Глава 318
«Неужели он и правда в порядке?»
Йонелл ничего не понимала.
Коронным приемом ее старшей сестры, Йоанен, было доводить до нервного срыва даже самых умелых алхимиков.
И что самое абсурдное — она делала это совершенно без злого умысла.
Просто она была фанатично предана алхимии.
Йонелл ожидала, что по возвращении увидит перекошенное или искаженное от страданий лицо Ихана.
Конечно, он был лучшим студентом на курсе и даже в Эйнрогарде демонстрировал безумную способность посещать лекции всех магических школ, так что вряд ли он просто сбежал бы...
И всё же, разве возможно выдержать маниакальную одержимость Йоанен?
Однако лицо Ихана оставалось абсолютно безмятежным. Словно гладь озера в безветренный день.
— Вы еще не начали работу?
— Вот. .
Йоанен с любовью посмотрела на колбу с зельем и слегка взболтала ее.
Йонелл и раньше видела это зелье, но сразу почувствовала, что сейчас оно выглядит иначе.
«Этот насыщенный цвет — цвет маны? Если так...»
Необычайно мощная мана и друг, которого позвали помочь с работой.
Йонелл могла подумать только об Ихане.
— Это ты помог с зельем?
— Угу.
— Было несложно?
— Я всего лишь исполнял роль ассистента.
— А... А-а??
Йонелл опешила от его ответа.
Быть не просто на подхвате или выполнять мелкие поручения, а стать личным ассистентом Йоанен!
Йонелл прекрасно понимала, что означает роль ассистента Йоанен. Сестра ни за что не оставила бы его в покое.
— Ты точно в порядке...??
— Было тяжеловато. Но основную работу проделала госпожа Мейкин.
— Не стоит скромничать. Благодаря вам получилось отличное зелье.
Йоанен выглядела по-настоящему довольной. Йонелл искренне удивилась, увидев на ее лице это редкое выражение.
Обычно она почти никогда не улыбалась так.
Такое выражение лица было трудно вызвать, не выжав все соки из десятков алхимиков...
— Ты правда в порядке? Нет, лучше расскажи по порядку, что тут вообще происходило.
— Нечего стоять здесь, поговорите за обедом.
Йоанен предоставила сестре и её другу время для отдыха.
От подобной снисходительности Йонелл поразилась во второй раз.
— Нам правда можно пообедать!? Прямо во время работы?
— Не веди себя так перед гостем. Он может всё не так понять.
— ...!!!!!!
От возмущения Йонелл лишь хлопала глазами.
Да кто бы говорил! Разве не она забывала про еду и всё остальное, с головой уходя в работу, пока та не будет завершена?
Если главный алхимик, Йоанен, отказывалась от пищи, то ее ассистентам, разумеется, тоже было запрещено есть.
В этой мастерской работало много опытных алхимиков, но никто из них не рвался на должность ассистента Йоанен.
Обычно эту ношу взваливали на какого-нибудь несчастного новичка, который в итоге сбегал в слезах...
— ...Ясно. Пойдем пообедаем, Ихан.
— Думаю, мне стоит сходить поесть в особняк и вернуться.
— В мастерской кормят. И с работающих здесь алхимиков медные монеты за это не берут, так что не переживай.
Ихан, уже собравшийся уходить, замер и кивнул.
— Отличная мастерская.
— ...И как у тебя только язык поворачивается такое говорить после того, что ты видел, когда мы вошли...
* * *
Пхахусок, алхимик, проработавший в мастерской восемь лет, не придал особого значения тому, что Йонелл из семьи Мейкин пришла с другом.
Будь он хоть другом Йонелл, хоть другом самого Императора — любой, кому выпала доля стать ассистентом Йоанен, долго не продержится.
Прошлый рекорд составил 23 минуты, так что этот паренек, вероятно, придумает отговорку и сбежит минут через пятнадцать.
Именно поэтому Пхахусок не поверил своим глазам, когда увидел за столиком впереди рыжеволосую девушку и черноволосого юношу, спокойно наслаждающихся обедом.
«Чего!?»
Судя по всему, поражен был не только он один. Другие алхимики тоже перешептывались, поглядывая на Ихана.
— Что вообще происходит?
Сидевший напротив алхимик, макавший лепешку в пряный бобовый суп, тихо ответил:
— ...Похоже, новый ассистент выжил.
— Что-о!?!
— Тс-с. Слишком громко.
— П-прости... Просто я так удивился.
Пхахусок едва не выронил из рук тарелку с жареным рисом.
Продержаться всё утро на должности ассистента Йоанен.
И более того, этот парень сидел здесь и преспокойно обедал.
А это значило, что Йоанен лично разрешила ему пойти поесть.
— Но как такое возможно? Может, поблажка для друга сестры?
— Госпожа Мейкин не из таких.
— Да уж, она точно не из таких.
Алхимики мастерской быстро пришли к согласию.
Йоанен никогда бы не стала делать поблажек только из-за дружбы с её сестрой.
Будь она человеком гибким и способным войти в положение, те десятки смельчаков, претендовавших на место ассистента, не вылетели бы со свистом.
— Неужели... неужели... это, конечно, из разряда фантастики, но, может, всё-таки есть шанс?
— К чему ты клонишь?
— Что он прошел проверку на ассистента...
— Да что за бред ты несешь!
Алхимики решительно отвергли это предположение.
Йоанен ни за что не утвердила бы кого-то на должность ассистента с такой легкостью.
Должна быть какая-то другая причина.
— Но какая может быть другая причина... К тому же, насколько я знаю, этот юноша из семьи Воданаз недавно одержал победу в дуэли против мага из Бальдрогарда, а еще победил васи...
— Неважно, победил ли он в дуэли с магом или одолел василиска.
— А? И ты тоже об этом знаешь? Быстро же доходят слухи.
— Да какая разница? Суть не в этом. Ты же понимаешь, что навыки алхимика — это совершенно иное. Как бы там ни было, нет худшей привычки для алхимика, чем делать поспешные выводы. Давай просто подождем и спросим саму госпожу Мейкин. Держу пари, он занимался вовсе не ассистентской работой.
— Думаешь...
Вскоре из лаборатории вышла Йоанен, и несколько алхимиков поспешили к ней с расспросами. Среди них был и Пхахусок.
— Госпожа Мейкин. Тот юноша еще не ушел, скажите, он что, действительно справился с ролью ассистента?
Задавая вопрос, алхимики ожидали услышать совершенно другой ответ.
Что он занимался инвентаризацией, пересчитывал инструменты или выполнял какую-нибудь другую мелкую работу...
Но Йоанен, лучась от удовлетворения, продемонстрировала им готовое зелье.
— ...!!!
— Не... Невероятно!
— Неужели кровь семьи Воданаз способна одолеть даже безумие госпожи Мейкин?
Алхимики пытались смириться с реальностью, но это оказалось не так-то просто.
Как такой юный студент смог это сделать?
— Поразительно... Может, дело в том, что он из Эйнрогарда?
— При чем тут Эйнрогард, ты же знаешь. Тот маг, который сбежал в прошлый раз, тоже был из Эйнрогарда.
— Ой, сейчас не время прохлаждаться.
Один из алхимиков, придя в себя, принялся собирать самую разную еду.
На свежих устриц, заправленных соусом, он слегка полил зелье восстановления энергии, которое собирался выпить сам.
Другой алхимик достал копченого угря и вместо специй посыпал его порошком восстановления разума, припасенным для личного пользования.
Пхахусок добавил в тыквенную кашу зелье концентрации. Он очень берег это зелье, но этот студент был достоин получить его.
Стук
— ??
— Съешьте и это, пожалуйста.
— И вот это.
— И это тоже.
— ...???
Ихан, болтавший с Йонелл, растерялся, когда алхимики молча подставили ему тарелки с дополнительной едой и поспешно удалились.
«Это что, какое-то приветственное испытание для новичков?»
— Что всё это значит?
— Это значит: «Пожалуйста, не свались от усталости и работай у нас долго-долго».
Со вздохом ответила Йонелл.
Учитывая, что алхимики, нанимавшиеся в ассистенты Йоанен, опадали, словно осенние листья на ветру, было вполне естественно, что мастера этой лаборатории возлагали на Ихана такие надежды.
Разумеется, с точки зрения подруги, поведение алхимиков мастерской выглядело весьма отталкивающе.
Иными словами, это означало: «Жри зелья и паши подольше».
Выслушав объяснение Йонелл, Ихан с легким умилением на лице произнес:
— Это действительно прекрасная мастерская.
— Ихан. Боюсь, твои стандарты «прекрасного» слишком занижены...
* * *
Даже после обеда Ихан великолепно справлялся со своей работой.
Видя, как Ихан с первой попытки выполняет любые поручения, Йоанен, казалось, и вовсе не хотела отпускать его обратно в Эйнрогард.
— Вы отлично потрудились.
— Ну что вы. Я смог многому научиться.
Закончив работу, Ихан обменялся с Йоанен рукопожатием.
Нельзя сказать, что труд был легким, но увесистый мешочек с серебряными монетами, врученный Йоанен, мигом стер всю усталость.
По сравнению с профессорами Эйнрогарда, которые заставляли работать точно так же, она еще и платила серебром — разве она не намного лучше?
— Сестра. Отпусти его руку.
— ...Когда вы планируете навестить нас в следующий раз?
— Я сказала, отпусти.
Прошипела Йонелл. Йоанен всё никак не выпускала руку юноши из своей.
— На этой неделе у меня много других дел, так что вряд ли смогу прийти.
— А как насчет следующей?
— Если мне не изменяет память, на следующей неделе у меня свободна среда.
— В таком случае, вы придете помочь в среду?
— Я постараюсь.
— Вдруг вы забудете, может, мне отправить посыльного в поместье Воданаз?
— Не стоит. Я запомню.
Лишь после того, как Йонелл несколько раз наступила ей на ногу, Йоанен нехотя отпустила его руку.
Когда Йоанен, помахав на прощание, скрылась в недрах мастерской, Ихан с легким беспокойством пробормотал:
— У госпожи Йоанен есть некоторые черты, роднящие ее с профессорами Эйнрогарда.
— Некоторые? Только некоторые??
— Кстати, Йонелл.
Ихан достал принесенные с собой кольцо и шлем. Увидев незнакомые артефакты, Йонелл проявила интерес.
— Это зачем?
— Чтобы продать.
— ...М?
Ихан рассказал, где он раздобыл эти артефакты и почему решил с ними расстаться.
Если бы здесь были другие друзья, они бы непременно воскликнули: «Мы же всё-таки маги! Продавать такие артефакты ради денег как-то неправильно, нет? Лучше разберем их и изучим!». Однако...
Йонелл поняла его без лишних слов.
— В самом деле. Если так.
— Вот именно. Думаю пройтись по лавкам в центральном районе.
Центральный район Грандена был местом жительства аристократов, поэтому там хватало лавок, торгующих редкими артефактами.
Ихан планировал обойти их все, торгуясь в духе «А сколько вам предложили в других местах?».
— Хочешь, я покажу тебе пару хороших лавок?
— Буду благодарен, но ты уверена?
— Конечно. После того, что тебе пришлось стерпеть от моей сестры, это меньшее, что я могу сделать.
— Я особо ничего не терп...
Йонелл проигнорировала его слова и повела за собой.
« Гринбелов? Лавка семьи Гринбел?»
Ихан с интересом отметил название семьи, с которой он мельком сталкивался во время визита в поместье Далкард.
Несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату, из окон лавки лился яркий свет.
По цвету и яркости магического свечения можно было судить о чистоте маны, а значит — определить, используются здесь дорогие артефакты или дешевые поделки.
«Место явно не из дешевых».
— Добро пожаловать.
Одетый с иголочки клерк поприветствовал их с безукоризненной вежливостью, склонившись едва ли не до земли.
Учитывая статус посетителей, реакция была вполне естественной.
Внутри уже находилось несколько покупателей, которые разглядывали артефакты, слушая объяснения других клерков.
— Значит, вы утверждаете, что это браслет, повышающий удачу?
— Совершенно верно, господин.
— И насколько сильно он ее повышает? Смогу ли я вытащить ту карту, которую захочу?
— Я, конечно, не маг, но, насколько мне известно, удачу нельзя измерить подобным образом, господин.
— Угх... А есть что-нибудь другое? Что-нибудь, что гарантирует стопроцентную победу... ну... чтобы можно было тасовать колоду, как мне вздумается... или подглядывать в карты противника... В таком роде...
Брови клерка слегка поползли вверх.
Пусть это и была лавка артефактов, здесь торговали далеко не всем подряд.
Как уважающее себя заведение, они не держали артефакты, предназначенные для откровенного мошенничества.
И сейчас на лице клерка явственно читалось: «Как вы, будучи аристократом, можете искать артефакты для столь низких уловок?».
— Ой, нет. Я вовсе не собираюсь использовать это во время карточных игр.
— Гаинандо?
— ?!
Гаинандо повернул голову, заметил двоих друзей и подпрыгнул от неожиданности.
После чего он поспешно натянул плащ, пряча лицо.
— Я не Гаинандо.
— ...