Глава 294
«Ох. О чем это я думаю».
Ихан тут же взял себя в руки.
Конечно, образовательная среда Бальдрогарда была чуточку комфортнее, чем в Эйнрогарде, но это вовсе не означало прямой связи с магическим мастерством.
Маги, окончившие Бальдрогард, тоже могли оказаться выдающимися мастерами.
К тому же их противник — выпускник.
Для первокурсника Ихана он точно не был тем, кого стоило недооценивать.
— Воданаз. Я готов.
Асан прошептал это с лицом, полным решимости.
— Господин Воданаз. Если понадобится кого-нибудь обчистить, только скажите.
Рэтфорд тоже прошептал это с решительным лицом.
Позади них царила суматоха: люди убирали столы и отодвигали стулья, готовясь к магическому зрелищу.
— Рэтфорд. Прости, конечно, но это просто проверка магии, а не дуэль.
— Но ведь если у противника исчезнет посох, нам будет немного проще, не так ли?
При этих словах Асан навострил уши, но Ихан ответил категорично.
— Если мы это сделаем, то поднимется скандал совсем иного толка. Нам нужно просто использовать магию.
— Но, Воданаз. Мы ведь не знаем, какую магию применит противник.
Это была не дуэль, а площадка для проверки магических навыков.
В таких случаях вместо того, чтобы в полную силу обмениваться заклинаниями, одна сторона предлагала сложную задачу, а другая решала ее с помощью магии.
На этот раз испытание будет проводить тот маг из Бальдрогарда, Доин, а Ихану с друзьями предстоит его пройти.
— Не стоит так волноваться. Мы ведь первокурсники. Противник тоже примет это во внимание. Если он задаст слишком сложную задачу, то лишь уронит собственный авторитет.
Не было никакого смысла приходить в особняк семьи Далкард, чтобы намеренно унизить их мага. Это неминуемо вызвало бы бурю негодования.
— Поэтому отбросьте ненужные тревоги и сосредоточьтесь, чтобы не наделать глупых ошибок. Договорились?
Асан кивнул.
Рэтфорд тоже согласно кивнул.
— Но на всякий случай...
— Говорю же, ничего не красть.
— Есть.
* * *
В отличие от Ихана и его друзей, питавших сильную неприязнь к Бальдрогарду, Доин не испытывал особой враждебности к Эйнрогарду.
Конечно, было бы ложью сказать, что он ни капельки не завидовал Эйнрогарду, который всегда носил звание лучшей магической школы Империи.
Однако Доин еще больше любил свой родной Бальдрогард и верил в него.
«Люди Империи просто привыкли плыть по течению, но если бы они действительно умели смотреть в суть, то поняли бы, что Бальдрогард — самая великая и выдающаяся школа магии!»
Если бы Ихан или любой другой маг Эйнрогарда услышал эти мысли, они бы немедленно вызвали его на дуэль, но, по крайней мере, сам Доин был в этом твердо убежден.
Именно поэтому Доин не питал к Эйнрогарду особой неприязни.
И сейчас его заботило вовсе не то, как бы унизить этих студентов Эйнрогарда, а то, как помочь им сохранить лицо.
«Асан из семьи Далкард пользуется весьма хорошей репутацией, а тот юноша — из семьи Воданаз. Уж они-то не совершат каких-нибудь нелепых ошибок, верно?»
Проверка магических навыков на подобных мероприятиях была сродни театральному представлению.
Тот, кто задает испытание, должен сделать его таким, чтобы противник смог его пройти.
Что, если он задаст что-то чересчур сложное или выберет магию школы, с которой противник не знаком?
В таком случае атмосфера мгновенно заледенеет.
А мага, который устроил такое испытание, еще долго будут презирать члены семьи Далкард и все с ними связанные.
Одно только представление об этом казалось жутким кошмаром.
«Какое бы испытание выбрать...»
Доин напряженно размышлял, какую задачу поставить перед этими студентами, чтобы они могли легко ее решить, а собравшиеся гости смогли бы всё понять и восхититься.
— Кстати, какой именно магией интересуетесь вы трое?
— Я увлекаюсь магией предсказания.
— Я — магией иллюзий.
— А я... хм... еще не определился.
Даже маги, практикующие более десяти лет, при необходимости меняли школу, так что в нерешительности новичка, совсем недавно начавшего изучать магию, не было ничего удивительного.
Подумав так, Доин не заметил, как двое студентов в растерянности уставились на Ихана.
«Нужно выбрать самую простую магию из школ иллюзий и предсказания».
Приняв после долгих раздумий решение, Доин взмахнул посохом.
— О иллюзия, обратись цепью элементов.
Одним из достоинств магии иллюзий была ее внешняя зрелищность.
Это могло прозвучать как шутка, но на деле было куда более важным преимуществом, чем кажется.
Подавляющее большинство людей, глядя на магию, не замечали скрытых в ней таинственных потоков маны или глубокой философии. Они смотрели лишь на красивую оболочку.
Именно благодаря этому, пока чернокнижники, не сумевшие найти инвесторов, рыскали по могилам, мастера магии иллюзий могли комфортно заниматься исследованиями, получая щедрое финансирование от пары-тройки аристократов.
Это преимущество проявилось во всей красе и сегодня. Когда в просторном зале сверкнула и начала материализоваться магия иллюзий, отовсюду раздались аплодисменты и восторженные вздохи.
«А не слишком ли медленно?»
Тем не менее, Ихан в глубине души искренне недоумевал.
По сравнению с профессорами школы магии скорость сотворения заклинания у Доина была просто черепашьей.
Конечно, с точки зрения Доина, это было бы вопиющей несправедливостью, и он мог бы с полным правом возмутиться: «Если бы я колдовал быстрее профессоров Эйнрогарда, то сам бы давно стал профессором!», но как ни крути, процесс выглядел откровенно затянутым.
Лязг!
— Видите эту иллюзорную цепь? Она соединена с наручниками, сковывающими мои запястья.
— Видим, господин Доин!
Маг Доин поднял руки, демонстрируя публике сковывающие его иллюзорные наручники и цепь.
Цепь, спадающая на пол, разделялась на четыре ветви, на конце каждой из которых возвышалась иллюзорная колонна.
— Если вы примените к каждой колонне магию подходящего элемента, звенья цепи будут спадать одно за другим. Сумеют ли маги Эйнрогарда освободить меня?!. Дамы и господа, прошу поддержать их!
И снова зал взорвался овациями.
Доин обладал куда более выдающимся красноречием и талантом шоумена, умеющего развлекать толпу, нежели собственно магическим мастерством.
Он был из тех магов, кто просто обречен на популярность в салонах и на светских раутах. Даже Ихан проникся легким восхищением.
«Значит, вот как должен вести себя маг на собраниях, чтобы завоевать признание публики».
Во многих отношениях это был весьма поучительный опыт.
Пока Ихан кивал своим мыслям, решая, что в будущем при необходимости обязательно опробует этот подход, Асан встревоженно прошептал:
— Воданаз. Как думаешь, мы справимся с первой попытки?
— Не думаю, что обязательно всё сделать с первого раза.
Магия иллюзий, сотворенная Доином, представляла собой эдакую головоломку.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Четыре цепи, соединенные с четырьмя колоннами.
Если воздействовать на них правильным элементом, колонны будут поочередно освобождаться, а цепи — исчезать.
Иными словами, даже в случае ошибки всегда можно было попытаться применить другую магию...
— Но на нас смотрят мой старший брат и старшая сестра. Представь, что они скажут, если мы не справимся сразу.
— А почему бы тебе не попробовать самому?
Асан, сделав плаксивое лицо, лишь отчаянно замотал головой. Ихан с сочувствием цокнул языком.
«Надо же так безответно страдать от произвола тех, кто всего лишь родился на несколько лет раньше».
Вообще-то подобные задачки и созданы для того, чтобы решать их методом проб и ошибок, а он так трясется от страха перед родней.
Ихан больше ничего не сказал.
Статус высшего аристократа имеет как свои достоинства, так и свои недостатки. Постороннему человеку здесь было не место для осуждения.
— Вообще-то есть один способ разгадать это сразу.
— Какой?
— Разрушить всё грубой силой.
Ихан вкратце описал метод нейтрализации, которому его научил выдающийся маг иллюзий Бальдорорн.
Суть заключалась не в том, чтобы разгадывать структуру иллюзии, искать ее уязвимости и распутывать нити, а в том, чтобы просто обрушить на нее мощный поток маны и снести саму основу магии.
— Разве такое возможно?
— Конечно, это может и не сработать. Магия с прочной конструкцией способна выдержать довольно сильный удар.
— Нет. Воданаз. Я имел в виду: разве мы сможем высвободить столько маны?
Асан произнес это с явным недоумением.
Теория была понятна. Если ударить маной такой силы, любая магия неминуемо пошатнется.
Но разве возможно извлечь из себя столько энергии?
— Столько и не потребуется. Думаю, вот этого будет достаточно...
Ихан, желая просто продемонстрировать Асану суть метода, поднял посох и легонько высвободил ману.
Хрусь!
Даже не получив прямого удара, иллюзорная цепь, которую лишь слегка задело краем потока, издала треск и тотчас же осыпалась.
Следом за ней разрушились и остальные соединенные звенья, а заодно с ними — и наручники...
Пш-ш-ш!
— ...
Растерялся не только Ихан, намеревавшийся лишь показать пример, но и наблюдавший за ним Асан.
И, разумеется, Доин тоже был в полном шоке.
«Какого...?!.»
Им предложили решить иллюзорную головоломку, а они вдруг разнесли ее в щепки одним-единственным взмахом посоха. Любой нормальный человек опешил бы от такого.
«Как он это сделал? Вроде бы не читал никаких особых заклинаний. Не мог же он просто проломить всё грубой силой? Неужели в Эйнрогарде преподают какую-то неизвестную мне магию?»
Голова шла кругом, но Доин инстинктивно отреагировал первым.
— Поразительно! Просто поразительно! Вы все это видели! Маги Эйнрогарда сняли чары с первой же попытки!
Наблюдавшие за зрелищем гости с восхищением захлопали в ладоши.
Те из них, кто хоть немного разбирался в магии, недоуменно склоняли головы, чувствуя, что произошло нечто непредвиденное, но тем не менее исправно аплодировали вместе со всеми.
Как-никак, проблема-то была решена!
«Ну и напугали же».
Доин мысленно с облегчением выдохнул.
Из-за неожиданной выходки студентов Эйнрогарда он едва не опоздал с реакцией.
Страшно представить, каким ледяным холодом повеяло бы в зале, допусти он хоть малейшую оплошность...
— Господин Доин! Покажите нам еще что-нибудь!
— !
— !!
Ихан и Доин дружно вздрогнули от неожиданности.
Один из гостей со слегка раскрасневшимся от выпитого спиртного лицом восторженно выкрикнул:
— Где и когда нам еще выпадет шанс увидеть подобную магию!
— Точно!
— При виде колдовства лучших магов Империи у меня словно глаза открылись!
Разгоряченная толпа всегда жаждала продолжения зрелища.
Доин мысленно застонал, но было уже слишком поздно. Все смотрели на него с горящим предвкушением.
— Х... хорошо. Тогда перейдем к следующей магии...
Доин снова напрягся всем телом.
Гостям, уютно устроившимся на своих местах, было легко поднимать бокалы и скандировать «Еще раз!», ведь их это не касалось, но вот у Доина, которому предстояло задать новое испытание, во рту все пересохло.
Задавать ту же самую задачу или что-то еще более легкое он не мог. Следующее испытание должно было стать хотя бы чуточку сложнее.
К тому же оно должно было оставаться интуитивно понятным для зрителей, и в то же время давать возможность легко сгладить ситуацию, если эти юные студенты вдруг совершат ошибку.
Более того, следовало учитывать, что студенты, возможно, уже потратили немало маны, и нельзя было допустить ее истощения прямо посреди процесса...
— Вы случайно не устали? Голова не кружится?
— Нет. Все в порядке.
— У меня тоже все отлично.
— ...Чудесно. Тогда перейдем к следующей магии...
* * *
Бах!
Когда Ихан с закрытыми глазами уклонился от четвертого призванного фантомного монстра и развеял его, толпа вновь разразилась ликующими криками.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп
«Ох, нет».
Доин был ошарашен.
Честно говоря, сотворяя эту последнюю иллюзию, он сам же об этом и пожалел, в панике подумав: «Ой-ей! Слишком сложно закрутил!»
А они взяли и так играючи со всем справились.
Один из сидевших неподалеку аристократов обеспокоенно спросил:
— Господин Доин. Понятно, что это маги из Эйнрогарда, но они же всего лишь первокурсники. Разве это не слишком сло...
— Не о чем беспокоиться! Вы только посмотрите, как мастерски они справляются!
— Следующую магию! Покажите следующую магию!
Так или иначе, собравшиеся были в неописуемом восторге от того, с какой легкостью Ихан и его друзья щелкают эти задачи.
Доин в отчаянии подумал:
«Весь этот сыр-бор из-за того, что вы слишком хороши! Ну сбавьте же обороты!»
Он понятия не имел, как долго еще ему придется сотворять заклинания.
Нужно было срочно как-то это остановить!...