Глава 320
— У тебя есть друг-вампир?
Еще не до конца осознавший ситуацию Гаинандо удивленно склонил голову.
Ихан на миг всерьез задумался, не остаться ли ему сегодня на ночь у Гаинандо.
— Вот и ты.
Однако профессор Волади любезно избавил его от этих раздумий.
Увидев выходящего из особняка профессора, Гаинандо в шоке воскликнул:
— Что профессор делает здесь? Может, позвать стражу и выгнать его?
На секунду Ихан даже соблазнился этой идеей, но вовремя взял себя в руки.
— Профессор! Какая безграничная радость... принимать вас в моей скромной обители!
— Не такая уж она и скромная.
— А что значит «скромная»?
Проигнорировав вопрос Гаинандо, Ихан натянул дежурную улыбку и поинтересовался:
— Но как вы узнали, где я живу?
— Директор-скелет подсказал.
«Убью. Точно убью».
Ихан подумал, что раз уж он изгнал злого Короля гулей, не стоит ли заодно прикончить и злого лича из Эйнрогарда?
— Постойте. А директор-скелет, случайно, не сообщил об этом и другим профессорам?
Профессор Волади кивнул.
Ихан почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, а перед глазами всё плывет.
«Это сводит меня с ума».
Из всех профессоров, которые могли бы сейчас нагрянуть в особняк...
«Профессор Гарсия Ким — это нормально. Ее я бы даже с радостью принял. Профессор Урэгорым... ну... тоже терпимо. Профессор Понгэгорым вряд ли придет, учитывая ее характер. Если заглянет профессор Ингердель, Аларлон будет только счастлив».
Взвесив всё, он понял, что остаются лишь двое самых опасных и непредсказуемых профессоров.
Профессор Волади и профессор Вердус.
И один из них уже стоял прямо перед ним.
— Но сейчас же каникулы, зачем вы пришли?
С невинным видом поинтересовался Гаинандо. Ихан подумал, что не зря всё-таки купил ему ту сахарную вату.
«Отрабатывает каждую вложенную в нее медную монету».
— Нам нужно кое о чем поговорить.
— А нельзя было прислать письмо?
— В письме всё не уместишь.
— Почему?
— Тема для разговора слишком обширна.
— Так написали бы длинное письмо, делов-то?
Профессор Волади едва заметно взмахнул рукой. Оказавшись под воздействием проклятия принудительного молчания, возмущенный Гаинандо замахал руками.
Как он смеет нападать на члена императорской семьи за пределами Эйнрогарда!
«Возрази ему, Ихан! Ради чести императорской крови!»
«Прости меня».
Ихан отвел взгляд.
Как может ученик перечить действиям своего наставника?
— Проходите, профессор.
— Хорошо.
* * *
Ихан лично взялся за чашки и заварочный чайник, отослав слуг.
— Я сам отнесу.
— Молодой господин Ихан... Вы так благородны.
Несмотря на кровь высших аристократов, текущую в его жилах, Ихан изъявил желание лично прислуживать своему наставнику. Все слуги были глубоко тронуты его почтением.
Ихану едва удалось сдержаться, чтобы не швырнуть в них блюдце.
«Нельзя срывать злость на невиновных людях».
Профессор Волади сделал глоток налитого зеленого чая и медленно заговорил:
— Слышал, ты одолел василиска.
— Кха-кха!
Ихан, тоже отпивший чая, поперхнулся. Казалось, обжигающий напиток прожег дыру в его горле.
— Это... это просто недоразумение.
— И в чем же кроется недоразумение?
— Тот василиск даже не достиг зрелости...
— Новорожденный василиск. Находящийся под действием усиливающего зелья. Попытался применить Злой Глаз сверх своих возможностей и истощил себя из-за отдачи. Я где-то ошибся?
— Ой. Всё совершенно верно.
Ихан почувствовал огромное облегчение от того, что профессор Волади понимал ситуацию куда точнее, чем он смел надеяться.
Его терзал страх, что он мог стать жертвой нелепых слухов.
— Я не ожидал, что ты сможешь отразить Злой Глаз одной лишь чистой маной.
— ...Может, это потому, что он только что вылупился?
— Сомневаюсь. Пробивная мощь Злого Глаза не должна так сильно зависеть от возраста.
Профессор Волади осторожно поднял клетку, которую оставил позади.
В ней, уютно устроившись в мягком гнезде, лежало знакомое яйцо.
То самое яйцо василиска, которое профессор Волади добыл во время своей недавней вылазки.
— Я планировал использовать его на занятиях во втором семестре, но теперь у меня появились сомнения.
— ...Вам не стоит так сильно беспокоиться. В тот раз василиск просто слишком расслабился...
Несмотря на все уговоры Ихана, профессор Волади продолжал хмуриться, погруженный в свои мысли.
А Ихан, пытавшийся его убедить, вдруг ощутил острый укол жалости к самому себе.
«Зачем я вообще пытаюсь доказать ему, что хочу сражаться с василиском во втором семестре?»
Какая ирония! Итогом успешного убеждения профессора станет неизбежная битва с василиском в будущем.
Осознание этого факта отдавало непреодолимой горечью.
Но если пустить всё на самотек, учитывая характер профессора Волади, он наверняка притащит монстра еще более безумного, чем василиск...
— Я также слышал, что ты сразил Короля гулей.
— Кха-кха!
— Ты нездоров?
Когда Ихан поперхнулся во второй раз, профессор Волади удивленно вскинул брови.
— Нет... всё в порядке.
Откашлявшись еще несколько раз, Ихан вновь обрел самообладание.
Как и в случае с василиском, профессор Волади, в отличие от остальных, наверняка знал истинное положение дел.
А значит, не было никаких причин для излишней паники.
— Говорят, ты сокрушил Короля гулей подавляющей мощью. Это правда?
— Кх-хр-р-р!
— Похоже, тебе и впрямь нездоровится.
Профессор Волади был всерьез обеспокоен.
— В отличие от Эйнрогарда, где ошибку, совершенную из-за спешки, еще можно исправить, во внешнем мире это невозможно. Не позволяй нетерпению завладеть тобой.
— ...А, да.
Ихану безумно хотелось крикнуть: «Я вовсе не рыщу по округе в поисках василисков и королей гулей, чтобы стать сильнее, как вы, профессор, себе вообразили!», но он промолчал.
Всё равно это было бы бессмысленно.
— Я вовсе не сокрушал его. Противник находился в крайне нестабильном состоянии...
— Разумеется, ты сокрушил его именно потому, что он был в нестабильном состоянии. Но факт остается фактом — ты его сокрушил.
Раз уж он уничтожил Короля гулей и благополучно завершил задание неподалеку, со стороны это выглядело именно как подавляющая победа.
Если бы это было не так, Ихан остался бы лежать мертвым где-нибудь возле пещеры.
Подавленный железной логикой профессора Волади, Ихан глубоко раскаялся.
«Надо было притвориться больным».
— Я не нашел никаких упоминаний о Короле гулей в архивах.
Даже существа из иных измерений, обладающие сколь-нибудь значимым статусом, обычно оставляли свой след в истории, но из любого правила бывают исключения.
О существе вроде Короля гулей, которое снизошло в этот мир и было запечатано в незапамятные времена, не могло сохраниться никаких записей.
— Да.
— И всё же, тебе следует быть предельно осторожным. Подобные создания отличаются невероятной мстительностью и упорством.
Ихан и сам прекрасно это понимал.
Быть побежденным каким-то юнцом вроде него и с позором изгнанным обратно в свое измерение — и после этого великодушно всё простить? Такого от злой сущности ждать не приходилось.
Скорее всего, прямо сейчас оно восстанавливало силы в своем измерении и точило на него зуб.
Но Ихана это не особо тревожило.
«Вряд ли нам предстоит еще одна встреча, не так ли?»
Получив столь серьезный урон и будучи изгнанным, оно вряд ли осмелится на повторное пришествие в ближайшее время, пока полностью не восстановится. А значит, единственная возможность встретиться вновь — это если Ихан сам отправится в его измерение и предстанет пред ним...
Если только Ихан не сойдет с ума, у него не было ни единой причины совершать подобную глупость.
— Поэтому я подготовил метод противодействия таким существам.
— ...!!
Ихан, обжигая горло, судорожно проглотил горячий чай. Но удержать глаза от того, чтобы они не вылезли из орбит, он был не в силах.
— И... такой метод действительно существует?
— Да.
Профессор Волади невозмутимо пустился в объяснения.
Изначально путь, по которому следовал Ихан, был путем совершенной боевой магии, подразумевающим овладение всеми школами магии и их последующее слияние.
...Конечно, сам Ихан отнюдь не считал, что следует этому пути, но это не имело никакого значения.
Как бы там ни было, для овладения совершенной боевой магией требовалось глубокое понимание каждой отдельной школы, поэтому профессор Волади никогда не торопил и не подгонял своего ученика.
Ученик, подгоняемый собственным талантом, мог спешить, но профессор Волади, как истинный наставник, относился к этому с пониманием.
Если уж наставник не поймет, то кто тогда?
Но, учитывая недавнюю карательную операцию против Короля гулей, сейчас было бы благоразумнее набраться опыта боевой магии, связанного с черной магией.
Только так Ихан сможет одержать верх при следующей неизбежной встрече с Королем гулей.
— Понятно.
Выслушав объяснения, Ихан кивнул.
Правда, кивнул он лишь внешне, в душе же он был категорически не согласен.
— А нельзя ли просто избегать столкновений?
— Если бы врагов можно было так легко избегать, они бы не назывались врагами. Я слышал от профессора Мортума, что ты уже освоил четыре базовые области черной магии: проклятия, яды, магию костей и некромантию.
— Да...
Ихан кивнул, натянув на лицо вымученную улыбку.
Теперь его подобным было уже не удивить.
«Надеюсь, в следующий раз вы будете кашлять подольше».
— Это был правильный выбор. Это самые основы основ черной магии. Однако справиться с существом вроде Короля гулей, используя лишь перечисленные области, будет крайне затруднительно.
— Вы абсолютно правы. Казалось, он обладал даром предвидения — настолько легко он уклонялся от стихии молнии. Лишь использование обширных атак стихией огня возымело хоть какой-то эффект.
— Могущество злых существ из иных измерений порой превосходит любую магическую мудрость.
Профессора Волади это ничуть не удивило.
Создания, призванные из других измерений, нередко обладали не только даром предвидения, но и столь причудливыми способностями, что на их фоне предвидение казалось сущим пустяком.
— Тем не менее, способы борьбы с ними существуют. Один из них — элемент тьмы.
— Элемент тьмы... говорите?
Среди прочих элементальных направлений элемент тьмы, наряду с молнией и льдом, считался одним из самых трудных для освоения.
Если молнию было сложно контролировать, а лед — поддерживать, то элемент тьмы был сложен для концептуализации, то есть для воображения самого мага.
— Подобные существа предпочитают использовать элемент тьмы, основанный на негативной энергии. Если маг умеет с ним обращаться, он сможет предсказывать действия врага.
— Вот как.
Профессор Волади положил на стол книгу. На обложке красовалось название, написанное подозрительно знакомым почерком.
«Основы магии элемента тьмы и её применение»
При виде до боли знакомой книги Ихана осенило.
«Погодите-ка. Если он просто дает мне книгу, значит, не собирается обучать меня лично?»
— Вы не будете учить меня лично?
— Да. У меня есть кое-какие дела. Так что изучай самостоятельно.
Ихан не знал, радоваться ему или плакать.
Избавиться от уроков, где профессор Волади гоняется за ним с обнаженным мечом, было, конечно, великим благом, но...
Разве можно изучать сложнейший элемент тьмы в одиночку, без посторонней помощи?
«Сначала возьму, а там видно будет. В конце концов, даже если я не смогу его освоить, вряд ли он меня за это убьет».
Приняв книгу, Ихан как бы невзначай поинтересовался:
— Могу я узнать, что за дела вас ждут?
Профессор Волади, уже поднявшись с места, ответил:
— Я собираюсь встретиться с господином Юмидихусом, чтобы подготовить всё необходимое для лекций во втором семестре.
— Понятно... Постойте! Профессор! Профессор! Уже стемнело, оставайтесь у нас на ночь! В особняке полно свободных комнат!
— Нет. Я зайду в другой раз. Благодарю за гостеприимство.
Профессор Волади сдержанно кивнул слугам и вышел за парадные двери особняка.
Ихану показалось, что удаляющийся силуэт профессора Волади несет в себе какое-то зловещее предзнаменование.
«Надо было подмешать снотворное в зеленый чай!»
Ихан обратился к стоявшему рядом слуге:
— Отныне, если кто-то из профессоров, за исключением того, что похож на полукровку-тролля, придет с визитом, говорите, что меня нет дома.
— Как прикажете... но почему?
Слуге приказ Ихана показался крайне странным, но он всё же подчинился.
Что вообще происходит?
* * *
Ихан присоединился к ожидавшим его Йонелл и Гаинандо за поздним ужином.
У Гаинандо, судя по всему, пропал аппетит, он лишь лениво ковырялся в тарелке.
— Что с тобой? Повара же расстроятся.
— Я переел сахарной ваты...
Йонелл горько пожалела, что вообще притащила его в дом Ихана.
Словно почувствовав на себе её укоряющий взгляд, Гаинандо указал на Ихана:
— Ихану вон тоже кусок в горло не лезет!
— Ты считаешь, что это одно и то же?
Сравнивать потерю аппетита из-за избытка сахарной ваты с получением дополнительных заданий от профессора прямо посреди каникул.
По мнению Йонелл, если бы Ихан сейчас ударил Гаинандо, его бы точно оправдали в любом суде.
— Нет. Именно в такие моменты нужно хорошо питаться. Спасибо вам обоим.
Ихан кивнул и взял ложку.
Как бы тяжело и невыносимо ни было, нельзя пренебрегать хорошим ужином.
— Нарушитель! Держите его!
— Постойте, постойте! Только выслушайте, кто я такой, и вы всё поймете! Я — профессор Эйнрогарда, профессор Библе Вердус!
— ...
Стук! Ихан в ярости швырнул ложку на стол.
Вздрогнувший от неожиданности Гаинандо торопливо схватил свою ложку.
— Я... я всё съем!