Глава 70
— Профессор абсолютно прав.
— Если отступать из-за страха, победы не видать. По-настоящему сильный рыцарь встречает свой страх лицом к лицу!
«Вот же сумасшедшие ублюдки».
Ихан покачал головой.
Будь здесь ученики из других башен, они бы объединились и в один голос заявили: «Профессор Ингердель, придите в себя!». Но на беду, студенты Башни Белого Тигра ни за что не стали бы слушать Ихана, что бы он ни сказал.
Но какими бы безбашенными они ни были, радоваться возможности сразиться со сбежавшим питомцем — это уже перебор.
Разве обычно не учат, как избегать опасности?
Порой Ихану казалось, что он единственный нормальный человек в этой школе, и от этого ему становилось одиноко.
— У меня прекрасные ученики.
Профессор Ингердель с удовлетворенным видом кивнул, глядя на реакцию студентов Башни Белого Тигра.
Он думал отменить затею, если вдруг кто-то испугается и попытается увильнуть, но, как и подобает талантливым мечникам, они не стали прятаться от страха, а предпочли встретить его с оружием в руках.
Оглядывая студентов, профессор Ингердель вдруг остановил взгляд на Ихане. Тот рефлекторно выкрикнул:
— Это просто блестящая идея, профессор!
— Благодарю вас всех.
Профессор Ингердель довольно улыбнулся, услышав, что даже Ихан поддержал его.
Похоже, идея, пришедшая ему в голову после долгих раздумий, оказалась весьма удачной.
— Итак. Разбейтесь на группы по три человека.
К счастью, у профессора Ингерделя еще оставались крупицы совести. Он не заставлял их сражаться с монстром в одиночку.
Однако...
«Ах. Я влип».
Ихан осознал, что дело дрянь.
Для таких людей, как Ниллия, которым трудно заводить друзей, само словосочетание «разбейтесь на группы» звучало как приговор.
Ихан не был Ниллией, но ученики Башни Белого Тигра ни за что не согласились бы объединиться с ним.
«Допустим, одного я заменю Торгю, но второго что, силой тащить придется? Смогу ли я угрожать кому-нибудь втайне от профессора?».
— Профессор. Мы можем формировать группы по своему усмотрению?
— Нет. Я подготовил жребий, так что просто тяните.
Профессор Ингердель слегка подмигнул Ихану.
Профессор прекрасно понимал: раз Ихан состоит в Башне Синего Дракона, он вряд ли близок со студентами Башни Белого Тигра.
Зная это, он проявил к нему снисхождение.
«Профессор...».
Ихан был благодарен.
Но...
«...Раз уж вы так обо мне заботитесь, лучше бы заставили нас отрабатывать формы меча, чем ловить сбежавшего питомца...».
Даже его забота была какой-то извращенной — в истинном духе здешних профессоров.
Ихан встал в очередь и вытянул жребий. На нем красовалась цифра 4.
— Кто-нибудь вытянул четверку?
Торгю поднял руку. Лицо Ихана заметно расслабилось. Студенты Башни Белого Тигра с нескрываемой тревогой уставились на Ихана.
Неужели он опять собирается играть с Торгю, как с шахматной пешкой?
— Кто третий?
В группе должно быть три человека.
В ответ на слова Ихана кто-то поднял руку.
Это была Жизель из семьи Моради.
— ...
Не только Ихан с Торгю, но и остальные студенты Башни Белого Тигра застыли в шоке.
«Они же сейчас друг друга перережут!».
С одной стороны — Ихан, квинтэссенция семьи Воданаз, еще до поступления постигший все мыслимые тайны зловещей магии.
С другой — Жизель, выходец из семьи Моради, одной из самых могущественных рыцарских семей Севера, которая благодаря врожденной харизме вела за собой учеников Башни Белого Тигра.
К тому же, отношения между ними были, мягко говоря, натянутыми...
Однако Жизель не стала хвататься за меч. Вместо этого она лишь молча приподняла уголки губ, изобразив непонятную усмешку. Для Ихана это выглядело еще более зловеще.
— Мы оба совершили детские ошибки, так, может, воспользуемся шансом и забудем об этом?
— Ты ведь не всерьез, Ихан?
Торгю посмотрел на Ихана так, словно тот сморозил несусветную глупость.
Конечно, если разобраться, Жизель первой начала эту вражду.
Но в таких эмоциональных конфликтах хронология событий уже не имела значения.
К тому же, по части подстав Ихан одержал сокрушительную победу.
Усыпил, а затем сдал директору-скелету, чтобы ту отправили в карцер; ночью привел друзей, совершил налет на гостиную и украл знамя — и это лишь малая часть.
Торгю не был особо близок с Жизель, но, будучи выходцем из такой же северной рыцарской семьи, он прекрасно понимал, что она за человек.
Будучи ходячим комком высокомерия и гордыни, пусть внешне она этого и не показывала, внутри она наверняка точила зуб на Ихана.
Честно говоря, он всерьез за них переживал.
— Ихан. Когда будем передвигаться, обязательно держи меня между собой и Моради. И ни в коем случае не поворачивайся к ней спиной.
— Спасибо, Торгю. Твои слова меня очень подбадривают.
— Все разбились на группы?
Удостоверившись, профессор Ингердель продолжил:
— В любой группе всегда должен быть лидер. Тот, у кого на уголке жребия есть красная отметка, и есть лидер. Лидер будет отдавать приказы, а остальные — следовать им в бою с монстром.
— ...
Ихан вспомнил, что на уголке его бумажки не было ничего красного.
— Торгю. Скажешь, что красная метка досталась тебе?
— ...Прости.
Ихан с Торгю уставились на Жизель. Помахивая бумажкой с красной меткой, она вновь изобразила ту самую загадочную улыбку.
— Не желаете называть меня командиром?
— Командир.
— Нет же. Добавьте уважительное обращение.
— Госпожа командир.
После ответа Ихана улыбка Жизель стала шире.
— Отдавай приказы грамотно, если не хочешь получить нож в спину.
— ...
Поговаривали, что рыцари, узревшие, как из-за северных гор надвигается белая ледяная буря, больше ничего в этой жизни не боятся.
Торгю был одним из таких людей, но от того, какими взглядами сейчас обменивались Ихан и Жизель, ему стало по-настоящему жутко.
* * *
— Так с каким именно призывным питомцем нам предстоит столкнуться?
— Этого я сказать не могу.
— ...?
— ?
Студенты Башни Белого Тигра дружно склонили головы набок. Ихан почувствовал неладное.
— Мы собрались здесь, чтобы научиться сражаться с неизвестным противником. Какой смысл в тренировке, если вы заранее узнаете, кто это?
Профессор Ингердель любезно пояснил свою мысль.
Большинство студентов Башни Белого Тигра понятливо закивали со словами: «А, ну да», однако лица Ихана и тех немногих учеников Башни Белого Тигра, у кого еще оставались мозги, слегка напряглись.
— А теперь заходите в пристройку по одной группе за раз. Внутри находится пойманный питомец. Как только одолеете его, выходите через противоположную дверь.
Как только профессор Ингердель закончил, те самые здравомыслящие студенты осторожно задали вопрос:
— Но, профессор... Раз уж этот питомец может оказаться нам не по зубам, нам бы не помешало получить хоть крупицу информации...
— Верно. Дайте хотя бы малейшую подсказку, как с ним биться.
Услышав просьбу студентов Башни Белого Тигра, профессор Ингердель на мгновение задумался.
В голову закралась мысль: а не слишком ли высокую планку он задал для первокурсников?
«В конце концов, даже чтобы научиться самостоятельно подбирать тактику, им не помешала бы хоть какая-то базовая информация...».
И вот, когда здравый смысл нормального человека, парализованный эксцентричными выходками других профессоров, уже был готов вернуться, встряли остальные студенты Башни Белого Тигра:
— Прекратите нести эту трусливую чушь!
— Что о нас подумает профессор?! Решит, что мы слабаки, не способные справиться даже с такой мелочью!
— Вовсе нет, студенты.
— Профессор. Мы справимся!
— Нам не нужны никакие подсказки. Мы найдем способ одолеть его собственными руками, ногами и мечами.
«А мы точно в магической школе?».
Мысленно возмутился Ихан.
Пользуйтесь магией, придурки! И подсказками тоже, если дают!
— Ну и тупые же придурки...
— ?
— Чего уставился?
Когда Ихан повернул голову, Жизель ответила ему дерзким тоном.
Обычно она следила за своим выражением лица и словами, но это зависело от собеседника. Перед этим выскочкой из семьи Воданаз, который и так знал всю правду, не было нужды притворяться пай-девочкой.
— Насчет тупоголовых я с тобой согласен.
— Иногда и ты говоришь дельные вещи. Точно так же слушай мои приказы. Тогда у нас не возникнет проблем.
Жизель произнесла это тоном, похожим на предупреждение.
— Кажется, ты меня неправильно поняла: если твои приказы будут адекватными, у меня не будет никаких претензий. С чего бы мне затевать ссору на пустом месте? Я вообще не любитель лезть на рожон.
— ...
Не только Жизель, но и Торгю опешили от таких заявлений.
«Для человека, который не любит лезть на рожон, ты слишком уж естественно всех избиваешь...».
— И этот человек предал другого и сдал директору?
Скрестив руки на груди, Жизель произнесла это таким тоном, будто не верила своим ушам. Судя по её взгляду, мысленно она уже несколько раз успела выхватить меч.
— Мы вроде как не были союзниками, так что предательством это не назовешь...
— Ихан. Я не знаток ораторского искусства, но, пожалуй, тебе стоит замолчать.
Торгю попытался остановить Ихана.
Торгю тоже не питал особых симпатий к Жизель, но если позволить им продолжать в том же духе, кто-то из них ляжет замертво еще до встречи с монстром.
— Я как раз пытался прояснить недоразумение.
— Нет, Ихан. Некоторые недоразумения лучше не трогать. И вообще, ты...
Торгю хотел добавить: «...у тебя талант бесить врагов», но вовремя прикусил язык.
Как бы то ни было, в сложившейся ситуации разнять их мог только он. Торгю решил собраться с силами.
Пусть он и не силен в красноречии, но всё же...!
— Подумайте оба: если вы будете вести себя столь безрассудно лишь из взаимной неприязни, пострадаете в итоге вы оба. Как бы вы друг друга ни недолюбливали, это урок, так что нужно добросовестно выполнить задание...
— Это само собой разумеется, Торгю. Не переживай.
— Не мели чепуху, Чхой. Я и без тебя это знаю.
Они одновременно осадили Торгю. Тот почувствовал себя незаслуженно обиженным.
* * *
Пристройка, подготовленная профессором Ингерделем, снаружи напоминала гигантский спортзал или лекционную аудиторию.
С той лишь разницей, что за закрытыми дверями их ждала не веселая физкультура, а сбежавший питомец.
«То, что оттуда не доносится ни звука, напрягает еще больше».
Уж лучше бы оттуда доносились крики — тогда хотя бы можно было сделать какие-то предположения. Но абсолютная тишина, словно заблокированная магией, пугала куда сильнее.
И кого он туда посадил?
— Как только откроем дверь и войдем, не делайте резких движений, сначала оцените обстановку. Если на нас нападут с порога, разбегайтесь вправо и влево... Передай ему, Чхой.
— ...
Торгю лишился дара речи от столь инфантильного поведения Жизель.
Ихан стоит прямо рядом с ней, что тут передавать?!
«Моради, ты же никогда не была такой инфантильной!».
— Если внутри темно, я сразу применю магию света, так что передай ей, чтобы не пугалась понапрасну, Торгю.
— Передай ему, Чхой, что если он свалится в обморок от бессмысленной траты маны, я его там и брошу.
— Передай ей, Торгю, что я беру инициативу на себя только потому, что кроме меня магией света здесь никто не владеет.
— Передай ему, Чхой, чтобы не задавался, — уж заклинание света и я скастовать сумею.
«Кто-нибудь, спасите меня».
Перед поступлением в магическую школу Торгю наслушался всяких баек.
Говорили, что для студентов готовят суровые испытания, чтобы они с головой ушли в магию; что один из профессоров — настоящий тролль; что рыцарей гнобят за тугодумие в магии...
Но ни в одной из этих историй не было ничего подобного!
Бах!
Дверь распахнулась. Внутри было совершенно темно. Ихан тяжело вздохнул.
«Страшнее всего то, что я понемногу начинаю угадывать логику этой школы».
Ученики, ожидавшие увидеть светлую комнату, наверняка растерялись бы, оказавшись в кромешной тьме.
Ихан мог живо представить, о чем думал профессор Ингердель, устраивая этот мрак.
«Призывные питомцы чаще рыскают по ночам, чем днем, вот он и решил подготовить нас к реальным условиям».
— Да будет свет!
Заклинание Ихана вспыхнуло подобно солнцу, ярко осветив пристройку. И Торгю, и Жизель не могли не признать его мастерство в магии.
— ■■■■■...
Питомец, находившийся в пристройке, внешне напоминал помесь духа с быком.
Более того, от него исходила аура усиливающей магии и зелий, которую невозможно было бы ощутить от обычного быка.
В этот момент в голове Ихана промелькнуло лицо профессора Урэгорыма.
«Да ну, бред какой-то».