол.
...Значит, он сам напросился?
* * *
— Вы долго ждали? Приношу свои извинения.
Ихан извинился с притворно виноватым лицом.
Как-никак, перед ним стоял профессор.
Однако профессор Вердус, как и ожидалось, совершенно не обратил на это внимания.
— А? Да ладно. Давай уже приступим к работе. Кстати, шлем я переделал.
— Ох. Спасибо вам большое!
Ихан искренне обрадовался словам профессора Вердуса.
«Теперь его можно продать!»
— И за сколько, по-вашему, его теперь можно продать?
— Продать?
— Да.
— Кому нужен такой хлам? Это же опасный артефакт.
— ...Эм... Но ведь теперь вы его починили, и если владелец будет осторожен, он станет безопасным, не так ли?
— Ну, так-то оно так. Но если не быть осторожным, он всё равно опасен. Такие вещи не покупают.
— ...
Ихан свирепо уставился на шлем. Шлем Мудрости осторожно заговорил:
«Раз уж всё так обернулось, может, попробуешь извлечь из меня толику мудрости...»
— Заткнись.
Ихан потерял к шлему всякий интерес. Узнав, что на нем не заработать, у него не было причин обращать на него внимание.
— Профессор. У меня есть вопрос.
— Какой?
— Смогу ли я создавать артефакты на продажу?
— Вряд ли.
Моментально ответил профессор Вердус.
Поскольку каждый артефакт стоил немалых денег, репутация его создателя имела огромное значение.
Начинающему мастеру приходилось годами работать подмастерьем, набираясь опыта и обрастая связями, и лишь дождавшись удачного шанса, представить миру свой собственный артефакт, чтобы прославить свое имя в Империи.
«Звучит как-то до боли знакомо».
В любой сфере новичкам приходится несладко. Услышав, что на это легко уйдет больше десяти лет, Ихан нахмурился.
— Погодите. А что, если сделать так? Делать дешево и продавать дешево.
Даже в Эйнрогарде тут и там валялись незаконченные, бракованные артефакты.
Это был мусор, оставшийся от неудачных экспериментов старшекурсников.
Конечно, если попытаться всучить такой артефакт за полную цену, за твою голову тут же назначат имперскую награду, но это не значило, что они были абсолютно бесполезны.
Те же авантюристы, к примеру, наверняка бы соблазнились возможностью приобрести артефакт по дешевке, пусть он и был бы бракованным.
— Что? Это же пустая трата маны.
Профессор Вердус скептически отнесся к бизнес-плану Ихана.
Мана мага — ресурс ограниченный.
Нужно беречь каждую каплю, чтобы вложить ее в создание шедевра, а не растрачивать впустую на подобное.
Да и с чисто финансовой точки зрения, продажа одного шедевра приносила больше выгоды, чем сбыт десятков дешевых поделок.
— Ясно. Значит, кроме пустой траты маны, других проблем нет?
Однако Ихан пропустил мимо ушей всё, что не хотел слышать.
Подумаешь, потратит немного лишней маны.
Подумаешь, соотношение цены и качества будет не идеальным.
«Уж лучше начать зарабатывать прямо сейчас, чем десять лет горбатиться ради стажа. Тем более, брак всё равно будет появляться во время тренировок».
Ихан быстро набросал в уме план действий.
Чтобы наладить стабильную продажу артефактов с более-менее полезными функциями, нужно...
— Ну. Приступим!
Профессор Вердус, ни сном ни духом не ведая о коварных замыслах Ихана, начал раскладывать инструменты.
Резцы и долота, молотки, рубанки и пилы, небольшая сварочная палочка, зачарованная магией сильнейшего пламени, очки с набором линз для разных целей и прочее.
— Профессор. Я хотел бы кое-что попробовать.
— Ох. И что же? Что же??
Увидев энтузиазм Ихана, профессор Вердус воодушевился.
— Я хочу попробовать создать артефакт или артефакт .
— Что? Зачем тебе сдался этот мусор? Это же пустая трата времени, маны и материалов!
Естественно, его воодушевление не означало, что он станет потакать любым желаниям ученика. Когда дело касалось артефактов, профессор Вердус был предельно объективен.
Артефакты создания воды или темного зрения не представляли собой ничего сложного; любой маг мог смастерить такую скучную вещицу, приложив немного времени и усилий.
Профессор Вердус ни за что бы не одобрил подобный перевод материалов.
— Профессор. В последнее время, изучая магию, я кое-что понял.
— ??
— Из-за того, что у меня так много маны, мне кажется, мне нужно немного порастратить её, чтобы разогреть руки.
— Да неужели??
— Да. Но если я буду использовать для этого другие заклинания, то потом, переключаясь на магию зачарования, мне будет трудно сразу к ней привыкнуть. Кажется, для разминки лучше всего подходит практика с той же магией зачарования.
— И почему ты так бесталанен?
— Кх-х. Вот уж действительно.
Ответил Ихан с наигранно скорбным видом. Профессор Вердус искренне огорчился из-за отсутствия таланта у своего ученика.
— Что же делать. Сможешь ли ты с таким подходом освоить магию зачарования?
— Ох. Тогда, может, мне лучше бросить это занятие?
— Ну уж нет.
«Проклятье».
Ихан мысленно цокнул языком, видя, что профессора Вердуса так просто не проведешь.
— Ладно. Раз так. Пусть это скучные, неблагодарные артефакты, на которые только зря тратишь время...
Профессор Вердус, ворча, начал доставать материалы из кармана.
Ихан остолбенел, увидев, как профессор извлек голубой драгоценный камень — аквамарин — и положил его на кожу призрачного кита.
Пусть Ихан еще и не разбирался во всех тонкостях материалов, он прекрасно знал, что эти две вещи стоят баснословных денег.
— Погодите. Погодите-ка. Профессор.
— Что такое?
— Вы используете аквамарин и кожу призрачного кита?
— Ага.
— Эм... А они обязательно нужны для артефакта создания воды?
— Ну конечно?
Ихан вновь осознал, что к профессору Вердусу нужен особый подход в формулировке вопросов.
— Я имею в виду, без них магия создания воды вообще не сработает?
— Нет, сработает. Вот только эффективность будет мусорной. Этот артефакт и так мусор, а если еще и эффективность будет мусорной, то в нем вообще не останется никакого смысла.
— Но пускать такие материалы на тренировку — слишком расточительно.
«И даже расходы не окупятся».
Ихан, стремившийся найти самый экономичный и оптимизированный метод производства, ни за что бы не стал использовать аквамарин или кожу призрачного кита.
— Но если их не использовать, эффективность упадет ниже плинтуса.
— И насколько же?
— Если взять флягу примерно такого размера, потребуется неделя, чтобы она наполнилась до краев.
— !
Слова профессора Вердуса определенно имели смысл.
«Неделя... это слишком медленно».
Целая неделя на то, чтобы наполнить обычную походную флягу на поясе.
Ихан в очередной раз поразился тому, какой чудесной силой представляется магия обычным людям, лишенным ее.
Чтобы человек, не владеющий магией, мог ею воспользоваться, требовалась тщательнейшая подготовка.
— А других способов нет? Например, влить побольше маны.
— Так-то можно... но тогда сократится срок службы артефакта.
Если использовать дешевые материалы и вливать чрезмерное количество маны, артефакт неминуемо быстро придет в негодность.
К тому же это было пустой тратой маны.
— Ничего страшного! Эффективность ведь повысится!
— Оно-то так...
Профессор Вердус с недоумением посмотрел на своего энтузиастичного ученика, склонив голову набок.
И чему он так радуется?
«Ему что, нравится создавать мусор?»
* * *
Оленья кожа, нить кояка, медное кольцо.
Вот и все материалы, пошедшие на артефакт создания воды — походную кожаную флягу.
Ихан не относился к тем людям, которые восхищаются собственными навыками или гордятся своим талантом, но, создав эту флягу, он не мог не испытать чувство удовлетворения.
«Получилось!»
Он умудрился смастерить артефакт, из которого текла вода, используя при этом весьма недорогие материалы.
Профессор Вердус, который со скучающим видом клевал носом неподалеку, зевнул и спросил:
— Закончил?
— Да.
— Размял руки? Ну. Тогда приступим.
Профессор Вердус развернул на столе чертеж, которого так долго ждал.
Чертеж оказался настолько длинным и сложным, что занял весь длинный прямоугольный стол.
— ...А это что?
— Парящий в небе парусный корабль.
Глядя на то, с какой гордостью профессор Вердус демонстрирует проект, за который Ихан отважился бы взяться разве что лет через сто, он всерьез задумался, не прикинуться ли ему больным еще раз.