Глава 275
— Не знаю, о чем ты там думаешь, но это недоразумение.
— Какое еще недоразумение! Вы же знали о моем визите, как вы могли так поступить!
Растерянным голосом произнес Иунраде.
Была лишь одна причина, по которой для проверки условий жизни студентов Эйнрогарда отправили мага-выпускника этого самого Эйнрогарда.
Ведь маги из других школ, посетив Эйнрогард, ни за что бы этого не поняли!
Только маг из Эйнрогарда мог постичь здешнюю уникальную культуру образования.
...Но даже с учетом этого, когда он наносит визит в качестве имперского чиновника, Эйнрогард мог бы проявить хоть немного уважения.
Хоть в Эйнрогарде порой и случались нелепые инциденты, они ведь не обязаны были происходить именно во время визита имперского чиновника.
— Говорю же, это недоразумение. Это не моих рук дело.
— Если это устроили не вы, господин директор, то кто же? Неужели первокурсники сделали это сами?
— Именно.
— ...Не несите вздор.
— Тогда сам у них спроси.
— ...
Директор-скелет был злым, сварливым, подлым и жестоким магом, но он не стал бы нести откровенную чушь.
Иунраде обратился к студенту, который, казалось, был лидером среди тех, кто удерживал феникса.
— Вы правда пытались поймать феникса? Одни лишь первокурсники?
— Да.
— И в итоге поймали?
— Да.
Услышав этот ответ, авантюристы позади начали перешептываться.
Изначально Иунраде считал большинство слухов об Эйнрогарде беспочвенными выдумками, но на этот раз отрицать очевидное было невозможно.
* * *
Хоть они и ожидали этого, поимка феникса оказалась куда более сложной задачей, чем предполагалось.
Запереть феникса в главном корпусе было лишь началом.
— Для начала хватаем его. Заманите феникса!
— Как?
— Используем магию для наведения...
К счастью, в этом не было нужды. Феникс, оказавшись в главном корпусе, радостно бросился к Ихану.
■■■■! ■■■■!
Казалось, феникс воспринимал происходящее как игру. Хоть студенты и бросались на него с обеих сторон со свирепыми лицами, он лишь хлопал крыльями, прилипнув к Ихану.
Это было нелепо, но шанс есть шанс. Они избавили себя от необходимости приманивать феникса.
— Все, хватайте его!
■■■■■...
— ...
Защебетал феникс.
Это было куда более громкое и звонкое пение, чем в прошлый раз, когда он пел перед башней.
Друзья, которые еще секунду назад были полны решимости, словно околдованные, плюхнулись на пол и с открытыми ртами уставились на феникса.
«Проклятье. Надо было и магию ментальной защиты наложить!»
— мысленно сокрушался Ихан.
Песня феникса, исполняемая во всю силу, оказалась куда мощнее, чем он ожидал. Она могла с легкостью подавить любую готовность и решимость.
— Что теперь будешь делать?
— с живым интересом спросил вошедший следом директор-скелет.
Казалось, он не знал, куда деваться от радости, видя, что все друзья Ихана выбыли из строя.
— ...Все в порядке. Он не будет петь вечно, так что мне просто нужно продержаться одному, пока он не остановится.
— Не слишком ли опрометчиво?
Ихан проигнорировал директора-скелета, не обращая внимания на его насмешки.
Раз уж это всё равно нужно было сделать, жалобы ничем бы не помогли.
— Выходи, шархан!
Ихан призвал шархана, а затем и воинов-скелетов. После этого он крепко вцепился в феникса, чтобы тот не сбежал.
Феникс, ничуть не заботясь о том, что его поймали, продолжал хлопать крыльями и дурачиться.
Взмах, взмах!
— Студент Ихан. Осыпьте его магией! Это единственный способ истощить выносливость феникса!
Ихан, который и без того собирался это сделать, взмахнул посохом. Когда в феникса полетели лед и молнии, он принял удар и обрадовался еще сильнее.
Шархан, словно недоумевая, кусал феникса и царапал когтями. Феникс в ответ очаровательно поклевывал шархана клювом.
Со стороны это выглядело так, будто кто-то играет с домашним питомцем.
Если бы не тот факт, что все вокруг полыхало из-за пламени феникса.
— Хитрый малец! Заманить феникса маной.
Директор-скелет осуждал Ихана за то, что феникс продолжал играть с ним, не пытаясь дать отпор.
Конечно, Ихан был слишком занят борьбой с фениксом, чтобы услышать его слова.
— ...Вряд ли студент Ихан сделал это намеренно, —
заступилась за него профессор Гарсия.
Судя по поведению феникса, который воспринимал любую атаку как игру, он и впрямь был без ума от маны Ихана.
Не было ничего удивительного в том, что фантастические звери, питающиеся маной, так жаждали ее.
Иной причины, по которой капризный феникс продолжал бы терпеть эти шалости и не улетал, просто не существовало.
Однако профессор Гарсия решила не раскрывать этот факт Ихану.
Для студента, которому и так приходилось нелегко, правда в духе «феникс преследовал тебя из-за твоей маны» была бы слишком жестокой.
— Но этот хитрый трюк долго не продлится.
— Право, мне бы не хотелось спрашивать... но почему?
— Как ты знаешь, фениксы капризны. Сейчас-то он опьянен маной и ведет себя смирно, но...
— Я бы не сказала, что смирно.
Профессор Гарсия произнесла это, глядя, как феникс пытается засунуть свои перья Ихану в ухо.
— ...Когда ему надоест, он захочет улететь. Думаешь, его удастся удержать в этот момент? Жаль, но подготовки оказалось недостаточно.
«И то верно».
Профессору Гарсии ничего не оставалось, кроме как согласиться с директором-скелетом.
Теперь, когда остальные студенты выбыли из-за песни, Ихану было бы крайне тяжело справиться с фениксом в одиночку.
Если фениксу станет скучно, и он решит улететь в другое место...
— ...
Директор-скелет и профессор Гарсия стояли молча, наблюдая за играми Ихана и феникса.
Сколько же времени прошло?
Директор-скелет внезапно вспылил.
— Откуда у этого проклятого феникса столько терпения?!
По прошествии времени друзья также очнулись от песни и присоединились к нему.
— Мы поможем, Воданаз!
— Хоть я уже почти со всем справился!
— Тс-с. Помолчи.
Благодаря вмешательству друзей Ихан получил возможность немного передохнуть...
■■■■! ■■■■!
— Воданаз! Феникс пытается сбежать!
— Воданаз!! Что нам делать?!
— ...
Ихан, так и не успев отдохнуть, вернулся и снова схватил феникса. Феникс радостно захлопал крыльями.
— М-может, покормить его лакомствами?
— Да. Прошу тебя.
Это было поистине невежественное, граничащее с безумием упорство.
Глядя на то, как Ихан продолжает держаться и прижимать феникса, директор-скелет не переставал ворчать.
— Зачем было становиться магом, если собираешься ловить монстров грубой силой?
* * *
Иунраде, выслушав объяснения ситуации и наконец-то все осознав, кивнул.
— Поразительно!
— Теперь ты немного понял?
— Нет!
— Почему?
— Раз вы знали о моем визите, то должны были остановить это! Вы же сами могли прогнать его, господин директор! Тем более сейчас время выпускных экзаменов!
— Я не мог этого сделать. Принципы должны соблюдаться в любой ситуации.
Иунраде потерял дар речи.
А ведь когда ему было выгодно, он плевать хотел на эти принципы!
«Что сложного в том, чтобы хоть раз помочь студентам во время выпускных экзаменов!»
— Я ничего не знаю! Я сделаю все, что в моих силах, но стереть произошедшее не смогу.
— ...Хмпф. Неважно.
Пылающий взгляд директора-скелета слегка дрогнул.
Должно быть, он уже подсчитывал в уме, насколько урежут его бюджет.
* * *
— Заходите по одному.
Разобрав вещи, Иунраде сел за стол, чтобы выслушать жалобы, начав с первокурсников.
Хоть в Эйнрогарде и учились студенты разных курсов, никому из них не приходилось так тяжело и мучительно, как первокурсникам.
Иунраде и сам был выпускником Эйнрогарда, поэтому прекрасно знал, насколько велик шок первокурсников после поступления.
Оставить слуг, горничных и рабов за вратами и войти в башню в потрепанной одежде...
А вдобавок к этому — жуткий великий маг-лич.
Было бы еще ничего, окажись жизнь в башне комфортной, но, к несчастью, она была суровой и безрадостной.
Студентам приходилось питаться лишь черствым черным хлебом и рисовыми шариками, попутно справляясь с дьявольским количеством заданий и учебы.
«Аж сердце сжимается».
Увидев, как входит студент из Башни Синего Дракона, Иунраде почувствовал нахлынувшую грусть.
Будучи выходцем из этой же башни, Иунраде как никто другой понимал, каково сейчас стоящему перед ним студенту.
Тяжело было всем первокурсникам, но студентам Башни Синего Дракона приходилось особенно несладко.
Их благородное происхождение и блестящие умы на первом курсе оказались практически бесполезными.
К тому же, узколобые и мелочные студенты из Башни Белого Тигра и Башни Черной Черепахи часто недолюбливали их без всякой на то причины.
Как это ни печально, студентам Башни Синего Дракона, обделенным талантами к охоте и собирательству, оставалось только голодать.
— Присаживайтесь.
Как только студент Башни Синего Дракона сел, Иунраде записал его имя и задал вопрос.
— Должно быть, вам сейчас очень тяжело.
— Ах. Откуда вы узнали?
Гаинандо удивленно вздрогнул. Иунраде с горькой усмешкой произнес:
— Я тоже маг, окончивший Эйнрогард. К тому же, я выпускник Башни Синего Дракона.
— Так вы наш старший!
— Верно. Так что можете говорить откровенно. Все равно я вырежу большую часть из отчета.
Империю интересовало лишь то, нет ли среди студентов Эйнрогарда тех, кто жаждет сжечь этот мир дотла или призвать высшего демона, чтобы низвергнуть империю. До того, голодны ли студенты, им не было особого дела.
Поэтому первокурсники могли свободно излить душу. Им не нужно было оглядываться на директора-скелета.
— Как обстоят дела с питанием?
— С этим есть небольшие трудности.
— Понимаю. Привыкнуть к черному хлебу и холодным рисовым шарикам и впрямь нелегко. Я так и не смог к ним привыкнуть вплоть до самого выпуска.
— Что? А, я такое не ем.
— Что?
От слов Гаинандо Иунраде опешил.
Он не ест черный хлеб и рисовые шарики? Он что, питается утренней росой?
— Тогда что же вы ели?
— Э-э... На завтрак я ел омлет с беконом, на обед — сэндвич с тунцом, яйцом и кукурузой. А на ужин...
— Погодите. Погодите-ка.
Не веря своим ушам, Иунраде прервал Гаинандо.
— Вы сейчас издеваетесь надо мной?
— А? Я... Я сделал что-то не так?
Испугавшись внезапно вспылившего старшего, Гаинандо сжался от страха.
Только тогда Иунраде осознал, что натворил.
— П-прошу прощения. На мгновение вышел из себя. Подумал, что это такая шутка...
— Это не шутка! Вот, у меня и десерт есть!
Словно в знак протеста, Гаинандо достал из рюкзака печенье.
И это было не печенье, слепленное из грязи и травы, а самое настоящее, испеченное из муки, сахара и сливочного масла.
Как ни крути, первокурсникам такое лакомство было не по карману и не по статусу.
— ...Где вы это взяли?
— Ихан принес снаружи. Иногда он находит ингредиенты и готовит сам.
— ...
Гаинандо воодушевленно начал рассказывать.
О том, как Ихан добывал ингредиенты, как он готовил и чем кормил студентов Башни Синего Дракона.
Слушая рассказ об этом роскошном меню, лицо Иунраде постепенно искажалось.
Это была неосознанная реакция, которую он сам за собой не заметил.
— ...Вам... очень повезло.
— Правда ведь?!
Иунраде осознал одну истину.
Если младшим приходилось тяжело, его переполняла грусть, но когда они купались в роскоши — в нем закипала ярость!
«Неужели именно поэтому подонки из других башен так нас ненавидели?!»
* * *
Ответы других студентов Башни Синего Дракона ничем не отличались.
Иунраде, который до последнего надеялся на иное, содрогнулся от возмущения, глядя на сытых и довольных младших.
«Разве можно развить магические навыки, живя в такой праздности?! В наше время такого не было!»
Иунраде даже не замечал, что рассуждает в точности как директор-скелет.
Опросы продолжились.
Поначалу студенты Башни Синего Дракона заставляли его дрожать от гнева, но после общения с учениками из других башен эмоции Иунраде сменились изумлением.
— Значит, вы хотите сказать, что студент по фамилии Воданаз посещает уроки по магии призыва, магии иллюзий, магии зачарования, магии предсказания, магии трансформации, магии исцеления... В общем, всё это?
— Да. Вроде бы так.
— И при всем этом он еще и обеспечивает едой студентов Башни Синего Дракона?
— А? Разве подонки из Башни Синего Дракона не делят между собой обязанности? Они что, совсем спятили?
— ...