Глава 309
— Давайте есть.
Суп в котелке над костром булькал и кипел. Слегка обжаренные свежие овощи и мясо, залитые водой и приправленные содержимым консервной банки, превратились в весьма достойное блюдо.
Приготовил его, разумеется, Ихан.
— ??
— ????
Кубон и Биджидек даже упустили момент, чтобы спросить: «Почему вы сами этим занимаетесь?».
Они лишь молча приняли деревянные миски.
Студенты Башни Белого Тигра приступили к еде так, словно это было в порядке вещей.
— Этот парень Воданаз. Его навыки всё так же хороши.
— Он готовит так же блестяще, как и колдует.
— Кстати, господин Кубон. Авантюристы обычно тоже так питаются?
Задал вопрос Торгю, которому стало любопытно. Кубон почесал затылок, раздумывая, как бы лучше это объяснить.
— Обычно, если дело поблизости, или в первый-второй день задания, мы едим неплохо...
На коротких расстояниях или когда миссия обещала быть быстрой, авантюристы тоже старались следить за качеством еды.
Однако в дальних экспедициях, при исследовании крупных руин или спуске в подземелья ни о чем подобном не могло быть и речи.
На первом месте всегда стояли эффективность и компактность. Ни один безумец не стал бы придираться к вкусу, зная, что в любой момент может начать голодать.
— Понятно. Значит, на таких заданиях, как сегодня, это нормальное питание.
— А я-то думал, что авантюристы питаются исключительно пересушенным вяленым мясом.
— Похоже, слухи слегка преувеличены.
— ...Нет, конечно, мы стараемся есть хорошо, но настолько роскошно — это большая редкость...
Сказал Кубон с озадаченным видом.
Под «едим неплохо» он подразумевал поедание свежих фруктов, хлеба или рисовых пирожков, пока они не испортились, но никак не приготовление столь изысканных блюд.
Начиная от поиска воды для готовки и заканчивая использованием огня, что требовало топлива — редко какие авантюристы тратили столько энергии ради одного приема пищи.
— Разве не так вы едите?
— Да... Ведь и на добычу воды, и на поддержание огня уходят силы.
— Вот как.
Ихан кивнул и посмотрел на своих друзей. Студенты Башни Белого Тигра по привычке, выработанной в Эйнрогарде, прикрыли свои миски руками, защищая суп.
— Н-не отдадим.
— Я и не собирался отнимать. Уже приготовил, что поделаешь. Хотя да, без магии всё это было бы целой морокой.
Даже Ихан понимал, что без магии на это ушло бы немало времени и сил.
— Тогда в следующий раз давайте тоже ограничимся простым походным пайком авантюристов...
— Н-нет нужды принимать такие поспешные решения. Воданаз.
— Верно говоришь. Разве господин Кубон не сказал, что нужно хорошо питаться, пока есть такая возможность?
Анраго и Рафадиэль отчаянно пытались переубедить Ихана.
Честно говоря, этот суп был куда вкуснее еды, которую подавали в общежитии рыцарского ордена.
Биджидек, товарищ Кубона, недоуменно склонил голову.
— Этот суп просто на удивление вкусен.
— Может, всё дело в хороших ингредиентах?
— Я наблюдал, пока помогал с готовкой, и ничего особенного в ингредиентах не заметил... Может, вода какая-то особенная?
— Вода? А что с водой?
— Это же вода, которую призвал маг.
— О. Понятно. Вполне может быть.
Пока двое авантюристов перешептывались, Анраго тщательно выскреб свою миску и полез поварешкой в котелок, за что получил подзатыльник от Ихана.
— Хватит жрать. Эти двое тоже должны поесть.
— Н... ну... жалко же, если останется...
* * *
Когда пришло время, Ихан тихо поднялся.
Двое авантюристов вызвались дежурить сами, но Ихан отказался.
Если потакать лени сейчас, потом, когда авантюристов не будет рядом, всё станет только сложнее.
«А вообще, гильдия порекомендовала поистине ответственных людей».
Их стремление брать любую работу на себя произвело на Ихана сильное впечатление.
Он слышал, что среди авантюристов хватает людей с сомнительным характером, но, похоже, гильдия прислала действительно надежных специалистов.
— О глаза, пронзите тьму.
Не было нужды скучать во время дежурства.
Ихан применил магию темного зрения и принялся за чтение гримуара. Если бы другие студенты Башни Белого Тигра увидели это, они бы содрогнулись от такого ужасающего безумия.
«Истинный черный маг не должен зависеть от благосклонности нежити из иных миров. Он обязан управлять мертвыми существами одной лишь силой чистой воли. Здесь команды скелетам...»
Пока другие черные маги с легкостью заключали контракты и призывали нежить из мира нежити, Ихану приходилось использовать старомодную черную магию — самому собирать кости и создавать прислужников. Всё из-за настоятельных требований директора-скелета изучать «подлинную древнюю черную магию». Впрочем, свои плюсы в этом тоже были.
Если бы преимуществ не существовало вовсе, Ихан ни за что бы не согласился на это, как бы сильно директор-скелет ни настаивал.
«Было бы здорово за эти каникулы довести до совершенства атаки воинов-скелетов».
Сейчас он мог призывать воинов-скелетов, но их движения оставались весьма ограниченными, а неудач было всё еще много.
Если он достигнет хотя бы того уровня, когда воины-скелеты смогут самостоятельно атаковать врагов, справляться с Волд... нет, с врагами станет гораздо проще.
Шурх-шурх...
— ?
Ихан поднял голову. Ему показалось, что он услышал шелест кустов.
«Какое-то животное?»
Вспышка!
Не успел он додумать, как внизу ярко вспыхнул и взорвался свет. Сработала защитная магия от злоумышленников, которую он установил на всякий случай.
У нее не было атакующей мощи, но этого оказалось достаточно, чтобы ошеломить нарушителей и дать время на ответные действия.
Как и подобает опытному студенту Эйнрогарда, Ихан начал действовать без единой лишней секунды промедления.
Бац!
— Подъем! Нападение!
— Д-директор?!
Получив пинки в спину, студенты Башни Белого Тигра в панике вскочили на ноги.
— Это не директор!
— С-слава богу.
— Ничего подобного! Всем немедленно взять оружие!
Опытные Кубон и Биджидек сильно напряглись.
Навыки студентов были на высоте, но в условиях внезапной засады и хаотичного боя сохранение хладнокровия играло не меньшую роль.
Надо же было случиться такому нападению именно тогда, когда они отправились на задание со студентами.
«Хоть бы обошлось без серьезных проблем!»
Кубон и Биджидек молились, чтобы злоумышленниками оказались заплутавшие пастухи, путешественники или заблудившиеся авантюристы.
— Поднимите щиты и пригнитесь!
— Защищайте Воданаза!
— !?
Однако действия студентов превзошли все ожидания двух авантюристов.
То, как они в ту же секунду, когда вспыхнул свет, вскочили, вооружились и выстроились в боевой порядок, говорило о невероятной сноровке.
«Как и ожидалось от выходцев из рыцарских семей!»
Дело было вовсе не в рыцарском происхождении, но недопонимание двух авантюристов укоренилось еще глубже.
— Проклятье, что вы тут забыли?!
Снизу раздался грубый голос. Было очевидно, что свет ослепил их.
«Если мы хотим атаковать, нужно делать это прямо сейчас...»
Раздумывал Кубон. Будь это группа агрессивных авантюристов, они бы ударили первыми, а уже потом задавали вопросы.
Но все присутствующие студенты происходили из благородных рыцарских семей. Вероятность того, что они пойдут на столь бесчестный шаг, была крайне мала.
— Мы — авантюристы из города Гранден, прибывшие выполнить задание на холме Пульпарын. Если вы не назовете себя, мы будем атаковать!
— Мы первыми прибыли на холм Пульпарын еще два дня назад. Проваливайте!
Услышав крики снизу, студенты Башни Белого Тигра растерялись.
Они еще плохо разбирались в негласных правилах авантюристов.
— Нам следует отступить?
— Нет! По правилам сторона, прибывшая позже, должна уступить, но это не абсолютное правило, к тому же они действуют так бесцеремонно и без доказательств...
— Понятно. Мы отступим!
— !
Выкрик Ихана удивил и его друзей, и авантюристов, но никто не стал возражать.
Из уважения к его авторитету.
— Угх... Незачем проявлять снисхождение к таким мерзавцам.
— Терпи. Ввязываться в драку с подобным сбродом — это еще больший позор.
Пока Анраго и Рафадиэль сокрушались, Ихан снова повысил голос:
— Мы должны убедиться, что вы не нападете, пока мы будем отходить. Покажитесь!
— Не неси чушь. Откуда нам знать, что ты, щенок, не ударишь первым?
— Пусть выйдет по одному человеку с каждой стороны, чтобы проверить. Как вам такое?
— ...Идет.
Ихан обратился к Рафадиэлю:
— Рассчитываю на тебя.
— Да. Поня... подожди-ка.
Рафадиэль прищурился, вспомнив тот раз, когда они с Иханом отправились в мир нежити.
— Неужели ты...
— Не выдумывай и шевелись. Если заметишь что-то подозрительное, сразу дай знать.
— ...
* * *
Наемник по имени Бульдахак с недовольным лицом вышел вперед.
Увидев Рафадиэля, он нахмурился еще сильнее.
«Что за? Это же сопляк...»
Бульдахак тоже не горел желанием проливать кровь попусту, но сейчас ситуация менялась.
Для юнца он был весьма неплохо экипирован.
Обычно неопытные юнцы-авантюристы трясутся от страха, не имея не то что брони, но даже нормального оружия, однако мальчишка перед ним был полной противоположностью.
Очевидно, он нарядился так благодаря семейным реликвиям или деньгам, взятым из дома.
«Группа, в которой состоит такой недотепа, вряд ли представляет собой что-то серьезное».
Пальцы Бульдахака непроизвольно дернулись. Возникло сильное искушение подать знак своим людям позади, чтобы начать атаку.
— Вспыхни.
С тихим шепотом сзади в спину Бульдахака ударила резкая вспышка молнии.
Бз-з-з-з!
— Кх... гх?!
От совершенно неожиданной атаки конечности Бульдахака оцепенели, а оружие выпало из рук.
Это было настолько внезапно, что даже Рафадиэль подпрыгнул от неожиданности.
— В-воданаз?!
— Вспыхни, вспыхни. Вспыхни.
Очередные разряды молний прорезали воздух, и наемники, прятавшиеся в близлежащих кустах, с криками покатились по земле.
— Маг!!! Там маг!
— Ищите маг... кха!
Оставшиеся наемники только теперь осознали ситуацию и стали озираться по сторонам, но ничего не могли разглядеть.
— Зажигайте факелы!
— Цель...
— Придурок! Маги видят сквозь тьму! Быстро зажигай!
«Пожалуй, хватит использовать магию молнии».
Подумал Ихан, меняя позицию.
С самого начала его готовность безропотно отступить и отправка Рафадиэля вперед были лишь уловкой, чтобы потянуть время и оценить численность противника.
Как только оценка была завершена и он зашел к ним в тыл, сразу же началась атака.
Точными попаданиями магии молнии он в первую очередь вывел из строя самых опасных противников.
Несмотря на то, что на нем была магия невидимости, если он продолжит использовать молнии, враги смогут вычислить его местоположение и нанести ответный удар.
Конечно, это не означало, что он не мог использовать магию вообще.
— Проистекай.
Водяные сферы стремительно разделились и разлетелись в разных направлениях.
Отследить источник этой атаки было совершенно невозможно.
Бац!
— Он уже потратил кучу магии! Маг больше не сможет... кх.
Кричавший наемник рухнул на землю, а когда очередная водяная сфера врезалась в челюсть другого, оставшихся обуял ужас.
— Мы сдаемся!
— Мы сдаемся, господин маг! Сдаемся!
Кубон, наконец-то придя в себя, крикнул:
— Бросайте оружие и поднимите руки! Кто хоть пальцем пошевелит — пожалеет! Биджидек! Иди свяжи их!
— Мы тоже поможем.
Студенты Башни Белого Тигра и Биджидек крепко связали как поверженных, так и сдавшихся наемников.
— Этот парень... Бульдахак! Это Бульдахак!
Изумленно воскликнул Биджидек.
— Кто это?
— Преступник, за голову которого в Империи назначена награда!
— О. И какая награда?
Сняв невидимость, Ихан вышел из-за их спин.
Кубон с явным любопытством спросил:
— Откуда вы узнали, что это Бульдахак?
— Я не знал.
— Что?
— Если уж дело дошло до боя, то ударить первым всегда выгоднее, не так ли?
Услышав слова Ихана, студенты Башни Белого Тигра согласно закивали.
— Как и ожидалось от Воданаза.
— Он никогда не теряет бдительности. Этому у него стоит поучиться.
— ...