Глава 321
Ихан с недоумением посмотрел на Гаинандо.
— В чем дело?
— А... нет. Ты ведь не злишься, что я съел так много сладостей?
— Нет.
Ихан вздохнул и подошел к окну.
Затем он крикнул:
— Это профессор.
— Посмотрите! Я же говорю, я профессор!
— выкрикнул барахтающийся профессор Вердус, чье лицо было прижато к земле.
Рыцари из подчинения Аларлона в растерянности спросили:
— Но, молодой господин, зачем профессору пробираться сюда тайком?
«Мне тоже это интересно».
Ихан так и подумал, но, сдержавшись, мягко ответил:
— Должно быть, произошло какое-то недоразумение.
— Какое еще недоразумение могло привести к такому?..
Ихан проигнорировал вопрос рыцаря, притворившись, что не услышал его. Затем он спросил у слуги:
— Он так поступил, потому что вы сказали, что меня нет?
Учитывая характер профессора Вердуса, это было вполне вероятно.
Разве он не из тех людей, кто, услышав, что Ихана нет в особняке, напролом вломился бы внутрь и стал бы ждать?
Однако ответ слуги оказался неожиданным.
— Ох, нет. Он просто даже не спросил, а сразу попытался тайком проникнуть внутрь и попался.
— ...
На мгновение Ихан даже задумался, не сдать ли профессора Вердуса городской страже Грандена.
* * *
Отряхнувшись от земли и усевшись на место, профессор Вердус, грызя древесную кору, сказал:
— Так ты готов к созданию артефакта?
Несмотря на то, что рыцари особняка скрутили его и прижали лицом к земле, профессора Вердуса это совершенно не заботило.
Его волновало лишь создание артефакта.
Ихан прикинулся дурачком:
— Создание артефакта? Не понимаю, о чем вы говорите.
— А? Разве мы не договаривались заняться этим вместе?
— У меня плохая память...
Будь это директор-скелет, он бы наверняка схватил его за грудки с криком: «Ты кого пытаешься надуть?», но профессор Вердус в подобных вещах был довольно наивен.
— А, да? В прошлый раз ты говорил, что хочешь поучаствовать в создании артефакта. Был просто невероятно полон энтузиазма. Хорошо, что мы хоть сейчас можем за это взяться.
— ...
Увидев, как профессор Вердус в открытую врет сразу же после его слов о плохой памяти, Ихан потерял дар речи.
Что за человек...
«Ах».
Лишь тогда Ихан вспомнил про Шлем Мудрости.
Если подумать, когда дело касалось артефактов, не было специалиста лучше профессора Вердуса.
— Профессор, взгляните на этот артефакт.
— Что там?
Приняв Шлем Мудрости, профессор Вердус покрутил его в руках и тут же ответил:
— Артефакт с мерзким характером. Он проклят.
— Я так и думал. Может быть, есть способ снять проклятие?
— Вряд ли.
Существовало два вида проклятий, накладываемых на артефакты.
Первый — когда на нормальный артефакт накладывалось зловещее проклятие.
В таких случаях, сняв проклятие, артефактом можно было пользоваться как обычно.
Второй — когда артефакт изначально создавался с порочной структурой.
В подобном случае снимать проклятие не имело смысла. Ведь в тот самый миг, когда оно будет разрушено, исчезнет и сила самого артефакта.
Шлем Мудрости был типичным примером второго типа.
— Обычно на эго-артефактах стоит печать, не позволяющая им навредить владельцу, но на этом ее нет. Если ему что-то понадобится, он без колебаний подвергнет хозяина опасности.
— Вот как. А я думал, что у вас, профессор, найдется способ.
— пробормотал Ихан без всякой задней мысли.
Тогда профессор Вердус внезапно вспылил и крикнул:
— Я не говорил, что способа нет!
— Нет... почему вы злитесь?
— Помолчи!
Профессор Вердус отложил обглоданную кору и начал сверлить шлем взглядом.
Такая неожиданная реакция слегка смутила Ихана. Стоявший рядом Гаинандо прошептал:
— Профессор слишком легко ведется на провокации, не думаешь?
— Хм-м.
Если уж даже Гаинандо так сказал, то, несомненно, профессор и вправду был чересчур уязвим к провокациям.
Однако Ихан не стал мешать профессору Вердусу.
«Может быть, он сделает его более полезным?»
Если так, Ихан планировал продать его, прикрепив описание вроде: «Великий шедевр Библе Вердуса, лучшего мастера артефактов Эйнрогарда».
— Способ действительно есть.
— И какой же?
— Лишить его возможности намеренно отбирать информацию перед тем, как что-то сказать.
— ?
Ихан не совсем понял, о чем говорит профессор Вердус.
— Но ведь способность подвергать хозяина опасности никуда не денется?
— Так тебе просто нужно самому избегать этого.
— ...
Неважно, что будет говорить Шлем Мудрости, если он ничего не станет утаивать, то слушатель сможет сам хладнокровно всё оценить.
Такова была логика профессора Вердуса.
«Звучит... звучит разумно?»
Ихан чувствовал, что в словах профессора Вердуса есть зерно истины, но почему-то не хотел этого признавать.
Однако это и вправду было лучше, чем оставить всё как есть.
— Хм. Тогда давайте переделаем его. Что нужно для этого сделать?
— Наложить пару заклинаний, снять печать и изменить внутренние чары. Если начну прямо сейчас, то закончу к рассвету.
— Чем я могу вам помочь?
— Ты? Ничем.
Честно ответил профессор Вердус.
Это были заклинания, которые Ихан еще не мог использовать, да и его особенность в виде огромного запаса маны здесь бы не пригодилась.
— Вот как. Тогда я, пожалуй, пойду спать.
— Ага. Иди спи.
Профессор Вердус, забыв о своей изначальной цели визита, махнул рукой. Ихан вежливо поклонился и вышел из гостиной.
— Мне пора спать. Всем спокойной ночи.
— ...Эм... Это нормально?
— Нормально, нормально.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Слуга был сбит с толку, но Ихан, попрощавшись с друзьями, отправился в свою комнату спать.
Оставшись один в гостиной, слуга в смятении смотрел на профессора Вердуса, возившегося со шлемом.
Разве так можно?..
Действительно ли это нормально?!
* * *
Утро.
Профессор Вердус ударил по Шлему Мудрости и спросил:
— Эй. Назови свою цель.
— Моя цель — приумножать таящуюся во мне мудрость, даже если это приведет к гибели моего владельца...
— Вот и отличненько.
Это было поистине поразительное достижение.
Переписать функции эго-артефакта всего за одну ночь.
Великое мастерство, на которое не отважились бы даже самые опытные создатели артефактов.
Но, несмотря на столь удивительное свершение, профессор Вердус не выказал особых эмоций. Зевнув, он спросил:
— Где Воданаз? Нам нужно делать артефакт.
— Эм... Господин Воданаз вышел со своими друзьями полчаса назад. Он сказал, что вы, кажется, очень сосредоточены, и он не хочет вам мешать.
— ...
Профессор Вердус нахмурился.
Он не мог понять почему, но его не покидало странное чувство, будто его обвели вокруг пальца.
* * *
— Ты уверен, что это нормально?
— Я просто случайно вышел пораньше.
— ответил Ихан.
Если когда-нибудь ему и придется работать с профессором Вердусом против своей воли, то лучше оттянуть этот момент как можно дальше.
Тогда, по крайней мере, до тех пор он сможет использовать этот предлог, чтобы выкрутиться.
Рэтфорд с беспокойством то и дело оглядывался назад. Похоже, он переживал из-за того, как отреагирует профессор Вердус.
— Давайте сегодня посидим дома у Гаинандо.
— Правда?!
Глаза Гаинандо засияли.
В прошлый раз к ним завалились другие члены императорской семьи, с которыми они не были близки, и всё испортили, но на этот раз всё было иначе.
Теперь он мог пригласить друзей и как следует повеселиться.
Гаинандо пошевелил пальцами, ощупывая колоду карт в кармане.
Точно так же, как Ихан, лучший ученик на курсе, мог с закрытыми глазами легко пересказать содержимое гримуара, Гаинандо мог с закрытыми глазами перечислить список игр для развлечения.
Карточная игра магов, кёкку, петанк, туджон, «Возвышение демона»...
«Только не шахматы, Ихан в них слишком хорош».
— Рэтфорд, ты ведь принес?
— Да.
— Йонелл. Ты тоже говорила, что у тебя есть?
— Я всегда ношу это с собой.
— !!
Услышав разговор друзей, Гаинандо пришел в еще больший восторг.
Было очевидно, что они захватили с собой карточки магов.
— Вы их взяли?!
— Конечно. Нам же нужно будет чем-то заняться у тебя дома.
Ответив, Ихан достал из сумки книгу.
Это была книга .
— ...
Лицо Гаинандо исказилось от печали и растерянности.
— Что случилось?
— Эм... ничего...
— Ты ведь тоже взял книгу, Гаинандо? Давай вместе изучать черную магию.
— Я сегодня тоже собирался заняться учебой, которую откладывал.
— Как здорово вот так собраться вместе и поучиться.
Глядя на Ихана, Рэтфорда и Йонелл, которые весело смеялись и болтали, Гаинандо мысленно разрыдался.
«Магия — это еще не вся жизнь!..»
* * *
«Теперь я понимаю, почему элемент тьмы считается таким сложным».
Ихан, сняв для себя отдельную комнату, закрыл глаза и сосредоточился на элементе тьмы.
Основа магии стихий — почувствовать элемент и четко его материализовать.
В этом плане элемент тьмы был не так уж сложен. На самом деле для других магов даже это представляло трудность, но в голове Ихана, в отличие от них, были конкретные образы.
Как эти образы помогли ему в обращении с элементом молнии, так же они сработали и с элементом тьмы.
Проблема заключалась в том, что происходило дальше.
«Похоже на элемент огня».
Если терялся контроль над элементом воды, риск того, что он навредит владельцу, был невелик; если выходил из-под контроля элемент молнии, он исчезал прежде, чем успевал разрастись, но элемент тьмы был другим.
В случае потери контроля он не только ранил заклинателя, но и не исчезал.
С такими элементами, как и в случае с элементом огня, стоило допустить малейшую ошибку...
Вжу-у-ух!
В частной комнате, залитой ярким светом из окна, внезапно потемнело.
Это была не естественная темнота, а искусственная, созданная магией. Внутри нее извивалась негативная энергия, и откуда-то тянуло пронизывающим холодом.
Ихан бросил туда припасенный древесный лист.
Жизненная энергия листа моментально угасла, и он в мгновение ока превратился в сухую, мертвую листву.
Истощение жизненной энергии — уникальное свойство элемента тьмы.
«...Одно неверное движение, и я сам свалюсь замертво».
Для чернокнижников, обращающихся с элементом тьмы, несчастные случаи в виде истощения собственных жизненных сил и потери сознания — неизменные спутники. Прежде всего, именно на это следует обращать самое пристальное внимание.
Разумеется, поначалу сила освоенного элемента тьмы ничтожно мала. В такой темноте можно провести несколько часов и даже не запыхаться. Поэтому начинать следует с усиления мощи элемента тьмы...
— ?
Ихан посмотрел на мертвый лист, который погиб от мимолетного соприкосновения с элементом тьмы.
Затем он бросил взгляд на абзац об усилении элемента тьмы.
«Пожалуй, этот раздел можно пропустить».
...Таким образом, когда мощь элемента тьмы будет достаточно усилена, можно считать, что основа для полноценного использования магии стихий заложена. Ключевой момент в обращении с магией элемента тьмы заключается в том, что маг должен уметь контролировать свойство истощения жизненной энергии. Если же ему это не удастся, он уподобится человеку, размахивающему мечом, которым способен зарубить самого себя...
«Было бы отлично, если бы нам так всё объясняли и в обычное время».
Ихан, прочитав излишне подробные объяснения в книге, вновь призвал элемент тьмы.
Одним словом, маг, управляющий элементом тьмы, должен быть способен погрузить руку в этот элемент, не подвергаясь при этом никакому негативному воздействию.
«В конечном счете это значит, что я должен научиться сам контролировать его свойства...»
Вместе с маной пропорционально растет и разрушительная сила магии.
А вместе с ней повышается и сложность контроля.
Для Ихана, который еще не мог в совершенстве управляться с элементом огня и был вынужден использовать различные артефакты, элемент тьмы представлял собой еще более сложную задачу.
Но и избавиться от имеющейся маны он не мог...
«Придется ли мне до тех пор, пока я не научусь его контролировать, использовать его в объеме крошечной искры, как в случае с элементом огня? Но, в отличие от элемента огня, в отношении элемента тьмы это кажется бессмысленным».
— Ихан! Ихан!
Гаинандо постучал в дверь комнаты. Ихан захлопнул книгу и отозвался:
— И сколько часов ты проучился?
— ...Сейчас это неважно! Подвернулась отличная работенка! Говорят, это под силу только чернокнижникам!
«...Разве может такая работенка быть хорошей?»
В первое мгновение Ихана охватили подозрения.