Глава 263
— У-у-угх...
Доиг не мог в это поверить.
Они же начали действовать одновременно, так как же они с братом оказались медленнее этого мага?
Хотя «одновременно» — это еще мягко сказано. Пока маг сосредотачивался, взмахивал посохом и читал заклинание, им двоим достаточно было лишь выпустить скрытое оружие, и на этом бы все закончилось...
Бух!
Оба авантюриста так и рухнули на землю.
Ихан, не подозревая об этом, снова спросил профессора Волади:
— Наверняка они надели защитную экипировку, разве этого заклинания не было маловато?
— Вполне достаточно.
На самом деле среди авантюристов крайне редко встречались те, кто носил нормальную антимагическую экипировку.
Если бы у кого-то был дорогущий артефакт, по стоимости равный целому замку, он бы его просто продал и ушел на покой, так зачем ему рисковать жизнью и заниматься опасными делами?
Это , с которой Ихан столкнулся в прошлый раз, была уж слишком необычным случаем, а вообще встретить авантюриста в подобном снаряжении было крайне сложно.
К тому же и Доиг, и Гвидо ради скорости максимально облегчили свою экипировку...
«Что такое? Неужели это просто какие-то сумасшедшие?»
Конечно, Ихан, не зная обстоятельств напавших на них авантюристов, был сильно озадачен.
Да что это вообще за типы, раз так халатно подготовились к нападению на магов?
* * *
— Оказывается, за них обоих была назначена награда. Вы отлично потрудились.
Как-никак, в деревне произошла стычка, и просто так закрыть на это глаза было нельзя.
Ихан и профессор Волади отправились к имперскому администратору, отвечающему за деревню Филоне.
Администратор не стал как-то подозревать или винить двух магов. В конце концов, статус магов из Эйнрогарда и авантюристов, за чьи головы назначена награда, был совершенно несопоставим.
— За них даже была назначена награда?
Ихан очень удивился.
Империя была невероятно огромной, и поймать преступников, успевших натворить дел и сбежать подальше, было непросто.
За поимку таких людей Империя назначала награду, и, само собой, назначалась она далеко не за каждого.
«Как-то они слишком глупы для тех, за кого назначена награда, не находите? И как их до сих пор не поймали?»
«Истинно маг из Эйнрогарда».
Администратор изо всех сил постарался скрыть удивление и сохранить невозмутимое выражение лица.
Он знал, что все студенты Эйнрогарда — одни из выдающихся гениев Империи, но не ожидал, что настолько.
Юноша не выглядел слишком взрослым, но при этом поймал братьев Доига и Гвидо и вел себя так, будто ничего особенного не произошло.
Его вопрос о том, почему за таких слабаков вообще назначена награда, прозвучал настолько уверенно, что в первый момент вызывал лишь восхищение.
— Совершенно верно. Вы вполне оправдываете звание студента Эйнрогарда. С нетерпением жду ваших дальнейших свершений.
— Спасибо.
Ихан ответил на автомате, а затем запнулся.
«Каких еще свершений он ждет?»
Вроде бы похвала, но от нее почему-то становилось неприятно на душе.
Он что, проклинает меня на новые встречи с преступниками?
Впрочем, получив пухлый мешочек с серебряными монетами, Ихан снова повеселел.
Ихан вежливо и почтительно поклонился.
— Большое спасибо. До свидания.
Администратор снова удивился.
Эта скромность была полной противоположностью только что продемонстрированной непоколебимой уверенности.
«Сразу видно, выходец из высшей аристократии...»
Администратор не знал, из какой он семьи, но юноша явно принадлежал к древнему роду высшей знати.
Администратор, сам того не осознавая, проникся глубоким уважением.
Магия — сложная наука, к которой обычному человеку даже подступиться страшно.
Пожалуй, именно такой юноша, который с высокомерной уверенностью оценивает свой талант, но при этом не забывает о хороших манерах, и должен идти по этому пути.
«Удачи тебе».
Администратор мысленно поддержал Ихана.
Работа администратора заключалась как раз в том, чтобы позволять таким студентам, как этот мальчик, полностью сосредотачиваться на магии.
Всю раздражающую и скучную работу по управлению Империей должны выполнять такие люди, как он сам.
* * *
— ...Поделим поровну?
— Нет.
Ихан, прикидывая вес кошелька с серебром, вдруг вспомнил о стоящем рядом профессоре Волади и задал вопрос.
К счастью, профессор Волади не проявлял особого интереса к кошельку своего ученика.
«Кажется, он не в настроении».
Даже не прибегая к магии Огонина, Ихан обладал неординарным чутьем и мог в общих чертах считывать эмоции профессоров.
«Вряд ли из-за серебряных монет...»
— Это из-за той сделки?
Профессор Волади кивнул.
Ему пришло немало писем с откликами, и надо же — все до единого оказались мошенниками.
Со стороны профессора Волади, который надеялся, что хотя бы один из них привезет что-нибудь стоящее, это было неизбежным разочарованием.
Ихан изо всех сил старался держать лицо.
«Нельзя смеяться. Если засмеюсь — я покойник».
Профессор Волади, конечно, не был склонен к эмоциональной мстительности, как директор-скелет, но ничего хорошего не вышло бы, если бы ученик смеялся рядом с потерпевшим неудачу профессором.
К тому же, разве профессор Волади не мастер ближнего боя?
— Ничего страшного. Разве монстра можно было бы назвать редким, если бы его было так легко достать? Я обойдусь и без него.
Произнес Ихан с невинным взглядом.
При этих словах профессор Волади слегка нахмурился.
От того, что ученик вот так отказывался, в глубине души профессора зародилось смутное чувство.
И это была досада.
Досада, которую испытываешь, не сумев выполнить свой долг наставника.
Профессору Волади пришлось еще сильнее нахмуриться, чтобы взять под контроль это новое для него чувство.
«...А мы точно в порядке?»
Видя, как лицо профессора Волади мрачнеет все больше, Ихан ощутил недоброе предчувствие.
Только бы он сейчас не ляпнул какую-нибудь чушь в духе: «Раз монстра нет, ничего не поделаешь, я стану монстром вместо него»!
— Профессор?
— Да.
Когда выражение лица профессора Волади вернулось к норме, Ихан мысленно вздохнул с облегчением.
— Но до итоговых экзаменов еще есть время, так что я продолжу поиски.
«Проклятье».
Ихан мысленно обругал профессора Волади.
Да почему он проявляет такой энтузиазм только в совершенно бесполезных вещах?
Не лучше ли потратить это время на размышления о том, «почему на моих лекциях присутствует лишь один студент»?
— Вы маги из Эйнрогарда?
— !
Ихан поднял голову.
Он видел этого человека впервые, но легко мог догадаться, что перед ним аристократ весьма высокого происхождения.
Начиная от интонаций и манер и заканчивая одеждой, украшениями и стоящей вокруг стражей.
«Кто это?»
— Да, это так. Прошу прощения, а вы кто?
Вместо аристократа ответил один из его стражников:
— Перед вами Его Светлость герцог Икальдорен. Назовите себя.
— Ихан из семьи Воданаз.
— Волади из семьи Багрек.
В отличие от семьи Багрек, семья Воданаз была родом высшей знати, с которым даже имперский герцог не мог позволить себе обращаться пренебрежительно. Тон стражника мгновенно стал более почтительным.
«Если это герцог Икальдорен...»
Ихан не знал всех аристократов Империи в лицо, но названия известных семей так или иначе были у него на слуху.
О герцоге Икальдорене Ихан уже несколько раз слышал слухи, да и в имперских газетах он мелькал, так что личностью он был весьма известной.
«Только вот слухи эти были не из приятных».
Среди аристократов редко встречались те, о ком не говорили бы как о хитрецах с тайными замыслами, но даже на их фоне слухи о герцоге Икальдорене выделялись.
Поскольку этот человек был хитрым и расчетливым, Ихан не мог не напрячься.
Присутствие рядом профессора Волади ничуть не успокаивало. На самом деле, в подобной ситуации профессор Волади был скорее фактором риска.
«Даже если профессор Волади оскорбит герцога Икальдорена, директор-скелет ведь вмешается, да? Как-никак, мы представители магической школы?»
Думая о том, как бы ругался директор-скелет, услышь он эти мысли, Ихан поклонился.
— Вот как. Для меня честь познакомиться с вами.
Герцогу Икальдорену на вид было около сорока лет.
Его реальный возраст наверняка был раза в два больше, так что для представителя человеческой расы он выглядел очень молодо. Без сомнения, все благодаря всевозможным алхимическим эликсирам.
— Пару дней назад один маг предсказал мне важную встречу, и, полагаю, это она и есть. Подумать только, встретить в деревне выдающихся магов Эйнрогарда.
Один из стражников герцога вперился взглядом в Ихана и прошептал своему господину:
— Ваша Светлость. Насколько мне известно, студентам магической школы запрещено покидать территорию. Разве вам не кажется это подозрительным?
Стражники аристократов от природы страдали паранойей.
Всех, кто приближался к их господину, они априори считали переодетыми убийцами.
— Тебе не стыдно нести подобную чушь? Разумеется, выход в сопровождении профессора разрешен. Я больше не потерплю подобной грубости. А ну, отойди назад.
Герцог Икальдорен сурово отчитал стражника. Тот поклонился и отступил.
Ихан мысленно поморщился, почувствовав укол совести.
«А этот стражник проницателен. Как он догадался?»
— Прошу простить, если я покажусь бестактным. Но, как я услышал минуту назад, господа маги что-то ищут? Я хотел бы предложить вам свою помощь.
— !
Лицо Ихана окаменело.
«Слухи и правда не лгут!»
Говорили, что он хитер и расчетлив, и это оказалось чистой правдой.
Вот так взять и попытаться отправить невинного студента на тот свет.
— Мы ищем редкого монстра.
— Есть какие-то условия?
— Он должен обладать иммунитетом к атрибутам пламени, воды и молнии, иметь высокую сопротивляемость к магии и развивать скорость не менее 60 километров в час...
Выслушав этот бред от профессора Волади, герцог Икальдорен даже бровью не повел.
Он подозвал стоявшего рядом стражника и спросил:
— Сможем найти?
— Мы займемся поисками.
— Прошу вас. Могу я предложить вам напитки, пока мы ждем?
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Ихан, сдерживая вздох, ответил:
— Если можно, чаю, пожалуйста.
— Прекрасный вкус.
* * *
— Ваша Светлость. Пусть они из семьи Воданаз и из Эйнрогарда, но не слишком ли велика инвестиция...
Герцог Икальдорен легонько постучал пальцем. И подчиненный тут же захлопнул рот.
Ни один слуга не посмел бы продолжать болтать, получив такое предупреждение.
Герцог холодно пробормотал:
— Я понимаю, к чему ты клонишь.
Монстр, которого просил найти маг, был куда более редким и хлопотным, чем можно было ожидать.
При этом было совершенно неясно, какое положение эти двое магов занимают в Эйнрогарде.
Один из них, несомненно, профессор, но какого ранга — неизвестно. А второй и вовсе похож на первокурсника...
Велика вероятность, что даже наладив с ними отношения, большой выгоды извлечь не удастся.
Шансы на то, что рядовой профессор или студент водит дружбу с директором школы, были не слишком высоки.
Однако герцог Икальдорен решился на эти вложения, даже учитывая все обстоятельства.
Сейчас нужно было запустить как можно больше щупалец в магическую школу, не считаясь с издержками.
«Я должен во что бы то ни стало выяснить, что происходит в Эйнрогарде».
Лицо герцога оставалось безмятежным, но на душе у него было неспокойно. Недавно один из его доверенных людей проник в Эйнрогард, после чего связь с ним оборвалась.
Если этот человек попал в руки лорда Гонадалтеса, нужно было как можно скорее прояснить ситуацию.
Зная скверный характер директора, если он докопается до истины, он этого так просто не оставит.
Нравятся ему эти маги или нет, ничего не попишешь. Приходится расширять свое влияние шаг за шагом.
— Вам нравится чай?
Спросил герцог Икальдорен, заходя в гостиную. Ихан и профессор Волади потягивали напиток.
— Он превосходен. Благодарю вас, Ваша Светлость.
Вежливо ответивший Ихан и едва кивнувший профессор Волади разительно контрастировали друг с другом.
Герцог закрывал на это глаза из-за своего шаткого положения, но подобная дерзость все равно вызывала возмущение.
«Ох уж эти маги, сброд, да и только».
Упертые болваны, которые зациклены исключительно на сфере своих интересов.
На этом фоне поведение Ихана выглядело довольно свежо.
Учитывая, что он выходец из семьи Воданаз, герцог ожидал увидеть лишь высокомерие и грубость...
— Мне даже неловко угощать столь дешевым напитком студента, которому нужно полностью сосредотачиваться на изучении магии.
— Что вы, вовсе нет. Я бы с удовольствием даже прихватил немного с собой на обратном пути, если бы это было возможно.
— Ха-ха-ха... Я распоряжусь, чтобы вам собрали с собой.
— Буду вам очень признателен.
«А он точно... из семьи Воданаз?»
Герцог Икальдорен впервые видел кого-то из семьи Воданаз, кто умел вести беседу, не вызывая при этом раздражения.
К тому же, еще и шутить умеет.
Это было поистине удивительно.
— К слову, раз уж вы учитесь в Эйнрогарде, то, вероятно, встречались и с лордом Гонадалтесом?
— Да, встречался.
— Вы, случайно, не состоите с ним в хороших отношениях?
— С чего бы это вдруг?
С отвращением ответил Ихан.
О каких хороших отношениях тут может идти речь.
Скорее уж об отношениях, полных ненависти и боли.
«Какая жалость».
Герцог Икальдорен в глубине души был сильно разочарован. Хоть он этого и ожидал, результат все равно оставил горький осадок.