Глава 304
Если бы фехтованию можно было научиться, просто глядя на него, то всем фехтовальным гильдиям и мастерам меча Империи пришлось бы сложить оружие.
Конечно, по-настоящему выдающийся мечник мог бы до некоторой степени постичь стиль противника, просто скрестив с ним клинки.
Но это было именно «до некоторой степени», прочесть все сложные и глубокие секреты фехтования было невозможно.
Тот же Поглощающий Меч семьи Энге относился к этой категории.
Техника фехтования, которая в момент столкновения клинков затягивала противника и заставляла его терять равновесие, не ограничивалась простым изменением свойств маны.
Чтобы добиться оптимального эффекта, требовался точный расчет: начиная от изменения свойств маны и заканчивая моментом её применения в стойках фехтования.
И всё же он не только осознал это на собственном опыте, но и развил навык до такой степени, что смог применить его в спарринге с Аларлоном.
«Неужели магический талант может применяться и таким образом?»
Аларлон был сбит с толку.
О том, что Ихан превосходно владеет магией, он уже слышал от главы дома.
Раз он такой гений, возможно, именно поэтому он смог изменить свойства маны, просто увидев это один раз.
Но развить это до уровня применения в реальном бою...
Аларлон даже подумал, что юного господина стоило отправить не в Эйнрогард, а в рыцарский орден.
— Для самостоятельных тренировок вы справились превосходно. Если продолжите оттачивать навык, станете ещё лучше.
— Правда? Это обнадёживает.
Ихан поднялся на ноги, опираясь на меч.
После всех мучений в течение семестра признание Аларлона не могло не радовать.
«Видимо, это и впрямь чего-то стоит».
— Господин Воданаз. К вам посетитель.
— Кто это?
Слуга подошел к Ихану. Юноша подумал, что это либо кто-то из друзей, либо один из тех, кто еще не вернул долг, решил зайти первым.
— Это жрец. Он сказал, что скоро состоится мероприятие ордена, и он пришел, подумав, что это может вас заинтересовать...
— !
Лицо Ихана просияло от радости.
Жрица Тиджилин из ордена Фрисинга уже упоминала об этом.
Что во время каникул у ордена пройдет мероприятие.
Называлось это мероприятием, но на деле представляло собой своего рода барахолку, где собирали проклятые артефакты для уничтожения или обработки.
Еще с начала семестра Ихан твердо решил поучаствовать в нем и сорвать куш.
«Жрица Тиджилин. Спасибо».
— Я переоденусь и сразу же выйду. Передай, что я буду присутствовать на мероприятии, и попроси подождать в гостиной. Ах да. Можешь собрать немного угощений, чтобы я мог взять их с собой в храм?
— Будет исполнено.
* * *
— ...
Ихан шагал с угрюмым выражением лица.
Рядом с ним шла не жрица Тиджилин, а жрец Нигисор.
Отгоняя в сторону потрескивающее пламя, жрец Нигисор сказал:
— Как и ожидалось от господина Ихана из семьи Воданаз. Я так и знал, что вас это заинтересует.
— Ещё бы... Я ведь так люблю орден Афха...
Объективно говоря, орден Афха был хорошим орденом.
Особенно если учесть, как сильно они помогли Ихану, имевшему слабость в управлении элементом огня.
Поддерживать дружеские отношения с таким орденом определенно было полезно, но...
«Я-то думал, это орден Фрисинга».
Человеческое сердце так устроено: чем больше напрасных ожиданий, тем сильнее разочарование.
Ихан, рассчитывавший разжиться проклятыми артефактами, не мог скрыть своего разочарования.
— Кстати, а в чем заключается мероприятие ордена Афха?
— Сначала мы будем сжигать соломенное чучело. Оно впитает в себя все несчастья и неудачи уходящего года, а сгорев, принесет удачу.
— Понятно.
Услышав о на удивление нормальном мероприятии, Ихан кивнул.
— Затем мы собираем жрецов и городских магов огня, чтобы провести лекцию по имперским правилам безопасности.
— ...Мм?
Ихан опешил.
Разве такое существует?
— Разве такое существует?
— Как-никак, маги, специализирующиеся на элементе огня, могут нанести огромный ущерб даже при малейшей оплошности. В отличие от жрецов, которых обучают с детства, маги-самоучки часто становятся виновниками опасных инцидентов.
Орден Афха поклонялся огню, но вовсе не поощрял поджоги. Будь это так, Империя давно бы объявила за их головы награду.
Напротив, орден Афха уделял самое пристальное внимание пожарной безопасности.
Именно по этой причине любая более-менее крупная деревня стремилась разместить у себя храм ордена Афха.
«...Погодите-ка. Разве жрец Нигисор не хотел сжечь весь мир?»
Ихан с сомнением посмотрел на шагающего рядом жреца.
Ордену Афха следовало бы присматривать не только за городскими магами огня, но в первую очередь за самим жрецом Нигисором...
— Но неужели маги слушают вас? Не думаю, что они бы так легко согласились прийти.
Жрец Нигисор покачал головой.
— После прослушивания лекции по имперским правилам безопасности мы выдаем сертификат от имени ордена. Это весьма полезная вещь для тех, кто хочет применять магию огня в черте города, поэтому приходит довольно много магов.
— !
В отличие от другой магии, наниматели не доверяли магию огня кому попало.
Одна ошибка в заклинании — и все вокруг может сгореть дотла.
— В таком случае мне тоже обязательно нужно его получить.
— ...???
Глядя на загоревшегося энтузиазмом Ихана, жрец Нигисор бросил на него странный взгляд.
Куда он собирается это применять?
* * *
В храме ордена Афха стояла невероятная жара. Ихан бессознательно оттянул воротник рубашки, обмахиваясь.
Пламя, поднимающееся от каменных статуй, расставленных по всему храму, и жар, исходящий от собравшихся здесь магов огня...
Как и говорил жрец Нигисор, магов оказалось больше, чем он думал. Похоже, сюда стянулись почти все маги огня в городе.
— Ты был в новом магазине посохов? Говорят, они используют камелию. Не знаю, подойдет ли это для магии огня.
— Мне все-таки больше по душе посохи из дикой яблони. Вдруг поменяешь посох и потеряешь контроль над магией, что тогда?
Здесь были самые разные люди: от тех, кто, казалось, ни разу в жизни не дрался, до бывалых искателей приключений в металлических доспехах, с несколькими кинжалами на поясе.
— Серьезный ожог. Неужели магия обернулась вспять?
— Да. И ты будь осторожен в помещениях.
— ...
Слышались и столь пугающие разговоры. Ихан невольно замер.
«...Нужно быть предельно осторожным с магией огня».
— Эй.
— ?
Ихан повернул голову.
Конечно, в таком людном месте конфликты не были редкостью, но ведь они находились в храме.
«Что такое? Какой-то любитель посидеть в городской тюрьме?»
— Первокурсник? Опусти голову и иди за мной.
К его удивлению, с ним заговорил другой ученик Эйнрогарда.
Ихан был озадачен, когда незнакомец слегка приоткрыл полы плаща, демонстрируя герб Эйнрогарда, а затем снова запахнулся.
— Вы ученик... Эйнрогарда?
— Ага. Второй курс. Приглуши голос и топай за мной.
Таинственный старшекурсник утащил Ихана в угол храма. Оглядевшись по сторонам, он сказал:
— Здесь лучше не выставлять напоказ, что ты маг из Эйнрогарда. В этом городе полно выскочек, которые немного обучились магии, и они либо завидуют выходцам из Эйнрогарда, либо пытаются их использовать. Будут только лишние проблемы.
Старшекурсник сплюнул и растер слюну сапогом.
— Я советую тебе это только потому, что мы из одной Башни Белого Тигра. Усек?
— ...Откуда вы узнали, что я из Башни Белого Тигра?
С любопытством спросил Ихан. На что старшекурсник усмехнулся и ответил:
— У тебя на теле так и написано: «Я умею держать меч». Только дурак не заметил бы. Рад встрече. Я Бальгаро из семьи Альфа.
Это был рыцарь из той же семьи, что и первокурсник Башни Белого Тигра, Анраго.
Мозг Ихана заработал на полную мощность.
Если назвать несуществующую семью — это вызовет подозрения, а если назвать реальную, и они окажутся знакомы...
— ...Меня зовут Гаинандо из семьи Моради.
— Семьи Моради? Что-то ты не похож на выходца из семьи Моради.
— Это потому, что я из побочной ветви.
— Ха. Наверное, тебе пришлось несладко, раз ты не похож на них, будучи из побочной ветви. Эти ребята из семьи Моради могут быть жестокими.
— Вовсе нет. Все в порядке.
Вместо долгих оправданий Ихан лишь грустно улыбнулся. Порой молчание объясняет куда лучше всяких слов.
И Бальгаро тут же дал волю воображению.
Мало того, что он из побочной ветви, так еще и лицом не вышел, наверняка терпит постоянную дискриминацию.
— Да ладно. Со мной можешь расслабиться и говорить прямо.
— Спасибо, старший. Кстати, а что вы здесь делаете?
— Пришел получить разрешение от ордена Афха. Зачем же еще. Я в основном использую магию огня. Но без этого разрешения и наниматели, и другие искатели приключений относятся к тебе с подозрением.
— Наниматели? Вы подрабатываете искателем приключений?
— Подрабатываю. А что? Тебе разве другие не рассказывали? Как ты можешь не знать?
— Я ведь из побочной ветви...
Ихан снова изобразил на лице печальную улыбку. От этого Бальгаро стало ужасно неловко.
— Не бери в голову. Те, кто тебя отталкивают — просто мусор. Подлые ублюдки. Разве можно так поступать со своими.
— Я в порядке.
— А я нет. А еще называются младшими товарищами...
Бальгаро был в ярости от мысли, что его младшие товарищи, с которыми он встретился на втором курсе, творят такие подлости.
— Обычно во время каникул ученики Башни Белого Тигра часто подрабатывают искателями приключений. Это не только покрывает расходы на жизнь, но и позволяет не терять рыцарскую хватку и тренироваться.
— Понятно. Став искателем приключений, можно выбирать заказы по душе.
В каком-то смысле, эта работа идеально подходила Башне Белого Тигра.
Высокая оплата, полагающаяся магам, и боевая мощь, значительно превосходящая способности обычных искателей приключений и наемников, поскольку они выходцы из рыцарских семей...
Если выбирать только краткосрочные задания, то в плане доходов это могло быть куда выгоднее.
«Так вот в чем выгода. Подлые ублюдки из Башни Белого Тигра. Решили прибрать все сливки себе».
Ученики Башни Белого Тигра не то чтобы это скрывали, но Ихан все равно негодовал.
— Верно. И, главное, мы ведь рыцари. Нам не пристало заниматься всякой мелочевкой, как этим слабакам из Башни Черной Черепахи. Даже если за это будут платить горы серебра.
«У этих рыцарей, что, тренировки по снижению интеллекта проходят?»
— Ваши слова абсолютно верны.
Пока Ихан поддакивал Бальгаро, жрецы ордена Афха выкатили огромное соломенное чучело.
— Прежде всего, благодарим вас, вестники пламени, за то, что собрались здесь сегодня. Это соломенное чучело...
Бальгаро зевнул и достал посох.
— Ты тоже готовься. Сейчас все вместе ударим магией огня.
— !
Чучело не просто так поджигали.
Собравшиеся маги и жрецы должны были объединить свои силы, чтобы сжечь его.
— Не недооценивай это чучело. Оно чертовски плохо горит. В прошлом году один выскочка решил сжечь его в одиночку и только опозорился... Ты что творишь?
Щелк, щелк, щелк—
Ихан надел в несколько слоев Кольца Поглощения Пламени, браслеты и ожерелья.
— Надеваю артефакты.
— Эй. Как бы плохо оно ни горело, тебе не обязательно так напрягаться. Если не загорится, жрецы сами вмешаются.
Вшух!
Как только жрец закончил свои объяснения, собравшиеся в храме маги начали взмахивать посохами.
— О пламя...
— Разгорись и поглоти!
— О пламя, прими форму сферы...
Бальгаро тоже подготовил заклинание.
— О пламя. Воплотись.
Он наложил чары усиления, которые обычно использовал на мече, на конец длинного деревянного шеста, а затем ударил им чучело, отчего вспыхнул огонь.
Однако взметнувшееся пламя тут же угасло. Мощная магия соломенного чучела противостояла магии огня.
— Видел? Оно и впрямь вообще не гор...
Вшух-х!
Ихан призвал пламя и обрушил его прямо на соломенное чучело. Огонь с яростью разгорелся, пожирая солому.
«...Насколько же эффективны эти артефакты?»