Глава 284
— С... спасибо.
Салко первым делом выразил благодарность.
— Воданаз. Спасибо тебе.
Остальные из шайки Салко, стоявшие позади, тоже принялись его благодарить. Некоторые даже чуть не плакали.
Еще минуту назад они в отчаянии думали, что так и останутся взаперти, поэтому неудивительно, что внезапное появление Ихана, спасшего их, так их растрогало.
Удивленный и сбитый с толку, Салко на автомате поблагодарил его, но затем почувствовал, что что-то здесь не так.
«Но почему Воданаз оказался здесь?».
— Кстати, Воданаз. А что ты здесь...
— Сейчас не время для разговоров. Нам нужно уходить! Преследователи могут нагрянуть в любой момент!
— Т-твоя правда.
Когда Ихан торопливо зашептал, Салко тут же с ним согласился.
Раз уж ловушка сработала, приспешники директора, скрывавшиеся поблизости, могли появиться с минуты на минуту.
Им нужно было сбежать как можно быстрее.
— Сюда!
— Лучше спустимся по левой лестнице, а не по центральной! На центральной негде спрятаться!
— Понял! Все, быстро...
К счастью, первокурсники двигались быстро и без малейших заминок.
Поскольку все они уже имели опыт ночных вылазок, в такой ситуации они не тратили время попусту.
— У-Воданаз! Впереди шум! Кто-то идет!
— Заходите в соседнюю аудиторию! Я применю магию невидимости!
Спустившись на первый этаж, они услышали голоса и шаги, доносящиеся из глубины коридора, и Ихан тут же свернул в соседнюю аудиторию.
К счастью, внутри царила кромешная тьма, но Ихан не терял бдительности.
— Мантия, поглоти меня!
Усилив магию невидимости, Ихан велел всем прижаться друг к другу.
Салко недовольно поморщился, когда Ихан оперся локтем ему на голову, но, учитывая ситуацию, промолчал.
— Где это? На кухне?
— Второй этаж.
— Кто-то попался?
— Наверняка первокурсники. Какая жалость. Эйнрогард не такое уж простое место...
Рыцари Смерти удалялись, обмениваясь сочувственными репликами.
Кухня и продуктовый склад на относительно доступном втором этаже главного корпуса, да еще и без всякой охраны или защитных барьеров.
В Эйнрогарде подобные вещи должны были вызывать лишь еще большие подозрения.
— Ничего, пару раз посидят в карцере и всему научатся.
— Твоя правда. Все мы через это проходим.
— ...
Атмосфера среди студентов, прятавшихся в аудитории, резко похолодела.
Они осознали, что только что стояли на пороге преисподней.
— ...Огромное тебе спасибо, Воданаз.
— Забудь. Я сделал это не ради благодарности. Теперь мы можем идти? Не думаю, что нам стоит держаться вместе.
Твердо произнес Ихан, стараясь сохранить невозмутимое лицо, чтобы не выдать доверху набитый продуктами рюкзак.
Как бы Салко и его дружки ни были благодарны ему сейчас, неизвестно, как бы они отреагировали, узнав, что группа Ихана обчистила склад первыми.
«Главное — разойтись сейчас, а если потом и заподозрят, то ничего уже не докажут».
— Воданаз...
— Ты и впрямь отличаешься от остальных ублюдков из Башни Синего Дракона.
Студенты Башни Черной Черепахи были до глубины души поражены поведением Ихана, который даже не пытался кичиться своим поступком после того, как спас их.
Будь на его месте любой другой ученик Башни Синего Дракона, он бы еще полчаса бахвалился, приплетая свою семью, родословную и честь.
«Говорят, истинно благородный человек совершает добрые дела не ради приумножения своей славы, а потому что это правильно. И эти слова воистину верны!».
Даже самый грубый и вспыльчивый студент Башни Черной Черепахи не мог отрицать благородства Воданаза.
— Воданаз. В качестве благодарности я хочу тебе кое-что рассказать.
— Это обязательно делать прямо сейчас?
Ихан, желая побыстрее убраться отсюда, бросил быстрый взгляд на дверь.
Эти парни начинали его напрягать...
«Неужели они все поняли?».
— Именно сейчас.
— Хорошо. Говори. Но только быстро.
— Ты ведь знаешь профессора Урэгорыма?
— Разумеется.
Он вкалывал на его огороде в каждую свободную минуту, так что не знать его было просто невозможно. Услышав ответ Ихана, Салко кивнул и продолжил:
— Вчера один из студентов нашей башни кое-что видел. Посреди ночи профессор Урэгорым привел с собой гидру.
— ...Похоже, я переучился и слишком устал. Мне показалось, я ослышался. Кого он привел?
— Гидру.
— ...
Ихан нахмурился и погрузился в размышления.
Гидра.
Монстр с девятью головами, обладающий невероятной способностью к регенерации и смертоносным ядом.
Даже в Империи, кишащей всевозможными свирепыми и опасными чудовищами, гидра входила в число самых грозных.
И профессор Урэгорым притащил эту тварь сюда?!
«Разве такое возможно?».
В любой другой ситуации он бы решил, что студенту просто померещилось, но Ихан не стал.
Это звучало настолько абсурдно, что парадоксальным образом вызывало доверие.
Ведь в Эйнрогарде могло произойти все, что угодно.
— Впрочем, говорят, она была не взрослой. Видимо, еще детеныш.
— Какое облегчение, что это всего лишь детеныш! Со взрослой особью я бы ни за что не справился, а вот с детенышем — прямо чувствую прилив уверенности!
— Правда?
— ...Конечно, я шучу.
Ихан лишился дара речи.
Он же откровенно издевался, а этот идиот принял все за чистую монету.
Салко, похоже, поняв, какую глупость сморозил, густо покраснел.
— Я принял твои слова всерьез и ошибся. Как бы то ни было, Воданаз, я знаю, что ты посещаешь занятия по алхимии.
— Так и есть.
— А еще по черной магии, магии призыва, магии иллюзий, магии зачарования, магии предсказания, магии трансформации и магии исцеления.
— ...Обязательно было перечислять их все?
— В любом случае, я решил, что тебе стоит знать об этом заранее. Ты ведь готовишься и к другим экзаменам, так что лишняя информация не повредит.
Стоявшая рядом Йонелл тихо пробормотала:
— Не думаю, что от этого знания будет хоть какая-то польза.
* * *
— Гидра... Что за экзамен может быть связан с гидрой.
На обратном пути.
По идее, добыв все желаемое, он должен был радоваться, но на душе было так же тяжело, как и от набитого рюкзака.
Йонелл и Рэтфорд тоже выглядели обеспокоенными.
— Может, зелье, усыпляющее гидру?
— Или зелье, приводящее гидру в бешенство.
— Первое еще куда ни шло, но второе... не может быть.
Эйнрогард, конечно, славился своим безумием, но не стали же бы они скармливать гидре зелье бешенства в месте, полном студентов, прямо во время экзамена.
...Наверное!
— Зелье, подавляющее регенерацию гидры? Зелье, нейтрализующее ее смертоносный яд?
— Неужели они зайдут так далеко...
Произнесла Йонелл с побледневшим от жутких предположений Ихана лицом.
— А может, он привел ее ради ингредиентов? Вдруг для нужного зелья требуется, скажем, свежая кровь гидры?
— И правда. Звучит вполне логично.
Рэтфорд кивнул, соглашаясь с доводами.
Однако Ихану было трудно в это поверить.
— Профессор Урэгорым и так грозился усложнить экзамен, не слишком ли это просто?
— Ничего себе просто.
— Совсем не просто.
— Да нет. Мне кажется, это слишком легко.
— ...
Йонелл и Рэтфорд переглянулись.
— Ты ему скажи.
— И что я должен сказать?
— Погодите.
Благодаря обостренному магией усиления слуху Ихан уловил приближающиеся шаги.
Они скользнули в соседнюю аудиторию и затаили дыхание. Мимо по коридору вновь прошли Рыцари Смерти, тихо переговариваясь между собой.
— Не знаю, кто это был, но им удалось сбежать. Похоже, они разделились, и половина ждала снаружи? Нынешние первокурсники весьма сообразительны.
— Как по мне, это были не первокурсники. Даже если кто-то ждал снаружи, стоило им прикоснуться к запечатанной двери, как вся их мана была бы высосана без остатка.
— И то верно. Судя по тому, сколько маны они влили, чтобы снять печать, первокурсникам такое не под силу. Придется проверить, чем там занимаются старшекурсники.
— ...
Ихан мысленно пообещал себе.
Отныне, даже если перед ним замаячит самая лакомая приманка, он семь раз отмерит, прежде чем отрезать.
* * *
— Я верю в тебя, Маронье.
Итоговый экзамен по предмету .
Йонелл обняла за шею гнедую лошадь и ласково прошептала:
— Постараемся, Гранэмпериалгаинандоимператор.
— Просто делай все так, как мы тренировались. Хорошо?
Один за другим студенты обращались к лошадям, за которыми они ухаживали весь семестр.
Перед лицом надвигающегося экзамена в их голосах звучала решимость.
— Понриг.
Фр-р-р!
Когда Ихан заговорил с ним, глаза Понрига сверкнули в предвкушении.
Хозяин обычно был скуп на похвалу, но на этот раз, несомненно...
— Не смей нападать на других лошадей.
...И-го-го-го-го!!
Понриг возмущенно заржал и принялся рыть землю копытом.
Проходивший мимо Гаинандо получил в лицо горсть земли и, отплевываясь, закашлялся.
— Вот видишь. Ты вечно бесишься, поэтому я и переживаю.
Пф-ф! И-го-го! И-го-го-го!
Понриг издал серию жалобных, полных обиды звуков.
В конце концов, грифон — благородный зверь.
И если уж этот гордый зверь был проклят и вынужден расхаживать в облике лошади, естественно, он испытывал стресс.
А уж когда собственный хозяин подозревает его в подлости, как тут не разозлиться!
— Да-да. Моя вина. В любом случае, пока я не скажу, не нападай на остальных. Понял?
«Пока не скажет?».
Йонелл недоуменно склонила голову, расчесывая гриву своей лошади.
Тем временем на просторном тренировочном поле появилась профессор Понгэгорым, отряхивая руки после завершения подготовки.
— Вы все отлично потрудились в этом семестре. Надеюсь, сблизившись с лошадьми, вы многому научились. Животные, способные помогать магам так, как лошади — большая редкость. Стоит вам подружиться, и они никогда не предадут, став вашими самыми верными спутниками в любой беде. После окончания занятий можете забирать их с собой и заботиться о них.
— !!
— Спасибо вам!
Лица студентов, получивших в подарок лошадей, к которым они так привязались, просияли от радости. Ихан перевел взгляд на Понрига. Понриг невинно моргал, словно спрашивая: «А что не так?».
«Но он ведь даже не лошадь?».
Пока он предавался этим мыслям, профессор Понгэгорым посмотрела на Ихана и спросила:
— Как насчет того, чтобы приходить в конюшни и во время каникул?
Ихан остолбенел от ужаса.
— Что-о-о???????!!?
— Я пошутила, не делай такое лицо.
«Ой».
Ихан мысленно отругал себя.
Услышав такую нелепицу, он совершенно потерял контроль над эмоциями.
— Конечно, приходить в конюшни на каникулах было шуткой, но раз уж ты заботишься о Понриге, тебе придется уделять ему время и вне учебы. Грифоны — довольно хлопотные создания.
Понриг фыркнул, словно призывая не волноваться. Однако, глядя на него, Ихан обеспокоился кое-чем другим.
— Ведь нет риска, что проклятие спадет прямо посреди каникул?
— Этого не случится. ...Наверное. Как бы то ни было, если понадобится помощь или просторное место, где Понриг сможет размяться, приходи в конюшни Эйнрогарда. В эти каникулы я буду в школе.
— Благодарю.
Разумеется, Ихан даже в мыслях не допускал возможности появиться в Эйнрогарде во время каникул.
Он собирался даже не дышать в сторону Эйнрогарда.
— Что ж. Давайте потихоньку начинать.
Профессор Понгэгорым указала стеком на бескрайнее тренировочное поле.
Повсюду были расставлены препятствия.
Если на промежуточном экзамене требовалось просто проскакать верхом, то на итоговом студентам предстояло еще и преодолеть эти преграды.
Задача казалась довольно сложной, но студенты на удивление сохраняли спокойствие.
После целой недели изнурительных итоговых экзаменов подобное испытание казалось им сущей ерундой.
— По сравнению с остальным, это просто разминка.
— Твоя правда.
К тому же, если в других предметах многие сомневались, то на экзамене уверенных в себе студентов хватало.
Поскольку большинство из них ездили верхом с самого детства, каждый в глубине души был уверен: «Я уж точно справлюсь лучше остальных».
— Йонелл. Думаю, когда прозвучит сигнал, нам лучше не рваться вперед.
— Почему?
Прежде чем Ихан успел ответить, профессор Понгэгорым подала стартовый сигнал.
Студенты, ожидавшие у стартовой линии, сорвались с места и молнией понеслись вперед.
Тыгыдык-тыгыдык...
Бах!
Студент, скакавший в самом авангарде, получил удар мощной струей воды сбоку и вылетел из седла.
— ...
— Потому что я так и думал.