Глава 296
— Пойдемте! Покажем, на что мы способны!
Алхимик произнес это с лицом, полным решимости.
Ихан, слегка растерявшись, спросил:
— Хм. Вообще-то я хотел встретиться с Йонелл из семьи Мейкин...
— О, как удачно. Сегодня оценку проводит как раз госпожа Йонелл из семьи Мейкин. Вам нужно лишь следовать за мной.
Слова алхимика обрадовали Ихана.
В семье Мейкин все были так заняты, что ему было неловко отрывать их от дел своей просьбой, но, судя по словам алхимика, он мог встретиться с Йонелл, просто пойдя вместе с ним.
Рэтфорд недоуменно склонил голову.
— Господин Воданаз. Я не понимаю... Разве госпожа Мейкин не первокурсница, как и мы? Я знаю, что она превосходна в алхимии, но способна ли она оценивать совершенно новые зелья?
— В этом определенно есть смысл. Возможно, другие члены семьи помогают ей советами?
В аристократических семьях часто приписывали заслуги своим детям ради их репутации.
Если алхимики семьи будут подсказывать, а оценка будет выноситься от имени Йонелл, в этом нет ничего удивительного.
— Понятно. Аристократические семьи весьма интересны.
— Не так ли? Если ты всему этому научишься, в будущем это обязательно пригодится, Рэтфорд.
— Спасиб... а?
Рэтфорд озадаченно замер.
«Где именно пригодится?»
«Он предлагает мне воровать?»
* * *
— Базовые ингредиенты — слева, дополнительные — спереди. Если вам нужны особые ингредиенты, оставьте записку справа, а если требуются конкретные алхимические инструменты, скажите отдельно! Если вы устроите здесь крупную аварию, вас могут привлечь к ответственности, поэтому, если не уверены в своих силах, позовите наблюдателя!
Слуга семьи Мейкин выпалил это как на духу.
На его лице читалась отчаянная потребность поскорее закончить здесь и бежать по следующим делам.
— Погодите. Разве вы не аристократы? Что вы здесь делаете?
Слуга, похоже, только сейчас заметил наряды Ихана и Рэтфорда и растерялся.
Выходцам из аристократических семей не было нужды ждать в очереди перед особняком вместе с остальными.
Разве они не могли просто прислать человека от имени своей семьи, назначить встречу и увидеться отдельно?
Но тут алхимик вместо них сурово произнес:
— Даже аристократам приходится ждать, если им что-то нужно.
— Что это знач...? А, ладно, понятно. Если что-нибудь понадобится, зовите!
Слуга решил, что лучше просто оставить их в покое, чем нечаянно проявить неуважение, встряв в дела гостей.
Если сидеть тихо, то, по крайней мере, не наживешь проблем.
— Ну что ж. Давайте приступим.
Алхимик, глядя на Ихана, усмехнулся.
Еще минуту назад они были товарищами с общей целью, а теперь стали конкурентами.
— А когда придет кто-нибудь из семьи Мейкин?
— Разве не придут, когда зелья будут готовы?
Ихан на мгновение задумался.
Ситуация усложнялась. Он подумывал, не выйти ли прямо сейчас, поймать слугу и объяснить, что произошло недоразумение.
«Хм. Будет как-то неловко».
Но если он это сделает, то и привратник у ворот, и слуга, показавший дорогу, могут оказаться в затруднительном положении.
Неподобающий прием гостя из другой аристократической семьи считался серьезной оплошностью, и кто-то должен был понести за это ответственность, чтобы сохранить лицо обеих сторон.
— Рэтфорд. Похоже, нам следовало просто назвать себя еще у главных ворот.
— ...
Рэтфорд посмотрел на Ихана с полным недоумением.
«Да неужели...!»
— Значит, так было бы правильно? Нет, я с самого начала чувствовал, что что-то не так! Вы ведь из семьи Воданаз...
— И не говори. Когда все вокруг твердили про очередь, я как-то автоматически в нее встал.
— Если бы вы назвались хотя бы при входе...
— Тот алхимик крикнул первым, и я упустил момент. Впрочем, заяви мы о себе тогда, поднялась бы суматоха.
Ихан, почесав щеку, принял решение.
— Сначала сварим зелье, а потом позовем Йонелл. Как только встретимся с ней, по-тихому во всем разберемся.
— Понял.
— Хе-хе. Вижу, вы наконец определились. И какое же зелье решили сварить?
— Малое зелье восстановления здоровья.
— Мы будем варить Малое зелье восстановления здоровья.
— ?!
Алхимик, Каль Джунин, оторопел от их слов.
Это был драгоценный шанс получить оценку от самой семьи Мейкин.
Ситуация требовала выложиться на все сто двадцать процентов, создав какое-нибудь необычное зелье собственной разработки, разве не так?
— Вы уверены, что этого будет достаточно?
Рэтфорд посмотрел на Ихана, не зная, что ответить.
Но для Ихана, прошедшего суровую закалку в Эйнрогарде, справляться с подобными ситуациями было так же естественно, как дышать.
— Порой самое базовое оказывается самым великим.
— Самое базовое — самое великое?
— Представь двух алхимиков: один сварил одно зелье тысячу раз, а другой — тысячу разных зелий по одному разу. Как думаешь, кто из них искуснее?
— ...!
Слова Ихана поразили Каль Джунина, словно удар молнии.
В этом определенно был смысл.
«Неужели? Неужели я гнался за бессмысленными амбициями?»
Каль Джунин ломал голову над тем, как бы показать больше, чем он умеет на самом деле.
Но если подумать, это была чрезмерная жадность.
Выдающиеся алхимики семьи Мейкин ни за что не повелись бы на подобную показуху.
— И правда...!
Обретя глубокое прозрение, Каль Джунин утвердительно кивнул.
Возможно, вместо того чтобы варить зелье, в котором он не был уверен, следовало приготовить то, что получается у него лучше всего.
Рэтфорд прошептал с впечатленным видом:
— То, что вы сейчас сказали, было очень трогательно.
— Правда? Но я просто ляпнул первое, что пришло в голову, так что не бери в голову.
— ...
Трое алхимиков засуетились, приступив к созданию зелий.
С ритмичным стуком они нарезали ингредиенты, толкли их в каменной ступке, разжигали огонь под котлом, чтобы вскипятить воду, и читали заклинания, взмахивая посохами...
— Кажется, цвет какой-то мутный? Покипяти еще минуту.
— Понял.
Рэтфорд ответил, но вдруг почувствовал что-то странное и спросил:
— Но это ведь не экзамен, верно?
— Раз уж мы за это взялись, то почему бы не сделать как следует? Знания карман не тянут, разве не так?
— Д-да, вы правы.
Ощутив тихое безумие лучшего ученика потока, Рэтфорд невольно содрогнулся.
«Неужели, чтобы стать лучшим, нужно так наслаждаться учебой?».
* * *
Йоанен Мейкин тщательно протерла аметистовые очки и снова надела их.
Затем она спросила у слуги:
— Сейчас в Западном павильоне?
— Да. Там трое.
— И как они?
— Я не смею давать им оценку. Ах да, двое из них выглядели как выходцы из аристократических семей.
— Что-о?
Йоанен отбросила рукой рыжие волосы и переспросила:
— Откуда, говоришь?
— Выглядели как выходцы из аристократии...
— Тогда почему они ждут в Западном павильоне?
— ...Этого я не знаю.
Видя замешательство слуги, Йоанен не стала допытываться.
В самом деле, если гости сами решили подождать, что мог поделать слуга?
— Наверное, хотели, чтобы их оценивали по мастерству, а не по имени семьи?
— Ах! Вполне возможно.
— Похвальный настрой. Идем.
— Вы уверены? Мне кажется, вам бы стоило еще немного поспать...
— Человеку вполне достаточно одного часа сна в день.
— ...
Слуга последовал за Йоанен, про себя сомневаясь, нормально ли это вообще.
Открыв двери Западного павильона, Йоанен направилась в гостевую мастерскую.
Как только она вошла, находившиеся внутри алхимики поднялись, чтобы поздороваться. Йоанен жестом показала, что в этом нет нужды, и сразу перешла к зельям.
— Почему вы сварили это зелье оливина, а не стали создавать что-то новое? Это ведь не самое сложное зелье, верно?
Каль Джунин ответил с напряженным лицом:
— Изначально я хотел представить зелье собственной разработки. Но, поразмыслив, я понял, что лучше показать то зелье, которое я варю мастерски, чем пытаться впечатлить вас тем, что я не способен создать безупречно.
— Разумно. Мне нравится отсутствие лишней показухи. Правильное решение.
— Благодарю!
— Следующее...
Взглянув на следующее зелье, Йоанен немного оторопела.
— Даже если это зелье, которое вы можете сварить безупречно, разве оно не слишком простое?
— Ну, это...
Прежде чем Ихан успел ответить, Йоанен открыла крышку стеклянного флакона и осмотрела зелье.
И тут же удивилась.
«Что это?»
было настолько знаменитым, что у него насчитывались десятки различных рецептов.
Настолько, что даже люди, не изучавшие алхимию, пытались сварить его, опираясь на слухи и обрывочные знания.
Но, разумеется, обилие рецептов не означало одинакового качества. Насколько рецепты были разнообразны, настолько же сильно разнилось и качество.
А это было поистине превосходным.
Идеально выверенный рецепт, выдающееся мастерство алхимика и...
«Сколько же маны в него влили?»
Алхимия не ограничивалась простым добавлением нужных ингредиентов. Чем сложнее рецепт, тем больше магической энергии требовалось от мага.
Выдающийся алхимик обязан был быть и выдающимся магом.
Однако в этом зелье концентрация маны в несколько раз превышала обычную норму.
Было очевидно, что маг влил в него ману до самого предела, при этом умудрившись не разрушить баланс зелья.
Умение контролировать ману, граничащее с искусством.
— Тут и думать не о чем. Вы приняты. Чего вы хотите?
Йоанен оторвала взгляд от зелья и повернула голову.
И тут она заметила двоих юных студентов, которые смотрели на нее со слегка растерянным видом.
— Эм, позовите, пожалуйста, Йонелл.
— ...??!
* * *
Увидев вошедшую девушку, которая всем своим видом напоминала скорее старшую сестру Йонелл, Ихан спросил Каль Джунина:
— Ты же говорил, что оценивать будет Йонелл из семьи Мейкин?
— А... прости. Видимо, я так перенервничал, что перепутал имена. Это была госпожа Йоанен.
— ...
Будь они в Эйнрогарде, Ихан бы не задумываясь пустил в ход кулаки, но, к сожалению, сейчас они находились за пределами школы.
Сдержавшись, Ихан стал дожидаться оценки зелья от Йоанен.
— ...Тут и думать не о чем. Вы приняты. Чего вы хотите?
— Эм, позовите, пожалуйста, Йонелл.
Йоанен вздрогнула от неожиданности, а затем, запоздало опомнившись, спросила:
— Вы, случайно, не друзья Йонелл? Студенты из Эйнрогарда?
— Да.
— И вы ведь выходцы из аристократических семей... так?
— Так точно.
— И, несмотря на это, вы захотели получить честную оценку?
Йоанен посмотрела на Ихана с явным одобрением в глазах.
Но Ихан решительно ответил:
— Нет.
— Нет?
Ихан вкратце рассказал ей обо всем, что произошло, начиная с главных ворот особняка.
С виноватым выражением лица Йоанен произнесла:
— Мне очень жаль. Как бы ни были мы заняты делами поместья, мы не должны были так пренебрежительно отнестись к друзьям моей младшей сестры.
— Вовсе нет. Это моя вина.
— Спасибо за ваше внимание к слугам. Мы всеми ими дорожим.
Йоанен была глубоко тронута чуткостью Ихана.
Обычно аристократы редко проявляли подобную заботу по отношению к слугам других семей.
— Из какой вы семьи?
— Кстати, похоже, сегодня у вас выдался особенно напряженный день.
Ихан ненавязчиво сменил тему.
Когда он произносил имя Воданаз, реакция людей обычно делилась на две категории.
Первые проникались уважением к величайшему магическому дому Империи.
Вторые испытывали страх перед сборищем безумных магов Империи.
Ему не хотелось играть в рулетку с шансами пятьдесят на пятьдесят до того, как он встретится с Йонелл.
— Сегодня? О нет. Сегодня гостей даже маловато.
— Что? Но ведь перед особняком столько людей...
— Когда посетителей много, чтобы попасть внутрь, порой приходится ждать около суток.
Ихан был поражен.
Несомненно, семья Мейкин оказалась куда богаче, чем он предполагал.
— Это правило нашей семьи. Никогда не знаешь, каким талантом может обладать пришедший, поэтому каждого следует принимать по высшему разряду. Взгляните сами, ведь к нам явились такие выдающиеся люди, верно?
— Ну что вы, это лишнее.
Скромность Ихана вызвала у Йоанен еще большее удовлетворение.
Похоже, ее младшая сестра умеет заводить хороших друзей.
Она-то переживала, что Йонелл из-за возни с этим глупым имперским принцем-родственничком так и не обзаведется нормальными друзьями.
— Так все-таки, из какой вы семьи? Я так и не услышала ответа.
— ...Я из семьи Воданаз.
— Откуда?
— Из семьи Воданаз.
— ...