Глава 317
— Ты что, разозлился?
«Да как такое возможно... Я — Шлем Мудрости. Моя единственная цель — давать мудрые ответы ищущему, так что подобные мелочные...»
«Похоже, всё-таки разозлился».
Ихан подумал об этом про себя.
Люди, которые пускались в столь пространные объяснения, редко делали это в хорошем расположении духа.
Разумеется, Шлем Мудрости был всего лишь артефактом, но никто не гарантировал, что он не способен затаить обиду.
— Хм. Шлем Мудрости... Артефакты вроде тебя, обладающие собственным эго и способные отвечать на вопросы — пусть даже всего раз в месяц, — должно быть, невероятно редки?
«Пожалуй, можно сказать и так».
Шлем Мудрости заметно повеселел и ответил.
Он решил, что этот юный студент наконец-то осознал его истинную ценность.
Целью Шлема Мудрости было исследование и накопление всех знаний мира.
И ради этого ему было совершенно плевать, какой опасности подвергается его владелец.
Чтобы следовать этой цели, хозяин должен был зависеть от шлема и беспрестанно засыпать его вопросами...
Однако этот наглый студент забросил его в кучу вещей и соизволил достать лишь спустя долгое время.
Впрочем, раз уж он спохватился теперь, его можно было простить.
— Спасибо.
«Постой... Почему ты не задаешь вопрос? Ты можете делать это раз в месяц, так что лучше бы тебе использовать эту возможность как можно скорее!»
— Нельзя. При продаже возникнут лишние хлопоты.
«М-ма!..»
Ихан аккуратно упаковал шлем и уложил его в деревянную шкатулку.
Мысль о том, что он выручит за него и за кольцо кучу серебряных монет, несказанно его радовала.
* * *
Йонелл вздохнула, завидев приближающегося издалека Ихана.
Ей было не по себе от того, что она ничем не могла помочь другу, который добровольно шагал в самую пасть бездны.
— Я тебя честно предупредила! Чтобы потом без претензий, ладно?
Йонелл повторила это несколько раз с явным беспокойством.
Алхимическая мастерская Йоанен Мейкин, расположенная в западном квартале гильдий города Гранден.
Среди алхимиков это место славилось как настоящий филиал преисподней, о котором знал каждый мало-мальски знающий специалист.
Здесь не прощалось ни единой ошибки, не допускалось ни секунды напрасно потраченного времени.
Еще в детстве Йонелл как-то пришла сюда, уцепившись за подол старшей сестры, но так перепугалась, что разрыдалась, и с тех пор обходила эту мастерскую десятой дорогой.
— Йонелл, всё, что я скажу тебе потом, — это слова благодарности.
— ...Ихан. Я и сама люблю серебряные монеты... но, возможно, жизнь — это не только деньги.
Йонелл и представить не могла, что из ее уст когда-нибудь вырвутся подобные нелепые и высокопарные слова.
— Конечно, серебряные монеты — это не всё. Я это понимаю. Но ведь с ними жить гораздо проще, верно?
— И то правда.
Их характеры были слишком схожи, чтобы спорить с этим утверждением. Пока Йонелл невольно соглашалась, Ихан толкнул дверь и шагнул внутрь мастерской.
— Постой...
Шлеп!
Первое, что предстало перед глазами Ихана, стоило ему войти, — это один алхимик, выплескивающий зелье в лицо другому.
— Ты состряпал какой-то мусор. Убирайся. Мне такие бездари не нужны.
— Ч-что?! Да ты хоть знаешь, где я раньше работал, раз швыряешься такими словами?! В гильдии Чхонсон и мастерской Классена...!!
— Мне плевать, где ты там работал. Меня интересуют исключительно твои навыки здесь и сейчас. И вообще, ты только что потратил мое время на пустую болтовню.
Не успел мужчина договорить, как из тени соткался голем. Он бесцеремонно схватил алхимика под мышки и вышвырнул вон из дверей мастерской.
Алхимик, отдавший этот приказ, даже не потрудилась скомандовать остальным вернуться к работе.
Потому что другие трудившиеся в помещении мастера даже головы не повернули, продолжая с фанатичным упорством заниматься своими делами.
— Мы точно не в Эйнрогарде?
— Я же тебе говорила...
Упавшим голосом отозвалась Йонелл.
Она не на шутку испугалась, что к концу каникул не досчитается одного друга.
* * *
Йоанен, поправив затянутыми в перчатки пальцами свои очки с аметистовыми стеклами, вышла им навстречу.
— Рада видеть вас. Я как раз ждала. Надо же, пришли раньше назначенного срока?
— При одной мысли о том, что мне посчастливится работать в столь знаменитой на весь город мастерской, мое сердце затрепетало от волнения. Я просто не мог усидеть на месте.
«...»
Йонелл смерила Ихана весьма сложным взглядом.
Она знала, что ее друг мастер льстить, но сейчас это выглядело перебором...
Однако благодаря столь своевременной лести взгляд Йоанен за аметистовыми стеклами заметно смягчился.
— Вы ведь еще на младших курсах, а уже обладаете подобным настроем... Сразу видно, что слухи о вас ходят не на пустом месте.
— Благодарю вас. Постойте, а о каких именно слухах речь?
— До меня дошли известия, что вы одержали разгромную победу в дуэли против мага из Бальдрогарда.
— В этих сплетнях кроется небольшое недоразумение...
— А еще в поместье императорской семьи вы одолели василиска.
— Ну, это правда, но и там обстоятельства...
— И, наконец, говорят, что буквально на днях вы уничтожили зловещую тварь из иного мира.
«Неужели и в этом городе есть какое-то подобие профессорской доски объявлений?»
Ихан содрогнулся перед пугающей эффективностью светских кругов города Гранден, которые обменивались сплетнями с той же поразительной скоростью, что и профессора в Эйнрогарде.
Разумеется, в хорошей репутации не было ничего дурного.
Однако раздутая слава, не соответствующая реальному положению дел, приносила один лишь вред.
Что, если люди окончательно утвердятся во мнении, будто его главное хобби — это изгнание иномерных чудовищ и ловля василисков?
С Ихана вполне хватило подобного опыта в Эйнрогарде. Повторения он не желал.
— Да не побеждал он никакую иномерную тварь! Это наверняка просто чьи-то выдумки.
Недоумевая, попыталась заступиться за друга Йонелл. На что Ихан с горьким вздохом ответил:
— Вообще-то, побеждал.
— ...Когда успел?!
— Да вот, когда ходили регистрироваться в гильдию с ребятами из Башни Белого Тигра. Эти идиоты полезли на рожон, и мне пришлось...
«...»
Йонелл оставила всякие попытки оправдать друга.
Ей начало казаться, что дело тут вовсе не в фатальном невезении Ихана, а в том, что он сам навлекает на себя все эти беды.
— Не стоит так сильно переживать. Задачи в нашей мастерской совсем не связаны с подобными опасностями.
— Точно?
Спросила Йонелл полным тревоги голосом.
По ее ощущениям, до неминуемой утраты друга оставалось от силы минут тридцать.
— Разумеется. Посуди сама, Йонелл. Алхимики, работающие в этой мастерской, — выдающиеся мастера с как минимум десятилетним опытом за плечами. Каким бы одаренным ни был первокурсник, никто не станет с ходу поручать ему серьезную работу.
— И то верно?
Йонелл поддалась на мягкие уговоры старшей сестры.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
В конце концов, какими бы талантами ни обладал Ихан, он всё еще не успел постичь все сложнейшие тайны высшей алхимии.
Ихан, стоявший рядом, тихо шепнул Йонелл на ухо:
— Хм, Йонелл. Не то чтобы мне хотелось это озвучивать, но даже если человек не подходит по уровню знаний, из него всё равно можно выжать все соки.
Как в свое время наглядно продемонстрировал профессор Вердус, пусть даже навыки Ихана в магии оставляли желать лучшего с точки зрения тонкости работы, у юноши имелось одно неоспоримое и выдающееся преимущество.
Не поддающийся никаким измерениям, колоссальный запас маны.
— Так что...
— Ах да, Йонелл. Не могла бы ты отнести это письмо госпоже Онетт? Она наверняка очень обрадуется, увидев тебя после столь долгой разлуки.
Йоанен бесцеремонно прервала их шушуканье и протянула сестре конверт.
Взяв письмо, Йонелл посмотрела на Ихана с выражением глубокой тревоги и беспокойства. В ее глазах читался отчетливый страх, словно стоило ей отвернуться — и ее друг тут же расстанется с жизнью.
— Иди, со мной всё будет в порядке.
— ...Будь предельно осторожен, Ихан. И помни, о чем я говорила.
Как только дверь за Йонелл закрылась, Йоанен с любопытством поинтересовалась:
— Могу я спросить, что такое тебе только что нашептала моя младшая сестра?
— Она сказала, что, возможно, жизнь состоит не из одних лишь серебряных монет.
— Быть не может, чтобы она ляпнула такую глупость.
Столь непоколебимая уверенность Йоанен в характере сестры заставила Ихана слегка опешить.
— Что ж, в любом случае... раз уж она ушла, не пора ли нам приступить к работе?
— Да.
— Прошу за мной.
Йоанен поднялась с места и неспешно пошла по коридору мастерской.
Сливавшиеся воедино причудливые и резкие ароматы, доносившиеся со всех сторон, не оставляли сомнений в том, что это была цитадель истинного алхимика.
— Понимаете, где мы находимся?
— Это ваша личная лаборатория, госпожа Мейкин?
— Совершенно верно.
Йоанен взмахнула посохом, призывая с полок многочисленные ингредиенты.
Котел мгновенно наполнился водой, над ним принялись мелко крошиться целебные коренья и травы. Под днищем вспыхнул огонь, и по помещению поползли волны густого жара.
— Зелье, которое мы собираемся сварить, — это . Вам доводилось слышать о нем?
— Я знаю лишь то, для чего оно предназначено.
Профессор Урэгорым хоть и отличался суровым нравом, всё же не был похож на того безумного профессора-вампира, который мог с ножом к горлу требовать от студента немедленно приготовить нечто совершенно невыполнимое.
И всё же, с объективной точки зрения, являлось невероятно сложным составом, сварить который на нынешнем уровень Ихану было не под силу.
Для его создания требовалось применить несколько заклинаний, которых Ихан еще даже не изучал, да и сам процесс подготовки ингредиентов был в разы запутаннее...
— Само по себе то, что вы о нем знаете, уже заслуживает похвалы. Сегодня ваша задача, господин Воданаз, будет заключаться в обработке и добавлении основного ингредиента этого состава — драфиллы. Проще говоря, вы побудете моим ассистентом.
На первый взгляд поручение казалось сущим пустяком, однако Ихан ни на секунду не расслаблялся.
Он прекрасно знал, что в этом мире никто не станет платить щедрые серебряные монеты за легкую и необременительную работу.
— Есть ли какие-то особые нюансы, которые следует учесть при добавлении?
От этого вопроса глаза Йоанен азартно блеснули.
Как и следовало ожидать от лучшего студента Эйнрогарда, парень схватывал всё на лету, избавляя от необходимости разжевывать прописные истины.
— Измельчите её строго в соответствии с этим рисунком. Кстати, вы умеете применять заклинание ? Скорее всего, вы его еще не проходили.
— Если вы покажете мне, как это делается, я обучусь.
— У нас сегодня плотный график, так что, пожалуйста, освойте его в течение получаса.
В поведении Йоанен начали отчетливо проступать первые признаки того самого безумия.
Будь здесь Йонелл, она бы наверняка вцепилась в старшую сетуру с криками: «Опомнись, это же мой единственный друг!».
Какой нормальный маг станет требовать от первокурсника выучить совершенно незнакомое заклинание за жалкие тридцать минут?
— Хорошо, я понял.
Но Ихан даже бровью не повел. Он не выказал ни капли удивления или растерянности.
В стенах Эйнрогарда ему доводилось сталкиваться с куда более законченными сумасшедшими, так что его психика была надежно закалена.
Йоанен вкратце продемонстрировала ему движения посоха, произнесла формулу заклинания и описала характерные потоки маны.
— Вам будет проще, если вы отнесетесь к этому как к прямому продолжению магии .
— Всё предельно ясно.
— Пробуйте.
Ихан взмахнул посохом. И с первой же попытки добился идеального результата.
Йоанен не смогла сдержать искреннего восхищения.
Она надеялась, что он уложится хотя бы в отведенные полчаса, но парень справился мгновенно.
В ее душе крепла радостная уверенность, что ей удалось заполучить в свои руки по-настоящему выдающегося и ценного помощника.
— Потрясающе.
— Благодарю.
— А теперь попробуйте извлечь жидкую эссенцию драфиллы и подвергнуть её усилению.
Эта задача тоже звучала обманчиво просто, но на деле таила в себе немало подводных камней.
Драфилла относилась к тем капризным растениям, сок которых был намертво запечатан внутри плотных волокон корня, так что его извлечение само по себе считалось проверкой на мастерство.
Стоило приложить чуть больше грубой силы, как нежный корень попросту разваливался, превращая драгоценную влагу в грязное и непригодное для зельеварения месиво.
Для успешного завершения этого процесса требовался не только филигранный контроль над маной, но и глубокое интуитивное понимание водной стихии в сочетании с солидным опытом.
Хрусь!
Раздался звук, удивительно похожий на тот, с каким выжимают мокрую ткань, и из недр драфиллы хлынул чистый сок.
Окажись в этот момент в лаборатории другие алхимики, они бы наверняка лишились чувств от изумления.
Каким бы гениальным ни был первокурсник, демонстрировать подобные навыки на первом году обучения казалось чем-то запредельным.
Однако Йоанен лишь покачала головой.
— В эссенции присутствуют посторонние примеси. Придется все переделать.
Вот оно — то самое истинное безумие Йоанен, которого так сильно опасалась ее младшая сестра.
Это был чистейший, доведенный до абсурда перфекционизм, заставлявший её требовать от человека начать всё заново, даже если тот выполнил работу на девяносто девять процентов из ста.
Будь здесь другие мастера, они бы непременно взмолились: «Госпожа Мейкин, именно из-за таких придирок от вас сбегают все ассистенты! Пожалуйста, проявите снисхождение!». Но, к несчастью, в этой уединенной лаборатории кроме них двоих никого больше не было.
— Хорошо.
Ихан без лишних слов принялся за повторное извлечение сока. Йоанен с легким разочарованием заметила:
— Слишком много эссенции ушло в отходы. Попробуйте еще раз.
— Да.
— В процессе усиления возник сбой. Структура исказилась, переделывайте.
— Будет сделано.
В обычных обстоятельствах любой нормальный человек, умудрившийся безупречно выполнить столь сложнейшую процедуру, после подобных мелочных придирок на второй раз сцепил бы зубы, а на третий — просто швырнул бы всё и вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Однако, к великому сожалению, in этой лаборатории сейчас не было ни единой здравомыслящей души.
— Как вам такой результат?
— Вы уже совсем близки к идеалу. Но нужно еще раз...
— Сию минуту.
* * *
Тяжело дыша, Йонелл распахнула дверь и ворвалась в комнату.
— Я вернулась! У вас тут всё в порядке?! Ничего не случилось?!
— Да вроде бы ничего особенного.
— Мы просто мирно занимались делом.
Ихан и Йоанен одарили её мягкими, безмятежными улыбками, в которых отчетливо читался немой вопрос: «И к чему вся эта излишняя суета?».
Однако от этих безмятежных улыбок по спине Йонелл почему-то пробежал леденящий душу хорек.