Глава 277
«Проклятье. Словно глухая стена».
Ихан был разочарован.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было.
Имперские чиновники славились своей неподкупностью и принципиальностью, так что вероятность того, что они поддадутся подобным личным чувствам, была крайне мала.
И все же он думал, что раз они из одной башни, то удастся найти хоть какой-то подход...
— Как вы думаете, если бы я поступил на государственную службу, какая должность подошла бы мне больше всего?
Не в силах расстаться со своими надеждами, Ихан задал вопрос прямо в лоб.
В обычной ситуации он бы так не поступил, но соблазн был слишком велик.
Иунраде, разумеется, посмотрел на него так, словно услышал самую нелепую шутку на свете.
Увидев его лицо, Ихан поспешил исправиться.
— Это была шутка.
— Ха-ха. Я так и понял.
Ихан мысленно прицокнул языком.
Надо же быть настолько неподкупным и строгим.
Его явно не просто так отправили в Эйнрогард.
— Как бы то ни было, студент Воданаз... Благодарю вас за то, что любезно согласились на сегодняшнюю беседу.
— Не стоит. Это была моя обязанность.
— Смею заметить, но как ваш старший я обеспокоен тем, что студент Воданаз взвалил на свои плечи слишком тяжелую ношу.
Лицо Ихана просияло.
— Но не беспокойтесь, я не собираюсь вас отговаривать. Разве для одаренного человека испытания — это не благословение и дар?
Лицо Ихана помрачнело.
«Сразу видно выпускника — несет сущий бред с таким невозмутимым видом».
* * *
Пока Иунраде переживал о том, какой шок испытают Его Величество Император и имперские чиновники, в другом месте кое-кто усердно трудился в поте лица.
Авантюрист по имени Килбедек вытер пот рукавом и посмотрел на своего товарища.
— Ну как?
— Кажется, чего-то не хватает.
— Не неси чушь! Этого более чем достаточно! Я даже к охоте на разъяренного пещерного тролля так не готовился!
— Не злись. Я и сам этому не рад. Но ты же знаешь, что тот сумасшедший маг не удовлетворится этим.
— ...
Килбедек замолчал.
Порой даже авантюристы, которые раньше никогда не виделись, быстро сближались, если вместе ввязывались в опасное задание.
Именно так сейчас произошло и с Килбедеком.
Ситуация была такова: они пытались обмануть мага из Эйнрогарда, но их поймали и притащили сюда!
— Если бы мы знали, что это маг из Эйнрогарда, то ни за что бы не стали устраивать эту аферу!
Килбедек и остальные авантюристы рыдали в голос, но было уже слишком поздно.
Сумасшедший маг спросил у мошенников-авантюристов, хотят ли они помочь ему с одним делом, или же предпочитают понести справедливое наказание по имперским законам...
Естественно, авантюристы в один голос заявили: «Мы поможем с делом!».
Справедливое наказание по имперским законам звучало хорошо только на словах, для высших магов это ровным счетом ничего не значило.
Выбери они второе — и их запросто могли бы втайне закопать заживо.
— И что он собирается заставить нас делать?
— Говорят, территория Эйнрогарда огромна. Может, нам придется добывать какие-то ингредиенты?
— Возможно, придется зачищать подземелье...
— Бред. Зачем магу из Эйнрогарда звать таких авантюристов, как мы?
— Т-тогда что?
— Опыты... Разве он не собирается ставить на нас опыты?
Плененные авантюристы дрожали от страха.
К счастью, ситуация развернулась иначе, чем они предполагали.
— Координируйте свои действия.
— А?
— Представьте, что появился один нарушитель, и координируйте атаки так, чтобы его обезвредить.
— !..
Не нужно было ни собирать ингредиенты, ни зачищать подземелье, ни отдавать свои тела ради магических экспериментов.
Сумасшедший маг хотел лишь того, чтобы авантюристы объединили силы и одолели одного незваного гостя.
— Такое нам и сейчас по плечу!
— Знаю, моя репутация не так уж велика, но я успешно выполнил десятки заданий на Западе!
— Понятно. Давайте проверим.
А затем сумасшедший маг, не моргнув и глазом, нейтрализовал их совместную атаку и хорошенько избил авантюристов.
— Снова. Подготовьтесь как следует.
— Кх... Угх... А-а-агх...
Сумасшедший маг избивал авантюристов, а затем заставлял их готовиться снова, потом опять избивал и вновь заставлял готовиться.
Никакие мольбы, уговоры, обещания или попытки подкупа на него не действовали.
Он был именно тем сумасшедшим магом, которых так боялись авантюристы.
Иначе откуда бы взялась поговорка, популярная среди авантюристов: «Не связывайся с магами»?
Трудно было переоценить пользу от присутствия в отряде такого высококлассного специалиста, как маг.
И тем не менее, предостережение «Не связывайся с магами» появилось именно из-за таких личностей, как этот сумасшедший маг.
Зловещие создания, связавшись с которыми однажды, не выпутаешься до самой смерти!
— ...Я подготовлюсь еще раз.
Килбедек тяжело вздохнул. В глубине души ему хотелось сплюнуть на пол, но из страха он не смел этого сделать.
Сбежать они не могли, поэтому им оставалось лишь готовиться до тех пор, пока маг не будет удовлетворен.
— Идея пустить стрелу в момент открытия двери в подвал звучит неплохо. Но вот последующая атака вызывает сомнения.
— Как насчет нажимной ловушки прямо перед дверью?
— Хорошо. Давай добавим еще кое-что. Пусть один из нас ждет сбоку и атакует.
— Сможешь подгадать момент?
— Проклятье... Раз уж до этого дошло, придется попытаться.
— Отлично. Тогда я выстрелю из арбалета, а потом брошусь вперед.
— А что с зельем?
— Уже подвесил. Как только потяну — оно тут же полетит.
Авантюристы с необычайным энтузиазмом разрабатывали план по устранению нарушителя, который откроет дверь в подземную мастерскую.
Не только Килбедек, но и остальные авантюристы впервые выкладывались на полную катушку при подготовке.
Авантюристы вовсе не тратили свободное время на восполнение пробелов в тренировках или заблаговременную подготовку к следующему заданию.
Напротив, большинство предпочитало разгульный образ жизни, предаваясь обжорству, пьянству и веселью.
Учитывая опасность их профессии, а также тот факт, что они срывали большой куш и спускали его подчистую, в каком-то смысле это было вполне естественно.
Однако сегодня все было иначе.
Благодаря сумасшедшему магу все авантюристы сплотились и выкладывались на полную, раскрывая свой потенциал на двести, а то и триста процентов.
— Как насчет того, чтобы заменить древко копья? Давай сделаем его длиннее.
— А это не так уж и плохо... Хорошо. Может, еще немного укрепим щит?
— Мой зубчатый клинок и твоя булава. Если ударим одновременно, эффект будет потрясающим. Давай скоординируем движения.
Грохот!
— !!!!
Услышав звук открывающейся двери, авантюристы инстинктивно сжались.
Сумасшедший маг вернулся.
— Д-дайте нам еще немного времени!
— Мы еще не закончили!
Зная, что как только начнется прорыв, их снова изобьет сумасшедший маг, авантюристы взмолились о пощаде.
Профессор Волади с невозмутимым лицом спросил:
— Сколько вам нужно?
— Один час... Нет, тридцать минут! Хватит и тридцати минут!
— Понял. Начнем через тридцать минут. Ваш противник — студент.
— Спасиб... Кто?
Профессор Волади не стал повторять дважды. Жестом приказав им готовиться, он покинул подземную мастерскую.
Оставшиеся авантюристы, вытаращив глаза, прильнули к окну мастерской.
...То есть мы должны напасть вон на того совсем еще юного студента, который сейчас сюда идет?
Это было лучше, чем сражаться с сумасшедшим магом, но теперь у них появились опасения иного рода.
А можно ли вообще на него нападать?
— Н... Нас за это не арестуют?
— Нас уже схватили.
* * *
Несмотря на то, что Ихан оказался в мрачной подземной мастерской, куда его привел профессор Волади, он не выказал никакого удивления.
«Я был к этому готов».
Неделя выпускных экзаменов.
Если бы он не предвидел подобного, увидев, как в прошлый раз профессор Волади упаковал авантюристов в гробы и доставил в школу, то Ихан попросту не имел бы права выжить в Эйнрогарде.
Профессор Волади удовлетворенно кивнул, заметив, что Ихан ни на секунду не ослабляет бдительность.
Это была превосходная выправка боевого мага.
— Авантюристы ждут внутри. Прорывайся.
— Понял.
Боевой маг должен был уметь гибко адаптироваться к любым ситуациям.
Он должен уметь разбираться с врагами, даже если те притаились внутри здания в ожидании.
...Конечно, оставалось загадкой, почему этим нужно заниматься на первом курсе, но Ихан не стал спорить и лишь крепче сжал в руке посох.
«Я подготовлюсь насколько это возможно».
Наложу всевозможные усиливающие заклинания, собью противника с толку с помощью магии иллюзий, а затем отправлю внутрь призванных существ...
Он не был удивлен, так как догадывался о чем-то подобном с того самого дня, как профессор Волади притащил авантюристов, но на душе все равно было тяжело.
Ему предстояло войти в подвал, где его поджидали опытные, прошедшие огонь и воду авантюристы, тщательно подготовившие засаду.
Как бы тщательно ни готовился Ихан, он мог проиграть.
«Будем считать большой удачей то, что там нет феникса или Цербера».
С этой мыслью Ихан взял себя в руки.
Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, он повернул голову и увидел, что авантюристы наблюдают за ним из окна подземной мастерской.
Лицо Ихана напряглось.
«Сразу видно авантюристов».
Накопленный ими опыт нельзя было недооценивать. Они уже сейчас внимательно оценивали боевой потенциал Ихана.
Раскрой он сейчас какую-нибудь магию по неосторожности — и они тотчас обратят это против него.
«Не знаю, сработает ли это, но...»
— Профессор. Мне так страшно.
— ?
— Смогу ли я вообще одолеть авантюристов внутри?
— У тебя, случайно, не болит голова?
Коротко и лаконично выразил свое недоумение профессор Волади.
* * *
Услышав за окном дрожащий от страха голос студента, авантюристы пришли в замешательство.
Они засомневались, правильно ли будет нападать на него.
— Мы же не ввязались в какой-нибудь заговор?
— Какой еще заговор?
— Может, он хочет убить непокорного ученика, но не желает марать руки, вот и позвал нас.
— ...
Это звучало вполне правдоподобно. Авантюристы погрузились в молчание.
И эта секундная расслабленность подарила Ихану бесценное время.
Грохот!
Ихан не теряя ни секунды выбил дверь подземной мастерской ногой. Изнутри тут же полетели стрелы.
Тук, тук...
Стрелы вонзились в заранее вызванный . Поскольку Ихан уже наложил на себя множество усиливающих заклинаний, включая , он знал об атаке даже не глядя.
— ...
Вместо того чтобы войти, Ихан высвободил мощный поток маны внутрь мастерской, сотворив заклинание .
В подземелье вспыхнула сфера ослепительного света, напоминающая пылающее солнце.
—
В обычной ситуации не было никакой нужды вливать столько маны в магию жалкого 1-го круга.
Мана была ограниченным ресурсом, и умение ее распределять также являлось показателем мастерства мага.
Однако Ихан проигнорировал подобные расчеты и залил всю мастерскую светом. Пусть там и был свой источник освещения, но авантюристы, чьи глаза уже привыкли к полумраку, на мгновение ослепли.
— Восстаньте, воины-скелеты! О жар, искази воздух!
Ихан швырнул костяные осколки, призывая воинов-скелетов. Они еще даже не могли толком двигаться, но для ничего не подозревающих авантюристов выглядели весьма устрашающе.
— Нежить! Черная магия!
— Приготовиться!
Несмотря на хаос, в движениях авантюристов не было ничего лишнего, а их слаженность оставалась безупречной. Ихану оставалось лишь восхититься.
«Я думал, они просто мошенники, но навыки у них и правда есть. Хотя, не будь они так умелы, не осмелились бы пытаться обмануть профессора из Эйнрогарда».
Внутри подземной мастерской было так ярко, что ничего не было видно.
Призванные воины-скелеты, благодаря силе магии иллюзий, казались целой армией из более чем десятка тварей.
Тем не менее, авантюристы, безошибочно нанося удары оружием, повергли воинов-скелетов на землю.
Настолько усердно они тренировались в этой подземной мастерской, проливая пот и кровь.
— По... Попался!
Килбедек даже сам удивился тому, что смог повергнуть воина-скелета.
— О кости, схватите врага!
Ихан тут же перешел к следующей атаке.
Вспышка света и запуск воинов-скелетов внутрь изначально замышлялись не как атака, а как отвлекающий маневр.
Того факта, что враги не смогли обрушить на Ихана свои заготовленные атаки, было более чем достаточно.
Используя обломки разрушенных воинов-скелетов, Ихан начал без разбора применять магию костей.
— О кости, схватите врага!
С неприятным, скрежещущим по нервам звуком со всех сторон из костяных осколков образовались оковы.
Оставшиеся авантюристы укрылись в слепой зоне, не просматриваемой от входа, и выкрикнули:
— Это вовсе не какой-то сопляк!!!
— Держитесь! Если он будет так разбрасываться магией, то надолго его не хватит! Он скоро выдохнется!
— Кх-х!..
Один невезучий авантюрист попал под беспорядочный обстрел магией костей и рухнул на землю.
Остальные авантюристы стойко держались. Все благодаря тому, что суровые испытания сумасшедшего мага помогли им вырасти над собой.
«Конец уже близок!»
«Мана мага тоже не бесконеч...»
...Но почему же это длится так долго?