Глава 297
«Я пропал?».
Ихан мысленно приготовился к худшему.
Раз ответа не последовало, значит, сработала типичная реакция страха перед сумасшедшим именитым магическим домом Империи...
— Вы из очень уважаемой семьи, — произнесла она.
— !
Ихан просиял от реакции Йоанен.
— Мне лишь стыдно, что я не дотягиваю до репутации своей семьи, — ответил он.
— Что вы. Думаю, даже в семье Воданаз такие таланты встречаются редко, — сказала она.
Хотя они мило беседовали, Ихан не мог прочесть истинные мысли Йоанен.
А Йоанен думала вот о чем:
«Быть выходцем из семьи Воданаз и при этом проявлять такую заботу о других».
Это было поистине удивительно.
Она-то думала, что там одни лишь помешанные на магии сумасшедшие...
— Что ж, пойдемте к Йонелл. Следуйте за мной, — позвала Йоанен.
Йоанен первой вышла из мастерской, и когда Ихан с Рэтфордом собрались последовать за ней, Каль Джунин на мгновение окликнул Ихана:
— Эм...
— ?
— Спасибо вам. Благодаря вам я достиг великого озарения.
Алхимик Каль Джунин произнес это на полном серьезе.
Создав зелье, в котором он был уверен, и показав его семье Мейкин, он наконец-то осознал, чем именно хочет заниматься.
Если бы не советы Ихана об основах, Каль Джунин ни за что бы до этого не додумался.
Конечно, для Ихана и Рэтфорда этот Каль Джунин был просто каким-то странным типом.
«Что этот человек вообще несет?».
«Я тоже без понятия».
Какое, к черту, озарение можно получить из-за того, что мы встали не в ту очередь и нас притащили в какое-то странное место?
* * *
«У-у-у-у-у-у-у...».
Ниллия, мысленно издавая рычание, совершенно неподобающее аристократам, принимала услуги горничной.
Горничные умело и проворно надевали на Ниллию слой одежды за слоем.
«Я сейчас с ума сойду, честное слово...».
Когда Ниллию только пригласили в особняк Йонелл, ее сердце трепетало от огромных ожиданий.
Первые каникулы, первый визит домой к подруге. Да еще и первый в жизни шанс побывать в настоящем аристократическом особняке.
Она мечтала об этом еще с тех времен, когда скиталась по северным горам вместе с «Теневым Патрулем».
— А что вообще есть в этих аристократических особняках?
— Хм! Как-то раз я побывал в таком особняке, и там висела здоровенная голова монстра и его шкура. Потрясающе сделанное чучело, скажу я вам.
— ...Я не об этом... А о чем-то из сказок... Может, это только местные аристократы такие?
— О чем ты? Все аристократы обожают охоту.
— Верно, Ниллия. Не может же такое быть только на севере. Аристократы из других регионов наверняка тоже выставляют свои охотничьи трофеи напоказ.
— Да я не про это! Про картины, скульптуры! Про музыку или какие-нибудь изысканные угощения!
— Так мы же видели, когда в прошлый раз заходили в особняк? ...
— Разве бой охотничьих барабанов не был хорош?
— А-а! Я не про это, правда!!!
— Да что с Ниллией такое?
— Она точно злится, потому что ты съел глаз первым. Глаза нужно сначала отдавать детям.
У жителей севера Империи совершенно не было фантазии, но Ниллия была другой.
Наверняка где-то в Империи существуют аристократы, словно сошедшие со страниц сказок.
И их жизнь...
«Душит!».
...Оказалась куда утомительнее, чем она думала.
Сначала, когда она только вошла в особняк, ей было весело.
Наблюдать за деловито снующими туда-сюда самыми разными людьми, гулять по территории особняка вместе с Йонелл, до отвала наедаться роскошным ужином из блюд, названия которых она даже не знала.
Но затем всё стало потихоньку приобретать странный оборот.
— Мы поможем вам принять ванну.
— Что? Нет! Я и сама могу!
— М-мы в чем-то провинились...
— ...Хорошо... Можете помочь...
Ниллия была не настолько жестокосердной, чтобы отказать горничным, которые с шокированными лицами бормотали: «В чем же мы провинились?».
Но это было только начало.
— Мы будем петь вам, пока вы не уснете.
— Что за ужасы вы говорите?! От такого любой сон как рукой снимет!
— М-мы в чем-то провинились...
— ...Просто пойте...
Прислуживание ко сну.
— Вы проснулись? Мы поможем вам с утренним умыванием.
— Пф-ф-ф. Пф-ф-ф-ф. Пха-пха-пха.
Прислуживание с одеждой.
— Мы поможем вам одеться.
— Я же не на войну иду, зачем натягивать на себя столько слоев?
— А-ха-ха-ха! Вы так замечательно шутите!
— Истинный маг!
— ...
Прислуживание за столом.
— Мы порежем вам еду.
— Д-да нет. Я сама порежу. И вообще, вчера за ужином вы так не стояли у меня над душой.
— Госпожа Йонелл лично попросила нас об этом...
— Т-тогда, может, сегодня в виде исключения можно как вчера?
— М-мы в чем-то провинились...
— ...
Ниллия сдалась и позволила прислуживать себе за столом.
Стоило ей взять мясо руками, как горничные в ужасе бросались к ней; стоило ей приподняться, чтобы налить себе воды, горничные снова в ужасе подбегали; стоило капле соуса попасть ей на щеку, как горничные опять в панике летели к ней...
Уже трудно было разобрать, трапеза ли это или тренировка горничных.
— А когда придет Йонелл?
— Госпожа Йонелл еще спит. Если желаете, мы можем ее пробудить...
— А, нет. Пусть спит.
А после еды снова прислуживание с одеждой.
— Мы поможем вам переодеться.
— Но мы же переодевались утром?!
— Что? Дневной наряд... М-мы в чем-то провинились...
— ...
И вот сейчас.
Тук-тук-тук
Ниллия, шатаясь, с потемневшим от усталости лицом открыла дверь. И увидела стоящую там Йонелл.
— Прости. Я немного проспала... — начала Йонелл.
Ниллия, разрыдавшись от горечи, бросилась Йонелл на шею. Та опешила.
— ?!
Выслушав рассказ обо всём, что произошло, Йонелл почувствовала огромную вину.
— Мне следовало предупредить их, — сказала она.
— Нет! Мне... по-своему даже понравилось! — ответила Ниллия.
— Правда?
— У-угу.
«В следующий раз просто скажу им заранее».
Когда Ниллия, пряча глаза, заявила, что ей было весело, Йонелл мысленно приняла решение.
— Какие у тебя планы на сегодня? А то мне нужно кое-что сделать, — спросила Йонелл.
— !
Ушки Ниллии радостно навострились.
Ей совершенно не хотелось оставаться в этом райском особняке в одиночестве.
— А... можно мне с тобой? — спросила Ниллия.
— А? Можно, конечно... Но это будет скучно, — предупредила Йонелл.
— Нет! Если делать это вместе с подругой, что угодно будет весело! — отчаянно воскликнула Ниллия.
При этом отчаянном выкрике Ниллии, Йонелл с легкой радостью кивнула.
— Ну, если так.
Забегая вперед: это и в самом деле было невыносимо скучно.
— Озвучиваю сегодняшнюю тему. .
— ...
На мгновение Ниллии показалось, что аристократы говорят на каком-то другом языке.
— Ч... что это з-за...?
— У нас в семье такое часто практикуют, — любезно объяснила Йонелл.
Среди высших аристократических домов семья Мейкин, активно занимающаяся коммерцией и меценатством, постоянно поощряла конкуренцию даже внутри семьи.
И подобные темы для обсуждения были тому ярким примером.
Любой, кто работал на семью, мог написать и представить свое решение по заданной теме.
— За лучшую идею полагается награда, — добавила Йонелл.
— ...У-угу.
Ниллия осторожно огляделась по сторонам.
Все присутствующие с таким торжественным видом сжимали перья и сверлили взглядами бумагу, что обстановка совершенно не располагала к предложению вроде: «А может, просто пойдем поохотимся?».
Ниллия мысленно сдержала тяжелый вздох и взялась за перо.
«Надо хоть что-то написать!».
«На севере полно бездельничающих охотников, так давайте отправим их на южное побережье... Они умеют бить издалека, так что с монстрами справятся... Если будут хорошо истреблять монстров, люди станут счастливее, а политическая нестабильность снизится... Простите меня...».
— Йонелл.
Ниллия и Йонелл одновременно подняли головы.
Йонелл звала девушка, которая с первого взгляда казалась ее старшей сестрой.
— К тебе друзья пришли, — сообщила она.
— !!!
Лицо Ниллии мгновенно просияло.
— Друзья пришли! Пойдем скорее встречать! — обрадовалась она.
— Ниллия. Тебе ведь совсем не хотелось этим заниматься, да... — заметила Йонелл.
— Д-да нет. Дело вовсе не в этом...
* * *
Ихан был немного сбит с толку тем, как сильно обрадовалась Ниллия их встрече, хотя не виделись они всего пару дней.
— У тебя в особняке семьи Мейкин что-то случилось? Тебе пришлось несладко? — спросил он.
— А?! Да нет! Ты что! Как ты можешь так говорить... Кто-нибудь услышит и поймет неправильно!
Ниллия подскочила на месте, яростно всё отрицая.
«Значит, точно пришлось».
— Зная характер Йонелл, она вряд ли стала бы тебя мучить... А, может, тебе некомфортно из-за чрезмерной заботы? — предположил Ихан.
— Как ты догадался?! — изумилась Ниллия.
Ниллия была искренне поражена. Ихан с пониманием криво усмехнулся.
Он сам уже проходил через подобное.
— Тебе бы просто поговорить об этом, и всё бы уладилось.
— Стоит мне только открыть рот, как они тут же в слезы, как я могу быть с ними суровой... — пожаловалась Ниллия.
— А сама-то говорила, что тебе не некомфортно, — заметил он.
— ...
— Есть способы сказать об этом окольными путями. Позже я тебя научу.
— Вы ведь надолго здесь? Побудьте подольше. Не уходите так скоро.
Ниллия ухватилась за рукава Ихана и Рэтфорда и прошептала это слабым голосом.
Ихан почувствовал себя виноватым, подумав, что, возможно, зря пригласил Ниллию.
— Нам вообще-то нужно зайти еще кое-куда... Пойдешь с нами? — спросил он.
Ниллия быстро закивала.
Йонелл, вышедшая из особняка с мешочком серебряных монет, с любопытством спросила:
— О чем вы тут шептались?
— Мы предложили ей пойти с нами, когда отправимся в другое место, — ответил Ихан.
— А. Значит, тебе всё-таки было скучно? — понимающе протянула Йонелл.
— Да нет?! Было очень даже весело?!
Ниллия в испуге замахала руками, всё отрицая, но Ихан и Йонелл смотрели на неё так, словно и без слов всё прекрасно понимали.
— А чем вы вообще занимались? — спросил Ихан.
— Искали решения для темы, которую периодически задают в семье. Сегодня было: .
— Вот как. Полагаю, нестабильность в конечном итоге вызвана снижением уловов рыбы.
— Верно. Из-за чрезмерного вылова морепродуктов местными гильдиями магия моря стала буйной, а духи разгневались.
— Было бы неплохо договориться с гильдиями о введении периода покоя, но это будет непросто. Думаю, Империи стоило бы направить магов для восстановления магии моря, а из местных гильдий в первую очередь привлечь на свою сторону проимперские фракции и убедить их.
— Я тоже так подумала.
— ...
Слушая этот диалог между Иханом и Йонелл, Ниллия то и дело крутила головой, пребывая в полном замешательстве.
Разве это разговоры ровесников-студентов?
Беседуя с Иханом, Йонелл вдруг поняла, что что-то не сходится, и спросила:
— Погодите-ка. А почему вас встретила моя сестра Йоанен?
Обычно, если кто-то приходит с официальным визитом, слуги сообщают: «К вам прибыли друзья». Разве нет?
— Мы встали не в ту очередь, — признался Ихан.
— А?
Ихан вкратце пересказал, что произошло.
— Хорошо еще, что она оказалась такой любезной, — закончил он.
— ...Эм. Погоди минутку.
Йонелл выглядела донельзя растерянной, что было на нее совершенно не похоже. Ихан удивился такой реакции.
— Что такое?
— Вы варили зелье прямо у нее на глазах?
— Да.
— И она всё видела?
— Да.
— Ихан. Помнишь профессора Библе Вердуса?
— Разумеется, помню.
— Моя сестра — это добрый профессор Библе Вердус.
— ...Что за бред ты несешь, Йонелл.
Ихан почувствовал, как по спине пробежал холодок, и попытался отвергнуть реальность.
Как настолько милый с виду человек может быть профессором Библе Вердусом?
Да и вообще, доброго профессора Библе Вердуса в природе не существует.
Это же полнейший оксюморон.
Сродни общительному профессору Волади или совестливому директору-скелету...
Йонелл произнесла с предельной серьезностью:
— Нам лучше поскорее убраться из особняка. Уходим.
— Серьезно?
— Я такими вещами не шучу. Живо. Ниллия, ты тоже собирайся.
Ихан и остальные в спешке начали собираться. Ниллия хотела переодеться во что-нибудь поудобнее, но Йонелл ее остановила.
— Прости. На это нет времени. Нужно срочно уходить.
— Хнык.
Тук-тук-тук
— Вы уже закончили общаться? — донесся голос.
— Ик!
При виде сестры, приоткрывшей дверь и просунувшей голову, Йонелл едва не заикала.