Глава 324
— Вы же сами сказали мне сделать это, старший.
— Если бы все получалось только потому, что я сказал это сделать... Ладно. Забудь, младший. Помолчи и сосредоточься на контроле. Тебе и так сейчас тяжело.
Дирет был прав.
В отличие от стабильной водяной сферы, сфера тьмы угрожающе пульсировала.
Казалось, любая оплошность, и она в любой момент потеряет форму, разлетевшись во все стороны.
— В таком состоянии... Метнуть ее не выйдет. Выходит, она годится лишь для ближнего боя? Младший. Ты хорошо дерешься?
От такого неожиданного вопроса Гаинандо и Имирг одновременно поперхнулись.
— Я изучал боевые искусства лишь для самообороны.
— Ну да, ты же из аристократической семьи, так что не мог не изучать фехтование.
Двое друзей снова синхронно поперхнулись.
— Магу вовсе не обязательно быть хорошим бойцом, но порой случаются ситуации, когда приходится вступать в ближний бой. В такие моменты подобная магия оказывается на удивление полезной. Младший. Если бы ты использовал магию зачарования, это было бы надежнее, но сейчас я не могу просить тебя об этом.
— Разве для таких целей элемент огня не подходит лучше?
— Куда больше противников обладают сопротивлением к элементу огня, чем ты думаешь.
Начиная от монстров, неуязвимых к огню, и заканчивая опытными авантюристами, у которых всегда припасена пара-тройка средств защиты от пламени.
Именно потому, что это был самый распространенный в повседневной жизни элемент.
— Понятно...
— Младший. И долго ты собираешься поддерживать элемент тьмы... Быстро развей его.
Ихан, погруженный в восхищение, очнулся после замечания Дирета и рассеял элемент тьмы.
— Возвращаясь к нашему предыдущему разговору: если предотвратить проблему не удалось и что-то пошло не так, можно использовать предметы с противоположной энергией. Но если ты владеешь элементом тьмы, то возможно и такое.
Дирет оглядел остатки тьмы, оставшиеся после взрыва Ихана, и взялся за свой посох.
— Тьма. Соберись на этом конце.
Это была магия, которая не призывала элемент воды или огня, а контролировала уже существующую воду или огонь.
— Вы собираете весь элемент тьмы вокруг?
— В точку. Я создаю своего рода вакуум. Если маг первым захватит элемент тьмы, нежить и подобные ей существа станут крайне уязвимыми.
Нежить была существом крайностей, с ярко выраженными сильными и слабыми сторонами.
Сражаясь с подобными противниками, куда эффективнее бить по их слабым местам, нежели пытаться одолеть грубой силой.
Если бы он знал этот метод во время сражения с Королем гулей, это было бы куда действеннее, чем превращать пещеру в море огня.
«Знание — и впрямь сила».
— Интересно, правда, Гаинандо?
— А? Чего? А-а-а.
Гаинандо, дремавший рядом и зевавший во весь рот, вздрогнул от вопроса Ихана и кое-как ответил.
Его совершенно не интересовал ни элемент тьмы, ни что-либо с ним связанное.
— ...Ах ты ж паршивец...
— Успокойся, младший. Это то, что вам сейчас не нужно учить. Только голову себе забьете, отвлекаясь от изучения других вещей.
Дирет остановил Ихана, когда тот потянулся за посохом. Гаинандо мысленно прослезился от благодарности.
«Ст... старший...!»
— Эм. Господа маги??
Схваченные авантюристы, держа в руках лопаты, осторожно заговорили с ними.
Ихан ответил скучающим тоном:
— Ах да. Я же сказал, что отпущу вас сегодня.
— Н-нет, я не об этом... Из башни постоянно доносятся какие-то странные звуки...
— !!!
* * *
Кладбище на окраине города Гранден состояло не только из могил.
Помимо окружающей его стены, внутри находилось несколько небольших башен.
Они использовались могильщиками для отдыха, хранения инвентаря или служили узловыми точками для чернокнижников при создании масштабных заклинаний на территории кладбища.
Разумеется, трупы внутри не хранились.
«Если так...»
— Ты точно проверил ману?
Дирет сбросил с себя маску старшего, обучающего младших, и снова стал чернокнижником, ответственным за управление кладбищем.
Ихан достал свои записи, сверился с ними и ответил:
— Да. Башня, из которой они слышали звуки — это либо башня номер один, либо номер два. В обеих уровень маны был в норме.
— А что если монстр, прятавшийся среди багажа, проник внутрь, пока переносили вещи?
— На этот случай мы разобрали багаж, закрывавший обзор, и распределили его. Я проверил все с помощью магии пространственного восприятия в сочетании с темным зрением, а закончив, закрыл окна. Так что вероятность этого крайне мала.
— ...
Дирет пытался сосредоточиться на деле, но не мог подавить чувство щекочущей гордости.
Даже среди других школ, хвастающихся наплывом новых учеников, вряд ли сыщется такой младший.
Честно говоря, ему хотелось вывести его в свет и всем похвастаться.
«Ах да. Этот младший ведь посещает занятия и по всем остальным школам...»
Осознав реальность с опозданием, Дирет горько усмехнулся.
— Старший?
— Либо эти авантюристы ослышались.
— Н-нет! Мы все отчетливо это слышали!
— Либо оно проникло снаружи.
— Такое возможно?
Ихан недоумевал.
Одно дело, если оно пряталось в вещах, но монстр, вторгшийся снаружи?
Даже если это место находилось на отшибе, это всё равно была территория города. Если бы монстр разгуливал по главным улицам, его бы уничтожили меньше чем за полчаса.
— Вот и я задаюсь этим вопросом, младший.
— Может, они все-таки ослышались?
— М-может, дело в этом?
— подняв руку, робко спросил Имирг.
— И-иногда земля под землей тоже приходит в движение. А под землей з-здесь повсюду трупы. Если земля сдвинулась и вытолкнула их за пределы кладбища...
— !
Если земля сместилась и положение трупов изменилось, а мана по неудачному стечению обстоятельств скопилась именно там, то нежить могла возникнуть не на самом кладбище, а за его пределами.
— Звучит правдоподобно?
— Молодец, младший.
— С-спасибо.
Имирг густо покраснел от похвалы Ихана и Дирета.
Однако Гаинандо уставился на него сердитым взглядом.
— Ч-что?
— ...С этого момента ты мой соперник.
— ...
Рафадиэля он уже сокрушил (по крайней мере, он сам так считал), а с Иханом Гаинандо решил просто не тягаться. Но мириться с успехами Имирга он был не намерен.
— Хмпф. Посмотрим, кто из нас истинный гений черной магии.
— Д-да ведь Воданаз и так...
— Начинаем поиск. Нежить, яви себя!
Вместе с заклинанием от посоха Дирета разошлась волна энергии.
И тут же с верхнего этажа башни номер два донесся звук бьющегося стекла, сопровождаемый вспышкой света.
— !!
— Оно там! Вперед!
— Подождите минутку! Вы должны наложить защитные заклинания на случай непредвиденных обстоятельств.
Слова Ихана заставили Дирета остановиться.
«Какую же защитную магию он собирается использовать?»
Даже если это одна и та же защитная магия, четверокурсник Дирет справился бы с ней лучше, но его спутник был далеко не обычным младшим.
Дирету, честно говоря, было любопытно, какую защиту применит Ихан.
Возможно, он снова продемонстрирует магию, превосходящую все ожидания...
— Эй! Авантюристы! Идите вперед!
— ...
— Что-то не так?
— Ничего.
* * *
Ихан, Дирет и авантюристы поднялись на башню.
Имирг и Гаинандо остались снаружи.
Стремительно взбегая по лестнице, Ихан спросил:
— Тварь наверняка поняла, что ее местоположение раскрыто, так почему она не сбежала?
— Вряд ли она это сделает, младший. Возникнув за пределами кладбища, она специально пробралась внутрь, чтобы стать сильнее. Это значит, она агрессивна и ничего не боится.
— Понятно.
Определить характеристики нежити можно было по ее реакции после пробуждения.
Если она старалась как можно быстрее покинуть место призыва, значит, это осторожная и пугливая тварь. Если же вместо этого она пыталась закрепиться на месте — наоборот.
В данном случае, раз она стремилась поглотить ману, текущую на кладбище, и нарастить свою силу, высока вероятность, что это агрессивное и алчное создание.
— ■■■■■!!
— А-а-а!
— Оно здесь!!!
Идущие впереди авантюристы закричали.
С верхней площадки лестницы, словно скатываясь, обрушилась гигантская нежить. Увидев ее, Дирет застонал.
— Проклятье... Это химера нежити.
Она возникла в результате слияния мощной негативной энергии не с одним трупом, а с несколькими разорванными и изувеченными телами.
Поскольку в ней смешались черты нескольких существ, магу было трудно предсказать ее действия, что делало ее крайне сложным противником.
Дирет немедленно приготовил заклинание ослабления против химеры нежити.
— Упадок...
Бам!
Внутри химеры нежити прогремел взрыв, и около четверти ее туловища разлетелось в клочья.
Получив импульс от взрыва, химера не стала давить авантюристов, а врезалась в стену башни. Ослабленный участок стены обвалился, образовав дыру.
— ?!?!
Ихан и Дирет опешили, увидев, как эта свирепая тварь пожертвовала частью своего тела, лишь бы проломить стену башни и сбежать.
Они даже не начали сражаться, так почему она вдруг пустилась в бегство?!
— ...Старший. Выслушаете меня, не разозлившись?
— С чего бы мне на тебя злиться, младший? Говори как есть! В чем дело?
— Кажется, эта тварь сбежала, потому что увидела меня...
— ...
В этот момент Дирет чуть было не сорвался, готовый заорать: «Ты время для шуток нашел?!».
Стоявшие впереди авантюристы невольно пробормотали:
— Д-действительно.
— Какое еще «действительно»!
— П-простите!
— Среди нежити встречаются особи с выдающейся способностью к восприятию маны. Похоже, она распознала мою ману и поэтому сбежала.
— ...!
Только тогда Дирет понял слова Ихана.
Если это не просто свирепая и агрессивная тварь, а существо, обладающее способностью воспринимать ману и достаточным интеллектом, чтобы понять это и отступить...
— Дело принимает скверный оборот, младший.
— Оно убегает!! Оно убегает!! Ах ты ж мразь! А ну стой! Выстрел костяной стрелой! Имирг! Брось в него чем-нибудь! Бросай камни!
— Е-если я промахнусь, могут пострадать люди...!
* * *
Спустившись с башни, Дирет и Ихан немедленно бросились в погоню.
— Сообщите городской страже, что, похоже, появилась химера нежити. А мы пока продолжим преследование. Младший.
— Понял.
— Спасибо вам, господин маг! — с поклоном благодарили могильщики.
Изначально это входило в обязанности могильщиков.
Они должны были регулярно проверять всё, чтобы предотвратить появление нежити.
Конечно, в какой-то мере их можно было понять.
Кто бы мог подумать, что из-за движения земли под землей нежить возникнет за пределами кладбища.
Но даже в этом случае, если проблема возникала и ущерб увеличивался, ответственность все равно ложилась на их плечи.
И тот факт, что чернокнижники вызвались помочь, не мог не вызывать у них благодарности.
— Не за что нас благодарить. Это долг чернокнижников.
— Д-действительно...
Увидев, что его слишком уж бескорыстный старший собирается остаться ни с чем, Ихан решительно вмешался.
— Однако я считаю, что все должны знать, кто именно решил эту проблему. Сообщите обо всем городской страже как есть, и проследите, чтобы нам оказали почести, соответствующие нашей славе.
— Слушаюсь!
Дирет в недоумении уставился на младшего.
Они в такой спешке, что он несет?
— Старший. Как бы мы ни спешили, необходимо передать важную информацию.
— Нет... разве это так уж важ...? Сначала в погоню!
Дирет отслеживал ману, оставленную химерой нежити.
Сбежав с кладбища, тварь избегала главных улиц и скрылась в переулках.
— Если она способна чувствовать ману и избегать опасности, то, несомненно, инстинктивно понимает, что ей нужно прятаться от людей. Если она затаится, проблем не оберешься.
— Мы обязательно поймаем ее.
— Хорошо бы. В городе стоит хоть немного опоздать, и отследить цель становится крайне трудно... Ох. Вот черт.
Дирет цокнул языком.
Они кое-как выбрались из переулков, но тварь, как назло, юркнула на территорию складского комплекса гильдии.
— В чем дело? Давайте просто объясним ситуацию и войдем.
— Это будет непросто, младший.
В таких вопросах гильдии были крайне упрямы.
Если впустить посторонних, а потом выяснится, что пропали товары или произошла утечка секретной информации — это станет огромной проблемой.
Даже если химера нежити прорвалась на их территорию, они, скорее всего, уперлись бы рогом и настояли на том, что поймают ее сами.
— И всё же я попробую с ними поговорить.
— Хорошо. Попробуй. Но не слишком надейся. В любом случае...
Вскоре Ихан вернулся.
— Сказали, что можно. Пойдемте.
— ?!?!