Глава 280
Цикл, вызванный неверным вопросом.
Для мага предсказания это было сродни кошмару.
И лучший способ подготовиться к подобной ситуации — это...
«Вообще не влезать в такую ситуацию».
Ответ казался немного нелепым, но он был верным.
Вместо того чтобы слепо применять магию предсказания, следовало распознать ловушку, скрытую в вопросе, и отреагировать соответствующим образом.
Оставить внутри предсказания метку, понятную лишь самому магу, чтобы вырваться из цикла, или же использовать продвинутую технику и принудительно сместить фокус предвидения в более далекое или близкое будущее — от первокурсников никто не ждал ничего подобного.
Уже одно только умение разглядеть подвох в вопросе и правильно на него отреагировать заслуживало высокой оценки.
Худшей же реакцией было бы бездумное применение магии предсказания.
Неподготовленный первокурсник, попавшийся на вопрос с ловушкой, неизбежно угодил бы в бесконечный цикл, барахтался бы там, пока не иссякнет мана, и в конце концов просто потерял бы сознание.
Так и должно было случиться...
Но Ихан с невозмутимым видом взмахивал посохом, применяя магию предсказания снова, снова и снова.
Даже профессор Паселет на мгновение не смог осознать, что происходит.
«Что за...?».
* * *
Не замечая недоуменного взгляда профессора, Ихан в очередной раз применил магию предсказания.
Но внятного будущего он так и не увидел.
Поскольку перед его глазами не возникло никакого видения, Ихан склонил голову набок и отменил заклинание.
Выход из цикла был столь же естественным, как дыхание.
Разумеется, в процессе он потратил немало маны, но для Ихана это не имело особого значения.
«Значит, к этому вопросу нужно подходить иначе?».
— Уг-г-г-х.
— !
Ихан прислушался к мучительным стонам, раздававшимся неподалеку.
Профессор установил барьер иллюзий, так что увидеть своих сокурсников он не мог, зато мог их слышать.
Эти звуки без сомнений напоминали страдальческие стоны тех, чье заклинание с треском провалилось.
— Кх-х-х.
— Кх-э-э-э-эк.
Бам!
Всё не ограничилось мучительными стонами — за ними последовал звук падения на пол.
Благодаря суровым тренировкам профессора Волади, Ихан научился оценивать ситуацию с помощью других органов чувств, даже будучи лишенным зрения.
Судя по звуку волочащегося тела и прекратившимся стонам...
«Выбывают прямо во время экзамена?!».
Ихан был в недоумении.
Да, задание было не из легких, но это же не экзамен профессора Волади, чтобы падать в обморок.
«Неужели...».
Ихан быстро смекнул, в чем дело.
Похоже, вопрос по магии предсказания был не просто тестом, а задачей на обнаружение скрытой ловушки.
Те, кто бросился её решать, не разгадав подвох, теряли сознание, прямо как те студенты, которых сейчас утаскивали.
...Правда, Ихан сам уже несколько раз попытался это сделать!
«Мне повезло. Наверное, я продержался благодаря большому запасу маны».
Ихан с облегчением выдохнул.
Учитывая, сколько маны поглощает магия предсказания, неудивительно, что другие студенты падали в обморок.
Теперь нужно было действовать осторожнее.
«Догадался?».
Профессор Паселет приподнял бровь, увидев, что Ихан прекратил колдовать.
Хоть и с небольшим запозданием, но такая реакция ясно давала понять, что он осознал истинный смысл экзамена.
«Хорошо. Теперь прекрати применять магию предсказания и укажи на ловушку, скрытую в задании... Нет!».
Ихан снова применил магию предсказания.
Профессор Паселет растерялся еще больше, чем прежде.
Почему?!
Раз он разгадал ловушку, зачем он это делает?
«Если подумать, мне нет нужды экономить попытки».
Причина, по которой Ихан снова использовал магию предсказания, была проста.
Поразмыслив, он понял, что ему незачем осторожничать.
Маны у него было хоть отбавляй!
Продолжая применять магию предсказания, Ихан ломал голову над тем, как бы разорвать этот цикл.
Вообще-то он мог бы обдумать это и без магии, но маны было в избытке, поэтому он естественно повторял попытки.
Профессор Паселет, наконец-то осознав ситуацию, лишь невольно усмехнулся от этой нелепости.
«Что за невежественный...».
Замечательно, что он понял абсурдность вопроса, но в таком случае следовало бы поискать другой подход, а не пытаться пробить стену лбом.
Что он вообще творит?
— Профессор. Кажется, я нашел ответ.
— !
Ихан, продолжавший свои попытки, наконец заговорил.
Профессор Паселет, хоть и был удивлен, приготовился выслушать ответ.
— Говори.
— Я полагаю, суть в том, чтобы найти ловушку в самом вопросе. При таких заданиях не следует бездумно применять магию предсказания.
— Верно.
Профессор Паселет кивнул.
Это был хороший ответ.
Проблема заключалась в том...
«Тогда зачем, спрашивается, ты продолжал использовать магию предсказания?».
По идее, он должен был ответить сразу, как только догадался, но он продолжал колдовать и ответил только сейчас, так что у профессора просто не могло не возникнуть вопросов.
В конце концов, профессор Паселет не выдержал любопытства и спросил:
— Но как именно ты нашел ответ? Логическое умозаключение?
— И это тоже, но... я использовал магию предсказания.
— То есть, каким образом?
Голос слегка раздосадованного профессора Паселета погрубел.
— По заданному вопросу было трудно найти ответ, поэтому я сместил фокус на более далекое будущее. Я предвидел момент после окончания экзамена и таким образом узнал ответ.
— ...
Профессор Паселет на мгновение лишился дара речи.
Он допускал такую возможность, но не ожидал, что этот безумный метод действительно сработает.
Конечно, вырваться из цикла или заглянуть в будущее за его пределами, чтобы найти подсказку — это тоже выход, но...
От первокурсников никто не ждал таких способностей. Каким бы невероятным талантом он ни обладал, это было просто бессмыслицей.
Во-первых, чем дальше в будущее, тем выше неопределенность предсказания.
А во-вторых, поскольку это будущее не связано напрямую с вопросом, выудить оттуда подсказку и найти верный ответ — задача не из легких.
Это уровень искусных магов предсказания...
«Неужели...!».
Профессора Паселета осенило.
Он понял, почему Ихан так упорно, раз за разом, применял магию предсказания даже после того, как разгадал подвох.
— Неужели ты применял магию предсказания без остановки, пока не получил ответ?
— Именно так.
Когда профессор раскусил его метод, Ихан ответил с выражением искреннего восхищения.
Недаром он профессор.
Понял, как Ихан нашел ответ, перекинувшись с ним парой слов.
— ...
У профессора Паселета голова шла кругом от мыслей, с чего и как начать обучать этого невозможного ученика.
Что за чушь...
Но еще больше головной боли доставляло то, что сам виновник стоял с невинным видом, словно говоря: «А что, я что-то сделал не так?».
— Фух... Отлично. Ты молодец, но... кажется, тебе еще многому предстоит научиться.
— Ах. Вот как.
— На следующей неделе...
— На следующей неделе начнутся каникулы.
Ихан внезапно почувствовал неладное.
Только не говорите, что он выдаст какой-нибудь бред про то, что мне нужно приходить в школу магии на каникулах?
«Если он это скажет, возможно, мне действительно придется писать жалобу Его Величеству Императору».
— ...Тогда в следующем семестре.
— А. Да. Конечно.
— Обязательно приходи.
— Да. Понял.
— Ты обязательно должен прийти. Ясно? Поклянись еще раз, искренне.
— ...
Профессор Паселет этого не заметил, но взгляд, которым Ихан смотрел на него, странным образом изменился.
«У него что, нет учеников?».
Профессор Мортум... то есть, профессора, у которых мало учеников, обычно очень болезненно реагировали на то, что их новые подопечные могут сбежать.
По правде говоря, если студент в начале нового семестра просто решит не посещать занятия, профессор мало что сможет с этим поделать.
Конечно, в ход могут пойти всевозможные угрозы и уговоры, но если маг что-то твердо решил, поколебать его не так-то просто.
Профессора, у которых отбоя нет от учеников, могут позволить себе расслабленное: «Не хочешь — не слушай, мне-то что», но для тех, у кого студентов мало, подобное отношение может привести к тому, что на их лекции вообще никто не придет.
Разумеется, изредка встречались и такие профессора, которые с гордым видом восседали в пустой аудитории, не имея ни единого ученика, но это скорее исключения из правил.
«Всё равно буду посещать, так что проявлю снисходительность».
Раз уж он всё равно собирался ходить на лекции, не было ничего плохого в том, чтобы войти в положение профессора.
Ихан вежливо ответил:
— Не беспокойтесь. Профессор. С чего бы мне не прийти?
— С того, что ты уже изучаешь черную магию, магию призыва, магию иллюзий, магию зачарования, магию трансформации и магию исцеления.
Ихан лишился дара речи.
Как и подобает выдающемуся магу предсказания, его слова били точно в цель.
«А ведь он абсолютно прав!».
* * *
Дирет, борясь с сонливостью, взмахнул посохом.
Нужно было тщательно всё подготовить для первокурсников, которым вскоре предстоял итоговый экзамен по черной магии.
Кохолти, учившийся с ним на одном курсе, тоже взмахнул посохом.
— Всё готово?
— Всё. Слушай, а костей не маловато? Может, принести еще? И склянок с ядом маловато.
— Пойдет. В этом году черную магию изучают меньше пяти первокурсников.
— ...
На слова Дирета Кохолти отреагировал со сложным выражением лица.
Дело было не в том, что учеников обязательно должно быть много, просто когда на твое направление приходит так мало новичков, на душе становится как-то гадостно.
— И почему никто не интересуется черной магией?
— Может, потому что ты недавно вызвал в коридоре короля ледяных гигантов?
— Э-это из-за реликвии, она не имеет никакого отношения к черной магии!
Кохолти покраснел.
Разумеется, Дирет прекрасно понимал, почему черная магия так непопулярна.
«Было бы странно, будь она популярной».
Если бы Дирет увидел в имперской газете заголовок вроде «Количество молодых черных магов растет... Станет ли черная магия новым трендом в Империи?», он бы подумал: «Неужели Империи пришел конец?».
Казалось, в этой магии отталкивает абсолютно всё...
— О. Идут.
Как только первокурсники начали по одному заходить в класс, четверокурсники поспешно скрылись в задней части аудитории.
Там был установлен магический круг снижения восприятия, так что младшекурсники не могли их увидеть.
— Хм. А не слишком ли сложно мы всё устроили?
Увидев первокурсников, Кохолти вдруг забеспокоился и высказал свои опасения.
Нынешний итоговый экзамен по черной магии был квинтэссенцией всего, чему они научились за первый семестр.
Проклятия, яды, кости.
Экзамен, проверяющий основы по всем трем направлениям.
На словах это могло звучать просто, но на деле такие экзамены всегда оказывались самыми трудными.
Приходилось применять все три направления черной магии в лоб, и если ты отставал хоть в одном, компенсировать это было нечем.
— И так сойдет. Мы же сами согласовали это с профессором в прошлый раз, чего ты вдруг пошел на попятную?
— Да просто... Их и так меньше пяти, боюсь, как бы еще меньше не стало...
— ...
С этим было трудно поспорить.
Дирет даже удивился, что Кохолти впервые за долгое время высказал здравое замечание.
Конечно, сейчас уже поздно было что-то менять, но...
Стук
Дверь отворилась, и в аудиторию вошел студент.
Вошедший студент тут же обрушил шквал проклятий на манекены, предназначенные для магии проклятий, повалив их на пол, а затем схватил со стола костяные осколки и бросил их, применив магию костей.
В центре просторной аудитории поднялась костяная буря, раскидав манекены для магии костей во все стороны.
Грохот!
На всё это ушло не больше пары секунд.
Кохолти, широко раскрыв глаза и рот, в оцепенении наблюдал за происходящим.
«Что за???».
Но первокурсник на этом не остановился. Не делая паузы, он тут же призвал яд из воздуха и поместил его во флакон.
Склянка, вступив в реакцию с качественно созданным ядом, начала источать дым. Чем лучше был яд, тем гуще становился дым, и вскоре флакон испустил такое облако ядовитых испарений, что оно скрыло всю аудиторию.
— Сл... слишком легко, да? А? Странно? Уровень нынешних первокурсников...?
— Да нет. Это просто один из них такой ненормальный.
Хладнокровно ответил Дирет, с опозданием узнав лицо знакомого младшекурсника.