Глава 314
Король гулей, как и прежде, легко рассредоточил свое тело, уклоняясь от молнии.
Однако теперь ситуация изменилась.
Вшух!
Вышедшее из-под контроля Ихана неистовое пламя заполняло обширную пещеру.
Свирепое пламя, пропитанное маной мага, было трудно игнорировать даже Королю гулей.
Если бы он случайно угодил в этот огонь и сгорел, будучи и без того сильно истощенным, то последствия были бы...
«Сначала. Эти. Черви».
Король гулей передумал раздавливать Ихана и решил сперва выследить и прикончить тех, кто только что улизнул.
— ...Вспыхни!
Но Ихан, разумеется, не собирался этого позволять. Бешено метая молнии в те места, куда мог двинуться Король гулей, он шаг за шагом продвигался вперед.
Ба-бах, ба-бах, ба-бах, кра-а-ак!
Король гулей вздрогнул от беспорядочного града безжалостных заклинаний.
Такая безумная пальба граничила с самоубийством. Разве его мана не истощится менее чем за десять секунд?
Имея за плечами огромный опыт сражений с магами, Король гулей вновь пришел в замешательство от действий Ихана.
Но мана Ихана не иссякла, и он не рухнул без сил. Напротив, он с огромной пользой применил время, пока Король гулей мешкал.
Вжух!
Он преградил путь к тоннелю, через который только что сбежали его товарищи, и заполнил его пламенем.
Только тогда осознав замысел Ихана, Король гулей пришел в неописуемую ярость.
«Да. Как. Ты. Смеешь».
— Как я уже говорил, тебе стоило соглашаться, когда я предлагал переговоры.
Раз уж все так обернулось, Ихан тоже не стал скрывать свое истинное лицо. Свирепо глядя на врага, он взмахнул посохом.
Знак феникса, в котором еще оставалась сила, передавал свою энергию в руку Ихана.
Окружающее неукротимое пламя, едва не набросившееся на Ихана, отступило и вновь оказалось под его контролем.
«Вперед!»
В таком свирепом огне не было нужды в трансформации формы или тонком управлении. Ихан атаковал в лоб.
Громадные волны пламени, перекатываясь одна за другой, ринулись на Короля гулей.
«Такое. Богохульство. По. Отношению. К. Повелителю. Всех. Гулей. И. Ужасу. Смертных».
Король гулей понял, что больше тянуть время нельзя. Положение перевернулось с ног на голову по сравнению с тем, что было минуту назад.
Даже если ему было жаль тратить свои силы, выбора не оставалось.
«Этого. Не. Искупить. Даже. Смертью».
Свирепая негативная энергия насыщенного синего цвета интенсивно сгустилась, как в тот момент, когда он собирался снизойти, захватив тело Бульдахака, и ударила прямо в бушующие волны пламени.
Неистово бушующий огонь не выдержал и начал угасать.
Однако Король гулей все еще не до конца раскусил своего противника.
Это был не тот противник, с которым можно было покончить, просто заблокировав его магию, как он это делал с другими магами.
— Гори!
Если бы у Короля гулей были глаза, сейчас они бы вылезли из орбит.
Когда пламя, угасавшее под натиском негативной энергии, вновь разгорелось, используя ману в качестве топлива, Король гулей лишился дара речи.
И лишь тогда он понял.
Что его первоначальный план — экономить силы и вести войну на истощение — был ошибкой. Именно этого и добивался противник.
Неизвестно, каким именно артефактом владел этот парень, но у него определенно был способ восстанавливать ману.
«Какая. Наглость...»
Силуэт Короля гулей стал четким, а затем внезапно рванул вперед, словно стрела. Когда он пронзил свирепое пламя, охватившее пещеру, раздался звук горящей плоти.
Но Король гулей стерпел этот урон и приблизился к Ихану вплотную.
«Маг. Который. Бросается. В. Ближний. Бой. С. Мечом».
Ихан одной рукой взмахнул Утренней Звездой. Король гулей принял на себя удар Утренней Звезды и придвинулся еще ближе.
«Будет. Тебе. По. Твоему. Желанию!»
Хвать!
Король гулей своей бесплотной формой крепко схватил Ихана, точно так же, как когда-то вселился в Бульдахака.
Несмотря на то, что Король гулей лишился большей части своих сил, среди оставшихся была и эта способность.
Открывать врата в измерение пустоты и связывать с ним физическое тело схваченного противника.
Измерение пустоты, словно вакуум, бесконечно высасывало ману из мага.
Величайший страх любого мага — это истощение маны.
К тому же, эта связь не обрывалась даже тогда, когда мана полностью иссякала. Она продолжала действовать, превращая жизненную силу мага в ману, вплоть до полного её истощения.
Король гулей ждал, предвкушая, как схваченный маг рухнет замертво, истекая кровью из глаз, носа и рта.
Но развернувшаяся перед ним картина совершенно не соответствовала его ожиданиям.
— Благодарю. За то, что сделал все, как я и хотел.
Холодно бросил Ихан, нацелив посох.
С такого расстояния, пока противник сам держал Ихана, промахнуться было невозможно.
— Соберись, уплотнись...
«Стой...»
— ...взорвись!
точно поразил цель в упор.
Король гулей, и без того сильно истощенный применением силы пространственной связи, беззвучно закричал и разлетелся на куски.
* * *
— Мы должны найти его! Быстрее!
Спешно выкрикнул Торгю.
Было бы странно расслабляться, когда Ихан рисковал жизнью, чтобы выиграть для них время.
Анраго и Рафадиэль тоже это понимали, поэтому они тщательно обыскивали каждый уголок пещеры. Шархан, призванный питомец, которого послал Ихан, указывал им путь, яростно разрывая все вокруг.
— Здесь... Проклятье! Показалось!
— Ах ты, придурок! Ты ослеп, что ли?! Да слепой бы справился лучше тебя!
Когда Анраго ошибся, Торгю вспылил.
Анраго настолько опешил, что даже не нашелся, что ответить.
Он никак не ожидал такого от Торгю.
Ведь обычно этот парень прощал любую ошибку, говоря: «Ничего страшного, ты же не нарочно»...?!
— Извини!
— Вместо извинений лучше закрой рот и ищи!
Стоявший впереди Рафадиэль не на шутку струхнул от напора Торгю. Казалось, если он ошибется хоть раз, Торгю просто пырнет его мечом.
— Гр-р-р-р!
К счастью, шархан открыл им путь.
Уловив остаточный след маны, шархан с силой ударил лапой по, казалось бы, пустой стене пещеры, подавая сигнал троице.
— Здесь?
— Разумеется, здесь!! Думаешь, он от скуки так делает?! Быстрее бейте!
Раздраженно бросил Торгю, перехватив меч и начав колотить им по стене, словно киркой.
— П-прости!
— Понял!
Студенты Башни Белого Тигра неистово размахивали оружием. Находясь под действием магии физического усиления и умея вкладывать в удары ману, они демонстрировали весьма внушительную мощь.
К ним присоединился и шархан, с остервенением царапая каменную кладку.
Дзынь, клац-клац, дзынь-клац...
Резкие звуки раздавались один за другим, и постепенно стало заметно, что стена пещеры истончается.
— Ха-а... ха... уф...
Анраго покрылся потом с ног до головы и почувствовал, как у него перехватывает дыхание.
И неудивительно, ведь он бежал изо всех сил, а теперь без передышки махал оружием.
— Не останавливаться!
Прорычал Торгю.
— А...!
Выдавил из себя Анраго. Но, несмотря ни на что, его руки неумолимо замедлялись.
— Лучше упади замертво, но не прекращай бить! Не останавливайся!
— Кха... ха... уф...
Торгю подгонял товарищей, словно одержимый.
Сколько времени прошло?
Когда оружие покрылось трещинами, а ладони студентов Башни Белого Тигра стерлись в кровь, наконец раздался звук трескающейся стены.
Хрясь, кра-а-ак!
— Есть!!!! Получилось!!!!!
— Живо внутрь, ломайте реликвию!!
Под крики Торгю студенты Башни Белого Тигра ударили ногой по разрушенной стене.
За ней открылась пустая гробница.
Там не было никаких других реликвий, но выделялось одно: на могиле лежал хрустальный череп, источающий зловещую ману.
На первый взгляд это была реликвия, в которой наверняка скрывалось злое существо из иного мира.
Рафадиэль вытащил меч.
— Ломай!
Дзынь!
Но меч отскочил, не оставив ни единой царапины. Рафадиэль ужаснулся зловещей негативной энергии, которая ползла вверх по его руке.
— Кх... ах...
Жизненная сила покинула его руку, она ослабла, и меч сам собой выскользнул из пальцев.
Торгю издал боевой клич и взмахнул оружием.
— Если не можешь, свали с дороги!
— П-прости...
Его напор был настолько свирепым, что Анраго на мгновение показалось, будто Торгю собирается убить Рафадиэля.
Бам!
Несмотря на удар меча, хрустальный череп упорно держался. Торгю достал бинты и туго обмотал ими руку.
И произнес:
— Обматывай! Быстро!
— Д-да!
— Бейте! По очереди!
Трое студентов Башни Белого Тигра начали по очереди наносить удары.
Оружие трескалось, их руки теряли жизненную силу, но они не сдавались.
— Подумайте об Ихане!
— Да!
— Прямо сейчас он рискует жизнью, сражаясь с этим ублюдком!
— Д... да!
— Бейте быстрее!
— Да...
В этот момент у них за спиной появился Ихан.
С крайне уставшим и изможденным лицом Ихан произнес:
— Ребята. Я уже разобрался с его клоном, так что можете ломать не торопясь.
— ...
Трое студентов Башни Белого Тигра, занесшие мечи для удара, так и застыли на месте.
Что...?!
* * *
Ихан не знал точно, что за атаку применил Король гулей. Вероятно, тот использовал какой-то метод, чтобы выкачать его ману.
Однако эта атака не нанесла ему почти никакого урона. Скорее, урон Ихану нанесла его собственная магия.
, который сам создатель упорно называл .
Хоть он и старался максимально контролировать заклинание при чтении, последствия магического взрыва все равно ударили по всему телу Ихана.
Надо же быть магом, который получает такой урон от собственной магии. Если бы директор-скелет это увидел, он бы точно расхохотался.
У противника не было собственного истинного тела, он полагался на артефакт, а после уничтожения его клона, каким бы сильным существом он ни был, некоторое время он ничего не сможет сделать, так что пока можно было расслабиться...
...Но Ихан не мог себе этого позволить.
«Больше никогда не буду использовать магию пламени».
Огонь, который Ихан расшвыривал словно безумец, теперь расползался во все стороны.
К тому же знак феникса, видимо, исчерпав свой лимит времени, потерял силу и вернулся в первоначальный вид.
В итоге у Ихана оставался лишь один выход.
Снова, как сумасшедшему, усердно тушить огонь.
Ихан призывал и призывал массы воды, окатывая ими бушующее пламя.
Языки пламени, слившиеся воедино и источавшие невыносимый жар, видимо, не выдержали этой упорной атаки и в конце концов медленно угасли.
Едва завершив тушение, Ихан направился туда, куда ушли его друзья.
Похоже, им удалось найти реликвию, в которой обитала сущность Короля гулей, поскольку они вовсю махали оружием.
— Ребята. Я уже разобрался с его клоном, так что можете ломать не торопясь.
— ...
Пока товарищи пребывали в шоке, Ихан крепко сжал водяную сферу и заставил ее вращаться.
Поскольку время позволяло, он мог подготовить магию с достаточной разрушительной силой.
«Ломать такую реликвию, конечно, жалко, но...»
Если он, недооценив противника из-за простой жалости к вещи, заберет ее с собой и возникнет какая-то проблема, то это обернется огромной головной болью.
Ведь обычно всё идет наперекосяк именно тогда, когда после победы над врагом кто-то забирает зловещую реликвию.
Ихан не был настолько глуп, чтобы оставлять после себя такие опасные хвосты.
— Все отойдите.
— А, ага.
Хрясь!
Хрустальный череп разлетелся вдребезги с одного удара. Таившаяся внутри зловещая сущность с воплем была изгнана обратно в другое измерение.
Рафадиэль был глубоко впечатлен решением Ихана, который без малейших колебаний уничтожил зловещую реликвию.
— Воданаз... Это было великолепно.
— Погоди-ка. Что... что у тебя с руками?
Ужаснувшись, Ихан посмотрел на Рафадиэля. Туго намотанные бинты были пропитаны кровью, а обнаженная кожа почернела и омертвела.
Торгю, стоявший рядом, ответил за него:
— Это вроде как медали.
— Медали?
— Да, Ихан. Это медаль за то, что пока ты сражался с тем ублюдком, мы тоже выложились на полную.
Услышав слова Торгю, двое других товарищей согласно закивали.
Конечно, то, как Торгю недавно на них наорал, оставило небольшой осадок на душе, но если бы они упомянули об этом сейчас, то показались бы слишком мелочными.
— Нет. Торгю. Кончай нести бред. Я спрашиваю, что у вас с руками.
— Эм... Эта реликвия...