Глава 286
«Странно...»
Гаинандо решил пожертвовать собой.
Как бы сильно трудности ни меняли людей, разве возможны такие перемены?
Йонелл склонила голову набок. Ихан не дал подруге времени на раздумья.
— Нам нужно спешить. Йонелл! Времени нет!
— А... точно. Ты прав. Да!
Рывок Гаинандо оказался куда эффективнее, чем они ожидали.
То ли магия проклятий сработала особенно хорошо, то ли наглый забег вывел его из себя, но песчаный осьминог поднял тело, которым так упорно охранял поворотную точку, и бросился в погоню за Гаинандо.
Даже профессор Понгэгорым, которая поначалу возмущалась: «Я же говорила не атаковать песчаного осьминога!», не могла не восхититься.
Ему всё же удалось выманить этого песчаного осьминога!
— Провокация — это тоже навык. Превосходно!
Лошадь Гаинандо мчалась как одержимая, уклоняясь от щупалец преследующего их песчаного осьминога.
— Помогите!!
— Что там кричит Гаинандо?
— Не слышу! Потом спросим, скачи!
— Это наш шанс, друзья!!
Группа Ихана, а также студенты других башен, выжидавшие подходящего момента, изо всех сил пришпорили своих лошадей.
На случай непредвиденных обстоятельств Ихан наложил магию на лошадей своих друзей.
— Наполняйтесь!
Лошади, попавшие под воздействие , сохраняли спокойствие даже тогда, когда со всех сторон на них дул ветер вперемешку с песком.
Фр-р-р!
Понриг недовольно фыркнул, словно спрашивая, почему его обделили.
— Скачи! Если он вернётся, будет опасно!
Цок-цок!
Со всех сторон развернулась ожесточённая гонка.
Поскольку студент, первым достигнувший поворотной точки, получит самый высокий балл, конкуренция была пугающе свирепой.
Бам!
Ихан столкнулся со студентом Башни Черной Черепахи, который бросился на него сбоку. Понриг издал гневное рычание.
— Терпи, Понриг.
— Воданаз. Не говори, что это подло. Это соревнование, и я не отступлю!
— Понял.
Ихан тут же взмахнул посохом и запустил в него водяную сферу.
Студент Башни Черной Черепахи, никак не ожидавший, что противник сможет колдовать прямо во время галопа, тут же выбыл из гонки.
Иго-го...?!
Понриг был ошарашен, даже несмотря на то, что мчался изо всех сил.
«Значит, мне атаковать нельзя, а хозяину можно?»
* * *
Вернувшийся позже всех Гаинандо, отряхивая покрытую песком одежду, закричал:
— Эй, вы, трусливые предат...
— Я восхищена. Выманить монстра в одиночку ради своих друзей.
Профессор Понгэгорым произнесла это с явным восхищением в голосе. И Гаинандо моментально ответил:
— ...Это было нелегко, но я счёл это своим благородным долгом члена императорской семьи.
«Этому он точно научился у Ихана».
Подумала про себя Йонелл, глядя на Гаинандо.
Чего-чего, а такой изворотливости за ним раньше не водилось.
Если подумать, у кого из окружающих он мог этого набраться, на ум приходил только один человек.
— Спасибо, Гаинандо.
— Благодаря тебе мы прошли!
— Не знал, что ты способен на такую жертву!
Студенты других башен тоже толпой подбежали и начали его благодарить.
Было бы странно не испытывать благодарность к тому, кто в одиночку выманил песчаного осьминога. Даже те студенты, которые обычно недолюбливали его и считали заносчивым, подошли сказать спасибо.
Гаинандо с переполненным эмоциями лицом обвёл взглядом друзей, кивнул и ответил:
— Это был нелёгкий выбор.
— А что ты кричал там, вдалеке?
— Просил позаботиться об остальном.
— Разве фраза была такой длинной?..
Пока Гаинандо болтал позади, Ихан узнал свою оценку у профессора Понгэгорым.
— Высший балл.
— Спасибо, профессор.
— Не будем вдаваться в подробности, ты всё сделал отлично... Но мне вот что интересно: почему ты принял песчаного осьминога за гидру?
Ихан замер.
Затем, немного поразмыслив, произнёс:
— Я слышал, что профессор Урэгорым привёл гидру.
— Что? Правда?
Профессор Понгэгорым казалась искренне удивлённой.
Тот факт, что даже профессор об этом не знала, заставил Ихана напрячься.
«Что всё это значит?»
— Если это правда, то он молодец, что смог её достать. Их и раньше было непросто найти, а в последнее время это стало ещё сложнее. Может, попросить его показать её мне?
— Вы тоже не знали?
— Не слышала. Наверное, не хотел выслушивать мои советы, вот и промолчал.
Будучи известным в Империи исследователем, профессор Понгэгорым мастерски обращалась с любыми монстрами и животными.
Разумеется, если профессор Урэгорым привёл гидру, она намеревалась дать ему кучу советов по уходу за ней.
— У вас есть догадки, зачем профессор Урэгорым её привёл?
— Кто знает? Мне вовсе не обязательно знать всё о его делах. Наверное, она понадобилась ему для исследований зелий?
Маги, как правило, не проявляли особого интереса ни к чему, кроме собственных исследований.
Даже если профессор Урэгорым тайно притащил гидру, это было дело профессора Урэгорыма, а не профессора Понгэгорым.
Хотя её и волновало, сможет ли он правильно за ней ухаживать...
— Может ли быть так, что на итоговом экзамене будет задание, связанное с гидрой?
Спрашивая об этом, Ихан всем сердцем надеялся, что профессор Понгэгорым ответит что-то вроде: «Да разве такое возможно?» или «Это абсурд».
— О! Об этом я не подумала.
Но профессор Понгэгорым посмотрела на Ихана так, словно он подкинул ей отличную идею.
— Вполне возможно.
— ...
Ихан мысленно вздохнул.
«Надо было устроить засаду и напасть на него в тот самый день, когда он привёл гидру».
Кто бы мог подумать, что за беспечность придётся расплачиваться подобным образом!
* * *
Профессор Урэгорым со скрещенными на груди руками и торжествующим лицом поджидал студентов.
— Явились?
— Здравствуйте, профессор.
— Экзамен, который вам сегодня предстоит, может уничтожить ваши души.
— ...
— Постарайтесь!
Вошедший студент окинул его свирепым взглядом, но профессору Урэгорыму было всё равно.
Уж больно сильно он был опьянён гордостью за созданный им экзамен.
Вопросы итогового экзамена, над которыми он так тщательно трудился, балансировали на тонкой грани — ровно за шаг до того момента, когда директор-скелет мог бы сказать: «А это не слишком сурово?»
Этого было вполне достаточно, чтобы вдребезги разбить души самонадеянных первокурсников, которые после промежуточных экзаменов и предэкзаменационных заданий решили: «Кажется, теперь я понимаю, что такое алхимия».
— Здравствуйте, профессор.
Ихан вошёл с напряжённым лицом. Профессор Урэгорым тоже кивнул.
Перед ним стоял тот самый ученик, из-за которого пришлось повысить сложность экзамена — ведь он умудрился получить высший балл за задание, специально созданное так, чтобы высший балл за него получить было невозможно.
Судя по его окаменевшему лицу, ученик уже предчувствовал свою участь.
— Экзамен стал значительно сложнее по сравнению с прошлым разом.
— Я так и думал.
Сдерживая вздох, ответил Ихан.
Он не мог понять, почему профессора так себя ведут.
Разве это не здорово, когда студенты хорошо сдают экзамены?
«Они сдают их хорошо, потому что профессора их хорошо учат, так почему же это задевает их гордость?»
— Да. Именно так. Кх-кх-кх...
— ...
Профессору Урэгорыму было так весело, что он смеялся, совершенно позабыв о вероятности того, что после выпуска ученик может явиться по его душу.
Ихан пристально посмотрел на профессора Урэгорыма и пообещал себе, что в следующий раз наденет маску и нападёт на него под покровом ночи.
«И как же он собирается использовать гидру?»
Они обсуждали это с друзьями до прихода сюда и по пути, но так ни до чего и не додумались.
— Может, нам нужно будет поохотиться на гидру и использовать её яд как ингредиент для зелья?
— Ты с ума сошёл?! Быть того не может. При самом худшем раскладе нам придётся усмирить гидру или убедить её одолжить нам свой яд.
— И это тоже звучит как полное безумие.
— Э-экзамен ведь может быть вообще никак не связан с гидрой, верно? Такое тоже возможно.
— Ты точно маг из Эйнрогарда? Как ты можешь мыслить так беспечно?
— Кажется, нам абсолютно точно придётся добывать ингредиенты у гидры.
— Или гидра будет их охранять...
— Я готов, так что просто расскажите мне, в чём дело.
— Хорошо. Начнём.
Профессор Урэгорым шагнул вперёд.
Студенты с напряжёнными взглядами ждали следующего действия профессора.
Что же это будет за экзамен?
Зелье киновари Гийолы.
Зелье ночного тумана Иржундена.
Зелье усиления души Аурума.
Зелье серы и ртути Добрука.
...
Имена зелий полностью покрыли классную доску.
О многих из них студенты слышали впервые.
Наслаждаясь ошеломлённой реакцией студентов, профессор Урэгорым произнёс:
— Выбирать одно из них не нужно. К концу сегодняшнего занятия сдайте мне как можно больше зелий из этого списка.
Все они без исключения требовали кропотливого труда и сложных процессов.
Среди них были и такие зелья, которые невозможно было создать без смешивания других зелий.
Короче говоря, это был список зелий, составленный с абсолютной уверенностью, что приготовить их все просто невозможно!
Это был экзамен, рассчитанный на гарантированный провал.
Профессор Урэгорым с ухмылкой перевёл взгляд на Ихана. Как и ожидалось, даже его выдающийся ученик, похоже, растерялся и медлил.
— Профессор?
— В чём дело? Если хочешь что-то спросить, спрашивай, не стесняйся.
— А гидры не будет?
— Гидра? Какая ещё... Нет, подожди! Откуда ты знаешь?!
Профессор Урэгорым был поражён.
Он тайно привёл её ночью, чтобы другие профессора, а в особенности профессор Понгэгорым, ничего не заметили. Как он мог узнать?
— Случайно увидел.
— Вот ведь дурацкое зол... Ладно. Раз уж увидел, ничего не попишешь. Я решился и потратил все сбережения, чтобы её купить. Возможно, позже мне понадобится помощь с уходом за ней.
Ему хотелось регулярно добывать яд гидры, но взрослая гидра стоила слишком дорого, и содержать её было невероятно сложно.
Поэтому профессору Урэгорыму ничего не оставалось, кроме как купить детёныша гидры.
Ведь если её как следует вырастить, результат будет примерно тем же.
— И это всё?
— Что значит «всё»? Ты что, подозреваешь меня в том, что я обманул остальных и тайно притащил её сюда? Вовсе нет! Я сделал это со всеми необходимыми разрешениями.
Профессор Урэгорым заговорил категоричным тоном, опасаясь, что Ихан сделает странные выводы.
Приводя гидру снаружи, скрыть это даже от директора-скелета было бы просто невозможно.
— Я не это имел в виду...
— ?
— Разве на экзамене не должна была появиться гидра?
— С чего бы гидре появляться на экзамене?
Профессор Урэгорым посмотрел на Ихана так, словно тот нёс какую-то несусветную чушь.
Какая ещё гидра на экзамене по алхимии для первокурсников? Это же просто смешно.
— ...Действительно.
— Вот именно.
Ихан с понимающим видом вернулся на своё место.
Профессор Урэгорым лишь тогда осознал, что из-за разговоров о гидре так и не услышал, что ученик думает о самом экзамене.
«Вот же. Какая досада».
А ему так хотелось увидеть, как тот упадёт на колени перед глубиной и величием алхимии, осознав свою никчёмность...
Стук-стук-стук.
Ихан быстро достал зелья из рюкзака и расставил их перед собой.
Каждое из них было невероятно сложно приготовить.
Более того, их качество ничуть не уступало. Словно они были созданы в мастерской алхимика с величайшим старанием.
«Да быть не может...?!»
Профессор Урэгорым опешил.
Он догадывался, что Ихан каким-то образом достал зелья снаружи, но полагал, что у него осталось максимум две-три бутылочки.
Как студент, не имеющий ни нормальных способов доставки, ни золотых монет, смог достать всё это?
Пока потрясённый профессор Урэгорым не мог вымолвить ни слова, Ихан методично продолжал свою работу.
Разжёг огонь под котлом, начал готовить те зелья, которые можно было сделать из имеющихся ингредиентов...
«Мне повезло».
Он так переживал, что гидра выскочит и устроит погром, а оказалось, что она тут вообще ни при чём.
В результате экзамен оказался не таким уж сложным.
Ведь именно ради таких случаев он и запасся всевозможными зельями, не так ли?
Смешав три готовых зелья и взмахнув посохом, он завершил приготовление Зелья ночного тумана Иржундена.
— Какое облегчение, правда? Гидры не было. Я так волновался, но теперь могу быть спокоен.
— Ихан. Профессор на нас пялится.
Прошептала Йонелл, почувствовав на себе взгляд профессора Урэгорыма.
Профессор был настолько потрясён, что у него даже кончики бороды дрожали.