Глава 273
«Возможно, профессор была права».
Возвращаясь после работы на огороде, Ихан размышлял об этом.
И хотя из-за феникса сосредоточиться на учебе сейчас было чертовски сложно, зацикливаться на этом, пожалуй, было бы ошибкой.
Попытки остановить то, что остановить невозможно, принесут лишь разочарование и боль.
Возможно, правильнее всего относиться к фениксу как к директору-скелету — просто смириться с его существованием и делать свое дело.
— Воданаз!! Воданаз!!!
Ученики Башни Белого Тигра с криками бежали навстречу Ихану, направлявшемуся к своей хижине.
Поскольку вокруг никого не было, Ихан первым делом выкрикнул предупреждение:
— Стоять. Говорите оттуда. Ближе не подходите.
— Сейчас не до этого!! Идем с нами!!
— Звучит еще подозрительнее.
— ...А-а! Да правда же!! Поверь нам-м-м!!!
Ученик из Башни Белого Тигра, надрываясь от крика, покатился по земле.
От столь жалкого зрелища опешил даже его товарищ, стоявший рядом.
— ...Х-хорошо. Ведите.
Если это была актерская игра, то настолько отчаянная, что заслуживала того, чтобы попасть в ловушку.
* * *
— ...
Ихан в шоке потерял дар речи.
Ученики из других башен, собравшиеся здесь раньше, стояли с такими же лицами.
Треск!
Склад, где хранились домашние задания для итогового экзамена по предмету , был объят пламенем.
— ...Разве на складе нет защиты от огня? Как он может гореть?
— Говорят, феникс вскрыл дверь и забрался внутрь.
— ...
Даже если на внешних стенах склада была наложена магия огнестойкости, если он открыл дверь, зашел внутрь и начал там валяться, здание никак не могло устоять.
Ихан огляделся.
От учеников, которые истерически хохотали, словно лишившись рассудка, до тех, кто рыдал в голос, колотя кулаками по земле.
Учитывая, что их итоговый экзамен по предмету сгорал за считанные секунды, реакция была вполне естественной.
— Давайте для начала потушим огонь.
— А? Э-э... да.
— Разве сейчас это возможно?
Ученики неуверенно забормотали, но Ихан ответил действием.
Призвав из пустоты воду, он обрушил ее на пламя.
Заклинание было простым, но создавать одну огромную водяную сферу за другой прямо перед лицом пламени феникса — на такое в школе был способен только Ихан.
После нескольких десятков повторений огонь наконец утих. Ихан с горечью смотрел на превратившийся в пепелище склад.
«Мы ведь так старались».
— Так дело не пойдет.
— ???
— Сначала поймаем феникса, а потом вернемся к учебе.
— Воданаз!..
От слов Ихана глаза учеников расширились.
Неужели он действительно собирается поймать феникса?
— Я с тобой!
— Я посвящаю тебе свой меч, Воданаз!
— Раз уж так вышло, плевать на итоговые экзамены!
— Вот это уже лишнее.
— А, ага.
* * *
Конечно, как бы сильно Ихан ни злился, он был не настолько глуп, чтобы идти на феникса только с кучкой друзей.
— Профессор. Не могли бы вы помочь нам с поимкой феникса?
— ...А?
Профессор Гарсия Ким была ошарашена, но не стала отговаривать учеников или отказывать им.
— Конечно, подобный опыт способствует росту мага, но боюсь, что поимка феникса может оказаться вам не по плечу...
— Я планирую попросить помощи и у других профессоров.
При этих словах Ихана профессор Гарсия Ким замялась.
«Вряд ли из этого что-то выйдет».
Профессора в магической школе обычно не горели желанием помогать студентам.
Отчасти это объяснялось старым принципом: «маг растет лишь тогда, когда ищет ответы сам», но профессор Гарсия Ким подозревала, что настоящая причина крылась в другом — им просто было лень возиться с каждой студенческой проблемой.
— Эм. Студент Ихан. На самом деле профессора заняты гораздо больше, чем кажется...
Профессор Гарсия Ким попыталась отговорить его, стараясь не ранить чувства ученика.
Однако Ихан уже все понимал.
— Я знаю.
Профессора существовали для того, чтобы взваливать на студентов работу, а не для того, чтобы им помогать.
Но из любого правила бывают исключения.
Бам!
— Профессор Вердус! Пожалуйста, помогите нам, первокурсникам!
— Что? Не хочу!
Профессор Вердус, который в момент, когда они распахнули двери Павильона Звездной Резьбы, был с головой погружен в работу с молотком и зубилом в руках, ответил категорическим отказом.
Ничуть не смутившись, Ихан продолжил:
— Если вы поможете, я взамен помогу вам с работой!
— Тогда по рукам!
Профессор Вердус с готовностью спрыгнул со стула.
Наблюдая за этой сценой, профессор Гарсия Ким обеспокоенно спросила:
— Эм. Студент Ихан? Профессор Вердус известен тем, что работает едва ли не больше всех остальных профессоров...
Как бы сильно им ни нужна была его помощь, раздавать подобные обещания было крайне опрометчиво.
— Можете не беспокоиться.
— ??
— Мы ведь не договаривались, какую именно работу я буду делать. Выполню пару пустяковых поручений, а потом найду отговорку.
— ...
Профессор Гарсия Ким часто заморгала.
— ...Т-то есть вы его обманываете?
— Вовсе нет, профессор. Это не обман, а искусная риторика. Директор тоже с этим согласится.
— ...
Профессор Гарсия Ким невольно задалась вопросом: а действительно ли уроки этики и морали проходят не зря?
Бам!
— Профессор Багрек! Мы собираемся поймать феникса, пожалуйста, помогите нам!
Сидевший на стуле профессор Волади слегка изогнул бровь, затем кивнул и поднялся на ноги.
Заметив собравшуюся толпу учеников, он бросил на них слегка недоуменный взгляд.
— Разве это не должен быть поединок один на один?
— ...Я пока не достиг такого уровня.
* * *
Сначала профессор Гарсия Ким сомневалась в успехе этой затеи, но когда к ним присоединились профессор Вердус и профессор Багрек, она изменила свое мнение.
Разумеется, профессора Эйнрогарда имели право помогать студентам лишь на «допустимом» уровне.
Они не могли просто взять и избавиться от феникса только потому, что студенты об этом попросили.
Но если получить эту самую допустимую помощь сразу от нескольких профессоров, ситуация кардинально менялась.
Да и кто станет осуждать, если без лишних свидетелей помочь чуть больше, чем...
— Отлично! Я тоже в деле!
— ...
Еще недавно теплая атмосфера первокурсников, окруженных профессорами, мгновенно заледенела.
Директор-скелет поинтересовался, словно не понимая их реакции:
— Что с вами?
— Думаю, они просто потрясены тем, что сам директор решил предложить свою помощь.
— Юнец... Все в порядке. Я все понимаю.
Великодушно отозвался директор-скелет. Ихан мысленно разразился проклятиями.
«Проклятье. Надо было как-то отвлечь Рыцарей Смерти».
Директор-скелет явно пришел сюда не из добрых побуждений.
Должно быть, Рыцари Смерти доложили ему о том, что профессора вызвались помочь, и он явился, чтобы всё испортить.
Какая мелочность!
— Итак. И каков же ваш план... Как вы собираетесь поймать феникса? Рассказывайте. Неужели студенты Эйнрогарда решили просто свалить всю грязную работу на профессоров, не имея в голове ни единой мысли?
— Вовсе нет.
— Тс-с!
Только профессор Гарсия Ким успела открыть рот, как директор-скелет тут же ее оборвал:
— Помолчите. Я не потерплю обмена тайными знаками!
— Да нет никаких тайных знаков...
Директору-скелету было плевать на возмущение профессора Гарсии Ким; он действовал решительно.
Ведь из всех присутствующих профессоров единственной, кто действительно хотел помочь Ихану, была профессор Гарсия Ким.
«Почему он не затыкает остальных профессоров? ...Хм. А их и не нужно затыкать».
Ихан перевел взгляд на профессора Вердуса и профессора Волади и кивнул своим мыслям.
Глядя на этих двоих, становилось абсолютно ясно, почему директор-скелет не обращал на них внимания.
— Разумеется, у нас есть план.
На первый взгляд поимка феникса — существа с абсолютной регенерацией, которое даже не воспринимало большинство атак всерьез, — казалась невыполнимой задачей.
Но у каждого живого существа есть свои слабости. И феникс не был исключением.
Первый вариант: подавить его регенерацию, нанести урон и тем самым подчинить.
«Хороший план, но на моем текущем уровне это невозможно».
Ихан даже представить не мог, какую высшую магию нужно применить, чтобы пробить регенерацию существа масштаба феникса.
Второй вариант: истощить его выносливость.
Точнее говоря — его магическую энергию. Будучи магическим зверем, феникс существовал и действовал исключительно за счет своих колоссальных запасов маны.
Если исчерпать эту ману, зверь неизбежно отправится обратно в свое родное измерение.
— ...Именно так мы и истощим его ману.
— План, не лишенный логики. Хотя и весьма безрассудный.
Директор-скелет не стал называть этот план полным бредом, но и хвалить его не спешил.
Уж слишком примитивным он был, чтобы считаться «хорошим».
Выматывать магического зверя с колоссальным запасом маны до тех пор, пока он не выдохнется.
На словах звучит неплохо, но на деле люди, скорее всего, сдадутся первыми.
Хотя, с другой стороны, это был единственный вариант, доступный сейчас первокурсникам...
— Тогда мы приступаем. Профессор Вердус. Пожалуйста, наложите на студентов магию Огнестойкости.
— А? Прямо на всех присутствующих?
До сих пор молчавший профессор Вердус вскинулся от удивления.
— С чего бы это? Мне маны жалко.
Мана для любого мага была драгоценным ресурсом. А уж для таких, как профессор Вердус, кто посвящал созданию артефактов каждую свободную секунду — и подавно.
Растранжиривать магию было как раз-таки ненормально, а вот столь строгий учет маны считался обычным делом.
— Не беспокойтесь. Профессор Гарсия Ким!
— Я вас слушаю, студент Ихан.
— Пожалуйста, поглотите мою ману.
— Поняла... Что вы сказали?
По толпе учеников прокатился ропот. Директор-скелет тоже посмотрел на него со смесью шока и недоверия и спросил:
— Она... разве она поглощала твою ману раньше?
— Да нет же?!
Профессор Гарсия Ким вскрикнула в ужасе.
Поскольку для мага мана была равносильна самой жизни, ее самовольное поглощение могло привести к крайне неприятным недопониманиям.
А уж если речь шла о собственном ученике, следовало быть осторожным вдвойне.
— Да как я могла совершить нечто подобное!
— И то верно. Ты ведь не Библе, вряд ли бы ты опустилась до такого. Извиняюсь.
— Да не делал я такого!
Возмущенно буркнул профессор Вердус. Глядя на него, Ихан внезапно кое-что вспомнил.
«Стоп. Разве профессор Волади не пытался когда-то поглотить мою ману?».
Кажется, он пытался использовать , решив, что Ихан не справляется с железными шарами из-за избытка маны?
Ихан перевел растерянный взгляд на профессора Волади. Почувствовав на себе внимание, тот непонимающе посмотрел в ответ.
— Все-таки хочешь сразиться один на один?
— ...Никак нет.
— Вот как.
Ихан снова повернулся к профессору Гарсии Ким.
— Вам нужно лишь поглотить мою ману и передать ее профессору Вердусу.
— И это обязательно делать?
На лице профессора Гарсии Ким читалось глубочайшее нежелание в этом участвовать.
— В этом правда есть необходимость?
Директор-скелет тоже задался этим вопросом. Профессор Вердус ведь не находился на грани смерти от истощения маны, так зачем ему такие поблажки?
Но профессор Вердус, ничуть не смутившись, протянул руку.
— Давай ману, живо.
— А ты, будь добр, заткнись.
* * *
Подобно тому, как переливание крови таит в себе немало рисков, передача маны другому магу также не обходилась без трудностей.
Внутренний мир мага — это отдельная вселенная.
И поскольку передавались элементы, образующие порядок этого мира, столкновений было не избежать.
Разумеется, маг уровня профессора Гарсии Ким мог без труда сгладить этот конфликт.
Ву-у-у-у-у...
В воздухе материализовалась сфера сконденсированной маны. Размером она была примерно с человеческую голову.
Однако количество заключенной в ней маны поражало воображение. Это была квинтэссенция чистейшей магической энергии, очищенная от посторонних мыслей и различных атрибутов.
— Студент Ихан. Если станет тяжело, сразу говори.
— Все в порядке, профессор. Я совершенно ничего не чувствую.
— ...Впредь просто делай вид, что тебе тяжело.
— ?!
Ихан с запозданием осознал свою оплошность.
— Тогда я устанавливаю соединение.
От сферы маны протянулась тонкая нить и соединилась с профессором Вердусом.
— Сила... Я чувствую силу..!
— Принимай ману молча.
Упрекнул его директор-скелет.
— Думаю, этого будет достаточно?
— Уже?
— Ага! Хватит с головой.
Профессор Вердус был скорее жадным до магии человеком, чем тем, кто поспешно прервет процесс ради благополучия ученика.
Директор-скелет и профессор Гарсия Ким, прекрасно знавшие об этой черте его характера, переглянулись.
«Чистота маны...»
«...Насколько же она высока?»