Глава 279
Анраго в конце концов отволокли в коридор.
Схваченный за грудки, Анраго извинился:
— Кхек, кхек... Воданаз. Прости. Меня тоже одурачили.
— Если тебя одурачили, придурок, то ты тоже должен был сдать задание. Ты же его не сдал, так в чем тебя одурачили?
Глядя на рычащего Ихана, Анраго мысленно ответил:
«Это потому, что только ты способен его сдать...!».
Анраго действительно думал, что отсрочки не будет.
Однако у него не было способностей Ихана, чтобы наспех склепать проект и сдать его.
Поэтому он просто смирился и вместе с остальными студентами Башни Белого Тигра рассуждал в духе: «Так ли уж важна учеба? Главное — верные друзья рядом, так что мне всё равно»...
— Н-но ведь профессор высоко оценил твою работу.
— Твое счастье, что профессор оценил её высоко. Иначе бы я утащил тебя не в коридор, а в подвал.
Задание, которое только что сдал Ихан, лишь из вежливости можно было назвать проявлением смелости и находчивости, а по правде говоря, это была чистой воды наглость.
Всё обошлось только потому, что профессор Альпен отнесся к этому благосклонно. Отреагируй он иначе — и Ихан выставил бы себя полным безумцем.
Ихан еще пару раз тряхнул Анраго за воротник и отпустил.
В любом случае, задание было успешно сдано, поэтому он решил остановиться на этом.
В противном случае он утащил бы его в тот подвал, про который недавно рассказал профессор Волади.
— Вы, ребята из Башни Белого Тигра, слишком легко ведетесь на пустые слухи. Знаете об этом? Вообще, когда слышишь слух, не нужно слепо в него верить, а...
— ...
В качестве расплаты за распространение ложных слухов Анраго пришлось выслушивать удушающие нотации Ихана всю дорогу обратно в аудиторию.
Он мог бы и прерваться, чтобы хоть дух перевести, но Воданаз без устали сыпал нравоучениями.
— Ты меня слушаешь?
— А? Угу.
— Рыцарь должен знать о чести и вести себя подобающе. А ты так легко поддаешься слухам. В прошлый раз было то же самое. Какой-то студент из Башни Белого Тигра распускал бредовые слухи, будто я овладел каким-то зловещим тайным искусством.
«А вот это, кажется, небезосновательно...».
— Когда слышишь подобный бред, как товарищ по Башне, ты должен решительно пресекать его на корню. Понял? Ты меня слушаешь?
— Да-да. Слушаю.
— Повтори, что я только что сказал.
— ...
Анраго поклялся себе больше никогда не распространять ложные слухи.
Лживые сплетни способны разрушить душу студента.
* * *
— Спасибо, Воданаз.
— В этом есть и моя ответственность.
Вернувшись в аудиторию, Ихан снова начал помогать друзьям с их проектами.
Вспомнив о количестве полученных серебряных монет, он просто не мог пустить всё на самотек.
— Ты говоришь об ответственности как лучший студент курса.
— Вовсе нет. Что за бред...
— Разве нет?
Растроганный Асан смущенно почесал затылок.
Йонелл, собиравшая рядом витрину для зелий, на мгновение остановилась и спросила:
— Минуточку. Кстати говоря, когда я в прошлый раз спросила, не собираешься ли ты решить всё одной лишь магией, ты же ответил, что нет?
— Гаинандо. Сконцентрируйся.
Ихан сделал вид, что не расслышал, и сменил тему. Гаинандо, дремавший с открытыми глазами и сжимая молоток, вздрогнул от неожиданности.
— Э-э, как ты узнал?!
— ...
Йонелл пристально посмотрела ему в спину. Ихан поспешил ретироваться.
— О чем вы тут ломаете голову?
Ихан склонил голову набок, заметив группу студентов, собравшихся для обсуждения.
Судя по их серьезным лицам, они обсуждали задание.
«Приятно посмотреть».
По сравнению с недавно дремавшим Гаинандо, это было весьма отрадное зрелище.
Как-никак, главная обязанность студента — это учеба...
— Ах. Господин Воданаз.
Неблен и Ровена прервали разговор и посмотрели на Ихана.
Приглядевшись, он понял, что не только эти двое, но и остальные студенты были ему знакомы. Это были последователи имперской принцессы, которых он видел уже несколько раз.
— В чем дело?
Ихан почувствовал легкое предчувствие беды.
И это предчувствие вскоре оправдалось.
— Мы обсуждали, стоит ли нам строго следовать первоначальным чертежам, предоставленным Её Высочеством принцессой, или же пойти на компромисс из-за нехватки времени.
— ...
«Уж лучше бы это был спящий Гаинандо».
Ихан окинул товарищей взглядом, полным презрения и жалости.
Не обращая на это внимания, последователи принцессы с глубочайшей серьезностью продолжили дискуссию.
— Разумеется, мы должны следовать оригиналу! Вы что, сомневаетесь в способностях Её Высочества принцессы?
— Он прав. Раз Её Высочество представила чертеж, отказ от следования ему запятнает её честь и гордость.
«Ну и психи».
Ихан быстро всё осознал.
Даже если чертеж уже сдан, можно ведь немного изменить его в зависимости от обстоятельств. Каким образом это запятнает честь и гордость?
Получается, что Ихан, который вообще отбросил весь свой чертеж, — бесстыжий подлец?
Ничего хорошего от общения с сумасшедшими не жди.
Ихан попытался незаметно попятиться назад.
Но коварные последователи принцессы не позволили Ихану сбежать.
— Господин Воданаз. А что вы об этом думаете?
— Точно. Господин Воданаз, скажите и вы свое слово.
Ихан рефлекторно бросил взгляд на Гаинандо.
К сожалению, Гаинандо был очень сосредоточен. Придраться было не к чему, так что ускользнуть не вышло.
«Черт. Хоть бы раз был таким внимательным в обычное время».
— Думаю, вы вполне можете принять решение сами.
— Нет. Если свое мнение выскажете вы, господин Воданаз, то даже несогласные будут убеждены.
Судя по всему, последователи принцессы предпочитали добиваться единогласия путем мирного убеждения.
Большинство склонялось к варианту «следовать оригиналу», но...
Как ни удивительно, среди них оказался один вменяемый последователь.
Этот студент из Башни Черной Черепахи в одиночку отстаивал идею: «Ситуация изменилась, нужно идти на компромисс».
«Надо же, среди её последователей есть нормальные люди».
Ихан, проявив неуважение в мыслях, спросил:
— Как твое имя?
— Бол-Болкэт.
— Хорошо. Болкэт. Какие у тебя аргументы?
— Я считаю, что сейчас это физически невозможно из-за нехватки времени. Я... я уважаю способности Её Высочества, но ей ведь нужно готовиться и к другим экзаменам. До поступления я работал ремесленником в гильдии. Завершить это в срок просто нереально.
— Действительно.
Ихан был впечатлен.
Как и подобает разумному человеку, он приводил веские аргументы, основанные на собственном опыте.
— Болкэт! Я уважаю твои способности и твою семью, но я не могу позволить тебе так принижать таланты Её Высочества!
— Верно! Её Высочество вполне способна с этим справиться!
«Только вот оппоненты — настоящие психи».
Ихан мысленно цокнул языком.
Вина Болкэта заключалась лишь в том, что он связался с этой шайкой сумасшедших.
И именно за этот грех он сейчас и расплачивался!
В конце концов, одних людей можно переубедить, а других — нет.
— Хм. Я не совсем уверен. Но раз ваши мнения настолько расходятся, то на этот раз было бы неплохо решить всё большинством голос...
Он собирался было улизнуть таким образом, но кто-то легонько потянул его за край мантии.
— ?
Ихан прервался на полуслове и повернул голову.
Принцесса под партой отчаянно скрещивала указательные пальцы крест-накрест.
— ...
Её лицо и взгляд оставались непроницаемыми, но в этом жесте сквозило отчаяние.
Даже Гаинандо понял бы этот сигнал: «Пожалуйста, останови их!».
Заметив, что Ихан замешкался, Неблен прервал молчание.
— В любом случае, вы предлагаете решить голосованием?
— Неверно, Неблен.
— А? Но вы только что сказали, что голосование — это неплохая...
— В магии есть лишь правильное и неправильное, никакого большинства голосов не существует.
— !?
Ихан, воспользовавшись своим словно высеченным из камня лицом, начал нести откровенную чушь.
Из-за того, что он говорил это с невозмутимым и серьезным видом, последователи принцессы упустили момент, чтобы возразить: «Но ведь вы сами только что это предложили».
— Вы видели, как я сдавал свой магический фонарь?
— Да, мы видели, но...
— И, увидев это, вы до сих пор ничего не поняли? И эти люди называют себя последователями Её Высочества.
Говоря это, Ихан судорожно соображал.
Какую бы правдоподобную ложь им скормить, чтобы одурачить этих фанатиков не хуже Гаинандо?
«Надо было сделать вид, что я ничего не замечаю».
Однако проигнорировать её просьбу мешали те серебряные монеты, которые он щедро заработал, использовав... то есть, оказав услугу принцессе.
Даже гильдия воров обеспечила бы особое отношение клиенту, заплатившему столько серебра.
К тому же, принцесса обладала слишком обширными связями.
Если на каникулах она случайно обронит кому-нибудь: «Я попросила о помощи, а Воданаз отказал», это могло бы перерасти в грандиозные ложные слухи.
Ихану, которому весь семестр приходилось отбиваться от злобных сплетен из-за небольших стычек со студентами Башни Белого Тигра, в этом вопросе приходилось быть крайне осторожным.
— Поделитесь своей мудростью, господин Воданаз.
— Что мы упустили?
— Я имею в виду... профессор Найтон на этом курсе оценивает еще смелость и находчивость. Я знал это, поэтому сдал работу, значительно сократив первоначальный проект.
— !!
Последователи принцессы были ошеломлены.
И впрямь, звучало правдоподобно.
Иначе с чего бы такому студенту, как Воданаз, сдавать работу, выкинув половину чертежей?
— Теперь понимаете? В обычных обстоятельствах Её Высочество тоже бы упростила свой проект в соответствии с сутью курса. Но она молчала и ждала, не желая смущать вас.
— К-как такое...!
— Простите нас, Её Высочество принцесса! Мы должны были догадаться сами!
«Как-то выкрутился».
Ихан мысленно вздохнул с облегчением.
Принцесса, окруженная извиняющимися последователями, посмотрела на Ихана и слегка кивнула.
Это был знак благодарности за спасение.
Ихан слегка улыбнулся и сложил пальцы в кружок.
«Вернете должок серебром позже».
Увидев это, принцесса слегка расширила глаза.
«Он говорит мне не беспокоиться об этом?!»
Оказать такую помощь и так легко отмахнуться.
Ей вновь стало стыдно за то, что в начале семестра она неправильно поняла Воданаза.
Принцесса сделала маленький кружок пальцами. Это означало, что она поняла.
«Как и ожидалось. Его репутация гения в Империи — не пустой звук».
Ихан остался доволен.
В отличие от Гаинандо, принцесса схватывала всё на лету.
В конце концов, благодарность, выраженная материально, — самая интуитивно понятная!
* * *
— Здравствуйте, профессор.
Профессор магии предсказания, Паселет Краэр, ответил входящим на экзамен студентам.
— Примерно через полчаса моя личность сменится на буйную и угрожающую, поэтому, по возможности, не заговаривайте со мной.
— ...Да!
Студенты в ужасе попятились назад.
Иногда они забывали об этом, но в этой школе магии не было ни одного нормального профессора.
— Все расселись? Тогда начнем итоговый экзамен.
Профессор Паселет взмахнул посохом. На доске появились слова.
Предскажите, что будет в вопросах на итоговом экзамене по магии предсказания.
— ??????
— Начали.
Профессор Паселет сел на свое место.
Естественно, студенты впали в полнейшее замешательство.
Сейчас идет итоговый экзамен, и им предлагают предсказать, что будет на итоговом экзамене.
Это был странный вопрос, напоминающий змею, пожирающую собственный хвост.
«Тем не менее, есть и весьма догадливые».
Профессор Паселет окинул взглядом студентов.
Некоторые в панике хватались за головы, но другие погрузились в глубокие раздумья.
Было очевидно, что они пытаются разгадать скрытый смысл этого парадоксального вопроса.
«Для мага предсказания куда важнее не то, насколько хорошо он умеет предвидеть будущее, а то, насколько умело он воздерживается от этого».
Звучало парадоксально, но это было правдой.
Возможность хоть краем глаза заглянуть в будущее вызывала невероятную зависимость.
Маг, поддавшийся этому наслаждению, не смог бы долго продержаться на пути магии предсказания.
Долгоживущий маг предсказания — это тот, кто осознает страх перед пророчествами и избегает их использования без крайней необходимости.
И вопрос на итоговом экзамене был нацелен именно на то, чтобы преподать им этот урок.
Если бы они бездумно применили магию предсказания только потому, что об этом сказано в задании, они попали бы в бесконечный цикл и остались бы в ловушке до самого конца экзамена.
«Тот самый Воданаз, похоже, тоже всё понял».
Профессор Паселет перевел взгляд на Ихана.
Этот студент с первой лекции демонстрировал настолько пугающий потенциал, что даже профессор Паселет, не испытывавший особой привязанности к ученикам, не мог не обращать на него внимания.
И, как и следовало ожидать от обладателя такого потенциала, ловушку, скрытую в задании, он...
— ?!?
Профессор Паселет был ошеломлен.
Ихан вовсю применял магию предсказания.
Причем не останавливаясь, раз за разом!
«Он же должен был застрять в цикле?!»