Глава 326
— А я думал, что вы, старший, уступили им именно с таким расчетом.
— За кого ты меня принимаешь, младший?
— Нет... просто иначе не было никаких причин уступать. Ведь это мы выследили ее от самого начала и до конца.
— Это же Ихан.
Гаинандо кивнул, словно именно этого и ожидал.
Его друг был не из тех, кто отдаст просто так хотя бы крошку хлеба.
— Младший. Быть расчетливым, конечно, хорошо, но если вести себя слишком безжалостно, о чернокнижниках могут поползти дурные слухи.
— Но, старший. У чернокнижников и так дурная репутация.
— ...
Крылья Дирета, уязвленного словами младшего, слегка поникли.
Стоявший рядом Гаинандо прошептал:
— Зачем ты такое говоришь! Так рассуждают только те, кто ничего не понимает!
— Нет. Очень многие так говорят.
— ...Правда?
— Правда. Взять хотя бы этих парней, которых мы притащили с собой. С чего бы им задираться, просто проходя мимо?
— !
— М-мы раскаялись.
Двое авантюристов, которые совершили ошибку, бросив необдуманные слова, в итоге были избиты, отправлены на каторжные работы на кладбище, а затем еще и погнались за химерой нежити.
Можно сказать, сегодня им катастрофически не везло.
— Старший. Тем не менее, вам не о чем горевать. Те, кто знает правду, не дадут себя обмануть.
— ...И какой в этом толк, если все остальные будут думать о нас плохо.
— Значит, нам нужно просто переубедить их.
От столь амбициозных слов младшего взгляд Дирета слегка дрогнул.
Пожалуй, младший был прав.
Если, несмотря на чужие подозрения, они продолжат усердно трудиться — как, например, сегодня, когда они посвятили себя защите города, — то отношение людей начнет меняться, пусть и не сразу, а постепенно.
«Подумать только, я слышу такие слова от младшего. Я ведь сам должен был это сказать».
Дирету стало стыдно как старшему.
— Твоя правда, младший.
— Спасибо за понимание, старший. Отныне, если мы увидим ублюдка, который несет чушь про черную магию, будем втаптывать его в грязь, как этих парней.
— ...Нет!! Я совсем не это имел в виду!!!
— Разве?
Дирет ужаснулся словам столь воинственного младшего, от которых у любого магического дуэлянта язык бы отнялся.
Как можно атаковать и менять чьи-то взгляды силой каждый раз, когда кто-то болтает ерунду...
Бам!
С оглушительным грохотом два оруженосца взлетели в воздух.
Загнанная в угол химера нежити вызвала взрыв в собственном теле и прорвала оцепление.
Оруженосцы, чье кольцо прорвали, в панике закричали:
— Она уходит!!!
— Осторожн... Ах!! Воданаз! Это же Воданаз! Воданаз!!
— Что?! Воданаз!? Тот самый Воданаз?
— Да! Тот самый Воданаз!
— ...
Ихан скривился, когда оруженосцы, которые в прошлый раз приезжали в школу, узнали его в лицо и принялись вести себя так, будто они старые друзья.
«Не настолько мы близки».
Со стороны могло показаться, что они закадычные товарищи.
— Воданаз! Хватай ее!! Если она сбежит...
Еще до того, как оруженосцы успели его попросить, Ихан уже поднял посох, изготовившись к бою.
Они так долго ее преследовали, так с чего бы ему позволить химере нежити сбежать?
— ■■■■...!
Химера нежити, издав хриплый звук, свирепо уставилась на Ихана. Ее девять глаз злобно вращались, не отрываясь от него.
Из-за полученной ранее взбучки ее взгляд был полон осторожности. Чувствовалось, что она изо всех сил пытается найти брешь в защите Ихана, чтобы нанести один удар и сбежать.
— Тьма. Соберись здесь.
Ихан не стал необдуманно использовать магию молнии.
Позади находились оруженосцы, так что условия для беспорядочной стрельбы были неподходящими, к тому же тварь была крайне насторожена.
Преимущество мага заключалось в способности гибко реагировать на любую ситуацию.
Научившись у Дирета способам противодействия, Ихан тут же начал стягивать к себе окружающий элемент тьмы.
— ■!
Химера нежити, пусть и не понимала, что именно делает Ихан, похоже, почувствовала, как из нее уходят силы.
Она поспешно отпрыгнула назад, пытаясь разорвать дистанцию.
— ■■■■!?
Однако это не помогло.
«Радиус...!».
Дирет, единственный помимо Ихана присутствующий здесь чернокнижник, способный использовать магию элемента тьмы, понял, что происходит.
Магия его младшего притягивала элемент тьмы с куда большей площади, чем это делал сам Дирет.
«...Потрясающе!»
Пока он восхищался магией младшего, Ихан в панике закричал:
— Старший!
— А? Что такое?
— Элемента тьмы собралось слишком много! Если я ошибусь, пожалуйста, помогите!
— ...Эй!
Дирет, посмотрев на сферу из элемента тьмы, скопившуюся на конце посоха Ихана, вскрикнул.
Даже на первый взгляд она была в два-три раза больше той, что он создал ранее.
Поскольку заклинание охватывало огромную площадь, он потратил меньше времени, чем в прошлый раз, но мана скопилась в одно мгновение.
— Что ты собираешься делать?!
Чтобы выпустить ее как снаряд, требовался хоть какой-то контроль. Если он попытается выстрелить силой, сфера может взорваться прямо на конце посоха и покалечить младшего.
Дирет ума не мог приложить, как Ихан собирается поступить с таким количеством элемента тьмы.
Вжух!
— ...
Ихан решил проблему до смешного просто и незамысловато.
Он ринулся вперед прямо с посохом в руках и вонзил сферу в химеру нежити. Атака была молниеносной, и тварь не успела уклониться.
— ■■■?
Дирет опешил.
«Постойте, элемент тьмы против нежити даст обратный эффект...!»
Ихан отбросил посох в сторону и обнажил меч.
«Утренняя Звезда», сверкнув лезвием, рассекла тело химеры нежити.
Изначально он стянул к себе окружающий элемент тьмы лишь для того, чтобы замедлить противника и сковать его движения.
Добившись этого, уничтожить врага можно было множеством разных способов.
Мощный удар, усиленный импульсом от взрывной маны, поразил химеру нежити, а последовавший за ним «Поглощающий Меч» лишил ее равновесия.
Не давая твари и шанса на передышку, он нанес серию ударов и отсек ей голову, после чего вокруг раздались радостные возгласы.
— Как и ожидалось от Воданаза!
— Великолепно!! Твое мастерство владения мечом все так же безупречно!
— Твои друзья?
На вопрос Дирета Ихан ответил твердо:
— Не друзья.
* * *
Вышедший с опозданием Бикелинц поблагодарил Ихана.
— Благодарю вас. Ошибка юных рыцарей чуть было не привела к беде, но вы нам очень помогли.
— Я лишь выполнил свой долг.
— Воистину...
Слегка растроганным голосом продолжил Бикелинц.
— Из-за специфики вашей магии некоторые люди относятся к чернокнижникам с предубеждением и непониманием, но, если бы они увидели таких, как вы, кто не жалея себя трудится день и ночь, они бы не посмели так говорить!
— Благодарю вас.
Ответил Ихан, но про себя подумал совершенно иначе.
«А ведь другие чернокнижники и впрямь слишком часто устраивают проблемы».
Сколько бы Ихан ни ловил появляющуюся в городе нежить, всё это будет бессмысленно, пока другие чернокнижники будут попадаться на краже трупов из могил.
Появившаяся следом Арадне, увидев, что произошло перед особняком, растерянно спросила:
— Что здесь произошло?
— Господин Воданаз поймал ее.
С легким сожалением ответил управляющий особняком.
— Если бы ее поймали не гости снаружи, а гости самого особняка, престиж госпожи Гринбел пострадал бы меньше.
— ...
Арадне решила, что после ухода гостей ей придется отчитать управляющего, и перевела взгляд.
Химера нежити была безвозвратно уничтожена. На ней виднелись следы попадания нескольких заклинаний, порезы от мечей оруженосцев, а смертельный удар был...
???
Арадне подумала, не почудилось ли ей.
«Кажется... ее зарубили мечом?»
Она присмотрелась еще раз, но ничего не изменилось. Жизнь из твари определенно выбили мечом.
Арадне окончательно сбилась с толку, подумав, не сговорились ли собравшиеся здесь оруженосцы и чернокнижники, чтобы одурачить ее.
Зачем им ее обманывать??
— Госпожа Гринбел. Благодарю вас за оказанную честь.
— Что вы. Вы так много сделали для города Гранден, и я могу лишь извиниться за то, что мы не смогли оказать вам большей помощи.
«Она слишком вежлива».
Ихана озадачило поведение Арадне.
В отличие от слухов о ее строгости и безупречности, она была чересчур благосклонна.
Неужели всё дело в имени семьи Воданаз?
«Даже если и так, зачем заходить так далеко?»
Ихану и в голову не приходило...
...что Арадне ошибочно приняла его за невероятно амбициозного человека.
«В любом случае, они нам помогли, нужно быть благодарным».
Ихан еще раз вежливо поклонился и направился прочь. Оруженосцы, знакомые с ним, радостно бросились следом.
Увидев это, Арадне спросила Бикелинца:
— Неужели студент из семьи Воданаз водит дружбу с вашими оруженосцами?
— О. Это случилось во время нашего прошлого визита в Эйнрогард. И дело было так...
Бикелинц, словно только этого и ждал, начал свой рассказ.
Встретить выдающегося мечника — всегда в радость.
Поэтому Бикелинц даже не заметил, как лицо слушающей его Арадне постепенно вытягивается от потрясения и недоумения.
* * *
— Воданаз. Мы слышали, что ты одолел Короля гулей. Но знаешь ли ты? Парни из Башни Белого Тигра на самом деле просто тепличные растения.
— Верно. Воданаз. По-настоящему сильны лишь те дикие цветы, что расцветают в суровых условиях дикой природы.
— Поэтому пойдем вместе убивать Короля гулей!
«Здесь одни психи».
Ихан покачал головой, вспоминая разговор оруженосцев.
Должно быть, до них дошли какие-то странные слухи о том, что Ихан и парни из Башни Белого Тигра уничтожили Короля гулей, раз оруженосцы так пылали духом соперничества.
При этом брать с собой своих соперников из Башни Белого Тигра в качестве магов они не хотели...
Зато они очень хотели взять с собой куда более выдающегося мага, который к тому же был их другом, связанным узами меча.
Разумеется, с точки зрения Ихана это был полнейший бред. Ихан тут же сдал их с потрохами.
— Господин Бикелинц. Вон те оруженосцы плетут заговор, собираясь поохотиться на врага, который им явно не по зубам.
— Да как вы...! Ах вы паршивцы!
Хорошо еще, что Бикелинц оказался в здравом уме. Иначе бы оруженосцы один за другим попадали замертво в какой-нибудь безымянной пещере на отшибе.
Заметив выражение лица Ихана, Дирет обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке, младший? Должно быть, из-за того, что ты потратил столько магии, у тебя нехватка маны...
— О. Нет. Просто оруженосцы наболтали всякой чепухи.
— ...
Дирет решил отныне вообще не беспокоиться о проблемах этого младшего, связанных с магией.
Вернувшись на кладбище, они увидели знакомое лицо среди могильщиков.
Это был специальный администратор Империи, Дайхаль из семьи Далкард, с которым они уже встречались во время инцидента с Королем гулей.
— Я не верил своим ушам, но это и вправду вы...!
Воскликнул Дайхаль, с благоговением глядя на Ихана.
— Не прошло и недели, а вы снова оказались втянуты в подобное. Вы совсем себя не бережете!
— Младший. А что ты делал неделю назад?
Дирет недоумевал. О Короле гулей он еще ничего не слышал.
Ихан окинул взглядом кладбище и начал быстро соображать.
Затем он с глухим стуком опустился на одно колено.
— Кх-х. Я использовал слишком много магии, и мое тело...
— Разве я вам не говорил! Каким бы выдающимся ни был ваш талант, всё бессмысленно, если вы не заботитесь о собственном здоровье.
— Н-но... как чернокнижник... я не мог позволить нежити разгуливать по городу Гранден... Кха-кха. Кха-кха.
Дирет и друзья Ихана лишились дара речи.
Они поверить не могли, глядя, как их друг, на котором еще минуту назад не было ни капли пота, едва переступив порог кладбища, начал пошатываться и разыгрывать этот спектакль.
Имирг прошептал:
— Н-на кладбище что, яд распылен?
— На Ихана вряд ли подействует яд.
— О чем ты... А. Неужели.
Пока эта троица перешептывалась, Ихан перед Дайхалем изображал еще бóльшие муки.
После прошлого инцидента с Королем гулей он кое-что усвоил.
Даже выполняя одну и ту же работу, нужно показывать, что она далась тебе с огромным трудом!
Это была магия, которая с легкостью увеличивала вознаграждение.
— Если бы мне не помог этот старший, я бы, возможно, погиб...
— Так вы и есть господин Дирет. Я много слышал о вас от могильщиков.
— Я лишь сделал то, что долж...
— Люди в городе... слишком жестоки к таким самоотверженным чернокнижникам. Я непременно замолвлю за вас слово.
— Да нам и так неплохо плат...
— КХА-КХА-КХА!
Ихан оборвал слова своего старшего громким притворным кашлем.