Глава 265
— Профессор. Хоть я и не знаток имперских законов, но похищение людей, вероятно, незаконно.
— Я получил их согласие.
— Что??
Ихан пришел в ужас.
Он, конечно, знал, что авантюристы — сумасшедшие люди, но чтобы согласиться на такое предложение...
«А, нет, вряд ли».
Для мошенников-авантюристов, пойманных с поличным, отказаться было не так-то просто.
К тому же, профессор Волади вряд ли задерживал их мягко и любезно, так что атмосфера, скорее всего, была весьма пугающей.
«Если задавать вопрос, приставив нож к горлу, то это уже не согласие, а угроза».
— Но если вы получили их согласие, зачем тогда тащить их в ящиках?
— Если позволить чужакам свободно разгуливать, они могут натворить бед.
— Справедливо.
Вслух-то Ихан согласился, но про себя подумал совершенно иначе.
«Что за чушь...!»
* * *
Бух!
Студенты Башни Синего Дракона смотрели на Ихана так, словно перед ними предстал бог во плоти.
Торт, водруженный в центре гостиной, был настолько огромным, что почти упирался в потолок.
— Съедим все вместе, когда закончатся итоговые экзамены. Понятно?
— Б-боже мой...
— Шархан. Если кто-то попытается притронуться к нему, кусай.
Шархан тяпнул Гаинандо за лодыжку. Тот вскрикнул.
— Я не трогал! Только подумал!
Глядя на подпрыгивающего Гаинандо, Ихан добавил:
— Тем, кто провалит экзамены, торт не достанется.
— Как так-то...!
Несколько студентов ужаснулись.
Как можно ставить такие жестокие условия?
— Завалить экзамен — это же не преступление!
«Разве нет?»
Ихан, проигнорировав возмущения друзей, отвернулся. Йонелл с удивленным лицом тихо произнесла:
— А я думала, ты принес его из-за фестиваля.
— Какого еще фестиваля? А-а, Фестиваля Феникса?
В Империи каждый сезон проводилось множество различных праздников.
Фестиваль Феникса был праздником, на котором люди молились фениксу о благополучном наступлении лета.
В старину верили, что именно феникс пробуждает силу солнца, обеспечивая правильную смену времен года.
«Какое-то нелепое суеверие».
Если это правда, то во время недавней сильной метели в магической школе феникс, очевидно, крепко спал.
К тому же, независимо от суеверий, Фестиваль Феникса не был настолько важным событием, чтобы так усердно его отмечать.
Тем более что в конце следующей недели начинались итоговые экзамены.
Вряд ли нашлись бы студенты, достаточно глупые, чтобы праздновать в такой ситуации...
— ...Что вы делаете?
— А? Мастерим украшения, а что?
Студенты Башни Синего Дракона, сплетавшие венки из выкрашенных в красный цвет перьев и цинний, недоуменно склонили головы, не понимая, к чему этот вопрос.
Ихан мысленно вздохнул.
«Совсем забыл, что эти придурки — непроходимые тупицы».
На самом деле, перед экзаменами даже самые бесполезные занятия начинали казаться невероятно увлекательными.
Сейчас, когда впереди маячили лишь задания и тесты...
Даже скромный Фестиваль Феникса, должно быть, казался студентам безумно интересным развлечением, в которое они ушли с головой.
— Воданаз. Вот, возьми венок. Если носить его во время фестиваля, станешь легче переносить жару.
«Спасибо».
— Вы учиться вообще собираетесь?
— У-уже садимся!
«Упс».
Он собирался поблагодарить их за старания, но его истинные мысли случайно вырвались наружу.
Ихан с сожалением смотрел вслед убегающим друзьям.
«Погодите-ка. Эти идиоты сейчас...?!»
Оглядевшись, Ихан с запозданием почувствовал что-то неладное.
Все хоть и сидели за партами, но тех, кто действительно учился, почти не было.
Асан что-то усердно строчил пером по бумаге — Ихан думал, что он делает задание, но тот, как выяснилось, рисовал эскиз украшения, которое собирался носить во время праздника. Неблен вместо того, чтобы заниматься модификацией артефакта по магии зачарования, мастерил мяч для игр.
Ихан перевел взгляд на свой последний оплот надежды — имперскую принцессу. Принцесса поспешно раскрыла книгу и положила её на стол.
— ...Надеюсь, это не директор придумал Фестиваль Феникса?
— В-вряд ли?
Стоявшая рядом Йонелл опешила от такой нелепой теории заговора.
Как ни крути, было маловероятно, что праздник, отмечаемый по всей Империи, мог быть придуман директором-скелетом.
— Ихан. Чтобы лучше концентрироваться, нужно иногда и отдыхать.
Осторожно произнес Гаинандо. Он то и дело бросал взгляды на руки Ихана, словно опасаясь получить подзатыльник.
— Гаинандо. А что это у тебя в руках?
— ...В-волчок?
— Для задания?
— Нет... ну... может, он пригодится для задания...?
Гаинандо торопливо затер нарисованный на волчке символ феникса.
* * *
Понедельник новой недели.
Ихан надеялся, что выдающейся глупостью отличаются только студенты Башни Синего Дракона, но реальность оказалась несколько иной.
Кать-кать...
— Воданаз! Пни мяч обратно!
Когда к нему подкатился кожаный мяч с нарисованным на нем узором феникса, Ихан пнул его в противоположную сторону.
Студенты Башни Белого Тигра в отчаянии заколотили по земле и разразились ругательствами:
— Ты что творишь!
— Какое кощунство! Ты что, не знаешь про Фестиваль Феникса?!
— Лучше бы шли учиться.
Студентам просто хотелось поиграть, поэтому они придумывали любые отговорки.
Игры в мяч в честь Фестиваля Феникса.
Запуск волчков в честь Фестиваля Феникса.
Карточные игры в честь Фестиваля Феникса...
«С картами — это они совсем совесть потеряли?»
— Я добавил в колоду карту феникса.
— ...
— Л-ладно, не буду.
Под свирепым взглядом Ихана Гаинандо незаметно сунул колоду обратно в карман.
Поскольку Фестиваль Феникса не требовал масштабной и пышной подготовки, а отмечался простыми играми с вещами, украшенными изображениями птицы, он стал для студентов идеальным предлогом, чтобы отлынивать от учебы.
Директор-скелет, вошедший в аудиторию курса , судя по всему, разделял эту мысль.
— Празднуете Фестиваль Феникса?
— Г-господин директор!
Студенты, игравшие в шахматы и добавившие на доску фигуру феникса, нервно переглянулись и уставились на директора-скелета.
Однако тот заговорил на удивление мягко:
— Можете продолжать игру.
— П-правда?
— Конечно. Ведь это вас, а не меня, отправят в карцер, если вы завалите экзамены из-за того, что дурачились, как идиоты?
— ...
Студенты молча убрали шахматную доску. Директор-скелет остался доволен.
— Вы все прекрасно знаете, что из заботы о вас я не стал задавать дополнительных домашних заданий. И это при том, что у вас куча свободного времени.
— Ничего подобного! Если бы вы знали, как мы заняты...
— Сначала сними украшение в виде феникса, а потом жалуйся, ничтожество.
Заговоривший студент густо покраснел и сорвал с плеча эполет с изображением птицы.
— У нас действительно было много дел, господин директор.
— И кто же это посмел открыть рот после того, как увидел участь своего товарища?
Директор-скелет повернул голову в поисках наглеца. А затем, заметив Ихана, запнулся.
— ...Итак. Как я уже сказал. На следующей неделе экзамены.
— ...
Даже директор-скелет не мог заставить себя сказать Ихану, что у того полно свободного времени.
— Я знаю, что вы мне не верите, но итоговый экзамен не будет таким уж сложным.
— Ха!
— Как же!
В глазницах директора-скелета вспыхнули огоньки, и студенты, которые только что усмехнулись, тут же оказались подвешенными к потолку вверх ногами.
— Оскорблять меня нужно про себя, тупицы. Экзамен и правда будет легким. Я даже могу рассказать вам о нем заранее.
— И в чем же он заключается?
Недоверчиво спросил один из студентов.
— Из Империи прибудет чиновник, который проверит вашу этику и мораль.
— ...
Студентов охватило куда большее смятение, чем когда их товарищей подвесили к потолку.
— Мы... вообще-то не изучали ничего, что было бы связано с моралью, господин директор.
— Что за глупости. Даже если вы этого не замечали, знания постепенно накапливались внутри вас. И вам лучше отвечать правильно. Если чиновник возьмет вас на карандаш, ваша жизнь станет очень трудной.
«Это и впрямь пугает».
Ихан, которому следовало бояться итоговых экзаменов в несколько раз сильнее остальных студентов, до сих пор оставался спокойным.
Но эта проверка морали его испугала.
Кто именно приедет и что будет спрашивать?
«Можно ли будет донести о текущей ситуации в школе? Нет. Странно. Если бы на директора-скелета можно было пожаловаться, он бы вряд ли до сих пор сидел на своем месте».
— Не стоит так бояться.
Мягко произнес директор-скелет, заметив тревогу студентов.
— Я помогу вам провести репетицию.
Аудиторию заволокла завеса тьмы, и обзор студентов сузился настолько, что они едва видели кончики собственных ботинок.
— По одному выходите вперед!
* * *
Настала очередь Ихана. Ихан сделал шаг навстречу голубому свечению глаз, парившему во тьме.
— Назовите свое имя.
— Ихан.
— Ты не стал в первую очередь упоминать свою семью. Даю тебе 10 баллов.
— Э-э... Настоящий чиновник будет оценивать так же?
— Молчать. Вопросы здесь задаю я. Посещали ли вас когда-либо мысли о том, чтобы напасть на кого-нибудь во время обучения в магической школе?
— ...
Ихан потерял дар речи.
«Проклятье. Таких мыслей было слишком много».
Если бы у директора-скелета была способность распознавать ложь, Ихана бы тут же раскусили.
— Если скажу, что нет, то солгу.
— Честно. Начисляю еще 10 баллов.
«А эта проверка вообще нормальная?»
За признание в желании на кого-то напасть баллы по идее должны были снимать...
— Что побудило вас начать изучение магии?
— Из всех наук Империи эта показалась мне самой полезной и универсальной, я решил, что если овладею ею, то никогда не останусь голодным...
— Что за чушь ты несешь?!
Возмущенно воскликнул директор-скелет, словно услышал полнейшую нелепицу.
Ихан слегка опешил.
— Разве нельзя так отвечать перед чиновником?
— Это не имеет значения. Сойдет что угодно, если только ты не собираешься кого-то убить или призвать осколок давно забытого злого бога. Но что это за бесхребетная цель?! Еще немного, и ты скажешь, что мечтаешь стать имперским чиновником!
— А по-моему чиновник это хорош...
— Молчать! Слышать этого не желаю! Твоя лесть переходит все границы. От такой откровенной лести смутится даже сам проверяющий!
Ихан мысленно фыркнул.
«Чем ему не угодили чиновники...»
— Теперь назовите изучаемую вами магию и объясните причины ее выбора... Впрочем, этот вопрос мы пропустим.
— ...
Ихан почувствовал легкую обиду.
— Есть ли среди студентов других башен кто-то, кто вызывает у вас особую неприязнь и раздражение?
— Вроде бы нет.
— Какая жалость. Сказал бы — получил бы 10 баллов.
— Нет, ну...
После этого последовало множество других вопросов. В основном они сводились к тому, для чего маг собирается использовать магию, планирует ли он прибегать к злобным тайным ритуалам, и стал бы он менять траекторию вышедшего из-под контроля заклинания, надвигающегося на деревню, если бы мог перенаправить его в другое поселение с меньшим количеством жителей.
На удивление, вопросы оказались не такими уж сложными.
— Это и вправду совсем не сложно, не так ли?
— Именно. В этом нет ничего сложного, если у человека все в порядке с головой.
Проворчал директор-скелет. Он выглядел крайне недовольным. Ихан, не понимая причины, спросил:
— Возникли какие-то проблемы?
— С такими сообразительными, как ты, проблем нет, но каждый год находятся идиоты, несущие полнейший бред! И когда это происходит, во всем обвиняют меня!
«А-а».
Ихан тут же понял, что имел в виду директор.
Действительно, если на вопрос проверяющего последует ответ вроде «Я изучаю магию огня, потому что хочу сжечь этот мир дотла», то первой реакцией Императора, несомненно, будет: «Немедленно вызовите ко мне Гонадалтеса».
Оказалось, что студенты были куда более наивными, чем можно было предположить, и совершенно не умели лгать.
— Если в твоей башне тоже есть кто-то, кто может сморозить какую-нибудь глупость, обязательно останови его.
— Я постараюсь сделать все возможное. Но, господин директор. Разве нет кое-чего поопаснее этого?
— О чем ты?
— Ну, я подумал, что если чиновник услышит о событиях, произошедших во время семестра, он может, мягко говоря, сильно удивиться.
— Спасибо за беспокойство. Но все будет в порядке.
— ?
— Приезжающий чиновник — выпускник Эйнрогарда.
— ...
Ихану оставалось только восхищаться.
«До чего же блестяще у него работает голова, когда дело касается всяких гнусных махинаций!»
* * *
За последние несколько недель лекции профессора Волади стали значительно легче в физическом плане.
Однако в психологическом отношении они стали куда более изнурительными.
Закончив базовый курс, профессор Волади, стремясь довести до совершенства комплексную теорию боевой магии, начал детально расспрашивать Ихана обо всем, чему тот учился на других занятиях.
— В черной магии ты освоил яды и проклятия. В магии призыва — скелетов. Что дальше?
— По магии иллюзий мы проходили выявление структуры.
— Должно быть, ты также изучал дополнительные заклинания у господина Огонина.
— ...Ой. Я чуть было об этом не забыл.
Ихан мысленно проклял директора-скелета.