Глава 281
— О чем ты?
— Посмотри на его лицо.
— Из-за дыма ничего не видно.
— ...Ты что, первокурсник?
При этих словах Кохолти достал из-за пазухи монокль с ювелирной линзой. Это был артефакт, позволяющий видеть сквозь дым.
— А!
Кохолти, узнав личность младшекурсника, издал возглас удивления.
Тот самый, из прошлого раза...
— Бедный первокурсник, угодивший в лапы к тому ненормальному профессору!
— Скорее, тот самый младшекурсник, которому мы должны быть благодарны за то, что он разгребал устроенный тобой бардак. Кусок ты мусора.
Дирет с презрением посмотрел на Кохолти.
Если уж получил помощь от первокурсника, должен несколько лет ходить, низко опустив голову, а он еще смеет такое нести!
Кохолти, видимо, осознав это, со смущенным видом неловко откашлялся.
— Конечно, я благодарен. До сих пор благодарен. Просто то, что он таскался с тем ненормальным профессором, произвело на меня слишком сильное впечатление...
«Тут не поспоришь».
Дирет не мог этого отрицать.
Он никогда не забудет, как профессор Багрек подтолкнул первокурсника сразиться с королем ледяных гигантов.
Он тогда даже на полном серьезе несколько дней размышлял, не отправить ли анонимную жалобу Его Величеству Императору.
Хотя, похоже, сам парень был жив, здоров и прекрасно себя чувствовал...
— В любом случае, этот парень особенный, так что не бери в голову.
— Я думал, он только демонов хорошо усмиряет, но он, оказывается, и в остальной черной магии хорош? Профессор Мортум будет в восторге.
Кохолти восхитился талантом новоиспеченного младшекурсника.
Первокурсник, а уже так искусен в черной магии.
Профессор Мортум, который грустил из-за отсутствия учеников, несомненно, будет очень рад.
В конце концов, один гений ценится больше, чем сотня бездарностей.
— Как сказать...
— ??
Когда Дирет оборвал фразу на полуслове, Кохолти удивился.
— Возможно, он больше не будет посещать черную магию...
— Что за вздор ты несешь?
Кохолти его не понял.
Да, черная магия была менее популярна по сравнению с другими направлениями.
Но при таком таланте, какой бы непопулярной она ни была, самому магу было бы трудно отказаться от её изучения.
Просто читая гримуары и практикуя заклинания, ты непрерывно растешь в мастерстве — какой маг сможет устоять перед таким искушением?
— С этим не поспоришь, но...
Дирет со сложным чувством посмотрел на младшекурсника.
Было бы полбеды, будь у него талант только к черной магии, но проблема заключалась в том, что он слишком хорош и в других дисциплинах.
«А вдруг во втором семестре он к нам не вернется?».
* * *
Закончив экзамен по черной магии последним, Гаинандо обратился к Имиргу и Рафадиэлю.
— Ну как? Как прошло?? Все справились? Спрашиваю, как сдали?
— ...
Рафадиэль нахмурился, а глаза Гаинандо заблестели.
Гаинандо радостно воскликнул:
— Завалил!
«Неужели обязательно говорить это с такой радостью?».
— Я прав? Завалил ведь?!
— Заткнись, принц!
Рафадиэль вспылил.
Этот принц, может, и отставал по другим предметам, но в черной магии демонстрировал весьма выдающиеся способности.
По сравнению с Рафадиэлем, который черную магию недолюбливал, было естественно, что тот сдаст лучше.
Но, абстрагируясь от этого, видеть, как он радостно подбегает, чтобы похвастаться своими успехами, было невыносимо противно.
А ведь после экзаменов по другим предметам он ходил с поникшей головой, будто настал конец света!
— Д-да не то чтобы я хорошо сдал. Экзамен был сложным.
— Ха-ха. Понимаю. Экзамен по черной магии и правда оказался непростым.
Гаинандо великодушно рассмеялся, отвечая на слова Имирга.
— П-проклятия и яды у меня получились с первого раза, но вот с магией костей пришлось повозиться, три попытки ушло...
— ...А? С первого раза?
Гаинандо опешил.
Имирг сдал экзамен гораздо лучше, чем он ожидал.
— Д-да.
— Я... я с магией костей тоже с первого раза справился.
Слушавший их Рафадиэль без задней мысли спросил:
— А проклятия и яды?
— Ты даже не ответил, как сам сдал, а еще имеешь наглость спрашивать! И после этого ты называешь себя рыцарем?!
— Ну и придурок...
— А к-как сдал Воданаз?
На вопрос Имирга Гаинандо с серьезным лицом ответил:
— Спрашивать о таком — невежливо.
— ...
Двое студентов не могли не восхититься этой подлостью: он ни за что не стал бы спрашивать об оценках у друга, который заведомо сдал лучше него.
«Вот она, императорская кровь!».
* * *
— В данный момент в аудитории действует магия, временно аннулирующая контракты.
Профессор Миллей произнесла это своим обычным строгим голосом.
Студенты, которым предстоял экзамен, с напряженными лицами смотрели на профессора Миллей.
— Вы все помните, как в прошлый раз заключали контракты в других мирах.
Большинство студентов — в мире духов.
А такие студенты, как Ихан — в мире нежити.
В качестве предэкзаменационного задания все они пытались заключить контракт.
— А теперь по очереди призывайте существ, с которыми вы заключили контракт.
— ...?
Один из слушавших студентов не понял и переспросил:
— Профессор? Разве сейчас в аудитории контракты не аннулированы?
Существа из иных миров по своей природе были непредсказуемыми, капризными и опасными.
Таких существ нельзя было просто так призывать вслепую.
Даже когда они связаны строгим контрактом, случаются происшествия, а без него — насколько же они будут неуправляемыми?
Конечно, существа, с которыми заключили контракт первокурсники, в лучшем случае годились лишь на то, чтобы разжечь костер да наполнить пустую кожаную флягу...
Но и сами первокурсники были под стать им слабы, так что расслабляться ни в коем случае не стоило.
— Хорошее замечание. Цель этого экзамена — научить вас защищать себя даже в отсутствие контракта, оберегающего тело мага.
— ...
Звучало это убедительно, но студенты уже начали нервничать.
— Не слишком ли жестоко со стороны профессора Миллей? Чем это отличается от того, чтобы просто бросить нас сражаться с монстром?
— На з-занятиях по фехтованию мы уже делали нечто подобное. Но я не думал, что и на магии призыва будет так же.
Пока друзья перешептывались, Ихан неторопливо достал из кармана костяные осколки.
А затем сказал друзьям:
— Чего застыли? Почему не готовитесь?
— ...Готовимся, но мы же имеем право немного повозмущаться!
— Ладно, тогда шевелитесь. Если не подготовитесь, сами же пострадаете.
Видя этого бессердечного Ихана, друзья недовольно заворчали.
Столкнувшись с таким абсурдным экзаменом, он даже не жалуется.
Воданаз и впрямь был человеком, не идущим ни на какие компромиссы, когда дело касалось магии.
«Должно быть, не такой уж и сложный экзамен».
В отличие от своих друзей, Ихан был немного рад.
Сложность экзамена оказалась ниже, чем он ожидал.
* * *
— Дух ветра. Я верю в тебя.
Асан старался говорить как можно мягче.
Однако в его голосе слышалось нескрываемое напряжение.
— Поэтому, прошу, выслушай м-м-меня... Кха!
Бах!
Колышущийся бесформенный дух ветра нанес точный удар Асану прямо в живот.
«Бедняга».
На взгляд Ихана, дух ветра сделал это вовсе не из враждебности или злого умысла.
Как человек, сражавшийся с бесчисленным множеством враждебных и злобных монстров, он знал, что будь это так, атака была бы куда острее.
Это больше походило на шалость.
Так как дух ветра был не таким уж сильным низшим духом, он, скорее всего, не злился на приказы мага, а просто дурачился, но...
— Кха-а! Хватит! Хватит!
Выронив посох, Асан перекатился в сторону, уклоняясь от атаки.
Дух ветра настойчиво преследовал его, пытаясь боднуть.
Не выдержав этого зрелища, профессор Миллей взмахнула посохом и разделила их.
— Какими бы близкими ни были ваши отношения, в ситуации отсутствия контракта продолжать попытки словесного убеждения — глупый выбор. Запомните: если вас не слушают, необходимо суровое предупреждение.
— П-простите, профессор.
Провал Асана послужил уроком для остальных студентов.
Вышедший следом студент сразу же крепко сжал посох, приготовившись атаковать, если дух откажется подчиняться.
— Магическая...
Вжух!
Дух земли сыпанул песком еще до того, как заклинание было произнесено.
Дух первым почувствовал враждебность мага.
— Пф-ф-ф, тьфу! Тьфу-тьфу-тьфу!
Дух земли продолжал швыряться песком.
Если это не студент, натренированный сохранять хладнокровие и применять магию под градом всевозможных атак, то для первокурсника было невозможно спокойно колдовать в такой ситуации.
Студент, чье заклинание сорвалось из-за песка, в слезах поспешил ретироваться.
— А-а я ведь верил тебе...! Я верил!
— Ты же сам собирался напасть первым.
Поначалу студенты выходили довольно самоуверенно, но провалившихся оказалось больше, чем ожидалось.
Профессор Миллей велела провалившимся студентам подождать позади.
В любом случае она понимала, что студентов, преуспевших с первой попытки, будет немного.
«Слепо предлагать пряник — не лучшая идея, но и бездумно хлестать кнутом — ничуть не лучше».
Способ, которым маг может убедить духа, когда их не связывает контракт.
Суть его сводилась к взаимопониманию.
Насколько хорошо я понимаю духа?
Маги, которые кое-как заключили контракт, но в обычной жизни лишь отдавали приказы без какой-либо эмоциональной связи, в подобных ситуациях сразу показывали свою истинную натуру.
Они не знают ни привычек, ни характера своего духа, а потому не имеют понятия, как к нему подступиться.
Прежде чем применять кнут или пряник, на первом месте должно стоять понимание партнера.
Те, кто провалился на первой попытке, будут пробовать снова и снова, и, естественно, начнут проявлять интерес к своим призывным существам.
— ...Не нападай на меня. Понял? Правда, не надо нападать. Я ведь так хорошо к тебе относилась. Пожалуйста, послушай меня хоть раз. А? Если чем-то недоволен, я всё исправлю в следующий раз...
Дух воды, призванный Ниллией, был знаком и Ихану.
Разве это не тот самый дух, который заключил контракт с Ниллией на острове, спасаясь от Ихана?
Хоть он и сказал Ниллии «Пф, мне тоже духи не особо нравятся», но в глубине души всё равно чувствовал укол досады.
— Тебе не кажется, что это слишком жалкий метод?
Наблюдавший за этим Гаинандо выразил сомнение.
Как ни крути, выглядит слишком убог...
— !!!
— П-получилось!
Студенты ахнули.
Несмотря на отсутствие контракта, дух воды не отверг слова Ниллии и послушно выполнил просьбу.
«Они явно близки».
В отличие от остальных студентов, Ихан мог в какой-то мере ощущать эмоции маны, исходящие от духа Ниллии.
Врожденная чувствительность к магии.
К тому же, он тренировал восприятие эмоций через магию иллюзий, так что было бы странно, если бы он ничего не почувствовал.
Дух воды, призванный Ниллией, относился к ней с куда большей симпатией, чем другие духи к своим хозяевам.
— И правда. Так и есть.
— Что такое?
— Ниллия, наверное, от скуки то и дело призывала духа воды поболтать, вот они и стали ближе.
— ...За-зачем она занималась такими унылыми вещами?
Гаинандо отреагировал с недоверием, но на самом деле Ихан попал в самую точку.
Профессор Миллей высоко оценила метод Ниллии.
«Она с самого начала выстраивала с ним доверительные отношения».
В её поведении чувствовалась неуверенность, но дух, с которым она настолько сблизилась, не стал отвергать её приказ.
Это был отличный подход.
— О великий дух! Я... Кха!
— Пожалуйста, если вы поможете мне хоть раз... Кх!
Студенты, не осознавшие, что Ниллия опиралась на выстроенную близость, решили, что достаточно просто вежливо распластаться перед духом, но тут же посыпались один за другим.
Профессор Миллей с сожалением покачала головой.
«Надо же...».
— Ихан. Твоя очередь.
— А. Понял.
Ихан наложил на себя различные усиливающие заклинания и начал формировать в воздухе водяные сферы.
Увидев его невозмутимую подготовку, уже призванные чужие духи задрожали от страха и попрятались за спины своих хозяев.
Профессор Миллей испытала иное чувство разочарования, нежели раньше.
Конечно, это тоже был один из способов, но на этом экзамене она ждала от них совершенно другого!