Глава 285
Вчерашний инцидент, когда они чуть не оказались взаперти, обчищая кухню, стал для Ихана хорошим уроком.
В Эйнрогарде нужно сомневаться во всем!
«Не ожидал, что в нас полетят водяные пушки».
Сказали, что нужно просто аккуратно перепрыгивать через расставленные препятствия.
Разве это не слишком просто?
Ихан, разумеется, предвидел, что будут дополнительные ловушки.
Из-за этого студенты, которые посмели расслабиться в Эйнрогарде и рванули вперед, сейчас жестоко расплачивались.
— Воданаз! Это уже слиш...
— Это не Воданаз выстрелил!
— А. Да?
— ...
— Профессор! Кажется, дух был призван по ошибке!
— Это я его установила, так что постарайтесь увернуться.
— Что? О чем вы...
— Вместо того чтобы болтать, лучше сосредоточьтесь. Упадете — снижу балл.
Студенты, так резво стартовавшие, в панике сбавили скорость и бросились врассыпную.
Они поняли, что бездумно мчаться вперед — это еще не все.
Если зря увеличить скорость и упасть с лошади от внезапной атаки, потери будут куда больше.
— Собирайтесь здесь! Поедем по этой дороге!
— Ты уверен, что здесь нет ловушек?
— Только что здесь все было чисто! Если соберемся вместе и рванем разом...
Вспышка пламени!
— Не пытайтесь запомнить. Я расставила их не так просто.
— Но... профессор!!
Студент с обгоревшими кончиками волос ошарашенно уставился на профессора Понгэгорым.
Почему она относится к каким-то препятствиям с такой серьезностью?
Неужели нельзя было просто поставить обычные барьеры, через которые можно перепрыгнуть?
— Все сюда.
Ихан созвал друзей.
Как он понял еще в прошлый раз, экзамен по верховой езде выгоднее проходить в группе.
С увеличением группы не только легче выдерживать атаки извне, но и большее количество рук магов означает большее количество доступной магии.
— Не торопимся, едем рысью. Асан, левая сторона на тебе. Йонелл, прикрой справа. Ниллия, на тебе тыл.
— А я спереди?
Как ни в чем не бывало спросил Гаинандо.
— Нет. Ты просто держись рядом со мной и применяй магию, когда я скажу.
— Понятно. Я вроде козыря в рукаве на крайний случай. Верно?
— ...
— ...Д-да.
Друзья поразились неисправимому оптимизму Гаинандо.
— Поехали. Если хоть раз отстанем, догнать будет трудно.
Ихан и его друзья кивнули и двинулись в путь.
Наблюдавшая за этим профессор Понгэгорым мысленно высоко оценила их.
«Отлично скоординировались за такое короткое время».
Слаженно работать с другими верхом на лошади — это совсем не то же самое, что координироваться на земле.
Управляя своенравными лошадьми, необходимо было синхронизировать скорость друг с другом, поэтому важно было не только хорошо держаться в седле, но и понимать друг друга с полуслова.
Они даже не из одной башни, а так быстро нашли общий язык.
— Справа!
Как только Ихан, почувствовав поток маны, подал голос, Йонелл тут же достала зелье.
Применение магии на скачущей лошади могло обернуться провалом. Заранее приготовленное зелье было куда надежнее.
Дзынь!
Со звуком разбивающегося флакона летящая в них рассеялась.
«Это ».
— Слева!
Асан взмахнул посохом, словно только этого и ждал. Поскольку он готовился заранее, магия сработала без сучка без задоринки.
С мощным порывом ветра летящий ком грязи изменил траекторию.
Об атаках сзади Ихану даже не нужно было предупреждать. Ниллия, заметившая их первой, тут же сбила их стрелой.
«Отличное начало!»
«Если так пойдет и дальше...!»
Друзья чувствовали, что понимают друг друга без слов, даже не обмениваясь взглядами.
Чувство единства, возникающее только при идеальной слаженности!
Ш-ш-ш!
Однако испытания только начинались.
Сзади на них надвинулся клубящийся зеленый туман.
Это было препятствие, которое нельзя было сбить стрелой или заблокировать имеющейся магией. Рука Ниллии на мгновение замерла.
— Испарись!
Увидев, что Ниллия не может справиться, Ихан тут же взмахнул посохом. Зеленый туман рассеялся в воздухе.
Наблюдавшая за этим профессор Понгэгорым была поражена.
«Испарение?!»
Атрибут испарения — продвинутая область магии элемента воды.
Это была сложная и запутанная область, с которой первокурснику уж точно не справиться.
К тому же сделать это, балансируя на лошади, и одним ударом развеять туман на расстоянии.
Она уже должна была привыкнуть, но каждый раз это поражало ее заново.
Талант талантом, но эта жажда знаний, побуждающая его без устали изучать магию, воистину...
Бам-бам-бам-бам!
— !!!
На этот раз кризис наступил со стороны Асана.
Когда на него одновременно обрушилось больше десятка сфер маны, он запаниковал.
— О земля... Кхык, кхык!
Использование магии в бою требовало высокой концентрации, что было сложнее, чем кажется.
Даже опытный маг мог в любой момент совершить ошибку, если не имел специальной подготовки в магическом бою.
Хотя сейчас была не настоящая битва, этого хватило, чтобы первокурсник оступился.
— О щит, развернись!
Ихан быстро призвал воду и преобразовал ее в форму удлиненного щита. Сферы маны с глухим стуком врезались в него.
— Зелья закончились!
В отчаянии крикнул Гаинандо. Пока они отбивались с одной стороны, в сторону Йонелл уже летела новая атака.
— Вспыхни!
Только когда Ихан выпустил молнию и отразил удар, они смогли перевести дух.
Воспользовавшись короткой передышкой, Ихан обратился к друзьям:
— Отличная работа. Мы смогли прорваться благодаря нашим совместным усилиям.
— ...
— Что с вами?
— Д-да ничего.
Друзья замахали руками.
«...Кажется, Воданаз прорвался бы и в одиночку...»
* * *
Шло время, и то тут, то там начали появляться студенты, которым удалось пробиться.
Сколько бы ни было препятствий, постоянные столкновения с ними неминуемо улучшали навыки защиты.
— Прибавьте ходу!
Шайлс из семьи Ричмонд подал сигнал, широко взмахнув рукой.
Он и сам был превосходным наездником, а друзья, скакавшие вместе с Шайлсом, считались лучшими всадниками башни.
Неудивительно, что они выделялись — эти студенты были настолько уверены в себе, что в свободное время играли верхом в кёкку.
Если группа Ихана выбрала классический подход, построившись в плотный строй, то группа Шайлса сделала ставку на стремительный прорыв.
Они были готовы к тому, что в процессе один-два неудачника могут выбыть.
«На этом экзамене я получу высший балл!»
Под частый стук копыт, сотрясающий землю, Шайлс рванул вперед.
Развивать такую скорость на поле, усеянном препятствиями, было невозможно без незаурядного мастерства и отваги. Шайлс, несомненно, был отличным всадником.
— Точка разворота!
«Наконец-то!»
Сердце Шайлса забилось быстрее от мысли, что он обогнет виднеющуюся вдали точку разворота и поедет обратно.
В этот момент с тяжелым подземным гулом из земли показался гигантский монстр.
— ...?!
Прежде чем осела пыль, сзади раздался громкий крик:
— Это гидра!
— Что?! Гидра?!
Испуганные студенты инстинктивно вжали головы в плечи.
Однако, когда пыль рассеялась, оказалось, что перед ними вовсе не гидра.
Это был обычный песчаный осьминог.
— С-слава богу. Это не гидра.
— Ничего не слава богу!
Огромный песчаный осьминог был далеко не безобидным монстром.
Конечно, по сравнению с гидрой у него не было смертельного яда и он был куда менее свирепым, но в данной ситуации...
Хрясь!
Длинное щупальце песчаного осьминога хлестнуло, словно кнут. С резким звуком взметнулся песок, застилая обзор.
— Это мой любимый монстр, так что не вздумайте его атаковать!
С довольной улыбкой крикнула сзади профессор Понгэгорым.
Не зря она тратилась на дорогой корм, чтобы его вырастить.
— Профессор! Как бы там ни было, это уже... А-а-а-ак!
Студента, который пытался возмутиться, обвило щупальце осьминога и утащило за собой.
— Вместо того чтобы возмущаться, лучше думайте, как быстрее обогнуть точку разворота и унести ноги.
— Значит, это была не гидра.
Пробормотал подоспевший Ихан, глядя на хаос, творящийся у точки разворота.
Когда из-под земли внезапно выскочил огромный монстр, он первым делом подумал о гидре, про которую слышал недавно.
— Воданаз! Это же не гидра! Как ты мог нас так обмануть!
Услышав протесты с другой стороны, Ихан собирался ответить, что это была ошибка.
Однако Асан и Гаинандо опередили его.
— Глупец тот, кто позволил себя одурачить!
— Кто вообще верит другим во время соревнования! Из-за такой наивности вы и проигрываете!
— Кх-х...! Ах вы ублюдки!
— ...
Ихан молча уставился на их затылки, а затем отвел взгляд.
Сейчас важнее было не прояснять недоразумения, а обогнуть точку разворота и выбраться отсюда.
«Надо сделать это как можно быстрее».
Чем больше времени они потеряют, тем меньше останется студентов, отвлекающих внимание на себя, и тем сложнее им будет.
— О марево!
У одного из студентов Башни Черной Черепахи, видимо, был талант к магии иллюзий, и ему удалось призвать иллюзию прямо посреди этой суматохи.
Иллюзия получилась так себе. Форма была размытой и нечеткой, так что при ближайшем рассмотрении любой понял бы, что это обман.
Но в таком хаосе было легко обмануться беглым взглядом. Тем более что их противником был монстр.
Хрясь!
Однако песчаный осьминог даже не взглянул на иллюзию и просто вытянул щупальце, схватив одного из студентов.
— !
Увидев это, Ихан все понял.
«Он ориентируется не зрением!»
Поскольку Ихан прошел весьма суровую школу магии иллюзий, он знал, что она делится на несколько ветвей.
Та иллюзия, что была применена только что, воздействовала на зрение.
Это была магия, создающая зрительные образы путем искажения воздуха жаром или его замораживания холодом.
Но если противник не полагается на глаза, в ней нет никакого смысла. Песчаный осьминог и впрямь был наполовину закопан в землю.
«Я еще удивлялся, откуда у него такой хороший обзор, так и знал...»
Без сомнения, он чувствовал приближение врагов по вибрациям земли.
В таком случае подобные иллюзии были бесполезны.
« здесь не сработает. Выход один...»
Ихан приготовился использовать и ожерелье невидимости.
В отличие от , которая создавала миражи с помощью тепла, и ожерелье невидимости относились к ветви магии иллюзий, напрямую воздействующей на восприятие.
— О мантия, поглоти меня!
— Воданаз. Координироваться верхом на лошади — это безумие!
— Я знаю. Будем прорываться по одному. Остальные — отвлекайте его!
Вместо того чтобы прорываться всем вместе, Ихан решил, что они будут делать это по очереди.
Это займет больше времени, но так будет безопаснее. Радиус действия магии невидимости был недостаточно велик, чтобы охватить всех друзей верхом на лошадях.
— Вперед!
Ихан выдвинулся вместе с Йонелл. Остальные рассредоточились, отвлекать внимание песчаного осьминога, чтобы он ничего не заподозрил.
Фу-у-ух!
— !
Песчаный осьминог внезапно раздулся. Ихан и Йонелл напряглись из-за непредвиденной ситуации.
Ш-ш-ш-ш!
Словно почувствовав неладное, песчаный осьминог начал извергать мощный поток воздуха.
Ветер вперемешку с песком обрушился на студентов, словно ураган. Из-за внезапного шквала было трудно даже открыть глаза.
«Плохо дело!»
Сам Ихан мог бы и удержаться, но лошадь Йонелл, испугавшись внезапной песчаной бури, начала паниковать.
Стоит им выйти из зоны невидимости, и песчаный осьминог тут же заметит их приближение.
В тот момент, когда Ихан уже собирался силой удержать лошадь Йонелл на месте, сзади пришла помощь.
Это был Гаинандо.
— Да начнется зуд!!!
Запустив проклятие с небывалым рвением, Гаинандо не остановился и безумно рванул вперед.
Увидев бешено несущегося на него Гаинандо, песчаный осьминог потерял интерес к остальным студентам и сосредоточился исключительно на нем.
Наглое проклятие серьезно разозлило монстра.
— Гаинандо...!
Ихан был по-настоящему удивлен.
Он знал, что у Гаинандо есть талант к черной магии, но не ожидал, что тот сможет так проявить себя в подобной ситуации.
— Ихан!
— Понял! Пока ты отвлекаешь его, мы быстро проскочим...
— Спасите!!! Эта лошадь меня не слушается!!!
Бросив эти слова, Гаинандо стрелой пронесся мимо, а точнее, лошадь унесла его за собой.
— ...
Йонелл, которой с трудом удалось успокоить лошадь, спросила Ихана:
— Разве Гаинандо только что что-то не кричал?!
— Он сказал, что отвлечет его на себя, а мы должны быстро прорываться.
— !?
Йонелл была поражена.
Быть того не может?