Глава 298
— Что случилось, Йонелл?
— А... ничего, старшая сестра. Кстати. Мы собирались уже уходить...
Йонелл невнятно пробормотала конец фразы. Затем за аметистовыми очками блеснули глаза Йоанен.
— Уходить?
— Угу.
— Куда?
— Увидеться с друзьями.
— Когда вернешься?
— Н-ну... не знаю...?
— А как же твой друг из семьи Воданаз?
— И... Ихан занят... А что?
— Кажется, он интересуется алхимией.
— А, нет. Не так уж и сильно.
— Но ведь он лучший ученик по алхимии?
— ...
Йонелл свирепо посмотрела на Ихана и Рэтфорда.
Неужели они умудрились разболтать это за такое короткое время!
«Прошу прощения».
Рэтфорд низко опустил голову.
Он просто хотел показать старшей сестре Йонелл, какой Ихан выдающийся человек...
— Йонелл... неужели ты думаешь, что я буду обращаться с твоим другом так же, как с другими алхимиками в мастерской? Ведь это не так?
— А, нет.
— Вот видишь? Я бы никогда так не поступила.
Ихан хотел было спросить: «А как вы обращаетесь с другими алхимиками в мастерской?», но не решился.
— Ученики школы магии обычно занимаются и на каникулах... Моя мастерская не подходит для изучения алхимии?
— А, нет. Твоя мастерская — лучшая в городе Гранден...
— Спасибо на добром слове.
— Но Ихан правда очень занят...
Поскольку Йонелл упорствовала, Йоанен перевела стрелки на Ихана.
— Не хотите ли хоть раз посетить мою мастерскую?
— Спасибо.
— Когда вы придете?
«Она и правда вылитый профессор Вердус!»
Ихану оставалось лишь признать это, глядя на ее мастерство мгновенно переходить к конкретному расписанию.
Йоанен, заметив настороженность Ихана, сменила тактику на «пряник».
— Не знаю, что вам наговорила Йонелл, но она сильно преувеличивает. Иногда у нас бывает много работы, и Йонелл просто не повезло зайти и увидеть именно такой момент.
— В-вот как.
Любой другой купился бы на доброе выражение лица Йоанен, но только не Ихан.
Демоны всегда улыбаются с добрым лицом.
— Тем не менее, моя мастерская — неплохое место для изучения алхимии на каникулах. У нас можно не жалеть качественных ингредиентов, а сотрудники получают щедрую поденную оплату. К тому же, нас часто посещают выдающиеся алхимики города, так что это отличный шанс завести полезные знакомства.
«Почти выкрутились. Ихан. Еще один отказ, и сестра тоже...»
Несмотря на столь отчаянные надежды Йонелл, Ихан отреагировал мгновенно.
— А алхимикам тоже платят жалованье?
— Конечно. Ага. Вас интересует жалованье? Поскольку вы ученик Эйнрогарда и друг моей младшей сестры...
Йоанен незаметно растопырила три пальца. При виде этих пальцев в белых перчатках сердце Ихана забилось быстрее.
В три раза больше.
— Ихан...!
С сожалением прошептала Йонелл, но Йоанен, словно поняв, чего хочет Ихан, с улыбкой отогнула еще один палец.
— ...Я и так собирался обязательно заняться алхимией на каникулах.
Йоанен изящно взяла Ихана за руку и обменялась с ним рукопожатием.
— Добро пожаловать. Приходите в любое время. Кстати. Могу я ненадолго поговорить с младшей сестрой наедине?
Как только Ихан с друзьями вышли, Йоанен перевела взгляд на Йонелл.
Йонелл произнесла с мрачным лицом:
— Если я потеряю друга, это будет на твоей совести...
— Обещаю, я не доведу его до обморока. Клянусь. Но он довольно необычный человек, да?
— А. Угу. Очень необычный.
— Думала, он откажется, а он согласился из-за жалованья. Не может же быть, чтобы выходец из семьи Воданаз просто любил золотые монеты. Может, у него какие-то долги?
— Нет. Он просто любит золото.
* * *
— Я немного переживаю из-за визита к Гаинандо.
У Ихана был статус, позволявший ему запросто посещать любые семьи высших аристократов, но с императорской семьей дело обстояло иначе.
По сути, связываться с ними не сулило ничего хорошего обеим сторонам.
Аристократы Империи делились на три фракции.
Лоялисты, поддерживающие выдающихся личностей из императорской семьи.
Аристократическая фракция, которая насмехалась над принцами, коих перевалило за сотню, не считая их чем-то особенным.
И нейтралы, не примыкающие ни к тем, ни к другим.
Семья Воданаз была типичным представителем нейтралов. По правде говоря, их можно было назвать даже не нейтралами, а скорее отшельниками или одиночками.
Но если бы Ихан официально посетил резиденцию императорской семьи, тут же поползли бы ложные слухи в духе: .
— Всё в порядке. Если мы пойдем такой толпой, это будет выглядеть как обычный визит школьных друзей.
Йонелл понимала опасения Ихана.
В таких делах важен был подходящий предлог.
— На самом деле, я не особо волновался об этом, ведь можно просто пойти с вами. Меня больше беспокоит, какие люди будут в резиденции Гаинандо.
Ихан убедился в этом после посещения семьи Далкард и семьи Мейкин.
Резиденции аристократических семей отличались друг от друга куда сильнее, чем он думал.
Теперь его бы не удивили никакие странности, которые могли бы произойти в доме Гаинандо.
— А какая атмосфера в резиденции Гаинандо?
— В резиденции Гаинандо? Вполне обычная. У них нет никаких испытаний, как в моей семье. Да и гостей бывает не так много.
Те, кто посещал дом Гаинандо, приходили скорее не ради самого Гаинандо, который принадлежал к императорской семье, а ради его матери.
Начать с того, что семья Кыраха — семья матери Гаинандо — была невероятно богата даже по меркам Империи.
С таким состоянием могли появиться даже те способности, которых раньше не было. Неудивительно, что гости сгорали от нетерпения нанести визит.
Однако гостей в доме Гаинандо было не так уж и много.
— Просто мать Гаинандо не особо любит принимать гостей.
— Почему? Разве обилие гостей не пошло бы на пользу репутации Гаинандо... Хм. Впрочем, нет.
Говорят, что частые приемы гостей распускают слухи о семье и повышают её престиж, но иногда случалось и обратное.
Чем чаще принимаешь, тем больше может разойтись дурных слухов.
Ихан сменил тему.
— А какая она, мать Гаинандо?
Если она была еще одной копией доброго профессора Вердуса, он мог бы и немного отложить визит.
— Добрая и приветливая. А еще...
— А еще?
— Она просто невероятно красива.
— В-вот как.
Ихан растерялся от столь внезапного заявления.
— Когда ты впервые её увидишь, тебе, наверное, будет тяжело смотреть ей прямо в лицо.
— Это еще почему?
— Она настолько прекрасна, что от нее исходит сияющий ореол. Настолько, что на нее невозможно смотреть.
— ...Разве это не значит, что в ней просто течет кровь духов или ангелов?
— Верно. Я слышала, что у нее есть примесь крови духа света.
Ихан хотел было спросить: «Как можно понять, красива она или нет, если из-за света не видно лица?», но Йонелл, казалось, настолько её уважала, что он не стал продолжать расспросы.
Да и какая, в сущности, разница.
— Кстати. Если я буду дружить с Гаинандо, она и правда даст мне карманные деньги?
— Угу.
— Если судить объективно, я ведь его самый близкий друг, верно? Что скажете?
Рэтфорд и Ниллия с недоумением уставились на Ихана.
* * *
— Подождите, пожалуйста, тридцать минут.
— А. Там уже есть гости?
— Эм... Прошу прощения. Подождите, пожалуйста, тридцать минут.
— ??
Ихан и его друзья в недоумении склонили головы перед роскошными, сияющими великолепием главными воротами резиденции Гаинандо.
Если кто-то пришел раньше, можно было и подождать, но ждать снаружи ворот — явление довольно редкое.
Если только внутри резиденции не происходило чего-то такого, что не стоило видеть посторонним...
— Что это?
Пам-па-па-пам!
Бам! Ба-ба-ба-бам!
Под оглушительный хор духовых инструментов небо раскрасили магические фейерверки.
Прохожие удивленно озирались, решив, что начался какой-то фестиваль.
— Какого...
— Что вообще...
— Добро пожаловать в резиденцию!
— Добро пожаловать...
— Добро...
— Пожаловать...!
Хором раздавалось изнутри.
Ихану вдруг до ужаса захотелось вернуться в поместье.
— Из-за чего весь этот шум?
— Кажется, принц приветствует гостей в резиденции семьи Кыраха.
— О боже. Неужели была нужда устраивать такой переполох?
— Видимо, это друзья, с которыми он давно не виделся.
От этих оживленных разговоров в толпе Ихан и его друзья залились краской.
— ...Мантия, поглоти меня.
— В-вместе! Меня тоже спрячь!
Вчетвером они успешно применили изученную в Эйнрогарде магию, чтобы пробраться внутрь.
Стоявший на массивной мраморной лестнице Гаинандо замахал рукой, как только увидел их.
— Я здесь! Здесь!
— Немедленно прекрати музыку!
— А? Почему? Они ведь сыграли только первую часть.
— Это слишком громко, просто останови их!
— Живо прикажи им остановиться!
Поскольку друзья явно злились, ошеломленный Гаинандо сделал жест рукой.
И тогда музыканты, стоявшие на территории поместья, убрали руки от инструментов.
— Почему? Вам не понравилась мелодия?
— Дело не в мелодии. Давай быстрее зайдем внутрь.
Ихан и остальные буквально поволокли Гаинандо в резиденцию.
Гаинандо послушно тащился за ними, недовольно ворча.
— Могли бы и дослушать до конца, а потом зайти.
— В другой раз послушаем.
— Правда?
— ...Когда-нибудь. Лучше скажи, Гаинандо, как ты тут поживаешь? Ничего не стряслось?
Ихан перевел тему. Гаинандо глубоко задумался, а затем ответил:
— Кое-что всё-таки случилось.
— !
Ихан поразился.
Неужели Гаинандо подвергся притеснениям со стороны выдающихся членов императорской семьи, точно так же, как Асан Далкард пострадал от своих талантливых братьев?
— Кто-то к тебе придирался?
— Нет. Вчера я добавил новые карточки магов, но всё равно проиграл.
— ...
На мгновение Йонелл вскинула руку, желая отвесить Гаинандо подзатыльник.
И если бы Ниллия вовремя не перехватила её запястье, раздался бы громкий шлепок.
Ихан понимающе кивнул и снова спросил:
— А кроме карточек магов ничего не было? Никто не приходил, чтобы устроить ссору?
— М? Ко мне вообще никто не приходил.
— ...
То, что к нему никто не приходил, по-своему вызывало лёгкую грусть.
Ихан и его друзья незаметно обменялись полными сочувствия взглядами.
— Ну, теперь мы здесь, так что всё в порядке.
— Поэтому я и подготовил выступление, а вы его прервали на середине.
Снова заворчал Гаинандо.
Когда Йонелл подняла свою свободную руку, Ниллия поспешно схватила и её.
— Кстати, Ихан. Давай сходим поразвлечься на каникулах.
— И чем ты планируешь заняться?
— Пошляемся по магазинам, прикупим новых карточек, посмотрим игрушки, купим журналы, которые вышли, пока мы были в школе...
Ихан покачал головой.
Вести такой образ жизни, где главное — безумное потребление.
Одно неверное движение — и останешься ни с чем.
— Гаинандо. Это, конечно, здорово, но есть кое-что повеселее.
— Чего? Правда?
— Пойдешь со мной — и узнаешь. Давай как-нибудь сходим вместе.
Нет ничего приятнее серебряных монет, заработанных в поте лица. Ихан решил показать эту радость Гаинандо.
Йонелл прошептала:
— С характером Гаинандо ему вряд ли это понравится.
— Ничего страшного. Я расскажу ему, когда он уже не сможет сбежать.
— ...
— Ой, точно. Я же должен вернуть тебе долг.
Гаинандо подозвал слугу. Ихан удивился столь неожиданному поведению.
— Не ожидал, что ты сам об этом вспомнишь.
— Мама сказала, что те, кто не возвращает долги — мусор.
— В-вот как.
Комната Гаинандо была настолько огромной, что в нее могло бы поместиться несколько карет. Все разбрелись по углам и принялись рассматривать интересные вещицы.
Ихан, с увлечением читавший роман из журнала (где пес-зверолюд детектив Тобериз искал преступника с помощью магии предсказания), вдруг заметил, что снаружи стало шумно.
— У тебя на сегодня еще какие-то планы?
— А? Эм... Ах да. Принцы говорили, что зайдут.
— ...
— ...Если это для тебя не «кое-что», то что тогда?!