Глава 278
Беспрерывно выпускаемые костяные осколки, подобно картечи, сметали всё вокруг, превращая помещение в хаос.
Авантюристы, отчаянно пытавшиеся продержаться, пока у мага не иссякнет мана, постепенно начали чувствовать неладное.
«...Что-то здесь не так!!».
Бах!
Даже прикрываясь щитами, обеспечить абсолютную защиту было невозможно.
Как только один из авантюристов, в которого угодил костяной осколок, пошатнулся и высунулся из слепой зоны, Ихан тут же запустил в него водяную сферу.
И не имело никакого значения, что он был облачен в крепкие доспехи.
От тяжелого удара, угодившего прямо в щель между пластинами брони, авантюрист рухнул на землю.
— Если так пойдет и дальше, мы все поляжем! Разве не нужно действовать?
— Предлагаешь броситься прямо на мага, пока он кастует заклинания?!
Оставшиеся авантюристы отчаянно переговаривались, обмениваясь жестами.
Поверить в происходящее было просто невозможно.
Когда они смотрели в окно совсем недавно, он казался обычным изнеженным молодым господином из аристократической семьи...
«Какое зелье он выпил перед приходом сюда?».
По первоначальному плану, как только маг войдет в подвал, все подготовленные ловушки должны были сработать цепной реакцией, и под этот шумок авантюристы собирались атаковать его все вместе.
Однако этот маг, словно выдул целую бочку зелья усиления маны, без остановки спамил заклинаниями, сравнивая подвал с землей.
Было неизвестно, где конкретно запрятаны ловушки, но из-за такого шквала магии некоторые капканы уже оказались уничтожены.
Мучительное ожидание, где каждая секунда тянулась как час.
Внезапно в подвале воцарилась тишина.
«Всё закончилось?!».
Авантюристы почувствовали, как их сердца забились быстрее, когда костяные осколки перестали летать.
Либо закончились костяные осколки, либо иссякла мана, но атака этого мага явно прекратилась...
Тух, тух-тух, тух-тух-тух-тух...
На этот раз, словно безумные, посыпались водяные сферы. Их количество не было столь подавляющим, как у костяных осколков, но этого с лихвой хватало, чтобы лишить возможности вздохнуть.
К тому же, в отличие от прежней беспорядочной стрельбы, они летели по изогнутой траектории, точно в те слепые зоны, где укрывались авантюристы.
Стало ясно, что своей первой атакой маг примерно вычислил местоположение наемников.
— Гр-а-а-а! Чертов сумасшедший маг!
В конце концов один из авантюристов с криком выбежал из укрытия. Деревянный щит в его руках превратился в труху, приняв на себя безжалостный удар костяных осколков и водяных сфер.
«Быстрый!».
Увидев, что товарищ движется куда быстрее ожидаемого, Килбедек на мгновение понадеялся, что у них может получиться.
Вообще-то, существовало правило, запрещающее бросаться в лоб на кастующего мага, но сейчас ситуация была немного иной.
Противник был слишком занят, поливая водяными сферами весь подвал, а физические способности авантюриста были многократно усилены всевозможными зельями, выпитыми перед боем.
С такой скоростью, подобной урагану, этого вполне хватило бы, чтобы застать мага врасплох.
В конце концов, скорость произнесения заклинаний всегда была слабой стороной магов.
—
Однако маг, словно только этого и ждал, взмахнул посохом и выкрикнул заклинание.
Огромные сгустки воды, парящие в воздухе, продолжали превращаться в водяные сферы и лететь в цель, а прямо сквозь них ударила молния, выбив щит из рук авантюриста.
— ...!
Потерявший щит наемник даже не сразу осознал свое положение. Настолько быстрой оказалась реакция мага.
— Какого...
—
Благодаря различным зельям физические характеристики авантюриста были значительно усилены. Своей превосходной динамической остротой зрения он уловил движение кончика посоха и попытался уклониться.
Но маг, словно предвидя это, выпустил три заряда почти одновременно. В какую бы сторону тот ни прыгнул, попадания было не избежать.
Бз-з-з-з!
Как только тело сковало параличом от удара током, водяные сферы набросились на него, словно стая голодных волков.
Оставшиеся авантюристы были напуганы даже сильнее, чем во время схватки с сумасшедшими магами.
Если сумасшедшие маги просто неспешно входили и обезвреживали ловушки одну за другой, попутно подавляя сопротивление, то юный монстр, стоящий сейчас на лестнице, загнал их в угол, не давая даже перевести дух.
— Сд... сдаемся! Мы сдаемся!
Бах!
Килбедек пришел в ужас, когда его товарищ, выбежавший с поднятыми руками, получил водяной сферой в лоб и рухнул на пол.
Он же сдался, почему?!
«Он... он не собирается принимать нашу капитуляцию?!».
— Ах. Прошу прощения. Я не знал, что вы сдаетесь. Вы хотите сдаться?
— ...Да!! Да!!! Мы сдаемся!
— Бросайте оружие, поднимайте обе руки вверх и медленно выходите.
Голос юного мага был настолько приветливым, что по спине пробежал холодок.
Килбедек осторожно высунул голову. Маг ожидал его с ничего не выражающим лицом, а затем спросил:
— Вы ведь не приготовили никаких уловок?
— Никак нет! Ничего подобного!
— Вы так яростно всё отрицаете, что это кажется еще более подозрительным... Понятно. Медленно выходите.
Авантюрист, шедший впереди Килбедека, огляделся, слегка опустил руку и открыл рот.
Ему просто было интересно, к чему всё идет.
— Эм, но...
Бах!
— Ах. Боже мой. Прошу прощения. Это рефлекс...
Глядя на распластавшегося товарища, схлопотавшего водяную сферу, Килбедек поднял руки еще выше.
Этот маг говорил вежливо, но его действия пугали куда больше, чем у любого сумасшедшего мага.
* * *
Ихан понимал, что профессор Волади крайне разочарован.
К счастью, разочарован он был не в Ихане, а в авантюристах.
— Вы провалились.
— Пр-простите нас, господин маг.
— Мы изо всех сил старались, но...
Профессор Волади, видимо, был настолько разочарован, что не проронил больше ни слова. Бросив каждому из авантюристов по мешочку с серебряными монетами в качестве оплаты, он указал в сторону главных ворот.
Поняв намек на выдворение, наемники робко попятились назад.
Они до смерти боялись, что сумасшедший маг пустит им в спины боевое заклинание, стоит им только отвернуться.
— Я провожу вас.
С другой стороны, Ихан, с легкостью сдавший итоговый экзамен, пребывал в прекрасном расположении духа.
Разумеется, то, что их вызвался проводить Ихан, нисколько не успокоило авантюристов.
— Сп... спасибо вам. Господин маг.
— Можете говорить со мной неформально. Я всё еще студент, которому предстоит многому научиться.
Несмотря на его скромность, авантюристы ни на секунду не теряли бдительности.
— В-вот как. И на каком курсе вы учитесь?
— На первом.
— ...
Авантюристы промолчали. На их лицах застыло непередаваемое выражение.
— Скажите... что вообще сегодня произошло?
Пройдя половину пути, один из авантюристов всё же не выдержал и задал вопрос.
Остальные уставились на него взглядами в стиле «У тебя что, запасная жизнь есть?» и «Зачем ты тянешь нас с собой в могилу?», но вопрос уже прозвучал.
— Ах. Это был итоговый экзамен.
— Что?
— Экзамен в конце семестра. Разве профессор вам не объяснил?
— А-а...
Авантюристы лишь разинули рты, синхронно повторяя «А-а...».
А затем, словно внезапно придя в себя, закричали:
— Нет! Объяснял!
— Вспомнили!
— Какое облегчение. А я уж подумал, что он забыл вам сказать. Так, вам сюда. Видите главные ворота?
Глядя на спину идущего впереди Ихана, авантюристы, не сговариваясь, подумали об одном и том же.
Если они сегодня благополучно покинут территорию Эйнрогарда, то уйдут на пенсию.
«Осяду в какой-нибудь тихой, малолюдной деревушке».
«Перееду в деревню, где вообще нет магов».
Они искренне не желали больше иметь никаких дел с сумасшедшими.
* * *
«Отличное начало».
Ихан с довольным лицом вычеркнул курс .
Конечно, впереди оставалось еще много дисциплин, но то, что итоговые экзамены начались именно так, само по себе было хорошим знаком.
— Воданаз. Беда!
— ?
— Я тут слышал, что продления сроков сдачи заданий по больше не предвидится! Велели сдавать сегодня как есть!
— !!
При этих суетливых шепотках Анраго лицо Ихана окаменело.
Это было далеко не рядовое событие.
«Быть такого не может!».
.
На этом курсе в качестве предэкзаменационного задания требовалось сдать чертежи, а итоговым проектом было создание реального изделия, но...
...Проблема заключалась в том, что феникс взломал дверь склада и сжег дотла все хранящиеся внутри проекты.
Раз все задания превратились в пепел, как они могли сдать их во вторник, как планировалось изначально?
Поэтому все студенты наивно полагали: «Сроки ведь продлят?», «Что бы ни случилось, уж в этой-то ситуации точно должны дать отсрочку», но...
«Я проявил беспечность. Это же Эйнрогард!».
Ихан горько пожалел о своей неосмотрительности.
И даже знай он об этом заранее, вряд ли нашел бы достаточно свободного времени из-за охоты на феникса, но всё равно было до боли обидно.
— Воданаз. Есть один выход.
— И какой же?
— Давай объединимся и выразим протест профессору! Если ты, как лучший студент, выступишь с нами... Эй! Воданаз! Говорю же, давай вместе!!
Ихан развернулся, даже не сделав вид, что прислушивается.
Это был безнадежный, полный бреда план.
«Если я хочу успеть, нужно закончить до обеда. Должен быть способ...».
В отличие от остальных дилетантов, Ихан был профессиональным студентом, готовым ко всему.
Если у новичков проект был не готов, они просто сдавались, но профи найдет способ сдать работу любыми путями.
Разумеется, за качество такой работы никто не ручался, но сейчас это не имело никакого значения.
Времени оставалось совсем мало.
Ихан задумался, уставившись на длинную жердь, которая изначально должна была служить каркасом для магического фонаря.
— Только не говори мне... Ты хочешь отбросить все чертежи и решить всё с помощью одной лишь магии?!
— ...Что за вздор ты несешь, Йонелл. Я просто еще ничего не нарисовал.
Внезапно в памяти всплыл недавний разговор с Йонелл.
Способ, при котором он мог забить на проектирование и сборку, просто наложить магию и нагло заявить: «В любом случае, разве он не работает достаточно долго?».
Когда они обсуждали это с Йонелл, он, естественно, отмахнулся от этой идеи как от абсурдной, но...
«...Ни времени, ни других вариантов у меня нет».
Ихан мысленно подготовился.
Иногда наглая софистика бывает полезнее реальных навыков.
Я сделаю это!
* * *
Профессор Альпен еще не появился, но атмосфера среди студентов, собравшихся в аудитории , была весьма неспокойной.
— Ты уверен, что сроки не продлят?
— Говорю же тебе, нет.
— Конец...! Нам конец!!
— Ну, хотя бы одно радует. Мы все облажались вместе.
— У тебя вообще такта нет?
В этот момент вошел профессор Альпен. Заметив всеобщую панику, он удивленно приподнял бровь.
— Что здесь происходит?
— Профессор! Мы же не виноваты в том, что феникс сжег склад!
— Ну, конечно, это наша вина, что мы не выставили караул! Впредь мы будем нести дежурство, так что, пожалуйста, дайте нам еще один шанс...!
— Пожалуйста, продлите сроки сдачи!
— Понятно. Я и так собирался это сделать.
Невозмутимо ответил профессор Альпен. Все студенты ошеломленно замерли.
Э?
— А? Разве нам не сказали, что отсрочки не... будет?
— Феникс сжег склад, как я мог не дать отсрочку? Завершите проекты до конца этой недели. Я могу накинуть еще пару-тройку дней, так что, если кому-то не хватит времени, обращайтесь.
— ...
— ...Какой ублюдок распустил этот слух?
Студенты почувствовали облегчение, но это было еще не всё.
Что за гад пустил слух??
Бух!
И тут с опозданием в аудиторию ввалился Ихан, держа в руках магический фонарь. Увидев, что профессор Альпен уже на месте, он склонил голову.
— Здравствуйте, профессор.
— Рад вас видеть, студент Воданаз.
— Я хотел бы сдать свое задание.
— Погод...
В панике Анраго попытался остановить Ихана.
«Нет, Воданаз! Ситуация изменилась! Это был просто слух!».
Но профессор Альпен ответил быстрее.
— И что это? Возможно, прозвучит грубо, но я не вижу здесь никаких признаков проектирования.
— Верно, профессор. В своих чертежах я действительно указал магический круг усиления и необходимые для него материалы. Однако, хорошенько всё обдумав, я понял, что этот метод также весьма неэффективен.
— Неэффективен?
— Да. Я осознал, что могу гарантировать более двух дней непрерывной работы фонаря, используя лишь свою собственную магию. В таком случае, бессмысленная растрата материалов, по моему мнению, противоречила бы самой сути данного курса.
— Так вот почему вы решили сдать работу в таком виде?
В глазах профессора Альпена блеснул острый огонек.
Было неясно, хороший это знак или плохой, но Ихан не дрогнул.
— Да.
— Вы не пожалеете о своем решении?
«?».
Ихан почувствовал, что что-то не так.
«В чем дело? Я чего-то не знаю?».
Но дело было уже сделано. Ихан сохранил уверенное выражение лица и ответил:
— Не пожалею.
— Признаться честно, я впечатлен.
Профессор Альпен широко улыбнулся.
— Смелость и умение импровизировать — это тоже добродетели мага. Если ваше творение действительно проработает более двух суток, как вы и заявили, я поставлю вам высший балл. Проходите и садитесь. Ах да, поскольку итоговое задание вы уже сдали, можете быть свободны. Остальные студенты — возвращайтесь к работе.
— ...????
Ихан повернул голову.
Друзья смотрели на него с восхищением и благоговением.
Все, кроме Анраго.
— А ну выйди на пару слов.
— М-мне нужно делать проект. Воданаз.