Глава 300
Пока Ихан хмурился, пытаясь освежить память, члены императорской семьи начали действовать.
Принц Богаджун постучал пальцем по столу и сказал:
— Судя по тяжести яйца, это не летающее существо.
Принцесса Джудрантас тут же взялась ему возражать.
— Нельзя делать такие однозначные выводы. Среди летающих существ тоже встречаются тяжеловесы.
— Я это тоже знаю. Однако для предположений следует выбирать наиболее вероятные варианты...
— В этом и кроется ваша ошибка.
— Ошибка — это когда личный рыцарь оказывается замешан во взяточничестве... Кхм.
— ...Впрочем, раз уж вы даже не смогли справиться с чумой в деревне Кылдран, неудивительно, что вы не можете угадать такую очевидную вещь... Кхм.
«Да уж. Это веселее, чем я думал».
Слушая их перепалку, Ихан начал понимать, почему дворяне так охотно следуют за членами императорской семьи и посещают их встречи.
Наблюдать за тем, как они осторожно прощупывают друг друга и ссорятся, было на удивление забавно.
Конечно, сами дворяне следовали за ними вовсе не из таких злых побуждений...
Тук-тук...
— ?
Ихан повернул голову. Обернувшись, он увидел стоящую позади принцессу Аденарт из его башни.
В знак благодарности Аденарт слегка склонила голову и протянула Ихану аккуратно упакованный мешочек.
Увидев это, Ихан был глубоко тронут.
«Как и подобает члену императорской семьи, она помнит добро!»
Благодарность за то, что в прошлый раз он остановил её последователей, из-за которых принцесса была вынуждена взять на себя сложное задание.
Подумать только, она не забыла об этом и решила отплатить серебряными монетами.
«Будущее Империи поистине безоблачно».
— Благодарю.
Ответил Ихан и развязал веревочку на упаковке.
И тогда сверкающие внутри серебряные монеты...
...так и не появились, а вместо них обнаружилась блестящая медаль.
— ????
Ихан на мгновение растерялся, обнаружив медаль вместо серебряных монет.
Что это?
«Ах, вот оно что. Поскольку серебряные монеты имеют предел по весу и объему, она дала мне взамен легко реализуемое украшение».
Ихан вновь восхитился предусмотрительностью принцессы.
Воистину, выдающийся интеллект, достойный лучшей... нет, второй ученицы на курсе.
Подарить украшение, которое можно тут же пойти и продать.
— Господин Воданаз. Это знак благодарности.
— ...
От любезного объяснения последователя Ихан нахмурился.
Знак благодарности.
Это был подарок, который семья вручала в знак признательности, когда кто-то из её членов оказывался в долгу.
Если в будущем возникнет нужда в помощи, предъявив этот знак, можно было в любое время и в любом месте рассчитывать на поддержку этой семьи.
У Аденарт по материнской линии тоже были весьма могущественные родственники, поэтому ценность этого знака благодарности была колоссальной...
«...Лучше бы просто дала серебряные монеты».
Однако для Ихана он был практически бесполезен.
Ихан вовсе не собирался заручаться поддержкой императорской семьи, чтобы лезть в политику или блистать в светском обществе Империи...
К тому же, такой знак благодарности было довольно проблематично обменять на серебряные монеты. Если не повезет и об этом узнают, это будет расценено как пренебрежение искренностью одарившей семьи.
Ихан мысленно подавил вздох и притворно ответил:
— Получить подобное... мне кажется, это слишком щедрый подарок для меня.
— Ха-ха. Вовсе нет. Принцесса глубоко признательна за вашу самоотверженность, господин Воданаз.
— Действительно ли я могу принять нечто столь ценное?
— Да! Разумеется.
Принцесса тоже кивнула, пристально глядя на него, словно умоляя принять подарок.
Когда его попытка хоть как-то обменять это на что-то другое провалилась, Ихан, сдерживая горечь, спрятал медаль.
— Благодарю вас.
— Постойте. Что это вы тут раздаете без спросу?
Богаджун со строгим видом обратился к последователю Аденарт.
Подумать только, пока Богаджун и Джудрантас спорили друг с другом, Аденарт решила своевольно увести талантливого человека.
Джудрантас тоже прервала спор и вмешалась:
— Навязывать знак благодарности силой. Неужели вы не знаете, что даже добрые намерения, навязанные против воли, становятся обузой?
«Надо же, она умеет говорить и правильные вещи».
Однако последователи Аденарт были не из робкого десятка.
— Что значит «без спросу»? Господин Богаджун. Это подарок принцессы Аденарт своему другу в знак признательности. Они оба вместе обучаются в Эйнрогарде.
— Кх...
— Кх-х.
Богаджун и Джудрантас одновременно издали сдавленные стоны, сгорая от досады.
Не было лучшего предлога для установления дружеских отношений, чем факт обучения в одной школе.
«Какие подлые...»
«Использовать факт учебы в Эйнрогарде таким образом...»
Когда двое членов императорской семьи лишились дара речи, последователь торжествующе продолжил:
— Теперь вам понятно? Господин Воданаз — близкий друг принцессы.
— ?
Ихан склонил голову набок.
Разве?
«Разве мы настолько... близки?»
Конечно, он готовил для нее еду, и, поскольку они были из одной башни, они то и дело занимались чем-то вместе, но он слегка сомневался, можно ли назвать это близкой дружбой.
Ну, просто друзьями их еще можно было назвать, но...
— Хе-хе! Хе-хе! Хе-хе!
Гаинандо, видимо, тоже так подумал и попытался решительно запротестовать.
«Если уж говорить о близости, то я ему куда ближе!»
Разумеется, поскольку остальные слова были для него под запретом, особого эффекта это не возымело.
— Сиди тихо. Тут полно свидетелей.
Йонелл ткнула Гаинандо в бок.
Ихан и так постарался изо всех сил ради него, чтобы Гаинандо сохранил лицо перед присутствующими на встрече дворянами, а он пытался всё испортить.
Этому кузену следовало бы проявить хоть немного благодарности.
— Хмпф. Школьная дружба — это просто детские игры. Совместная учеба еще не означает, что он обязательно станет её служить.
— На редкость здравая мысль. Верно. Разве не странно предполагать, что легкое знакомство автоматически означает преданность?
Оба члена императорской семьи сменили тактику, пытаясь посеять сомнения в их дружбе.
Конечно, ни Ихан, ни Аденарт не поддались на эту провокацию.
Аденарт и без того всегда была безэмоциональной, а Ихан просто не придавал этому особого значения.
«А ведь они говорят правильные вещи».
Считать, что он будет кому-то служить только потому, что они ходят в одну школу, было полным абсурдом.
Следуя этой логике, Гаинандо уже давно стал бы его последователем...
— Кстати. Почему бы вам не попытаться разгадать, чье это яйцо?
— Думаю, вам это вполне по силам.
Богаджун и Джудрантас предложили ему загадку, пытаясь завоевать расположение Ихана.
Разумеется, это действие вовсе не способствовало завоеванию его расположения.
«Я же не хочу этого делать, почему эти придурки продолжают настаивать».
Было бы всем лучше, если бы они просто ругались между собой, но их упорное желание втянуть Ихана невероятно раздражало.
И как раз в тот момент, когда он собирался вежливо отказаться, в голове Ихана промелькнула одна мысль.
«!»
Странно знакомое яйцо.
У него было ощущение, что он где-то его уже видел...
«Это же яйцо василиска!!»
Воспоминания о разочаровании профессора Волади, когда он его получил, были еще свежи. Он даже удивился, как мог вспомнить об этом только сейчас.
— Разве это не яйцо василиска?
Спросил Ихан со слегка взволнованным голосом.
Конечно, пока оно не вылупилось, было не столь важно, яйцо ли это василиска или дракона, но...
Разве это не слишком опасно?
«Неужели на встречах императорской семьи обычно разгадывают загадки такого уровня? Это же не Эйнрогард».
Дворянин, принесший яйцо, Бродон, рассмеялся, словно не понимая, о чем тот говорит.
— Это не яйцо василиска. Господин Воданаз.
— Вот... как?
Поскольку собеседник ответил с такой уверенностью, Ихан замер. Он подумал, что мог и ошибиться.
— Да. Уж поверьте. Я бы ни за что не принес столь опасное яйцо на нашу встречу.
— А где вы его приобрели, позвольте узнать?
— Я купил его у торговца?
— ...
Лицо Ихана, который уже готов был ему поверить, мгновенно окаменело.
Яйцо, которое он не вырастил или добыл сам, а просто купил у какого-то торговца.
Внезапно у него появилось дурное предчувствие.
«...Наверное, всё обойдется».
Поразмыслив, он решил, что будь это яйцо василиска или дракона, пока нет никаких признаков вылупления, вряд ли это станет большой проблемой.
Когда встреча закончится, он сам заберет его обратно...
Кр-р-р-р!
Как только раздался звук трескающейся скорлупы и изнутри начало что-то вылупляться, Ихан отреагировал мгновенно.
— Всем лечь!
Время суровых тренировок в Эйнрогарде не прошло даром.
Благодаря этому он смог выхватить посох и применить заклинание быстрее, чем кто-либо другой.
— . Развернись!
Огромная масса воды хлынула прямо из воздуха, мгновенно превратившись в завесу и окутав стеклянный футляр.
Одной из величайших опасностей при столкновении с василиском был его Злой Глаз.
Глаза василиска, накладывающие проклятие окаменения на любого, кто встретится с ним взглядом, представляли угрозу, даже если это был всего лишь новорожденный детеныш.
— Я пом... Угх!
— Сидите тихо!
— Нет, я...
— Вы тоже!
Схватив за шиворот принца и принцессу, пытавшихся вмешаться, и затолкав их под стол, Ихан крикнул своим друзьям:
— Помните, что мы делали в прошлый раз? Действуйте так же! Опустите головы и смотрите через зеркала! Живо!
Ихан перевернул столы и затолкал дворян за них. Чтобы они не высовывались и случайно не встретились взглядом со Злым Глазом.
Дзынь, бах!
Раздался звон разбитого стекла, а затем глухой звук удара донесся из-за водяной завесы.
Ихан поразился силе удара, от которого завеса, казалось, вот-вот порвется.
— Он же только вылупился, как такое возможно?
— А! Господин Воданаз!
Воскликнул Зольбавден, прятавшийся под соседним столом, словно его осенило.
— Господин Бродон часто применяет зелья роста, чтобы лучше заботиться о своих яйцах!
— ...
Как и подобает главному сплетнику светского общества Империи, Зольбавден был прекрасно осведомлен.
Конечно, в текущей ситуации эта информация была не особо полезна!
Бродон, до которого еще не дошла вся серьезность положения, крикнул, словно отрицая реальность:
— Разве это не может быть кто-то другой, а не василиск?
— Кем бы он ни был, монстр, который так буйствует, точно ничего хорошего не сулит! Всем оставаться за столами! Шархан, появись! Перкунтра, мне нужна ваша сила!
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Ихан решил действовать на опережение, выложив свои самые сильные козыри.
Если он будет неуклюже экономить силы, ситуация может только усугубиться.
Однако, когда Ихан уже наполовину призвал Перкунтру, водяная завеса наконец разорвалась.
Тссс!
Удивительно, но от водяной завесы раздался звук шипения и горения.
Поняв, что не может пробиться силой, монстр внутри разъел водяную завесу своим ядом.
И сквозь эту прореху блеснул облик чудовища.
Жуткий монстр, рожденный от смешения душ змеи и петуха — василиск!
Вспышка!
Василиск, по-видимому, почувствовал, кто здесь был самым опасным магом, и тут же обратил свой Злой Глаз на Ихана.
Его узкие вертикальные зрачки сверкнули, источая злобное проклятие окаменения.
— ...Заключивший с вами контракт призывает вас по праву!
— ?????
Однако Ихан, даже приняв на себя проклятие окаменения, совершенно не пошатнулся.
На самом деле он был настолько сосредоточен на чтении заклинания, что даже не заметил, как василиск обрушил на него проклятие окаменения.
Вспышка, вспышка, вспышка!
Проклятие окаменения применялось одно за другим, но Ихан без труда отбивал их все.
А затем появилась Перкунтра.
Грохот, бабах!
Прямо в помещении засверкала гроза и загремел гром, а над Иханом начал формироваться гигантский дух молнии.
— Что это за бардак?! Ты и впрямь притягиваешь неприятности, куда бы ни пошел!
— ...Я объясню всё позже! Там василиск пытается сбежать! Остановите его!
Услышав отчаянный крик Ихана, Перкунтра мгновенно оценила обстановку.
Если внутри этой водяной завесы заперт василиск, дело принимало серьезный оборот.
Судя по всему, здесь было немало людей, не владеющих магией, и всё могло обернуться крупной катастрофой.
— Из всех многочисленных ошибок, которые ты сегодня совершил, твой лучший выбор — это призыв меня!
Тело Перкунтры сильно раздулось, а затем она метнулась вперед, словно удар молнии.
И ворвалась внутрь водяной завесы.
Василиск там или кто угодно, она подавит его одним махом...
— ...Он же в обмороке?
— Что?
— В обмороке, говорю. Похоже, он выбился из сил.
Перкунтра убрала водяную завесу и продемонстрировала рухнувшего василиска. Он лежал неподвижно, словно мертвый.
Шархан тоже подошел и потыкал василиска. Но, несмотря на это, тот не шелохнулся.
— Вот... как?
— Именно так.
На мгновение между Иханом и Перкунтрой повисло неловкое молчание.
Ихан смущенно произнес:
— Как бы там ни было, спасибо, что откликнулись на призыв.
— ...
Перкунтра испепелила Ихана взглядом.