Глава 274
Даже если количество маны было одинаковым, сама мана никогда не была абсолютно идентичной.
Какая-то мана могла иметь чуть более сильный атрибут пламени, другая — чуть более сильный негативный атрибут, а третья могла быть мутной из-за большого количества примесей.
Мана с меньшим количеством примесей и высокой чистотой создавала гораздо более сильный эффект при том же объеме.
Естественно, любой маг хотел бы хранить в своем теле только самую чистую ману, но...
...на практике это было невозможно.
Жить — значит увядать и умирать.
Примеси появляются даже от простого дыхания, поэтому ни одно живое существо не могло хранить в себе абсолютно чистую ману без единой пылинки.
Поэтому маги оттачивали свою ману с помощью различных тайных знаний и повышали ее чистоту с помощью заклинаний.
Однако порой случались и исключения.
Существовали маги, которые от природы обладали маной высокой чистоты, и им не приходилось прибегать к подобным методам.
У юноши из семьи Воданаз, стоявшего перед ними, она была даже слишком высокой, но...
— Не говори об этом Библе.
— Само собой.
Директор-скелет и профессор Гарсия общались с помощью телепатии.
Было очевидно, что профессор Вердус доставит еще больше хлопот, если узнает об этом.
— Что случилось?
— Стой смирно. И почему ты так суетишься?
Директор-скелет закрыл обзор профессору Вердусу, а затем силой свернул ему шею. С хрустом голова профессора Вердуса повернулась.
Тем временем профессор Гарсия быстро рассеяла остатки маны. Чтобы профессор Вердус не увидел и не догадался.
— Лучше быстро наложи заклинание.
— Погоди. У меня немного болит шея.
— Вылечишь позже. Нужно сделать это до того, как исчезнет полученная мана.
— Понял. Понял.
Профессор Вердус хоть и ворчал, но сделал то, что должен был.
Стоило ему несколько раз взмахнуть посохом и постучать им, как на всех присутствующих студентов легла магия защиты от огня.
Когда подготовка была завершена, директор-скелет с интересом спросил.
— Ну и как ты теперь собираешься истощить выносливость феникса?
— Сначала прошу вас двоих помочь.
— ?
Директор-скелет удивился, когда Ихан указал на него и профессора Волади.
— Как ты смеешь?
— Если ты думаешь, что я любезно помогу тебе, то ты глубоко заблуждаешься. Малец.
«Вы же сами сказали, что поможете...»
Студенты были ошарашены, но Ихан не удивился.
Ведь директор всегда был таким!
— Но в какой-то мере вы ведь поможете?
— Только в пределах того, что я могу сделать как профессор.
— Да. Только об этом я и собирался просить.
— И что же это?
* * *
— ...
Директор-скелет мрачным взглядом посмотрел на феникса. А затем обратился к стоявшему рядом профессору Волади.
— И зачем ты согласился?
— ?
Некоторое время назад.
Ихан попросил о следующем.
— Вы двое, пожалуйста, загоните феникса.
— Что? Хочешь, чтобы мы загнали феникса магией. Это выходит за рамки того, что мы можем сделать как профессора.
— Я не прошу использовать магию.
— Тогда что?
— Просто подойдите к нему поближе.
— ...
Директор-скелет не мог не признать, что Ихан хорошо поработал головой.
В отличие от использования магии, чтобы загнать феникса в угол, просто подойти к нему было совсем несложно.
К тому же, такие фантастические звери, как феникс, обладали острыми инстинктами, близкими к сверхчувствительным.
Вероятность того, что он попытается избежать встречи с существом, способным причинить ему вред, таким как директор-скелет, была крайне высока.
Но директор-скелет уже дал слово, поэтому не мог отказаться...
— Хорошо. Но профессор Багрек не захочет заниматься подобным...
«Откажись вместо меня. Профессор Багрек».
— Понял.
— ?!.
Профессор Волади согласился слишком легко, превзойдя все ожидания.
С точки зрения директора-скелета, это было просто нелепо.
С каких это пор он стал таким отзывчивым в делах школы магии?!.
— Это ведь необходимо для обучения.
— ...
У директора-скелета отвисла челюсть.
Хоть он и был великим магом, отбросившим мирские желания и достигшим просветления, слова профессора Волади до глубины души потрясли директора-скелета.
«Эт... Этот негодяй!..»
Если бы подобные слова произнесла профессор Гарсия, директор-скелет вполне бы их понял.
Даже если бы это сказали профессор Альпен или профессор Мортум, он бы тоже в какой-то мере это принял.
Но слышать подобную чушь от профессора Волади, который в вопросах образования был еще большим эгоцентристом, чем Библе Вердус, было невыносимо, и внутри у директора закипал гнев.
Где он был все это время, когда директор-скелет намекал: «Как бы то ни было, раз у тебя до сих пор ноль учеников, почему бы тебе не пересмотреть свои взгляды»?!.
Ах он... Ах он!..
— ?
— ...Ничего.
Директор-скелет сдался и перестал говорить с профессором Волади.
За долгое время пребывания в Эйнрогарде он усвоил лишь одно.
Разговаривать со стеной — значит только зря сотрясать воздух.
Такие люди, как Библе или профессор Волади, не из тех, кого директор-скелет мог переубедить словами.
«Нужно было помешать этому мальчишке Воданазу посещать его лекции...»
У директора-скелета заныл несуществующий желудок.
Прямо сейчас профессор Волади наверняка думал: «Раз появился ученик, прошедший мою учебную программу, значит, я все-таки был прав».
От одной только мысли об этом у него начиналась головная боль.
— Давай просто загоним его.
Директор-скелет приблизился к фениксу.
Феникс, который до этого кружился и резвился в небе, вздрогнул и испуганно защебетал.
■■■! ■■■! ■■■■ ■!
— Заткнись. Птичьи мозги, чей единственный талант — хорошо гореть. Я разрешил тебе играть в моем саду, так что не наглей.
Перепуганный феникс тут же сменил направление и полетел в противоположную от директора-скелета сторону.
Однако там его уже поджидал профессор Волади.
Как и директор-скелет, профессор Волади парил в воздухе с помощью магии левитации, взирая на феникса с невозмутимым лицом.
«Может, он пролетит мимо?»
Директор-скелет надеялся, что феникс не обратит внимания на профессора Волади.
В отличие от директора-скелета, который излучал подавляющее присутствие на уровне души, профессор Волади не был монстром, живущим с древних времен.
К тому же профессор Волади был достигшим небывалых высот боевым магом.
Магом, который в совершенстве умел контролировать и скрывать свои эмоции.
В таком случае, феникс мог бы не почувствовать угрозы и пролететь мимо...
Взмах!
Феникс тут же сменил направление и улетел прочь.
Директор-скелет ошеломленно моргнул.
— ...Ты, случайно, не нападал на этого феникса раньше?
— Пытался поймать.
— ...
Директор-скелет тяжело вздохнул.
Было видно, как феникс, сбежав вдаль, влетел внутрь главного корпуса школы магии.
— Закрывайте!
Как только феникс оказался внутри здания, Ихан крикнул студентам.
Несмотря на то, что главные двери здания закрылись с тяжелым стуком, феникс ничуть не растерялся.
Напротив, он бросился к студентам, словно прося поиграть с ним.
— Воданаз! И что нам теперь делать?
— Поймать его.
— А после того, как поймаем?
— Держать, пока он не выбьется из сил.
— ...А? И... И это всё?
* * *
Славный чиновник Империи, Иунраде, с улыбкой обратился к сопровождавшим его охранникам.
— Вам всем не о чем беспокоиться. Эйнрогард не такое уж и опасное место.
— Да, д-даже если вы так говорите...
— Один мой товарищ когда-то сопровождал чиновника в Эйнрогард, и с тех пор он ни слова не проронил об этом месте.
Лица авантюристов, нанятых в качестве охраны, были крайне напряженными.
Опытные и закаленные авантюристы прекрасно знали, какие места в Империи относительно безопасны, а какие таят в себе угрозу.
...И для авантюристов Эйнрогард входил в число самых опасных мест Империи.
И дело было вовсе не в суровых природных условиях или появлении могущественных монстров.
Причина крылась лишь в том, что среди магов Эйнрогарда было слишком много чудаков.
И теперь им предстояло войти внутрь этого самого Эйнрогарда.
Как бы они ни старались сохранять спокойствие, напряжение не отпускало.
— Вы все слишком сильно переживаете. Я не хотел этого говорить, но на самом деле я сам выпускник Эйнрогарда.
Иунраде раскрыл авантюристам название своей альма-матер.
Он решил, что это поможет унять их тревогу.
Однако эффект оказался обратным.
— !..
— О-он сказал, что из Эйнрогарда!
— А мы точно не ошиблись с этим заданием?
— Н... Но это ведь поручение Империи, неужели нас просто отдадут на растерзание Эйнрогарду?
— То, что это поручение Империи, еще не значит, что ему можно слепо доверять!
— ...
Тот факт, что перед ними был маг из Эйнрогарда, напугал авантюристов еще сильнее.
Авантюристы дрожали от страха, боясь, что Иунраде схватит их и сдаст на опыты в качестве подопытных. Иунраде пришлось потратить несколько часов, чтобы переубедить их.
— ...Теперь вы понимаете? Я вовсе не собираюсь отдавать вас на опыты, я просто направляюсь туда по делам имперского чиновника.
— В... Вот как...
— Пока что мы вам поверим...
Авантюристы нерешительно кивнули. Глядя на них, Иунраде еле сдержал вздох.
«Вечно из-за этих слухов так тяжело работать».
Это было простое задание имперского чиновника — проверить условия, в которых живут студенты школы магии, но кто бы мог подумать, что авантюристы так перепугаются.
В любом случае, пустые слухи только усложняли дело.
— Многие слухи об Эйнрогарде ложны. Не верьте им вслепую. Понятно?
— Да...
— Т-тогда... А как же статья в имперской газете за прошлый год, где говорилось, что все козы в деревне неподалеку от Эйнрогарда превратились в демонов? Это тоже был слух?
— А-а. Это был просто несчастный случай.
— ...
Авантюристы переглянулись.
А затем осторожно задали еще один вопрос.
— А статья в имперской газете позапрошлого года о черном маге из Эйнрогарда, который проник на кладбище рыцарского ордена и пытался украсть трупы... Это тоже выдумка?
— Ну, это действительно произошло, но, учитывая, сколько у нас выпускников, разве не мог появиться хотя бы один смутьян?
— ...Д-да, конечно!
— Вы абсолютно правы!
Авантюристы дружно закивали, но за спиной у него продолжили шептаться. В их глазах и на лицах читались страх и ужас, но Иунраде этого не заметил.
«Доберемся меньше чем через час».
Иунраде оглядел знакомую дорогу и посмотрел на небо. Рассвет еще не забрезжил, но скоро должно было наступить утро.
На этой неделе должны были начаться выпускные экзамены, так что, можно сказать, они прибыли вовремя, но...
— Ну же! Поднажмите.
— Поняли, господин маг.
— Раз уж мы получили свое серебро, то выполним работу до конца.
Авантюристы кивнули и, покачивая фонарями, пошли вперед, освещая путь.
Пусть это и была хорошо вымощенная имперская дорога, в такой темноте следовало быть осторожными. Из ближайших зарослей в любой момент мог выскочить монстр.
Грохот!
— ?!.
— В боевой порядок!
Когда из кустов с оглушительным ревом внезапно выскочил огромный монстр, авантюристы в панике обнажили оружие.
Однако Иунраде остановил их.
— Нет нужды сражаться.
— А?!.
— Посмотрите на надпись у него на плече. Это сбежавшая из школы магии химера. На ней стоит печать, запрещающая нападать на людей.
— ...
Авантюристы посмотрели на Иунраде взглядом, полным целого водоворота эмоций.
Было удивительно уже то, что он разглядел надпись на плече в такой темноте, но больше всего их поражало другое...
«Из школы магии сбежала химера, а он реагирует так спокойно?»
— Эм... Господин маг. Разве нам не нужно позвать стражу?
— Ха-ха. В этом нет необходимости. Ситуация не настолько серьезна.
— ...Ясно!
Сколько же времени прошло?
Наконец, в поле зрения показались огромные стены и главные ворота школы магии.
Но как только они открыли ворота, откуда-то сбоку с воем выкатился какой-то монстр.
— ■■■■! ■■! ■■■■ ■■■!
— ?!.
— Снова в боевой...
— Нет нужды сражаться.
— А?!.
— Это студент четвертого курса, чья магия трансформации дала сбой. Скоро он придет в норму.
— ...
Авантюристы окончательно перестали удивляться.
Казалось, теперь их не испугало бы уже ничто.
Скри-и-ип...
Двери главного корпуса распахнулись.
Внутри оказались юные студенты с изможденными лицами, которые, тяжело дыша, крепко прижимали к земле феникса.
Авантюристы, всем своим видом показывая, что больше их ничем не пронять, посмотрели на Иунраде и произнесли:
— Видимо, это какое-то мероприятие школы магии?
— Полагаю, чтобы стать магом, обязательно нужно через такое пройти?
— Ч-ч-что они, черт возьми, делают, господин директор?!.
В ужасе спросил Иунраде, глядя на директора-скелета.
Как ни крути, но это уже переходило все границы!