Глава 293
«Что это? Ловушка?»
Ихан замер, когда вместо Асана к нему вышел один из старших членов семьи.
Неужели они прибегли к такому трюку, чтобы Асану не пришлось отдавать одолженные серебряные монеты?
«Нет. Асан не настолько злой парень».
Но терять бдительность было нельзя.
Даже если Асан не был таким, другие члены его семьи вполне могли пустить в ход подлые уловки.
Не все аристократы были честными и справедливыми людьми.
Если были те, кто искренне чтил честь, то находились и такие, как Ихан, для которых она была лишь вопросом сохранения лица.
Существовало немало способов не отдавать долги, при этом сохраняя дворянскую честь.
Например, придравшись к поведению Ихана, они могли бы сказать: «Как вы смеете вести себя столь дерзко, будучи гостем! Покиньте наш дом!», и тогда Ихан оказался бы за порогом еще до того, как успел бы потребовать свои деньги назад.
Если бы дело дошло до этого, все стало бы довольно проблематично.
Ихан, будучи выходцем из семьи Воданаз, не мог просто встать перед особняком и устроить пикет с криками: «Семья Далкард, верните одолженные серебряные монеты!».
По аристократическим обычаям, в случае крупного долга следовало действовать напрямую и жестко, а если сумма была незначительной, как в случае Ихана, то нужно было распускать слухи, чтобы запятнать репутацию и честь должника...
«Проблема в том, что, даже если семья Далкард и будет опозорена, мне от этого не перепадет ни единой серебряной монеты».
Оба исхода были неудачными.
Он ни за что не мог этого допустить.
Лучшим выходом было вообще не давать повода придраться к себе.
— Здравствуйте. Меня зовут Ихан, я из семьи Воданаз.
Ихан поклонился максимально вежливо, не нарушив ни единого правила этикета.
При виде этого строгие лица Дайхаля и Хайдан чуть-чуть смягчились, а затем снова стали прежними.
Это произошло настолько мимолетно, что никто из присутствующих даже не заметил, но Ихан был другим.
Гений проницательности, способный распознавать эмоции даже эксцентричных профессоров Эйнрогарда, чьи способности признал сам директор-скелет!
«Похоже, проверку первого впечатления я прошел».
Хотя собеседники казались довольными, Ихан не расслаблялся.
Он все еще не разгадал их истинных намерений.
— Для нас большая честь встретить мага из семьи Воданаз. Я Дайхаль из семьи Далкард.
— Я Хайдан из семьи Далкард.
Ихан обменялся рукопожатиями с близнецами. Их руки были сухими и холодными.
— Будучи выходцем из семьи Воданаз, вы, должно быть, выделяетесь своими успехами и в Эйнрогарде.
— Вовсе нет. Родословная не всегда гарантирует способности, к тому же в Эйнрогарде полным-полно выдающихся студентов.
Лица близнецов снова слегка напряглись.
Выходец из семьи Воданаз, одной из самых престижных в Империи, и говорит такие слабые слова.
В них закралось подозрение, не испытывает ли он недостатка в способностях.
— Вот как? Прошу прощения за любопытство, но мне интересно, кто из студентов может превзойти мага из семьи Воданаз. Кто эти студенты?
— Эм.
Ихан лишился дара речи.
Он ведь был лучшим на курсе, так что это было естественно.
Вот к чему приводит излишняя скромность!
«Черт. Я совершил ошибку?»
— ?
Поскольку Ихан не отвечал, между бровями близнецов пролегла легкая морщинка.
Тогда Асан, стоявший рядом, тихонько прошептал:
— Брат. Сестра. Воданаз — лучший студент на курсе.
— Это правда?
— Ты завел замечательного друга.
Впервые за весь день выражения лиц Дайхаля и Хайдан можно было назвать «мягкими».
Асан, впервые видевший двух этих строгих людей такими, не мог не удивиться.
— ...То, что Воданаз стал лучшим, не повод так радоваться, не так ли? Обычно вы так себя не ведете...
— О чем ты говоришь. Мы радуемся тому, что ты завел хорошего друга.
— Обычно ты только и делаешь, что совершаешь ошибки, так что радоваться нечему. Тебе просто нужно было с самого начала все делать правильно.
Слушая их со стороны, Ихан подумал:
«М-да. Эти люди довольно сумасшедшие».
Возможно, это было немного грубо, но, глядя на то, как они пилят младшего брата, он не мог назвать их нормальными.
Судя по всему, он догадывался, зачем они вдвоем вышли. Чтобы оценить, что за человек друг их брата.
«Как хорошо, что я пришел раньше Гаинандо».
Ихан думал о том же, о чем и Асан.
— А этот молодой человек...
Спросил Дайхаль, глядя на Рэтфорда.
Когда подавленный атмосферой Рэтфорд неуверенно открыл рот, Ихан опередил его:
— Это Рэтфорд. Лучший студент в башне.
— !
Выражения лиц Дайхаля и Хайдан вновь смягчились.
— Ты завел прекрасных друзей.
— Учись у них многому и совершенствуйся.
— Первая гостиная сейчас должна быть свободна, можете расположиться там. Если вам что-нибудь понадобится, зовите в любой момент.
Близнецы еще раз вежливо попрощались с Иханом и Рэтфордом и с довольным видом удалились.
Рэтфорд растерянно спросил:
— Я ведь не лучший студент в башне?
— Я имел в виду лучшего вора. Пойдем.
— ...
Рэтфорд и Асан недоверчиво посмотрели на Ихана, но тот не обратил на это внимания.
* * *
— ...Вот почему они так себя ведут.
— Вот это да.
Выслушав подробные объяснения Асана, Ихан почувствовал к нему жалость.
«Погоди-ка. Атмосфера сейчас совсем не располагает к тому, чтобы спрашивать о долге».
Как бы сильно Ихан ни хотел поскорее забрать деньги и отправиться в следующий особняк, он не мог поднять эту тему перед другом, который жаловался: «Моя жизнь — сплошное мучение из-за моих слишком выдающихся брата и сестры».
— Прости, Воданаз. Наверное, не только я сталкиваюсь с подобными проблемами. У тебя ведь тоже похожая ситуация?
То, что они были из высших аристократических семей, не означало, что они все были счастливы и беззаботны.
Поскольку с самого рождения на их плечи ложились тяжесть чести и ответственности, соразмерные истории их семей, отпрыскам приходилось вести ожесточенную борьбу друг с другом.
Хотя с точки зрения Ихана, это звучало как жалобы человека, у которого все слишком хорошо.
Уж лучше вести ожесточенную борьбу внутри семьи, чем быть тем, у кого нет ни семьи, ни конкуренции, что за бред...
А главное, ситуация Ихана отличалась от ситуации Асана.
— Нет. В нашей семье всем плевать друг на друга.
— Правда? Ну, семья Воданаз и впрямь немного необычная.
Среди высших аристократических семей было мало таких, кто, подобно семье Воданаз, был настолько безразличен к политике и светской жизни Империи.
Семья упрямцев, посвятивших все свое внимание исключительно магии.
— Кстати, Асан. Насчет того долга...
— А! Что же мне делать? Воданаз? Я не хочу разочаровывать брата и сестру! Помоги мне, Воданаз. Ты наверняка сможешь дать мне стопроцентно верный совет.
— ...
Ихан был застигнут врасплох, но спокойно перевел тему:
— Ты ведь говорил, что сегодня в салоне особняка будет прием. Просто продемонстрируй свои способности там.
Ихан не знал, каков уровень студентов из других школ магии.
Но в одном он был уверен наверняка.
Они точно не превзойдут студентов Эйнрогарда.
«Как ни крути, это невозможно».
Магических способностей Асана было более чем достаточно, чтобы впечатлить гостей на приеме.
Тогда брат и сестра Асана тоже будут довольны способностями младшего брата, и...
...Ихан сможет забрать свой долг и уйти.
— Действительно. На приеме. Отличная мысль.
— По правде говоря, было бы еще лучше, если бы ты просто притворился, что тебя тут нет.
— Спасибо за шутку, Воданаз. Благодаря тебе я обрел уверенность.
«Я вообще-то не шутил».
* * *
В том, что известные личности города собирались в салоне, не было ничего сверхъестественного.
На самом деле, если не считать угощений и напитков, это мало чем отличалось от комнаты отдыха в башне.
Музыканты играли камерную музыку (в комнате отдыха в башне студенты пели песни от голода), нарядно одетые аристократы сидели, играя в шахматы или карты (в комнате отдыха в башне было то же самое), обсуждали интересные события, произошедшие недавно в городе...
— Это мой недавно приобретенный посох с драгоценными камнями. Кроме меня за него боролись еще три человека, так что пришлось попотеть, но оно того стоило.
— В последнее время цены на амад сильно подскочили, и меня это беспокоит. Я оставил заказ в мастерской, но если они запросят цену выше...
«Как все знакомо».
Хвастовство добытыми вещами и обсуждение недавних проблем — точь-в-точь как у студентов башни.
— О. Вы случайно не студенты Эйнрогарда?
Как только Ихан, Асан и Рэтфорд появились, некоторые из гостей бросили на них взгляды.
Поскольку как раз были каникулы, а до этого прошел слух, что наследник семьи Далкард поступил в Эйнрогард, это не могло не вызвать любопытства.
— Верно.
— Какая честь! Меня зовут Гуун. Я занимаюсь скромной торговлей шелками и тканями.
Слова эльфа Гууна были лишь проявлением ложной скромности. Человек, занимающийся «скромной торговлей», никогда не оделся бы так, как Гуун.
Шелк с вышитыми узорами и украшения на запястьях.
Нетрудно было догадаться, насколько он богат.
«Богач».
А Ихан любил богачей.
— Я Ихан, из семьи Воданаз. Рад знакомству.
Ихан, желая произвести приятное впечатление, нацепил на лицо фальшивую улыбку и протянул руку, как делал это раньше.
И тут он увидел это.
Страх, вспыхнувший в глазах собеседника.
— Семья... Воданаз...! Р-рад, рад знакомству...
— ...
Ихан мысленно вздохнул.
Он ведь просто хотел наладить контакт, а одно лишь имя семьи Воданаз привело к такому результату!
Тем не менее Ихан не сдался и сказал:
— Мои навыки пока еще скромны, но если вам вдруг понадобится помощь, связанная с магией...
На самом деле, это предложение не несло особого смысла.
Разумеется, даже первокурсники Эйнрогарда обладали куда более солидными навыками, чем большинство бродячих магов, которых можно было встретить снаружи.
Маги были крайне редким явлением, поэтому многие хвастались своим статусом, даже если могли всего лишь вызвать искорку пламени.
Но люди, способные присутствовать на подобном приеме, имели средства нанять не таких бродяг, а настоящих магов.
Иными словами, предложение Ихана означало не столько реальную готовность помочь с магией, сколько было поводом сблизиться.
— Да... конечно. Спасибо за заботу.
«Черт. Не вышло».
Как и ожидалось, реакция собеседника была не слишком восторженной. Ихан почувствовал горечь.
— Вы студенты Эйнрогарда?
Ихан и его друзья обернулись.
Даже с первого взгляда было ясно, что перед ними маг. Потоки маны вокруг него отличались от остальных.
— Именно.
— Я слышал, что вы первокурсники. Могу я проверить ваши навыки?
Будь это в другом месте, Ихан бы воспользовался именем семьи или чем-то еще, чтобы растоптать его словами: «Да кто ты такой, чтобы дерзко испытывать меня? Ты хоть золотую монету мне дал? Ты профессор, что ли?», но сейчас все было иначе.
Он как раз собирался продемонстрировать свои магические способности перед гостями приема.
«Спасибо тебе».
Обычно такое тоже нельзя было сделать просто так.
Если бы Ихан сам начал: «Дамы и господа, посмотрите сюда, студенты Эйнрогарда хотят вам кое-что показать», это ударило бы по его чести и достоинству.
Когда же собеседник сам предлагает: «Я слышал о вас, хочу взглянуть на ваши навыки», то правильный ответ — это неохотно согласиться: «Что ж, раз вы просите»!
— Мои навыки еще скромны, но я сделаю все возможное.
— Что происходит?
— Говорят, студенты Эйнрогарда покажут магию.
— Какая удача сегодня. Кто бы мог подумать, что мы увидим такое.
Гости вокруг прервали свои разговоры и игры, начав проявлять интерес.
Идеально подготовленная ситуация.
«Но кто этот человек?»
— Позвольте официально представиться. Меня зовут Доин из семьи Бэллор. Я обучался истинной магии в Бальдрогарде.
— А.
— М-м.
Кто-то из гостей рядом изумленно ахнул.
— Бальдрогард! Разве это не одна из лучших магических школ Империи!
«Вот откуда берется преданность школе?»
В этот момент Ихан, сам того не осознавая, чуть не вспылил и не бросился спорить.
Какая же это школа магии, если из нее можно выходить когда вздумается?