Глава 303
Салко был весьма дружелюбен.
Это было полной противоположностью его обычному поведению в школе, где он при виде учеников Башни Синего Дракона лишь хмурился и даже не желал с ними разговаривать.
— Решил не просить денег у семьи?
— Вроде того.
— Воданаз. Ты истинный аристократ.
Салко сказал это в качестве комплимента, но Ихану это совсем не показалось похвалой.
«Да если б я мог одолжить деньги у семьи, я бы этим не занимался, придурок».
Для Ихана, который пытался самостоятельно собрать средства и получить прибыль, имя семьи было не особо полезным.
Если дело не касалось учебы, поддержки ждать не приходилось. А если бы он попросил найти ему прибыльную подработку, то наверняка услышал бы в ответ что-то вроде: «Что? Зачем вам такая работа?»...
— Кстати, Салко. А ты не работаешь в гильдии? Шайлс вот был занят.
— В отличие от транспортной гильдии, у нашей гильдии каменщиков бывает несезон.
— Понятно. Решил использовать свободное время, чтобы найти другую работу.
— Именно.
Ихан и Салко обменялись взглядами.
Это было чувство родства, понятное лишь помешанным на работе людям.
— Пойдем, Воданаз. Я объясню тебе, что нужно делать.
Как только Салко сказал это и обернулся, вмешались его дружки.
— Погоди, Тутанта.
— В чем дело?
— Мне нужно вернуть Воданазу пару серебряных монет.
— М-мне тоже.
— И мне...
...
Салко в недоумении уставился на своих друзей.
Сколько же эти олухи успели навыпрашивать у Воданаза за его спиной...
* * *
Сидишь на стуле, открываешь ящик, и когда достаешь находящийся внутри реагент, измеряешь количество содержащейся в нем маны.
Если количество или качество маны отличается от эталонного реагента, или если есть какие-то другие проблемы — этот реагент отбраковывается.
В этом определенно не было ничего сложного.
Просто скучная работа, требующая упорства и терпения.
— Это отличная тренировка. Разве не так, Гаинандо? Полезно для развития навыка распознавания материалов.
...
Гаинандо подумал, что его друг сошел с ума.
Поэтому, вместо ответа, дождавшись, пока Салко попросит о помощи и Ихан ненадолго отойдет, он отчаянно зашептал остальным:
— Он спятил! Ихан точно спятил! Ему это нравится!
— А? По-моему, вполне сносно.
Ответила Йонелл, закидывая реагент в ящик.
Для Йонелл, которая в будущем хотела самостоятельно вести несколько дел, не было ничего плохого в том, чтобы скопить немного серебра таким образом.
— ...А вы?!
— А что мы? За такую легкую работу с такой щедрой оплатой нужно быть благодарными.
Ниллия была ошарашена вопросом Гаинандо.
Когда она жила в Северных горах, даже если они три дня кряду выслеживали и ловили зверя, после дележки между охотниками ей доставалось лишь несколько имперских медных монет. А здесь, на складе, стоило лишь несколько часов посидеть, сортируя реагенты, и в руки сами текли серебряные монеты.
Условия были настолько хороши, что она подумала: «Так вот почему нужно быть магом».
— Именно. Мне даже жаль, что когда мы закончим с инвентаризацией, больше не сможем получать серебро.
— Вот-вот. И мне тоже очень жаль.
Ниллия и Рэтфорд беспрерывно кивали.
Подумать только, такая работа закончится всего за один раз.
— Но тут ничего не поделаешь, верно? Не может же такая отличная работа быть постоянной.
— Верно. Наверное, они так хорошо платят только потому, что дело срочное?
— С-спятили... Вы все спятили... Далкард! Далкард!
Гаинандо позвал своего последнего оставшегося друга, Асана.
Но Асан ответил с серьезным выражением лица:
— Это отличная возможность.
— ...Ты с ума сошел?! Что с тобой! Приди в себя! Ты-то куда!!
Гаинандо не знал, но Асана уже убедили.
— Асан. Подумай. Что, если ты сам, своими силами накопишь серебра? Что подумают твои старшие брат и сестра?
— Д-действительно... Если я подарю им что-то, купленное на заработанные собственными силами серебряные монеты, даже брат с сестрой не смогут меня не признать.
— ...Я не говорил дарить им подарки, но суть ты уловил.
— Гаинандо. До каких пор ты будешь полагаться на силу своей семьи?
— Ты о чем вообще! Сила моей семьи — это и есть моя сила!
Пока Гаинандо возмущался, Ихан вернулся на свое место.
Ихан посмотрел на Гаинандо и с недоумением спросил:
— Что ты делаешь?
— Я... просто решил немного размяться.
— Понятно. Садись обратно.
— Угу...
Сопротивление Гаинандо бесславно подошло к концу. Он снова сел и принялся за работу.
«Хнык-хнык. Хочу домой».
* * *
Когда они вышли со склада, солнце уже село, и небо окрасилось в цвета вечерней зари.
На улицах города перед складом один за другим начали зажигаться магические фонари. Было видно, как выходят на смену ночные стражи в своей экипировке.
— Вы отлично потрудились. Господа маги.
Сотрудники торговой гильдии почтительно поклонились, выражая искреннюю благодарность.
Сначала, когда к ним пришли ученики, явно выглядевшие как выходцы из аристократических семей, они волновались: «А все ли пройдет гладко? Вдруг они поднимут шум из-за нежелания делать такую скучную работу?». Но студенты выполнили все поразительно быстро и точно.
В глубине души сотрудникам хотелось позвать их снова, как только появится работа.
«Но это было бы слишком дерзко».
Скажи они аристократам: «Можно мы позовем вас в следующий раз?», и могли бы услышать в ответ: «О, конечно. Заходите к нам в особняк, посмотрим, сможете ли вы уйти на своих двоих».
— Прошу прощения...
— ?
— Если в будущем появится подобная работа, пожалуйста, свяжитесь со мной.
Прошептал Ихан, незаметно вкладывая в руку сотрудника одну драгоценную серебряную монету.
Сотрудник гильдии был поражен умением налаживать связи, превосходящим навыки рабочего с десятилетним стажем.
«Да кто он вообще такой...!?»
Ихан подмигнул и развернулся.
«Кажется, все прошло удачно».
В эту эпоху при поиске работы решающее значение имели связи.
Получив высокую оценку в одном месте, можно было получить новый заказ там же или дождаться предложений от связанных с ними организаций.
— Вы все отлично потрудились. Гаинандо. Пойдем покупать игрушки?
Спросил Ихан, взглянув на Гаинандо.
Его насторожило, что тот, пока все остальные потягивались, не отрывал взгляда от мешочка с серебром.
Неужели он вернется в особняк и пожалуется маме: «Хнык-хнык, Ихан заставил меня проливать праведный пот»?
— Что за бред ты несешь!
Внезапно закричал Гаинандо. Ихан слегка опешил, ведь Гаинандо обычно так себя не вел.
— Нет. Ты же хотел купить игрушки. Карточки магов подойдут?
Гаинандо с безумным блеском в глазах крепко прижал мешочек с серебром к груди.
У него было такое выражение лица, словно он готов был немедленно пустить в ход посох, если хоть кто-то прикоснется к его мешочку.
— Знаешь, чего мне стоило заработать это серебро... Я ни за что не потрачу его на такую ерунду! Я спрячу его в самом надежном сейфе в своей комнате!
— ...Н-ну, как скажешь.
Ихан растерялся от такой реакции, но все же кивнул.
В любом случае, это ведь к лучшему!
Асан попытался положить руку на плечо Гаинандо, чтобы похвалить его. Гаинандо тут же зарычал и попытался его укусить.
Хрясь!
— Эй, псих!! Ты что творишь!
— Я же сказал не подходить! Покусаю любого, кто приблизится к моему серебру!
— ...
Ихан переглянулся с Йонелл.
— Зря мы его взяли?
— Н-нет... так все же лучше...
* * *
«Думаю, на этом я сделал все, что в моих силах».
Особняк семьи Воданаз.
Ихан погрузился в мысли, приводя в порядок записи на бумаге.
Он попросил друзей из Башни Черной Черепахи: «Вы у меня в долгу, так что, если появится хорошая работка — зовите», и всем встречным тоже говорил: «Если будет работа — возьмите в долю»...
После такого все доступные подработки точно должны были стекаться к нему.
— Господин Ихан. Вы вернулись?
Аларлон постучал в дверь кабинета. Ихан жестом пригласил его войти.
— Если вы не против, я хотел бы предложить вам провести тренировочный поединок. Мы давно не спарринговали.
— Отличная идея. Спасибо, сэр.
— В последнее время вы часто выходите из дома. Вам правда не нужна помощь? Только скажите, и я выполню любую вашу просьбу.
— Хм.
Ихан на мгновение замолчал.
А затем спросил:
— Вы, случайно, не знаете о какой-нибудь краткосрочной подработке, где маг и ученик магической школы мог бы заработать много серебра?
— Простите?
Аларлон опешил.
А затем переспросил:
— Прошу прощения, но... зачем вам это? Если вам нужно что-то для занятий магией, мы с радостью предоставим любую поддер...
Ихан кивнул с таким видом, будто ожидал подобного ответа.
— Пойдемте лучше скрестим мечи.
— ???
Аларлон, совершенно запутавшись и ничего не понимая, последовал за Иханом.
Тренировочная площадка в особняке.
Аларлон обнажил меч.
Обычно Аларлон выглядел как добродушный старый рыцарь, но в момент обнажения клинка он превратился в неприступную скалу.
Ихан тоже обнажил свой меч.
Шансов на победу в схватке с Аларлоном — рыцарем, носящим титул Мастера, который дается лишь лучшим мечникам Империи — у него не было...
«Постараюсь по максимуму использовать то, чему научился».
Техники владения мечом, которым Ихан обучился в Эйнрогарде, можно было разделить на две категории.
Первая — техника вливания маны в меч.
...Хотя, если быть точным, это была великая техника, объединяющая меч и тело путем создания безупречной циркуляции маны внутри клинка, не прерывающейся даже в пылу ожесточенной битвы. А Ихан просто грубо и расточительно извергал свою ману...
Но, как ни крути, он все равно ее вливал.
А вторая — таинство Поглощающего Меча.
Изменяя природу вливаемой в клинок маны, можно было сделать искусство фехтования столь же непредсказуемым и разнообразным, как и сама магия.
— Тогда я нападаю.
И вот, спустя час.
Дзинь
Ихан выронил деревянный меч и растянулся на земле. Маны у него по-прежнему было в избытке, но физические силы иссякли полностью.
Аларлон вытер пот и восхищенно произнес:
— Вы были великолепны.
— Что-то... я так не думаю.
Ответил Ихан, превозмогая ломоту во всем теле. Но Аларлон был абсолютно серьезен.
— Я не ожидал, что за столь короткий срок вы научитесь вливать в клинок столько маны. Обычному мечнику потребовались бы десятки лет упорных тренировок, чтобы достичь такого уровня. Вероятно, ваша одаренность в магии напрямую влияет на превосходный контроль маны. Однако у меня есть один вопрос...
— Какой?
— Использовали ли вы какой-то особый метод управления маной? Разрушительная сила была...
Спросил Аларлон, разжимая гудящую от боли ладонь.
Удары юного господина были настолько мощными, что, если бы Аларлон не защитил руку маной, она превратилась бы в кровавое месиво.
Самостоятельное достижение просветления — это, конечно, хорошо, но если этот метод наносит вред организму, как наставник по фехтованию он обязан был вмешаться.
— А. Это... ну...
Ихан замялся перед ответом.
Стараясь изо всех сил не прозвучать как сумасшедший.
— ...
Когда Аларлон дослушал его объяснения до конца, его лицо перекосило от абсурдности услышанного.
— То есть... вы не вливаете ману в меч, поддерживая её непрерывную циркуляцию... а просто высвобождаете её всю разом?
— Ну, не всегда, только по мере необходимости.
— ...
Аларлон задумался, стоит ли его отговаривать или нет.
Любой другой мечник, пару раз взмахнув мечом таким образом, харкнул бы кровью от истощения маны. Но у Ихана ее было столько, что он уверял, будто с ним все в порядке...
— Я сражался с бессчетным множеством мечников Империи, сталкивался с самыми разными секретными техниками и коварными приемами, но ни один мечник не применял метод, описанный вами, господин Ихан.
— Все настолько плохо?
Ихан немного сник.
Он-то думал, что парочка таких безумцев все же найдется...
— Пока все в порядке, но, пожалуйста, будьте осторожны. Так вот почему меч постоянно... Ах да. Я хотел спросить кое-что еще.
— Спрашивайте.
— Ранее вы совершенно точно изменили свойства маны... Разве это не Поглощающий Меч? Где вы научились этой технике?
— А. Я как-то скрестил мечи с мечником из семьи Энге.
Аларлон обомлел от удивления.
— Хотите сказать, мечник из семьи Энге раскрыл вам секрет фехтовальной техники своей семьи? Но ради чего?
— Нет. Ничего он мне не рассказывал. Просто спустя некоторое время после нашей стычки я понял, что могу изменять свойства маны. С тех пор вот пытаюсь применить это на практике.
— ...
Аларлон едва не упал в обморок.