Глава 307
Семья Воданаз определенно была именитым магическим домом и семьей высших аристократов, поэтому было совершенно непонятно, почему студенты из рыцарских семей с такой уверенностью ручаются за их боевую мощь.
Вряд ли они превосходят их в фехтовании, да и, будучи всего лишь первокурсниками, они не могли быть искусны в магическом бою...
— ...Я вас предупредил. Пожалуйста, запомните это.
— Понял.
— У вас есть еще что-нибудь, что нужно добавить в записи?
— Я получил разрешение на использование магии пламени от ордена Афха.
— Вот как? Я внесу это в записи.
На лице клерка отразилось легкое удивление.
Этот клерк каждые каникулы принимал по несколько студентов Эйнрогарда.
Но он еще никогда не видел первокурсника, который был бы настолько хорошо подготовлен.
Хотя, по правде говоря, первокурсники из семей высших аристократов сюда вообще никогда не заглядывали!
Ихан хотел было попросить добавить в свой послужной список тренировки по магическому бою у сумасшедшего профессора, но передумал.
Он побоялся, что это возымеет обратный эффект.
— Разрешение на магию пламени? Когда ты успел его достать?
— Ох уж эти глупцы. Нам может понадобиться выполнить задание в черте города, а вы даже к такому не подготовились?
Упреки Ихана заставили студентов Башни Белого Тигра почувствовать себя несправедливо обиженными.
Они ведь делали это впервые в жизни, откуда им было знать?
— Ладно. В первый раз можно и ошибиться. Итак. Кто-нибудь здесь уже нашел себе напарников для группы?
Примерно две трети собравшихся студентов Башни Белого Тигра подняли руки.
Это были те, кто решил объединиться между собой, или те, кому порекомендовали напарников через знакомых.
— Понятно. Значит, оставшиеся пойдут со мной. Рассчитываю на вас.
— ...
— А???
Студенты Башни Белого Тигра на мгновение отказались верить в реальность происходящего, а затем в панике переспросили:
— Э... э-э??
— В чем дело?
— Э, э-э. Послушай. Воданаз. Мы что, пойдем вместе?
— Да. Есть какие-то возражения?
— Э-э, ну. В общем. Разве это не опасно?
Один из стоявших рядом студентов Башни Белого Тигра подумал про себя:
«Особенно для нас!»
— Опасно?
— У... угу.
— Спасибо за беспокойство. Но я вполне способен постоять за себя. Я готов ко всему. Так что всё в порядке.
Студент Башни Белого Тигра так и хотел сказать: «Это мы не в порядке!».
Но он не осмелился произнести это вслух и лишь огляделся на своих друзей.
«Помогите!»
Однако желающих прийти на помощь оказалось меньше, чем он ожидал, точнее, их не было вовсе.
— Кхм... кхм. Что ж. Воданаз. Я буду усердно работать и верну тебе долг, как только у меня появятся серебряные монеты.
— В-верно. Воданаз. Увидимся позже.
Те счастливчики, которые подняли руки на предыдущий вопрос, поспешно ретировались.
Теперь на месте остались лишь те неудачники, которые не подняли рук.
— Тогда давайте подумаем, какие задания мы возьмем.
— Эй. Воданаз. Может...
— Кстати, сколько серебряных монет вы мне задолжали?
— ...Будем стараться изо всех сил...
Собравшиеся студенты с мрачными лицами смирились с суровой реальностью.
А ведь когда они только надевали снаряжение, их сердца трепетали от предвкушения неизвестных заданий. Но теперь им казалось, что они уже вернулись в Эйнрогард.
* * *
«Надежные ребята».
Ихан, потягивая зеленый чай за столиком на террасе чайной вместе со студентами Башни Белого Тигра, составлял план.
У него было отличное настроение, ведь он совершенно неожиданно нашел пушечное мясо... то есть, бойцов авангарда для своей группы.
Классический состав группы выглядел так: крепкий авангард сдерживает натиск спереди, бойцы средней линии обрушивают на врага атаки из-за их спин, а маги и жрецы в арьергарде гибко реагируют на изменения ситуации.
Конечно, это был лишь идеальный пример. В реальности же всё далеко не всегда складывалось идеально.
К тому же, маги и жрецы были высококлассными специалистами, которых не так-то просто нанять, даже при огромном желании.
— В этом плане мы находимся в очень выгодном положении. Не так ли?
Далеко не каждый авантюрист или наемник обладал выдающимися навыками.
Выдающиеся ветераны нарабатывали свой опыт, начав с самых низов и не раз оказываясь на волосок от смерти. Что же касается остальных, то их навыки, как правило, были нестабильными и лишенными прочного фундамента.
В отличие от них, присутствующие здесь студенты Башни Белого Тигра были прекрасно подготовленными талантами, более десяти лет обучавшимися фехтованию и рыцарскому делу.
Одного этого было достаточно, чтобы сделать их умелыми бойцами, до которых посредственным авантюристам было как до луны.
— У нас есть крепкий авангард и маг.
— ...
— Почему молчите?
— З-звучит отлично!
Студенты Башни Белого Тигра, обменивавшиеся взглядами с немым вопросом «Как бы нам отсюда сбежать?», поспешно закивали.
— Но Воданаз. Разве нас не слишком мало?
Осторожно произнес Анраго.
Торгю, Анраго, Рафадиэль и Ихан.
Нельзя сказать, что их было критически мало, но чувствовалась некая нехватка людей.
К тому же, им ведь не хватало опыта, верно?
В идеале им бы хотелось взять в команду еще двух-трех опытных ветеранов.
— Об этом не стоит беспокоиться.
Ответил вместо него Торгю.
Перед тем как отправиться сюда с остальными, Торгю провел тщательное расследование, расспросив старших рыцарей.
— Я слышал, что такие студенты Эйнрогарда, как мы, пользуются большой популярностью. Настолько, что мы можем нанять других авантюристов в любом количестве.
В каком-то смысле это было вполне естественно.
Все студенты Башни Белого Тигра прошли суровую подготовку, да еще и владели магией.
Желание других авантюристов поработать с ними было само собой разумеющимся.
— Значит, всё складывается удачно? Нам просто нужно пойти в гильдию и попросить найти нам людей?
— Верно. Но перед этим давайте распланируем, какие задания мы будем выполнять.
Ихан достал карту.
— Говорят, что из пещеры близ холма Пульпарын лезут гули. Сначала мы разберемся с этой нежитью.
Товарищи кивнули.
Они были вполне уверены в своих силах, если речь шла всего лишь о гулях.
Учитывая некоторое расстояние, им предстояла двухдневная экспедиция с одной ночевкой в лагере поблизости.
— Затем мы соберем цветы герани, траву соллакчхо и сонную полынь за пещерой. Есть задания на сбор всех трех растений.
— ...А? Погоди-ка.
— Что такое?
Студенты Башни Белого Тигра, настраивавшиеся на охоту за нежитью, растерялись, когда к плану внезапно добавился сбор трав.
— Разве мы не идем охотиться на нежить?
— Идем. Но, судя по карте, в этой местности высока вероятность найти все три вида трав. Разве не здорово выполнить сразу несколько заданий за один раз?
— ...Т-точно!
— Действительно!
— Я тоже подумал, что это подходящая местность для... травы солпак и полынных пирожков.
Вместо дальнейших расспросов студенты Башни Белого Тигра закивали с таким видом, будто и сами всё это знали с самого начала.
Если бы они спросили: «Как ты понял по одной лишь карте, что там есть целебные травы?», то выставили бы себя полными идиотами.
— Вот и я о том же. Я так и знал, что вы в курсе. Об этом же писали в книгах.
— ...
Студенты Башни Белого Тигра просто сидели молча, многозначительно улыбаясь.
Им казалось, что если они будут просто помалкивать и слушать, то по крайней мере не ударят в грязь лицом.
— А когда мы закончим со сбором, то отправимся в соседний лес ловить дикую крысу Рапеллы. Там есть записи о ее обнаружении.
— ...П-постой. Постой. Минуточку.
Когда к охоте на нежить и сбору трав добавилась еще и поимка редкого зверя, студенты Башни Белого Тигра не выдержали, и их улыбки сползли с лиц.
— Что не так?
— Ну... не думаю, что поймать дикую крысу Рапеллы будет так уж просто??
— Согласен. Воданаз. Задания на поимку таких животных обычно очень сложны. Это не каждому под силу. Тут нужен опытный охотник...
— Наверное. Действительно, нет никаких гарантий, что мы ее поймаем.
— Вот именно! У нас и так уже довольно плотный график...
— Но есть способ с высокой вероятностью успеха. Во-первых, эта тварь обожает . Если мы прикажем шархану найти ее следы, а затем распылим зелье на ее маршруте и устроим засаду, то шансы поймать ее будут гораздо выше, чем если мы станем бесцельно прочесывать лес. Более того, если наложить на тропу магию иллюзий...
Слушая объяснения Ихана, студенты Башни Белого Тигра сидели с открытыми ртами.
«Что за...»
«Он что, авантюрист с десятилетним стажем?»
«Это ведь тот самый парень, который поступал вместе с нами?»
— Думаю, этого объяснения достаточно? Вы ведь тоже читали об этом в книгах.
— ...
— ...Именно об этом мы и думали. Воданаз. Извлечь максимальную выгоду из одной вылазки.
Студенты Башни Белого Тигра отбросили все свои недовольства.
А заодно решили отключить и собственные мозги.
«Будем просто делать то, что скажет этот Воданаз...»
* * *
— Эйнрогард! Вы сказали, студенты Эйнрогарда?!
Лицо авантюриста Кубона просияло от слов клерка.
Группа, с которой он работал последние три года, недавно распалась из-за ухода на покой двух бойцов авангарда и внутренней ссоры двух атакующих. Он находился в затруднительном положении, и тут ему поступило такое предложение.
— Да. Вы, господин Кубон, всегда стабильно работали, демонстрируя усердие и надежность при выполнении большинства заданий. Поэтому я и рекомендую вас им.
— Огромное вам спасибо. Я вас не подведу.
Кубон прекрасно понимал, насколько ценным было предложение клерка.
В город постоянно стекались люди, ни разу в жизни не державшие в руках меч, но при этом гордо называвшие себя «авантюристами». На их фоне студенты Эйнрогарда, вышедшие на каникулы, были невероятно ценными кадрами.
К тому же, все они, скорее всего, происходили из рыцарских семей, а значит, превосходно владели как боем, так и магией — поистине разносторонне одаренные таланты.
И была лишь одна причина, по которой этих драгоценных студентов решили поручить именно ему.
«Должно быть, они рассчитывают на мои советы как ветерана».
Никому нет дела, если какой-то безымянный авантюрист сгинет в подворотне, как придорожный камень. Но вот если пострадает студент Эйнрогарда, у многих возникнут серьезные проблемы.
Их навыки, несомненно, были на высоте, но с нехваткой опыта ничего не поделаешь.
Было очевидно, что ему поручили присматривать за ними именно для того, чтобы надежный и опытный авантюрист компенсировал этот недостаток.
— Я приложу все усилия, чтобы оказать им поддержку.
— Звучит обнадеживающе. Я на вас рассчитываю, господин Кубон.
Закончив разговор с клерком, Кубон вместе с единственным оставшимся в его группе товарищем направился к месту встречи.
— Студенты Эйнрогарда... Как думаешь, что они за люди?
— Я с ними тоже никогда не пересекался. Слышал только, что в основном это маги из рыцарских семей.
— Значит, они рыцари?
Оба представили себе образ могучего рыцаря в тяжелой броне, который прет напролом, подобно непоколебимой скале.
И вдобавок к этому они владеют магией.
— Уж что-что, а драться они точно умеют.
— Проблема не в драках, а в другом. Они же молодые и неопытные студенты, так? Если честно, мне немного не по себе.
— И что, мне нужно было отказаться? От такого выгодного предложения?
— Я этого не говорил... Признаться, я и сам давно хотел поработать с магами. Просто боюсь, как бы они не начали пороть чушь.
С этими словами, снедаемые наполовину предвкушением, наполовину тревогой, они зашагали дальше.
В навыках студентов они не сомневались.
Они лишь беспокоились, что из-за чрезмерной самоуверенности те могут замахнуться на слишком сложную цель или наделать глупых ошибок на ровном месте.
— Рассчитываем на вас. Я Ихан из семьи Воданаз.
— Я Кубон. А этого парня зовут Биджидек.
Кубон обменялся рукопожатием с юношей, красивым, словно ожившая статуя. Высокий рост и крепкое телосложение полностью соответствовали образу мага из рыцарской семьи.
— Воданаз?
— В чем дело, Биджидек? Помолчи. Мы же разговариваем.
— А... мне кажется, я где-то слышал эту фамилию. Извини.
Сев за стол, Кубон осторожно обратился к Ихану.
— Поскольку наша группа намного меньше вашей, мы намерены строго следовать вашим приказам и выполнять роль поддержки. Кстати, вы уже выбрали задания для выполнения...
Кубон сглотнул, нервничая и раздумывая, как он будет отговаривать Ихана, если тот выложит на стол какой-нибудь абсурдный план.
Ихан кивнул и достал карту.
— Итак. Я слышал, что из пещеры возле этого холма Пульпарын лезут гули...
30 минут спустя.
Ошарашенный безупречным и до мельчайших деталей продуманным планом, подобного которому он никогда в жизни не видел, Кубон взглянул на Ихана с благоговейным ужасом и спросил:
— У вас в Эйнрогарде все студенты такие?!
— ...
Студенты Башни Белого Тигра тактично отвели взгляды.