Глава 291
«Жаль».
Ихан огорчился, когда директор-скелет разгадал его истинные намерения.
В ситуации, когда был лишь один подозреваемый, он мог бы вдоволь наговорить лишнего, но теперь не имел такой возможности.
Директор-скелет сузил свои синие глаза-огоньки и посмотрел на Ихана.
— Кажется, у тебя в голове какие-то подозрительные мысли...
— Вовсе нет.
— Впрочем. У тебя все равно не будет времени распускать пустые слухи. Хороших каникул.
Когда директор-скелет так легко отступил, не став допытываться, Ихану почему-то стало не по себе.
«Что такое? Неужели он собирается подослать ко мне нежить на каникулах?».
Это в школе магии можно под покровом ночи отправить нежить для нападения на башню и выйти сухим из воды, а если провернуть подобное в мегаполисе, то можно прослыть врагом Империи.
Но даже учитывая это, директор-скелет был не тем, с кем можно терять бдительность.
Ихан с кислым лицом попятился назад.
«Вряд ли, конечно».
* * *
Студенты, закончившие за выходные сборы на каникулы, увешанные пожитками, направились к главным воротам.
Несмотря на тяжесть и неудобства, все студенты так и сияли.
— Спасибо тебе, Понриг.
Ихан поблагодарил Понрига, на спину которого водрузил целый тюк книг. Понриг постучал копытом, всем своим видом показывая, что это сущие пустяки.
— Ой. Мне же еще и это нужно взять. Ничего, если я добавлю еще и эти книги?
— Пр-р-р.
— Спасибо. Погоди-ка. Еще вот эту...
— ...
Понриг слегка сверкнул глазами на Ихана.
Тем временем со стороны послышалась песня.
— Эйнрогард. Эйнрогард. Как же здесь хорошо.
Это Асан напевал себе под нос. Эту песню он сочинил в качестве задания для занятий по предмету .
— Место, где ждет горячий обед и мягкая постель. Эйнрогард.
Ребята из других башен, которые в обычной ситуации сделали бы замечание в духе: «Ублюдки из Башни Синего Дракона, хватит распевать свои лживые песни», тоже пребывали в таком хорошем настроении, что начали подпевать.
— Скоро придут и младшие, чтобы насладиться этим раем. Эйнрогард.
— От одной только мысли об этом становится радостно.
— Младшие ведь не приходят во втором семестре.
— Черт. И почему они не приходят?
«Это точно те же ребята, что еще вчера поносили старшекурсников?».
— Жил-был один благородный принц...
— ...
— Что? Я тоже буду петь ту песню, какую захочу.
Услышав слова Гаинандо, студенты переглянулись.
Если подумать, он был прав.
— Один дух, два духа, три духа, четыре духа...
— Жил-был почетный маг, который всегда готовил еду...
— Когда напал злобный Лич, рыцари затрубили в рога...
«Какая неразбериха».
Песни смешались, ритм сбился, и то, что еще секунду назад было слаженным хором, теперь казалось ложью.
Ихан, погладив Понрига, тоже начал напевать:
— Эйнрогард. Эйнрогард. Как же здесь хорошо.
— Место, где ждет горячий обед и мягкая постель. Эйнрогард.
Директор-скелет и профессора с умилением наблюдали за поющими первокурсниками, направляющимися к главным воротам.
Профессор Гарсия Ким со слегка покрасневшими глазами посмотрела на директора-скелета. Тот беседовал с профессором Вердусом.
— Почему вы мне не рассказываете?
— Если ты пообещаешь впредь слушаться меня, я могу рассказать, где он остановится.
— Обещаю!
— Только без отговорок!
— Эм. Господин директор?
— А. Профессор Гарсия Ким.
Когда профессор Гарсия Ким подошла, директор-скелет прервал разговор.
— О чем вы только что говорили...?
— О пустяках.
— Только мне Уод...
Как только профессор Вердус попытался что-то сказать, директор-скелет призвал огромный кусок древесной коры и заткнул ему рот.
— Так в чем дело?
— А. Хотела сказать, что вы усердно потрудились в этом семестре.
Взгляд директора-скелета смягчился.
— Разве это только моя заслуга. Все остальные профессора...
Заметив профессора Вердуса и профессора Волади, директор-скелет осекся.
— ...Не все, но, так или иначе, вы тоже усердно потрудились, профессор Гарсия Ким.
— Верно. Вы все действительно отлично поработали.
Имперский чиновник Иунраде, прибывший на финальные экзамены, произнес это так, словно был полностью с ней согласен.
В студенческие годы он мечтал лишь о том, чтобы профессора поскорее сдохли. Приехав сюда после выпуска, он убедился, что это желание никуда не делось, но всё же он почувствовал, что все они стараются изо всех сил, чтобы поддерживать Эйнрогард на плаву.
Будто прочитав мысли Иунраде, директор-скелет ухмыльнулся.
— Спасибо, что так думаете.
— Ах да. Господин директор.
Иунраде начал говорить, осторожно поглядывая на директора-скелета.
Поскольку тот был в хорошем настроении, чиновник решил, что можно затронуть эту тему.
— В чем дело?
— Ну... Вчера мне сообщили. Его Величество Император желает встретиться с вами наедине. Думаю, вам следует отправиться в столицу как можно скорее.
— ...
Духовная энергия директора-скелета дрогнула, температура вокруг резко упала, и все мгновенно покрылось инеем.
Подумав, что обезумевший великий маг может утащить его в горы за Эйнрогардом и там закопать, Иунраде принялся отчаянно оправдываться.
— Я... ничего лишнего не говорил. Господин директор.
— Если ты не сказал ничего лишнего, почему он хочет встретиться со мной наедине? Я этого не понимаю. Сейчас даже не время для встреч. Отвечай честно. Ты правда ничего не говорил?
— Я и сам не... Господин директор! Я выпустился несколько лет назад, вы не можете посадить меня в карцер! Так нельзя!
— Ха-ха. Кажется, вы меня неправильно поняли. Я не стал бы отправлять в карцер имперского чиновника.
Несмотря на мягкие слова директора-скелета, Иунраде ни на секунду не ослаблял бдительности.
— Еще ведь ничего не решено! Возможно, он зовет вас, чтобы наградить!
— Какая еще награда. Быть того не может.
Директор-скелет был предельно реалистичен.
Обычно встречи с Императором сводились лишь к двум темам: либо выпускник Эйнрогарда натворил дел, либо учащийся маг вляпался в неприятности.
О каких наградах может идти речь.
Директор-скелет тяжело вздохнул.
При мысли о том, какой идиот в очередной раз вляпался и насколько им урежут бюджет, его душа уже покрывалась льдом.
— Все... все будет хорошо.
Увидев, что директор-скелет немного успокоился, Иунраде осторожно добавил:
— Ты правда так думаешь? В таком случае, если нам урежут бюджет, пожертвуй свое жалованье Эйнрогарду.
— Мое... мое жалованье — капля в море по сравнению с вашим бюджетом...
— Хватит. Разве это что-то изменит?
Директор-скелет цокнул языком.
Судя по искреннему отчаянию Иунраде, дело было не в его отчете...
Вероятнее всего, какой-то выпускник Эйнрогарда успел натворить дел, пока он был не в курсе.
— Придется нанести визит Его Величеству Императору.
— В таком случае, позаботьтесь о бюджете нашей школы на исследования.
— И мне! Для новых артефактов нужны драгоценные камни...
— Нам нужны монстры для боевых тренировок...
— ...
Директор-скелет содрогнулся, глядя на профессоров, которые даже в такой ситуации заботились только о своей магии.
Эти люди были невыносимы. И кто их только учил?
* * *
Армия нежити директора-скелета сопровождала студентов, прошедших через главные ворота.
Их целью было безопасно сопроводить студентов до города Гранден.
Поскольку расстояние было приличным, добраться туда без охраны было бы слишком опасно...
...но перед воротами уже ждали другие люди.
— Молодой господин. Сюда!
— Вы так настрадались. Боже мой. Каким бы скромным вы ни были, как вы можете носить эти лохмотья!
— Вы же похудели вдвое!
Стражники, присланные семьями студентов Башни Синего Дракона, бросились к своим подопечным.
Студенты из других башен лишь качали головами, глядя, как тех в мгновение ока умывают, раздевают, переодевают и даже суют им в рот закуски.
— И зачем они вообще поступили в Эйнрогард, если так живут?
— Верно. Их поведение противоречит самим принципам Эйнрогарда.
— Господин Ихан. Я прибыл за вами.
Когда старый рыцарь Аларлон, сопровождаемый стражниками, окликнул Ихана, тот притворился, что не слышит.
— Господин Ихан?
— Тш-ш. Не кричите так громко, сир.
Ихан закрыл Аларлону рот. За его спиной на конях ожидали знакомые рыцари семьи.
— Вы и карету привезли?
— Карету? Я решил, что это будет чересчур, поэтому не брал ее. Прошу прощения. Если нужно, прямо сейчас...
— Нет. Все в порядке. Спасибо, что не привезли.
Вероятно, вся процессия так и пойдет до города Гранден, и сидеть в карете было бы слишком приметно.
Ребятам из его башни, конечно, все равно...
— Ихан! Подвезти тебя?
Окликнул его Гаинандо, который уже успел забраться в роскошную карету, разлечься на подушках и теперь призывно махал рукой.
Ихан проигнорировал его, притворившись глухим.
— Разве это не ваш друг, господин Ихан?
— Я его не знаю. Я слышал, что особняк, который мы приобрели в деревне, перенесли в город Гранден, это так?
— Верно. Приходили люди из школы.
Сказал Аларлон, поглаживая усы.
Какая забота со стороны Эйнрогарда — перенести все особняки в город, чтобы студенты, посещающие близлежащие деревни, не могли достать денег!
— Было бы лучше, если бы они предупредили нас заранее.
— ...Вот именно. Эйнрогард в своем репертуаре. Могу я взглянуть на приобретенный особняк?
— Прошу прощения за то, что это не самое лучшее место.
Аларлон развернул карту города и ткнул пальцем.
Это был особняк, расположенный в центральном аристократическом районе города, и даже с первого взгляда было видно, что он занимает огромную площадь.
«Если это не лучшее место, то что же тогда считается хорошим по меркам Аларлона?».
Ихан едва удержался, чтобы не спросить, нельзя ли было просто отдать ему деньги, сэкономленные на покупке этого особняка.
Но Аларлон был ни при чем.
— Как протекает ваша школьная жизнь?
— Сильно отличается от моих ожиданий.
Услышав это, Аларлон добродушно рассмеялся.
— Наверное, все учебные заведения таковы, независимо от дисциплины.
— Это так, но...
Эйнрогард был совершенно другим.
Ихан не знал всех учебных заведений Империи, но поверить в существование места более эксцентричного, чем Эйнрогард, было трудно.
— А среди прослушанных лекций есть те, которые пришлись вам по душе?
— М-м. Многие из них мне пришлось посещать чуть ли не принудительно.
— Ха-ха-ха... У меня было так же во время службы в рыцарском ордене. Я хотел лишь размахивать мечом, но меня заставили изучать Семь наук, утверждая, что рыцарь должен сохранять достоинство и гордость.
— И это тоже немного другое...
Ихан запнулся.
Изучать поэзию, музыку и танцы, будучи рыцарем, — это не совсем то же самое, что принудительно изучать магию в Эйнрогарде.
— Кстати. Благодаря тому, что вы меня обучили, я смог посещать занятия по фехтованию. Спасибо.
— Там были лекции по фехтованию? Хотя да, дети как из рыцарских, так и из других благородных семей изучают фехтование в качестве общего развития...
«Вот только все остальные там были из Башни Белого Тигра».
— Там, наверное, было много выходцев из рыцарских семей. Вам, должно быть, пришлось тяжело.
— Нет. Все оказалось лучше, чем я думал.
— Неудивительно... Поскольку все они из рыцарских семей, они наверняка проявили заботу о вас, господин Ихан.
— ...?
Ихан замер.
Проявили заботу?
— ...
Проходившие мимо студенты Башни Белого Тигра, услышав это, тоже замерли.
Вовсе нет...
— М-м. Если подумать, то, кажется, они действительно были заботливы.
— Великолепно. Истинный рыцарь должен поступать именно так. Если человек, чуть лучше владеющий мечом, пытается растоптать своего противника, значит, он так ничему и не научился.
Ихан пристально посмотрел на проходивших мимо студентов Башни Белого Тигра. Те поспешили ретироваться.
— Это ваши друзья?
— Нет. Я их не знаю.
— Вот как. А магии какой школы вы планируете посвятить себя на первом курсе, господин Ихан?
— ...Я еще не решил.
Неправильно поняв, что Ихан еще не определился с выбором, Аларлон ободряюще произнес:
— Все в порядке. Времени еще предостаточно. Если вы посетите больше лекций, которые еще не слушали, то обязательно сможете принять решение.
— Стоит ли мне вообще это делать...